２０　ムードも何もないじゃん

「あ、爽子ちゃんおかえり。」と
黒沼に気がついて佐倉がにっこり笑って言った。
「話はちゃんとついたのかなあ？」

「あ、うん。大丈夫だよ、師匠だって私にあんなこと
　そんな真剣に思って言ったわけじゃないから。」
と黒沼が言うのを聞いて、今は三浦のことだけど
これが仮に俺だったとしても黒沼は同じようなことを言いそうで
思わず反論してしまう。

「黒沼、それは違うと思うよ。
　三浦はあんなやつだけど
　真剣じゃないなんてことはないんじゃないかな？」

「あ、あの、わかってるよ！
　別に冗談や罰ゲームで言ったわけではないのは。
　でも師匠は『私に他に好きな人が居そうだと思ってた。』とか
　『俺でもいいならめっけもんだ。』とか言ってたし。」
　
「え！？黒沼好きな人が他にいるの？
　そっか、前に好きな人って言ってたの三浦のことかと思ってた。
　そっか、ほかなのかー。」と俺が思わず言ったら、
　
「師匠のことは・・・いい人だし尊敬してる。
　ちゃんと真剣に言ってくれたのも分かってるし
　もちろん師匠のことは好きだけど・・・
　そういう意味で好きなのとは違って・・・。」
と、しどろもどろに言いながら徐々に顔色を紅潮させた。
なんでここで、俺との会話で赤くなったりするんだろう。
まるで俺の事意識してくれてるみたいに思えてしまう。

「私が口を挟むことじゃないとは思うけど・・・。」と
佐倉が口を開いた。
「風早くん、『ほかなのかー。』って
　爽子ちゃんが誰を好きだかまだ分かんないの？」
って何、そんなわかりやすいの？

「わ、わわっ、千代ちゃん！！
　千代ちゃんの口からそんなこと！」
と黒沼が慌ててるけどなんでだろう？

「三浦と俺じゃないってことしか分かんないんだけど。」
と言ったら、佐倉がなんとも言えない変な顔をして
「なんでそう思うのよー！」と言った。

「なんでって・・・違うの？」と佐倉に訊いてみたら
なんか『しまったー！！』みたいな顔をしてて
慌てた顔した黒沼が佐倉の前に立って
「や、あの、なんで私が誰を好きかなんて・・・
　そんなことどうでもいいでしょう？」って言った。

「どうでもいいわけないよ！」ってうっかり声を荒げてしまった。

「じゃあ、風早くんは誰を好きだっていうの？！」
って黒沼も俺の口調に乗せられて言う。

「俺は黒沼が好きだよ！わかんない？」

うっかり流れに乗って思ったままを口にしてた。
黒沼はポカンと口を開けたまま固まってる。

「え～、やだ、この流れで告白って風早くん・・・
　なんかムードも何もないじゃん、いいのこれ？」と佐倉が一言。

佐倉の言葉を聞いた黒沼が
「え？え？え？え？」と俺と佐倉の顔を交互に見ながら次第に顔を赤らめていく。

「ご、ごめん！黒沼！！
　もっとちゃんといい感じで言いたかったのに
　こんな口喧嘩のついでみたいに言っちゃって・・・。
　でも、本当の素直な気持ちなんだ。」

ここまで言って気がついた。ここが昼休みの教室だったってことに。
更にドアのところにはなぜだか野崎が立っていて
思いっきりメモを取っていた。

そんなわけで俺がうっかりやっちゃった告白は
きっちり「恋しよっ♡」のネタにされてしまったわけだけど
もちろんちゃんと二人だけになれるとこで告白し直して
黒沼も一度聞いてるから落ち着いて聞いてくれて
ちゃんと返事もしてくれた。
もちろん良い返事だ！

だけど詳しいことは
当然二人だけの秘密だ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１９　迷惑だなんて思わないよ


「そっかー。だめかー。」と師匠が言うと、

「やっぱあんた、真面目に告白とかじゃなかったのね！？」と、あやねちゃん。

「えー、なんでー？真面目に決まってんでしょ！！
　たださー・・・貞子ちゃん、他に好きな人居そうだとは思ってたから
　言ってみて俺でもいいって思ってもらえたらめっけもんかなって。」

「なによ！爽子が他に好きな人がいると思ってたのに
　あんなみんなの前で『好き』だとか言ったの？
　それが爽子の迷惑になるとか考えないの？」

「えっ！？貞子ちゃん、迷惑だった？」

「と、とんでもない。
　師匠のような人に好きになってもらえて迷惑だなんて思わないよ。
　すごく光栄なんですけど・・・でも・・・師匠は師匠で・・・
　師匠のことは尊敬していますけど、私は弟子でしかないので。」

「ほんとにもう、目の前で爽子に好きだって言うとかやめてよね！
　大事なときなんだから拗れたらどうしてくれんのよ。」

「・・・ふーん、やっぱうちのクラスなんだ、貞子ちゃんの好きな人・・・。」

「えっ！？あ・・・、いや・・・」

「風早なんでしょ？
　あー、あやねのせいで分かったんじゃないよ！
　もともとそうかと思ってたんだよ。」

ひょ～、え～・・・そんな私、分かりやすかったのかなあ？
バレバレだった？ど、ど、ど、どうしよう～。
あ、でも、きっと師匠が鋭すぎるだけなんじゃないかなあ・・・。

「あ、あ、あ、あの・・・風早くんに迷惑なので・・・
　このことはご内密に・・・お願いします・・・。」

「好かれるのが迷惑なんてことないと思うけど？」

「「そうだよ！爽子！風早、迷惑だなんて思わないよ！！」」
とちづちゃんもあやねちゃんが声を揃えて言ってくれる。
気を使ってくれてるんだなあ・・・。

「風早はさあ、あんだけモテモテなんだから
　あともうひとり、貞子ちゃんが自分を好きだってわかっても
　なんとも思わないんじゃないかなあ。」
って、きっと師匠は風早くんの迷惑だなんて思わなくてもいいよって
そういうつもりで言ってくれたんだとは分かってるんだけど・・・。

「え、あ、そ・・・それはそうかもしれないね・・・。」
と言いつつも、現実を突きつけられてちょっと泣きそうになってしまう。

「あ、あの・・・。ゴメンね、ちょっと先に教室に戻るよ。」と
駆け足でその場を離れた。

申し訳ないことをしたなあ。
ちづちゃんもあやねちゃんも私を心配して一緒に来てくれたのに
先に戻ったりして・・・。

気を取り直して、頑張って涙を引っ込めて
深呼吸して一歩教室に足を踏み入れたら
楽しそうに話す千代ちゃんと風早くんを見てしまった。

そうだったんだ。
風早くんは千代ちゃんが好きなんだ。
千代ちゃんが居るから野崎くんのお手伝いに参加してたんだ。
千代ちゃんが野崎くんを好きなのは知ってるはずだけど
千代ちゃんの気持ちが野崎くんに届いてないことも
何も進展してないことも知っていて
風早くんが千代ちゃんを好きで居てもなんの問題もないよね。

千代ちゃんは明るくて快活で小さくて可愛い。
きっと誰だって好きになるよね・・・。

千代ちゃんは野崎くん一筋だけど・・・
風早くんに好きだって言われたら・・・
きっと迷惑だなんて思わないよ・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１８　もうしばらくこのままで　


黒沼を好きになるやつなんてすぐ出てくるとは思ってたけど
まさか先を越されて告白されてしまうとは・・・。

変に我慢なんかしてないでさっさとぶっちゃけるべきだったのか？

夏休みにずいぶん近づけた気がして、二学期始まってからも
学校でも必ず少しでも会話してもっと距離を縮めて
黒沼に好きだと思ってもらえてるって実感を感じたくて。
黒沼も付き合ったりってこと考えられる感じになったらとか
俺としてはそりゃもういろいろ考えてたっていうのに。

三浦はほんとに何も考えてなくて。
お気軽に「好き」だとか言って。
黒沼に「考えてよ」とか言って。
なんだよあいつの告白は！？
挨拶かなんかなのか！？
黒沼が言われて困ってもお構いなしだし・・・。

明らかに黒沼困ってたよな？
いきなりクラスのみんなの前であんなこと言われて。

そんで、焦って俺、思わず黒沼んとこ行って声かけて・・・
何言う気だったんだ？
三浦に触発されて「俺も好きだ。」とか言う気だったのか？
三浦なんかをきっかけに大事に想ってきた黒沼への気持ちを
あんなとこで乗せられたみたいに言ってたらきっと後悔してたと思う。
あそこで言わなかった事自体は良かったって思うけど、
黒沼は三浦のことどうするつもりだろう？
まさか付き合ったりしないよな？
だって黒沼は付き合ったりとかはまだ考えられないって・・・。
でも、そう言ってたのって一年の体育祭のときだし・・・。

野崎と佐倉のこと近くでずっと見てて、
「恋しよっ♡」を毎月読んで、
月刊ロマンスの他の恋愛漫画とかも読んでて、
彼氏彼女もいいなーとか思うようになってたりするかも？

意外とあの軽い告白がタイミング良かったりしたら？
どう見ても黒沼、三浦のこと嫌ってはいない感じだし・・・。
もしかして付き合いだしちゃったりしたら・・・！？

もし黒沼がそうするのならそういうことなんだろう。
三浦を好きだから付き合うんだろう。
黒沼はいい加減な気持ちでそういうことはしないと思う。


昼休みに吉田と矢野と三浦と、それから黒沼の４人で
連れ立って教室から出ていった。

黒沼大好きな吉田と矢野のおせっかいなのか
黒沼の頼みで立ち会うのかわかんないけど
三浦を連れて行ったんだから朝の告白の件なんだろう。

ジョー達は「サッカーするぞー！」ってグラウンドに行って、
「俺は今日はちょっと・・・」とめずらしく一人教室に残った。

「風早くん！」と、また佐倉がやってきた。
「今日も野崎くんのとこ、来てね！
　あっ！それと、朝の三浦くんのアレ、気になってるよね！？
　大丈夫だよ！みんなで三浦くん連れてお断りしてくるって言ってたから。」

「えっ！？断るの？」

「『えっ！？』って、そりゃ断るよ。当たり前でしょ？」

「当たり前って・・・黒沼、三浦のこと好きなのかと思ってたんだけど。」

「やだなー、爽子ちゃんは三浦くんになついてたけど、
　好きとか付き合うとかじゃないから。」

「そ、そうなんだ・・・。
　って、そんなこと俺が聞いちゃっていいの！？」

「いんじゃないの？風早くんなら。」

「俺ならいいって・・・なんで？」

「う～んと・・・鈍感だからじゃない？」

なんだろう最近よく言われる気がするな。
俺ってそんなに鈍感なのかな？

「風早くんは言わないの？爽子ちゃんに！」

ああ、そういえば野崎が
俺が黒沼を好きだってみんな知ってるとか言ってたっけ。

「三浦が言ったから俺も焦って？
　そんなことされたら黒沼が困るんじゃない？
　だから俺はもう少し黒沼のこと見守りたい。」

「ふーん、そうなんだ。」

「佐倉の方こそもう一度ちゃんと野崎に伝えたほうがいいんじゃないの？」

「えっっ！？」

「ホントにビックリするくらい全くなんにも伝わってないよ、野崎に。
　鈍感だって言うなら絶対野崎のほうが上だから。
　きっちり言葉にしないと全然伝わんないから！」

「ん～・・・実は今のままでいいかなって思ったりしてるんだ。
　野崎くん漫画の事で頭が一杯で彼女作ったりとかしそうにないし。
　仕事の上でかなり必要とされてるし、それでいいかなって。
　意識してもらえたら嬉しいといえば嬉しいけど
　野崎くんがいちばん大事な漫画に少しでも影響とかあったらイヤだし。」

「・・・じゃあ、お互いもうしばらく・・・このままで。」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


１７　まさか私が告白されるなんて


二学期が始まって、夏休みの前みたいに
風早くんとまた話せないようになるのかと思っていたのだけど
なぜかはわからないけど風早くんが
少し早めに前の扉から登校するようになって
私の席の横に立ち止まって
「おはよう。」って言ってくれるようになった。
その後一言二言話して
予鈴がなると
「じゃあ、またあとで。」と
自分の席に行くだけなのだけど
それでも話せないのとはぜんぜん違う。

夏休みの前は風早くんの席が一番うしろだから
後ろの扉を使って教室に入ってきていたから
ほんとに話すこともなかった。
何かの気まぐれなのかもしれないけど
二言三言でも毎日声を聞けるのは嬉しい。

「最近風早って、貞子ちゃんのとこ寄ってから席につくんだねえ。
　なんでなの？風早、貞子ちゃんのこと好きなの？」と
隣の席の三浦くんが訊いてきた。

「え！？ま、まさか、そんなわけないよ！
　風早くんは陰気な私のこと気にかけてくれてるいい人で。」

「だよねー。あの爽やか王子がそんなことないよねー。」

そう、そんな事あるわけないって私だって思ってたのに
夏休みに近づけた気がしてて、ちょっと欲張りになってたみたいで
改めて客観的に言われると何かちょっと胸に突き刺さるような感じがする。

三浦くんは当たり前のことを言っただけなのに
それで傷つくとか、いつの間にそんな図々しくなっていたんだろう。

「ちょっと、ケント！
　あんたには関係ないんだから余計な口出しは止めて頂戴！！」
と、私の前の席のあやねちゃんが三浦くんを睨みつけた。

「え！？いや、あやねだって関係ないじゃん！」

「あたしは爽子の友達なの！！」

「それなら俺だって貞子ちゃんの友達だよねー。」
と私の方に同意を求めて居るようなのだけど、
やっぱりあやねちゃんと同じように友達だとは言いにくいかな。

「あんたはただの隣の席の男でしょうが！」

「えー、ひどいなあー。
　俺、貞子ちゃんのこと好きなんだけどなあ。」

「え！？何言ってんのよケント！！」

「俺もさあ、最初は暗固い娘だなとか思ってたんだけどさ
　話してみたらすごくいい娘だし、笑ったら可愛いしー。
　アリかな～って・・・どうかな貞子ちゃん？」

「ええっ！？わ、私は、そ、そんなこと言われたことなくて。」

「よかったら考えてみてよ。
　俺、結構良いやつだと思うんだけどなあ。
　直ぐに返事くれとか言わないからさ。」

どうしよう、考えてみるっていうのは
おつきあいするかどうか考えるってことだよね？
師匠はいい人だけどそんなふうに思ったことなくて・・・。

と言うか、授業が始まる前の教室で
よく通る師匠の大きな声でこんな事言ってもらったら
当然かなり注目を集めてしまっていて
いつもお世話になってる師匠を
こんなみんなの前でお断りするなんてできなくて困っていると

「黒沼！！」と自分の席へ行った風早くんが戻ってきて私を呼んだ。

「風早くん・・・？」

「黒沼、俺・・・。」

と風早くんがなにか言いかけたのだけど
ちょうど本鈴がなって荒井先生が教室に入ってきて

「んん～、何やってんだ？
　本鈴がなってんだろうが、席につけ席に！！
　なんだよ、翔太、何かあったのか？」

って言ったので、風早くんは

「なんもねえよ！」と席に戻っていった。


風早くんは何を言おうとしたんだろう？

そして、まさか私が師匠に告白されるなんて！！

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　
１６　もういっそ好きだって・・・

黒沼の気持ちを訊きたい。

でもそのためには俺の気持ちを黒沼に伝えるのが先だろうか。
今まで何度か女の子から好きだと言われたことはある。
でも俺が好きだと言ったことなんかない。
あたりまえだ。
女の子を好きになったのは黒沼が初めてなんだから。

でも他に好きな人がいるらしい黒沼に
俺が気持ちを告げるのは迷惑なんじゃないだろうか。
その相手があのいいかげんそうな三浦だとしても
黒沼はきっとすごく真面目に想っているのだろうから。

そう言えば俺も黒沼も夏休みに入ってから
ほぼ毎日野崎の手伝いで
この野崎のマンションに来ているから
黒沼は終業式以来三浦に会ってないんだろう。
もうひと月も好きな人に会えてないんだな。
会いたいだろうか・・・会いたいだろうな・・・。

そんなことを思ってたら昼の休憩のとき
思わず訊いてしまった。
「黒沼、三浦に会いたい？」って。

びっくりした顔をして黒沼が言った。

「え？今日、朝のジョギングのとき、久しぶりに会ったの師匠に！
　なんで風早くんわかったの？エスパーなの？！」

そんな思わぬ返事が返ってきた。

「そうなんだ・・・良かったね。たまには会うの？」

「ううん。ホントたまたまでね。
　何かのイベントで東京に向かうところだって言ってたよ。
　『少し自然に笑えるようになったんじゃない？』って
　言ってもらっちゃった。・・・風早くんのおかげだよ！」

「え？俺？いや、俺、なんにもしてないし・・・」

「風早くん、毎日ここに来て一緒に野崎くんのお手伝いしてくれて
　私が作ったご飯をおいしいって食べてくれて。
　それが私、嬉しくて幸せで・・・
　だから自然に笑えてるんじゃないかなって思ったの・・・。」

「そんなの俺のほうが毎日黒沼の手料理が食べれて嬉しい・・・よ。」

うわ・・・なんかこれ、俺、黒沼を好きだって言ってるような・・・。
く、黒沼もまるで俺を好きみたいな・・・。

なんか、三浦と会った事自体はそこまで喜んでるようでもない、のか？
で、でも前に黒沼の好きな人に俺は関係ないっていわれたよな？
だけど・・・

もういっそ好きだと言ってしまおうか！と思った時に黒沼が言った。

「あ、また風早くんと話し込んじゃった。
　ここには野崎くんのお手伝いに来てるのに
　私が邪魔しちゃいけないよね。つい嬉しくて・・・」

そう言ってそそくさと黒沼は台所に消えていった。

そういう理由で俺と話すのを避けてたのか・・・。
それってホントはもっと話したいと思ってたと思ってもいいんだろうか？
なんだか自分の都合のいいように都合のいいようにと
黒沼の言葉の意味をとりたがる自分を止められない。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１５　イケメンの告白を考える

夏休みが始まって私と千代ちゃんと風早くんは
毎日野崎くんの家に朝から集まっている。

野崎くんのお手伝いをするようになって
風早くんも一緒にお手伝いしてくれることになって
普通にしてたらひと月以上も会えなくなる夏休みに
こうして毎日長い時間一緒に居られるのが嬉しい。
しかも私が作ったご飯を風早くんに食べてもらえて
「おいしい」って言ってもらえて
なんかもうとんでもなく幸せだと思う。
これ以上何かを望んだら罰が当たるんじゃないかな・・・。

「あ～、わからん！！」と野崎くんが叫んだ。

「風早、ちょっと意見がほしいんだが。」と風早くんを呼んだ。

「実は今回、鈴木がついにマミコに告白をするんだが・・・」

「え？そうなんだ！それは大事なシーンだよね！」と風早くん。

「それで・・・モテるイケメンはどういう告白をするものだろうか？
　イケメンでもなければ告白もしたこと無いからわからんのだが・・・。」
と野崎くんがすがるような目で風早くんを見る。

「え？や！いやいや、俺だって告白なんかしたこと無いし！！」

「やだなー、野崎くん。風早くんは告白される側だから
　告白のセリフなんて考える必要ないんだよ～。」と
千代ちゃんが割って入る。

「ああ・・・なるほどそうか・・・。盲点だった、まいったなー・・・。」
と野崎くんのほとほと困り果ててる様子に
風早くんはなんとか役に立とうと一緒に悩んでいるみたい。
ほんとに風早くんはいい人だなあ。

「う～ん・・・モテるとかイケメンだとかはわかんないけど、
　俺ならストレートに好きだって言うと思うけどな。」

風早くんの言葉を聞いて、
この人にに好きだと言って貰える人ってどんな人なんだろうと思いながら
何気なく風早くんの方を見たら偶然バチッと目が合ってビックリした。

「そーだよねえ、分かりやすくストレートに言うのが一番だよね！！
　間違ってもファンだとか言っちゃダメだよ！！」

「そ、そんな言い間違いすんの、佐倉くらいだよ！！」

「あー・・・やっぱりそうかなー・・・。」

そうだね・・・。それは私もそう思うよ、千代ちゃん・・・。

「・・・えーと・・・、何の話だ？」と野崎くん。


野崎くんって・・・ホント・・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１４　女の子の心の代弁者

早いもので俺が野崎の手伝いを初めて2ヶ月が過ぎ
一学期が終わって夏休みになった。

夏休みなら野崎も時間があるから
手伝いもそんなに必要ないのかと思えば
特別読み切りと単行本作業で普段より忙しくなるとかで
「できれば午前中から！ランチも出します！！」と野崎に誘われ、
「佐倉と黒沼も来てくれることになってるぞ。」と付け足される。
「昼も夜も黒沼の手料理だぞ、風早！」とさらに押してくる。

「野崎、なんでそういう誘い方すんの？」と訊けば
「へ？！風早、黒沼が好きなんだろ？」と当たり前のように返された。
「佐倉もみこりんも知ってると思うぞ。
　流石に黒沼は知らないだろうけど。」と更に付け足された。

「な、なんで？そんなにだだ漏れてた？」

「ああ、なにしろ俺は女の子の心の代弁者とまで言われた
　少女漫画家だからな。」

「いや、俺の気持ちがわかるって言うなら女の子の心じゃなくて男心だろ。」

「そんなことはどっちでもいいんだ。
　とにかく恋愛には詳しいからな。」

「じゃあ、黒沼の気持ちもわかるのか？」

「もちろんだ。女の子の心の代弁者だからな。
　あー・・・でも、佐倉の気持ちはちょっとわからないなあ。
　佐倉にも好きな男がいるらしいんだ。
　でも聞いた話では酷いやつでな、
　告白されたのに気づいてなくて
　話はするようになったらしいんだか
　佐倉のことを便利屋扱いしてるらしいんだ。
　そんな奴のどこがいいんだろうなあ。」

「あー・・・そうだなどこがいいんだろうなあ・・・。」

あんなに分かりやすい佐倉の気持ちに気づいてない野崎に
なにを一瞬、黒沼のことを訊いてみようかなんて思ったんだか。

そうだ。
黒沼の気持ちは黒沼に訊かないでどうするんだ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１３　鈍感な人たち　

また〆切りが近づいてきて、
私が話し込まないようになんて思う以前に
そんな雰囲気じゃなくなって来ている。
もちろん一応気をつけてもいるんだけど。
野崎くんの家では必要以上のことは話さないように・・・。

だからといって学校では話せてるかといえば
席が離れてるし、相変わらず風早くんは人気者だから
周りにいつも人が一杯でなかなか近づくことさえままならない。

仕方ないとは思ってる。
だって風早くんのことを好きな娘なんて
私の他にもきっといっぱい居て
いつも男子の中にいる風早くんとは
話せている娘の方がきっと少ないと思う。

「爽子ちゃん、今日も風早くん来てくれるって。
　晩ごはん４人分でお願いね！」と千代ちゃん。

「あ、うん！わかったよ。」と返事して千代ちゃんを見たら
なんか変な顔で私を見てて
「あの、千代ちゃんどうかした？」と訊いてみたら
「風早くん、なんか誤解してるみたいだよ。」って。

「誤解・・・？」

「だって野崎くんのトコに来て爽子ちゃんと一緒にいたら
　爽子ちゃんの好きな人に誤解されないかなって
　なんか頓珍漢な心配してて。
　風早くんは一体誰に誤解されるって心配してるんだろ？」

あれ？千代ちゃんは風早くんと話ができてるんだ・・・。
私が変に意識しすぎてるから話もできなくなってるのかなあ・・・。
それにしても・・・
　
「・・・う～ん、わからない・・・。
　私、好きな人なんてほかに・・・。
　そんなふうに見える人なんて思いつかない・・・
　みこりんと野崎くん以外
　男子で普通に話してくれる人すら殆ど居ないんだよ。」

「・・・あー！そういえば！！
　爽子ちゃんの隣の席の・・・ケントくん、だっけ！
　よく話してるよね！」

隣の席になった三浦くんはとてもいい人で
怖がられない挨拶の仕方だとか
自然な笑顔の作り方とか
いろいろ伝授してくれるので
師匠と呼ばせてもらっていろいろと教えてもらっている。
だから確かに近頃男子の中では一番話をしているかも。
残念ながら風早くんとはあんまり話せていないから・・・。

「・・・私、師匠のことを好きな様に見えるのかな？」

「そーだね、すごく仲良く見えるからそうなのかも。」

「風早くんは私が師匠のことを好きだと思ってるのかな・・・。
　それを応援しようと思ってるってことなのかな？」
　
「え？！そんなことはないんじゃないかなあ！」

「え？そうなの？そういうことではないの？」

「応援はしないでしょ！」

「そ、そうだよね。風早くんが私の応援だなんて・・・。」

「も～・・・そうじゃなくて！
　他のことならなんだって風早くんは爽子ちゃんの応援してくれると思うけど
　ケントくんと爽子ちゃんが今以上に仲良くなるといいなんて
　きっと思ってないってことだよ！」

「え？風早くんは師匠のこと悪い人だと思ってるのかな？」

「・・・風早くんもだけど、爽子ちゃんも結構鈍感だね。
　でも・・・一番鈍感なのは野崎くんだとは思うけどね・・・。」

私って鈍感なんだ・・・。
鋭いとは思ってなかったけど・・・何に対して鈍感なのかな？

あ、でも・・・野崎くんが鈍感だとは私も思う。
だって千代ちゃんが野崎くんの事好きだっていうのは
ものすごく分かりやすいのに
本当にただのファンだと思ってるみたいだもん。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１２　迷惑なんじゃないかな


俺は黒沼が好きな人に関係ないし、
本人ではありえないとまで言われてしまった。

男子の中では一番近い存在かと思っていたんだけど
とんだ思い違いだったみたいだ。

でも・・・じゃあ一体誰なんだろう？

黒沼が男子と居るところなんて殆ど見ないけど。
野崎と御子柴くらいしか・・・
このふたりではないってことだし。
遠くから見つめてるだけとか？って
ふと黒沼の席の方に目をやって愕然とする。

黒沼の席は最近仲良くなった女子に囲まれてるなと思ってたけど
そういえば隣は男子じゃないか！?
なんか妙に馴染んでてあんま気にしてなかった。
黒沼と二人で楽しげに会話してるのは三浦ってやつだ。
もしかしてアイツの事なのかな、黒沼の好きな人・・・
『何が遠くから見つめるだけ』だ！
めちゃめちゃ近くに居るんじゃないか！！

俺は、席が離れてから教室ではほとんど話せなくなって
少しでも一緒にいたいなんて思って野崎の手伝いに混ぜてもらって
最近は一応あのグループのメンバーっぽくもなってんだけど
あそこですら黒沼とろくに話せてない気がする。
もしかすると俺って黒沼に避けられてる？

好きな奴が居るなら分かる気もする。
特別好きってわけでもない男に親しげにされて
想ってる相手に誤解とかされたくはないだろうし。

俺が少しでも黒沼と関わりを持ちたいと思ってることが
黒沼には迷惑なのかもしれない。
でも、やっぱり俺は黒沼が好きで
黒沼が三浦を好きだとしても諦めるなんて出来そうもない。

三浦もきっと黒沼が好きだろう。

黒沼は貞子なんて呼ばれたりして
黒沼のことを知らない奴らからは
ちょっと避けられたりとかするけど
少しでもどういう娘か分かれば
きっと誰でも黒沼のこと好きになると思う。

三浦はあれだけ喋ってんだから
黒沼がどんだけいい娘かもう気付いてるだろう。
それで黒沼も三浦が好きなんだったら
それって両想いってやつじゃん。

ますます俺が黒沼と関わろうとするのは
迷惑以外の何物でもないんじゃ・・・

「風早くん！」って呼びかけられて
「はっ、はい！！」なんて柄にもない返事して振り向いたら
佐倉がにこやかに立っていた。

「今日も来れるかなあ野崎くんのトコ・・・。」と佐倉。

「ああ・・・」と曖昧な返事をする。

「爽子ちゃんも来るよ！メシスタントで！」と魅惑の言葉で誘う。
黒沼と学校以外で会える。
しかも手料理付き・・・
行きたいのはやまやまだけど・・・

「ホントにいいのかなあ・・・
　俺、あんま役に立ってないと思うんだけど
　晩ごはんまでご馳走になって悪いんじゃない？」

「何言ってるの？野崎くん風早くんにアドバイスもらって
　凄く助かるって言ってたよ。」

「野崎はそうかもしれないけど
　黒沼は作る量が増えて大変なんじゃないかな？」

「へ？爽子ちゃんは風早くんが来てくれたら
　嬉しいに決まってるじゃない！」

「そうなのかなあ・・・
　俺なんかが近くにいたら、その黒沼が好きだって人に
　変に思われたりしないかな、大丈夫なの？」

「え？え？・・・それは絶対大丈夫なんだけどな！」

「あ、そう・・なの？・・・だったら俺は全然いいんだけど。」

「・・・風早くんって・・・意外と鈍感なんだね！」と
笑いながら去っていく佐倉を見送りながら
何に対して鈍感だと言われたのかさっぱり分からなくて
それが分かんないから鈍感だって言われたんだろうかと
なんかわからないまま納得する。

こうして黒沼と席の近い佐倉と普通に喋れてるってことは
最近黒沼と会話がないのは
席が離れてるせいだけじゃないんだと思う。
黒沼から話しかけられることってないんだな。
それを言ったら俺からも話しかけてないのかも。
三浦のことに気付いてなおさら話しかけづらく思うし・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　風早くんと話し込まないようにしなくては！！


「黒沼の好きな人って、誰！？」って・・・
どうして風早くんがそんなことを・・・

だって私が好きなのは風早くんで・・・

だけど、そんなの本人に「それはあなたです。」なんて
言えるわけがない。
それに・・・自分なわけ無いと思っていなければ
あんな事訊かないよね・・・

もしかすると・・・風早くんってとても親切だから
教えてくれたら協力してあげるよとか
そういうことだったのかな・・・

一年の時から風早くんは私にとても親切にしてくれた。
風早くんはクラスで浮いてる子とか
ほっとけないらしいって聞いたから
たまたま私がクラスで浮いてたから陰気特典で
親切にしてくれてたのもわかってるんだけど・・・
私なんかが風早くんを好きになったって
お付き合いできるとかそんなこと思ってはいない。
風早くんに私を好きになってなんて
そんな無理を言うつもりはないから。
関係なくなんてないけれど
関係ないって言うしかなかった・・・

でもせっかく気にかけてくれたのに
『関係ない。』なんて言って・・・
気を悪くしていなければいいのだけれど・・・・


心配していたんだけれど
その日の放課後、風早くんは
一緒に野崎くんの家に行ってくれて
私が作った晩ごはんをみんなと一緒に食べてくれた。

「黒沼ってほんとに料理がうまいんだなー。」
なんて言ってもらったらちょっと浮かれてしまう。

そして今度はこっそりと
「さっきはいきなり変な事聞いてごめん。
　でも・・・御子柴のことを好きなわけじゃないってのは
　その・・・ホントなのかな？」
って訊かれたけれど、今度は少し落ち着いて答えることが出来た。

「う、うん。みこり・・・御子柴くんはここでのアシスタントの先輩で
　いろいろ教えてもらって、男子なのになんだかとても話しやすくて
　仲良くしてもらっているし、友達というのもおこがましいんだけど
　友達って思ってもらえてたら良いなって思ってて・・・。
　でも、好きな人って・・・言うのとは違うの。
　さっき風早くんは私の事気にかけて言ってくれたのに
　関係ないなんて言ってごめんなさい・・・」

「いや、俺の方こそデリカシーがなかったよな。
　ゴメンな、そんなこと俺なんかに言えるわけないよな。」

「そ、そんな・・・でも・・・親切に言ってもらったのに
　本当に申し訳ないけれど・・・風早くんには言えないの。」

「いやほんとゴメン！！あたりまえだよ。
　女の子同士じゃないんだから、言えないよな。
　男の場合は、本人に告白するとかじゃないかぎり・・・。」

「そ、そんなの・・・ありえないよ！！」

「あー、うん・・・気にしないで、黒沼・・・。」

あ、あれ？またなんだか妙な雰囲気に・・・
どうして最近風早くんと話すと変な感じになってしまうんだろう。


「あー、風早。ちょっといいかな？
　ここんとこの流れを読んでちょっと意見聞きたいんだけど。」と
野崎くんが風早くんを呼んでいる。

そうそう、ここに来たのはあくまで野崎くんのお手伝いなのだから
風早くんは私なんかと話し込んでいてはいけないんだ。
私も夕食の片付けにとりかからなくては。
千代ちゃんはもうすでに作業にとりかかっている。

そう、千代ちゃんは野崎くんが大好きだけど
ここでアシスタントをする時はちゃんとアシスタントに徹している。
私はもともとトーン貼りと御飯作るくらいしか出来ないんだから
私がここで風早くんと話をして野崎くんの邪魔をするとか
とんでもないことをしてしまった！

今後ここに来るときは私はなるべく
風早くんと話し込まないようにしなくては！！