１　もう一度？


高２から付き合っている最愛の恋人に
昨日プロポーズしてOKを貰った！

付き合って８年、俺も爽子も２５歳、社会人３年生。
ホントはもう少し社会人として落ち着いた２８くらいでとか
長期計画的には考えてたんだけど・・・
なんて言うか・・・
いつも一緒にいたい、少しも離れていたくない。
でも同棲とか、そういう後ろめたいような生活は
俺はともかく爽子にさせたくはない。
となるともう、結婚しか選択肢はなかった。

もしかするとまだ早いとか、
周りに反対されるかもしれないが大丈夫だ。
爽子と二人なら説得するのも容易いとさえ思える。
これからの爽子との生活のためと思えば
仕事だってめちゃめちゃ頑張れると思う。

すごく今更な話だが、俺達は出逢って早々に両思いだった。
なのに気持ちが通じたのは高２の学校祭、
そして、付き合い始めてからもなんか気持ちがすれ違いがちで
爽子を不安にさせたり、泣かせてしまったり・・・

爽子は悪くないんだ。いつだって、まっすぐで前向きで・・・
いつも俺がなんか、考えすぎだったり臆病だったり
馬鹿みたいに頑固だったり・・・
全面的に俺が悪い。
俺がもっとちゃんとしてたら、もっと早く付き合って
高校３年間ガッツリ仲良く出来たのに・・・

もう８年も付き合って、これから一生一緒に生きていくけれど
最初の２年ほどは、やっぱりもったいないことしたなあって
思わないではいられない。

そんなことを色々考えながら、明日もまた仕事だしとベッドに入り
枕元のフォトスタンドの中で微笑む爽子を見て
たぶん周りに人がいたら引くくらい気持ち悪いだろうにやけた顔して
気持よく眠りについた。






聞こえてくるめざましの音になんか微妙な違和感を感じながら
「なんか今日は身体が軽いな、OKを貰ったからかな？」
なんて思いながら起き上がり目を開けると
今度は強烈な違和感を感じた。

俺の部屋じゃない！？
いや、俺の部屋だけど・・・
ここは・・・実家の俺の部屋・・・だよな・・・

なんでだ？
確か札幌の一人暮らししてる俺の部屋で寝たはずなんだけど・・・
しかもこの壁にかかってる青いブレザーとズボンは高校の制服だよな。

頭の上に１００個くらいはてなマーク飛ばしながら首をひねってたら
ドタドタと階段を駆け上がってくる音がして、
俺の部屋のドアが壊れんばかりに乱暴に開けられた。

「しょーた！！起きろってかーちゃんが！！
　今日から学校始まんだろー？入学式なんだろー！？」

「え！？とた？・・・ちっさー・・・」と思わず言ってしまった。

「なんだよ、高校生になったからってえらそーに！
　俺はまだ小学生なんだから小さくていいの！！
　ってか、俺、クラスで別に小さい方とかじゃないしっ！！」

プリプリ怒りながら
「俺も高校生になったら、兄ちゃんよりでかくなってんだからな！」
と、捨てゼリフを残してとたが階下に降りていった。
悪いこと言ったなー・・・
だって俺が知ってるとたは今年から大学生で、
実際俺よりちょっとでかくなったもんだから・・・

・・・って、やばい！！
今日、入学式だって！？
入学式っつったら・・・黒沼と出逢う日じゃん！！！！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１０　頑固


黒沼のおでこはお母さんの言うとおり３、４日で綺麗に治った。

なぜだか吉田と矢野に「痕が消えるまで爽子を家まで送るように！」
なんて言われて、俺にしたら罰でも何でもなく、どっちかって言ったら
ご褒美みたいなものだったんだけど、５日目の朝に黒沼に
「もうすっかり治りました。」とおでこを嬉しそうに見せられて
それも終わってしまった。

まあ、そろそろ雑用も溜まってきてたし
いつまでも続けられることじゃなかったけど
治ったと報告してきた黒沼の嬉しそうな顔を思い出しては
俺は楽しかったけど、黒沼には有難迷惑だったのかもと思う。

送っていけばいつもニコニコと出迎えてくれた黒沼のお母さんには、
『なんか俺、気に入られた？』みたいに思ってた。
送っていけばその帰り道、黒沼だって楽しそうに見えたんだけど・・・
でも考えてみれば人の行為に対して
黒沼が嫌そうな態度をとったりするわけ無いか・・・
お母さんも黒沼のお母さんなんだからきっとそんな感じの人なんだろう。

今までどおり黒沼は俺の雑用を率先して手伝ってくれるけど
黒沼はいつだって他人の役に立ちたいと思って行動する娘だから
俺がピンのおかげで割りといつも雑用抱えてるからで、
俺のためとかじゃないんだと自分に言い聞かせる。

そういえば最近は三浦は自分の仕事以外では残らなくなった。
もちろん頼めば快く残ってくれるんだが、
黒沼が残るんなら自分もというのはなくなった。
長期戦で頑張るようなことを言ってたのに諦めてしまったんだろうか？
でも、日中は今までどおりちょっとムカつくくらい仲良さそうだ。

なんだろう、最近自分でもどうかと思うほどネガティブ思考な気がする。


オリエンテーション以降他の女生徒からも何度か告白されたんだけど、
いかに遺恨を残さず且つスッキリきっぱりと諦めさせるか、
なんてことを真剣に考えてることが、やたら虚しく感じる。

俺なんかのどこがいいんだろう？
三浦の方がずっといい男だと思う。
彼氏にするなら三浦のほうがきっと幸せに付き合えるだろう。
あいつはなんだかんだ言っても心の広い優しいいいやつだ。

最近、放課後黒沼と行動を共にしないのには
なんか理由があったりするんだろうか？
『他にもっと好きになる娘に
　出会っちゃったりしたら軌道修正しますけど。』
なんて言ってたけど・・・もしかして出会っちゃったんだろうか？

そんなこと考えながら廊下を歩いてたらばったり三浦に会った。

「ちょっとセンセーに話あるんすけど、いいっすか？」
と、三浦が言うからどうやらばったり会ったわけではないらしい。
昼休みは体育教官室に戻ってくるだろうとふんで待っていたようだ。

「いいけど、お前昼飯は？」と訊けば、
「パン持って来ました。良かったらセンセーの分もあります。」と言う。

なんて言うか、抜け目のないやつだ。
「じゃあ、ちょっと待ってて。」と言って、体育教官室に入って
体育館の舞台袖の鍵を持ってくる。
昼休みも体育館は部活が使ってたりするが、舞台袖は無人のはずだ。
体育館の裏にまわりドアの鍵を開ければ直接舞台袖に入れる。

「ここでいいか？」

「さすがセンセーっすね。こういう場所でいつも秘密の話してるんすか？」

「なんだよそれ・・・俺がいつも誰かと密談してるみたいに言うな！」

「いや、なんかセンセー告白されまくってるって聞いて・・・」

「誰に聞いたんだよ、人聞き悪いな・・・
　そもそも、向こうから言ってくるんだから俺が場所指定するわけ無いだろ。
　あ・・・いや・・・そんなことはどうでもいいだろ、
　昼休みなんて直ぐ終わっちゃうから
　さっさと本題に入れよ、話があるんだろ？」

「あー、そうっすね・・・じゃあ、結論から言いますけど
　俺、貞子ちゃんのこと諦める方向に頑張ることにしましたんで。」

「え？好きになってもらうためにじゃなくて？
　中学からずっと好きで長期戦で頑張るんじゃなかったのか？」

「そのつもりだったんっすけど、ちょっと状況が変わったんで。」

「状況？
　お前、他に好きな娘ができたのか？」

「俺に好きな娘ができたんなら諦めるとか言いませんよ。
　あ、それと、今までどおり大事で大好きな友だちですけどね。」

「あー・・・うん・・・で、なんでそれを俺に報告すんの？」

「俺が彼氏になって貞子ちゃんを幸せにしたかったんすけど
　そこは諦めたんで、俺じゃないならセンセーがいいなと思って。」

「いや、いいなと思ってって・・・それはお前が決めることじゃないだろ。」

「まあ、そうなんすけど・・・
　センセー、貞子ちゃんの事好きでしょ？
　俺、センセーにもっと頑張って欲しいんすよ！」

「俺は・・・ダメだよ。
　俺は教師だから、生徒を好きになったりしないと言っただろ。」

「そんな建前はいいんすよ、センセー。」

「建前じゃねえよ。これは俺の信条っていうか、そういう・・・」

「じゃあ、センセーは貞子ちゃんの事好きじゃないんですか？」

「う・・・いや、黒沼は・・・かわいい生徒だよ・・・
　副担任として受け持ちのクラスの生徒って意味でだな・・・」

「それ以上の意味は無いって言い切れるんですか、センセー。」

「も、もちろんだ。俺は１－Dの生徒は平等に大事に思って、る。」

「あ、じゃあ、俺も貞子ちゃんとおんなじくらい好きだと？」

「あ、なんか気持ち悪い・・・」

「え？俺だけダメってことですか？！」

「いやいや、好き・・・じゃないけど、お前は意外と良い奴だとは思ってる、ぞ。」

「意外っすか～、まあいいっすけど。
　いや、まあ、俺のことはいいんすけど、
　俺を貞子ちゃんと同じに好きだと思ったら気持ち悪いのは、
　センセーが貞子ちゃんをかなり好きだからじゃないっすか。
　いい加減認めてくださいよ、別に言いふらしたりしませんし。
　建前にしても信条にしても自分の気持ちに嘘ついてるんでしょ？」

「俺が教師である以上、生徒は平等に大事だって言ってるだろう。」

「風早センセー・・・頑固っすね・・・。
　夏休み入っちゃったら一ヶ月以上も貞子ちゃんと会えなくなっちゃいますよ。
　いーんすかあ？」

「そ、そんなの当たり前だろ。良いも悪いもないだろう。」

そうだよ、俺は頑固だよ。
でもお前もなんでそんなに自分の好きな娘と俺を
くっつけようとするんだよ。
お前の考えてることさっぱりわかんねえよ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

７　風早くんならどう思うのか私もかなり聞いてみたいかも・・・


みんなで野崎くんの部屋に着くと、早速続きの作業にかかる。

風早くんは野崎くんに「恋しよっ♡」のコミックスを渡されてる。
どうやら、感想というか、今後の展開の予想というか、
風早くんが鈴木くん（「恋しよっ♡」のヒーロー）ならどうするか・・・
みたいなことを教えて欲しいと言われているみたい。

風早くんも漫画、読むんだなあ。
初めて見たよ・・・
凄くピンクっぽい少女漫画を手に、
真剣な面持ちで読み始める風早くん・・・

「黒沼ぁ・・・手がお留守になってっぞ～。」とみこりんに言われて焦る。

「あ、あ、あ、・・・す、すいません！こんな大詰めの大事なときに！！」
と言いながら、みこりんを見れば、なんだかニマニマ笑ってて・・・
更に横にいる千代ちゃんまで同じようにニマニマしてて・・・

「え？なに？なんで笑ってるの？なにかおかしかったかな・・・」

「いや～、もう、あからさまだなあ、爽子ちゃんって思って。」

「おう、あからさまだなあ、黒沼ー。」

「え？なんのこと～？！」ってオロオロしてたら、耳元で千代ちゃんが、
「風早くん、こっち見てるよ。」って言うから、条件反射的にバッて
振り返ったら、おもいっきり目をそらされてちょっと凹む。
あ、でも、ホントにこっち見てたんだとしたら、
そらされてなかったら、それはそれで困っちゃってたかも・・・

「野崎くんは漫画のことになるとちょっと周り見えなくなったりするから、
　風早くん、初めて来ていきなりコミックスとか渡されてるし・・・。
　爽子ちゃん、風早くんにちょっとお茶いれてあげたらどうかな？」
と千代ちゃんに言われて、
『なるほどそうだな、さすが千代ちゃん！』って思いながら
勝手知ったる野崎くんちの台所でお茶を入れて風早くんに持っていく。


「風早くんも漫画読むんだね。」って言いながらお茶を渡す。

「え？俺、結構漫画読むよ。さすがに少女漫画読むのは初めてだけどね。」

「すごく真剣に読んでるねー。」

「後で意見求められるかと思うと真剣になっちゃうよな・・・」

「でも、野崎くんは風早くんらしい意見が聞きたいんだと思うから
　もっと気楽に読んで思ったままを言ったほうがいいんじゃないかな？」

「・・・そうだよね。別に読書感想文書くとかじゃないんだもんな！
　ありがとう、黒沼のおかげで気が楽になったよ。
　漫画なんだから楽しんで読んだら良かったんだよな！」

「うん！じゃあ、頑張って・・・あ、じゃなくて、頑張らないで
　楽しんで続き読んでね。」


風早くんに『ありがとう。』って言ってもらって、
現金なもので私の気分はかなり高揚している。
楽しい気持ちで再びトーン貼りの作業にとりかかる。

この作業にもやっと慣れてきて少しスピードUP出来るようになった。
慣れると結構楽しいと思えるようになった。
なにしろトーンって貼っただけで一気に雑誌の漫画っぽくなるから
トーンって凄いなって思う。

初めはだいたいベタをやるみたいなんだけど、私はベタはダメだった。
筆というのに慣れなくて、はみ出してばかりで・・・
人にもよると思うけど、私は筆よりはトーンナイフのほうが
扱いやすいような気がする。
ただ、トーン担当というには、トーン削りが未習得で
そこはみこりんや千代ちゃんに助けてもらってる。
でもいずれは何とか出来るようになりたいと思う。
トーン担当と胸を張って言えるようになりたいな。

みんなで力を合わせて一つのものを作り上げていくって凄くいいよね。
しかも今回から風早くんまで仲間になってくれて・・・

風早くんは野崎くんが大変そうだって誰かに聞いたのかな？
あ、漫画結構読むって言ってたから
漫画を描くの、興味あったのかな？
あれ？でも、私が言うまで風早くんは
野崎くんが少女漫画家だって知らなかったんじゃ・・・
どうして急に野崎くんのお手伝い買ってでてくれたのかな？
・・・風早くんは凄くいい人だから大変そうな人をお手伝いするのに
特に理由なんか必要ないのかもしれないな・・・

そういえば、風早くん「恋しよっ♡」読んでどう思ったんだろう。
読み終えた風早くんが野崎くんと話し始めたのを見て
どんな話をしてるのか凄く気になった。

でも・・・聞いたところで風早くんの気持ちを知る参考にはならないよね。
だって「恋しよっ♡」の鈴木君は主人公のマミコのこと好きなんだもん・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


９　責任


面談の期間でも部活は特に休みというわけではない。
授業の方は午前中で終わるから、
部活はかえって長時間できるということになる。
でも、面談の時間にあたっている部員が抜けたりするから
なんかいつもよりどの部ものんびりムードでやってるみたいだ。

俺は陸上部の顧問なんだけど、伝統的にうちの陸上部は
生徒主体でのんびりやってる部なのであんまり顔も出していない。
もともと学生時代はずっと野球部だったし
体育で教える程度のことが限界で、
専門的な指導ができるわけでもないし。
一応部活のある日は下校時間の少し前に
「そろそろ終われよ～。」と声掛けだけしている。
後は部員に呼ばれたら行く程度だ。

今日はピンが面談で部活に出られないから
ちょっと野球部を覗いてみてくれと言われているんで行ってみる。
野球部は陸上部と違って、
顧問のピンがずっと張り付いて練習している。
だから居ない日の練習が気になるんだろう。
俺もやっぱり野球部は気になるから渡りに船だ。

ちょっと顔を出せば直ぐに「あ、翔太だ。」と、龍に見つかった。
他の奴らも「風早だ、風早だ。」と俺を引っ張り込む。
グローブを渡されなんだかマウンドに連れて行かれた。

「打撃練習やってるんで風早先生、投げてくださいよ。」

「え？なんで？」

「いーじゃないですか。こんな機会滅多にないですから。」

「俺がピッチャーでいいの？」

「今日はゆる～くやってますからいいんすよー。」

久し振りにグローブをはめてワクワクしつつ、
『ゆる～くやってますからいいんすよー。』とか言われると、
真剣になってもらおうじゃねえかと思っちゃう俺って
相変わらずいい年して大人げない。

軽くアップをとってから打撃練習を始める。
投げてみたらなかなかいい感じで投げれて
うっかり三連続空振りさせてしまった。

「センセ～、打撃練習で三振とんないでくださいよ～。」って言うから、

「打撃練習で三振になってんじゃねえよー！」と言い返す。

それからもちょいちょい三振にしてやりながら、
楽しく打撃練習してたら・・・
たまたま、面談を終えたらしい黒沼と、（たぶん）お母さんが
バックネット裏の道を通って帰るのが目に入った。
俺が気付いたのとほぼ同時に黒沼も俺に気付いたようで
なんか、バチッとか音でもした感じで目が合った。

離れた場所にいて目が合うっていうのは想像以上に衝撃的で
しかもタイミング悪くボールが手を離れるところだった。
スッポ抜けたボールは打者に当たりそうなコースに飛んで、
「ごめん！！避けて！！」と言えば、
打者も反射的に避けてくれたんだけど、
避けたバットに当って、ボールは高々と上がってバックネットを超えた。

「委員長！危ない！！」と俺が叫んだら、黒沼がカチッと固まった。
落ちてきたボールは黒沼の目の前に落ちて、
当たらなくてよかったと思ったのもつかの間、
ワンバウンドして黒沼の額に・・・。

気が付いたら走りだしてて、一応野球部の奴らに
「ごめん！！あとはなんかてきとーに！！まかせた！！」
とだけ言って、黒沼のもとに走って行った。

黒沼は道にペタンと座り込んでいたけれど、
意識はあるようだし、お母さんも横で、
「爽子、大丈夫～？」とのんびり声をかけている。
深刻な状況ではなさそうだけど、黒沼の額は赤くなっている。

俺が来たことに気付いて黒沼が、「あ、風早先生・・・」
と言えば、黒沼のお母さんが
「あ、貴方が風早先生ですか？いつも爽子がお世話になってます。」
とにこやかに挨拶してくれて、かえって焦る。

「いやいや、俺のほうが黒沼さんには助けてもらってばかりで！
　あ、いや、それよりも、すいません！！
　俺の投げたボールが黒沼さんの顔に！
　こんなに赤くなって、なんてお詫びすればいいのか・・・
　とりあえず保健室にいきましょう！！」
黒沼を抱きかかえて、保健室に向かうと黒沼が
「ああああああの、だ、だ、大丈夫ですから！！
　そ、それに、私、歩けますし！」と、慌てて言う。

「ダメだよ！頭にあたったんだから、しばらくして気分悪くなるとか
　あるかもしれないし、そんなに赤くなってるんだから
　とりあえず冷やした方がいい。
　女の子の顔に万が一、痕とか残ったら大変だし！！」
そう言って、保健室のベッドに寝かせてタオルで額を冷やす。

「そうねー。少し休んでから帰ろうか、爽子。」
と言う黒沼のお母さんの言葉で、
お母さんにも随分迷惑をかけてしまったと気付いて謝る。

「あ、お母さんもお帰りになるところだったのに
　お時間取らせてしまって申し訳ありません。
　もしお急ぎでしたら爽子さんは俺が責任持って送り届けます。」

「あ、私は時間は大丈夫なのでお気になさらずに・・・
　――でも・・・そうね、風早先生にお願いしようかしら、ね、爽子。
　私は一足先に失礼しますね。」

急に先に帰るというお母さんの言葉に黒沼が慌てる。
「え！？お母さん、そんなの風早先生にご迷惑だし、
　私、大丈夫だから一緒に帰るよ！！」

「だーめー！風早先生の言うとおり少し休んでから帰って来なさい。
　先生、爽子のことよろしくお願いしますね。
　
　――それと、爽子の顔に痕が残ったら責任とって
　お嫁に貰ってくれるんですよね？」

「「へっ！？」」っと、俺と黒沼は息を合わせたみたいに変な声を出した。
思わず目が合って、黒沼は真っ赤になって俯くと掛け布団に隠れた。

「えっと・・・もしそんなことになったら、俺なんかで良ければ・・・」
とか俺が口走ったら、黒沼のお母さんは、
「いやだ～！冗談ですよ、先生！
　こんなの３、４日もすれば綺麗さっぱり治るに決まってますよ。
　じゃあ、今日のところは責任持ってよろしくお願いします。」
と、本当に帰って行った。


「ああああああの、なんか凄くご迷惑かけてしまってすいません。
　避けられればよかったのに、ホントに鈍くて・・・」
って黒沼が布団から顔を半分出して謝る。

「え？何言ってんの？俺が投げたボールで委員長に
　痛い思いさせたのに謝るのはこっちだよ！
　ホントにごめん！
　しばらく様子見て送って行くくらいしか俺にできることなんてないけど・・・
　あ、後からなんかおかしいこととかあったら絶対俺に言ってくれな！」

「なんかあったら、責任とってお嫁に貰ってくれるんですか？」
そう言って黒沼はクスクスと笑うと、また布団に隠れた。

「そんなことで好きでもない娘と結婚してたら
　身体がいくつあっても足りませんよ。」

黒沼がどんな顔してそう言ったのかわからないし、
それを聞いた俺の微妙な顔も黒沼は見ていない。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３　黒沼爽子は混乱する。


風早くんに『彼女』だと言ってもらいました！
ビックリしたけど夢ではないようです。
風早くんが夢じゃないって言ってくれました。
・・・言ってたよね、それごと夢とかじゃないよね！？

そしてまたお家にもお招きいただけるということなので
『風早くんにご飯を作ってあげたい！』って、唐突に
ほんとに勢いと思いつきで言ったら
風早くんが思いの外喜んでくれたのでとっても嬉しかった。

嬉しかったんだけど、風早くんの部屋で二人きりで
ご飯を一緒に食べるんだとか思ったら急に緊張してきて、
そんなこと考えたこともなかったものだから・・・

だってついこの間まで風早くんは
話したこともなくて遠くから見て憧れていた
ほんの少しだけ違う世界を生きている人みたいに思ってたから・・・

だから、城ノ内くんが『俺も行ってもいい！？』って言ってくれたから
三人ならまだ緊張しなくてすむかもって思って・・・
風早くんも城ノ内くんとはすごく仲良しだしいいなと思ったんだけど。

あの後三人で早速いつにしようかって相談したんだけど
なんだか風早くんはいつになく不機嫌なようで・・・
なんかあんなふうな風早くん、レアだなって思っちゃった。

相談の結果、土曜の夜に
風早くんのお部屋でお食事会をすることになって・・・
でも・・・実は・・・
風早くんのお部屋に行くことだけでもかなり緊張してます。

たしかに数日前に一度お邪魔しているのだけれど、
実はあまり覚えていなくて、
気がついたら風早くんのベッドに私が寝ていて。
寝ていたものだから、あの夜のことは全部夢の出来事のようで・・・
どこからどこまでが夢で、何と何が現実なのかあやふやで・・・
でも、最後に風早くんが・・・キ、キス・・・してくれたのは、
たぶん、きっと、現実のことだって思ってる。

それすらも時間がたつほどやっぱり夢みたいに思えてきて・・・
でも、「大好きだ。」って言われたことと、
「幸せだなあ。」って言ったことは事実らしい。
風早くんが言ってたんだから、うん、これは間違いない。

ほんとに、急にいろんなことがありすぎて
きっと私はかなり混乱してる。


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

８　面談


なんか行事が終われば、普通の日々が戻ってきて、
普通の日々はあんまり意識しないから
気が付けばそんなに日が過ぎてたっけなんて思うこともある。
２週間とかあっという間に過ぎてたりして、
その２週間何してたっけ？とか
考えてみてもさっぱり分からなかったりする。

それでも毎日学校に来てタイムテーブルをこなしていたはずだ。
まあ、逆にそうじゃなければ記憶にも残ってたんだろうけど。
社会人になってその生活にも慣れてくるほどに顕著に感じる
１週間何してたっけ、１ヶ月何してたっけ・・・だ。

四月、五月はいつの間にか過ぎていた。
ああ、五月は中間考査があったっけ。
黒沼が３番でビックリしたっけ。
三浦も意外と１５番とかで。

俺、高校の頃の順位なんてずっと３桁で、
もうちょっと頑張れば２桁行けそうでも
あんま頑張る気もなくて、
３０番以上なんて、すげえ奴らも居るもんだとか思ってて、
一桁なんて幻のポケモンみたいに思ってたよな～。

で、気がつけば六月なんだけど・・・
なんと六月には保護者面談というのがあるのだ。
生徒の保護者と面談するんだ。（そのまんまだな・・・）
つ、つまり、黒沼の親御さんともお会いすることになるという・・・
こういう個人的な感情で、
生徒の保護者に対して変な緊張感を持ってしまうのは
教師としてあるまじきことなんだろうけど、
解ってたってどうしようもないこともある。

保護者の方の都合を伺うプリントの回答がやっと出揃ったので
面談のタイムテーブルを作って、各人に間違いのないように
日時のお知らせを作らなければいけない。
いつの間にか過ぎていく時間の中でも
やらなければならないことはそれなりにいつも満載だ。
とりあえず変な緊張感は積極的に忘却の彼方に追いやって
仕事を片付けていこう。

今どきは子供が高校生ともなると大体のご家庭が共働きだ。
それぞれの家庭でそれぞれの勤務時間で働く母親だったり
父親だったり、その他だったりの都合を十日ほどのタイムテーブルに
いい感じに当てはめていかないといけない。
こういう作業ってのは誰かに手伝ってもらう訳にはいかないよな・・・。
せめてこういう段取りで決めていけば上手くいくみたいなのがあれば・・・。
ん～・・・、ピンに訊くのが一番早道だろうなって
やる気満々で職員室に戻ったら俺の席にピンが座っていた。

「あれ？なんで俺の席に？
　でもちょうど良かった。訊きたいことがあったんだよ。」

「そろそろ個人面談の回答が返って来た頃かと思ってな。」

「そう、そのタイムテーブルの作り方にコツがあったらって・・・
　思ったんだけど・・・あれ？コレ、ピンがやってくれんの？」

「おー、当たり前だろが。個人面談は担任の仕事だ。」

「それを言ったら、HRもSHRも担任の仕事じゃん。」

「そうだな、コツを教えてやるからタイムテーブルまで翔太作れ。
　面談は任せておけ。」

「でも・・・生徒のこと分かんの？」

「担任様を馬鹿にすんじゃねえ。HRなんぞ出てなくたって
　ちゃーんと生徒のことは把握してるってんだ。
　成績とかの資料は当然翔太がまとめてるよな。きっちり纏めとけよ！」



訊きたかったことは訊けたけど、正直ちょっと気が抜けた。
面談はピンがやってくれるってことで、
黒沼の親御さんに会うんだなんて緊張してたのが
そんな必要なくなって、良かったような残念なような・・・
まあ、もともと生徒の保護者だと思わなくちゃダメだろって・・・
そんなことは分かってんだけど・・・。

なんて言うか・・・
やっぱり、『親に会う』って言ったらなんか、こう、
『お嬢さんをボクにください！』って言いに行くとか
そんな妄想を・・・

あ～・・・何言ってんだ、俺！黒沼には
『先生は先生で、私は生徒で、
　好きとかそんな・・・そんなことある訳ないよ！』
って、ハッキリ言われてるってのに・・・

俺ばっかり１０歳も年下の女の子のこと
どんどん好きになっちゃって・・・
ホントに馬鹿みたいだ・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２　風早翔太は牽制する


ふたり赤い顔して手を繋ぐでもなく、間に人一人位の距離をとって
それでもどう見ても一緒に登校してきましたって感じの俺達は
いかにも付き合いたての恋人同士に見えてるんじゃないかと思う。

空いているベンチを見つけて、爽子とふたりで腰掛ける。
間に誰か座るのはちょっと無理くらいの少しの隙間をあけて座った。
だいたいこの辺りに座ってると何処からともなくジョーが
俺を見つけて走ってくるんだ。

「かーぜーはーやー！！」

ほら、やっぱり。

「なに女の子とふたりでベンチ座ったりしてんだよ！！
　もしかしていつの間にか風早が彼女作ってたり！？
　そんなの聞いてないぞー、おれー！！！
　・・・ってか、あれ？貞子じゃん！！」

「えっ！？何、爽子って・・・！」

俺、さっき呼び始めたばっかなんだけど、
ジョーすでに下の名前呼び捨て！？

「あー、黒沼のあだ名、『貞子』っていうんだ。
　俺達のゼミじゃみんなそう呼んでんの。
　ほら、リングの貞子に似てんじゃん、髪型とかさ～。」

あ、『貞子』か・・・爽子じゃなくて・・・びっくりした・・・

「あ、おはよう。城之内くん。
　そうそう、みんなあだ名で呼んでくれるんだよ～。うれしいな～。」

「え！？うれしいの？」

「だって、あだ名つけてもらえるなんて仲良しって感じがして・・・」

「でも、リングの貞子って・・・そんなの、似てないよ！」

「似、似てないかな？」

「似てた方がいいの？！」

「ちょ！！そんなことより、なんでふたりでベンチに座ってんだよ～。」

「・・・ジョーに紹介しようと思ってさ・・・」

「えー？貞子を？ゼミ一緒だから知ってるけど？」
そう言いながら俺と爽子の間に座ろうとする。
どー見てもスペース的に無理があるだろ！って思ってたら
爽子が少し横にずれてくれて、ジョーが真ん中に収まった。
なんでだよっ！

気を取り直して・・・

「黒沼爽子さん、俺の彼女だから。」

目一杯落ち着いた声で
ハッキリきっぱり間違いなく伝わるように言った。

「「ええええ～～～」」

指揮者がタクト振ってましたか？って感じで二人ピッタリ息を合わせて驚く。
って、なんで爽子が驚く！？

「な、何の冗談？！貞子が風早の彼女！？
　ってか、貞子もビックリしてんじゃん！！」

「え！？ちょ・・・わかってるよね・・・
　俺が大好きだって言ったら・・・えっと・・・幸せだって・・・言ったよね！？」

「か・・・かのじょ・・・彼女・・・夢・・・かな、これ・・・」

「わっ！・・・気絶しないで！・・・それと、夢でもないから！！」

って、あー・・・俺ってバッカじゃないの？
ジョーに気を取られすぎて肝心なことちゃんと伝えてないよな・・・


「ご、ごめん！！・・・・
　『わかってるよね。』じゃ・・・ないよな・・・」

「ちょ・・・風早・・・・」

「――俺とつきあって下さい！
　ずっと大事にするから。」

「――・・・ハ・・・ハイ・・・・！」

――よかった！！これでもう、『彼女』って言ってもビックリされない！




「ちょー・・・風早～、俺を挟んだまま朝っぱらから告白とか・・・
　周りが見えてないにも程が有るんじゃね～・・・」

「うわっ！！ジョー、居たんだ！！」

「『居たんだ！！』じゃねーよ！ついさっき会話したじゃん！！
　そもそも俺に紹介するんじゃなかったのかよ～！
　いや、まあ、してもらったけど・・・」

「あー・・・、ちょっと、いろいろ前後しちゃったけど、
　そーゆー訳だから、その・・・

　今後、爽子の部屋訪ねたりしないでくれるかな！！」

「・・・・なあんだよ、風早！！結局それが言いたかったんだ。
　ってか、貞子、そんなことまで風早に報告してんの？
　別にそんな大層なことじゃねーんだけど・・・
　たまたま近く歩いてる時に、『あー、ここだって言ってたなー。』って思って、
　『そーだ、あの事訊いてみよ！』って行ってみただけなんだけど・・・」

「そんな気軽に女の子の家、突然訪ねるなよ！！」

「え？そんなの俺、貞子に限ったことじゃねーし。」

「他の娘の家にも突撃してんのか！？」

「男女問わず家知ってる奴のトコは一回は行ってるな。
　まあ、一番行ってるのは、当然風早んちだけどな！」

「だから、俺んトコにだって来る前に
　電話の一本くらい掛けろっていっつも言ってんじゃん！」

「別にいーんだよ。居なかったら出なおすだけだし～。」

「相手の都合も考えろって言ってんの！」

「まあ、要するに風早が言いたいのはもう貞子んちには行くなって事だろ？」

「――そ・・・そーだけど・・・。
　あと、俺んち来る時も必ず電話してから来て！」

「あ・・・貞子が来てることもあるってこと？」

「――いや、その、そーゆーことじゃなくて！！」


「あ、あの！！！私まだ一回しか風早くんのお家にお邪魔したことはなくって！！」

「え？そーなの？彼女なのに？
　――あー、そっか、まださっきなったトコだったっけ！
　じゃあ、これからガンガン部屋に連れ込んで？」

「そーゆー言い方をするな！」

「え・・・いいのかなあ・・・また風早くんのお部屋にお邪魔しても・・・。
　私、ご飯とか作りに行ったりとか・・・してみたいな！」

「・・・え・・・えっ！？マジでっ！？」

「ご、ご迷惑でなければ・・・」

「迷惑なわけ・・・・・ないじゃないかぁぁぁぁ・・・」

なんかすっごい幸せな申し出に感動してたら、
ジョーが横から（ってか真ん中から）・・・
「え！！貞子の手料理！？俺も行ってもいい！？」
って、オイ！！空気読まないにも程があんだろと思ったら・・・

「もちろんいいですよね、風早くん。」
って、爽子に極上の笑顔を向けられる。

「あ――・・・うん・・・。」
と言う他に俺に言える言葉があっただろうか？

「おれさー、一人暮らし始めてから手料理に飢えててさ～。」
って、知るかっっ！そんなこと！！



それから何故か俺んちでたびたび三人で食事会をすることになった。
なんでこんなことになったのか、誰か俺に教えてくれないだろうか・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


１　風早翔太は憂慮する。

ジョーと俺とは幼馴染というやつだ。
最初に会ったのは幼稚園だった。
同じバス停から幼稚園バスに乗るくらい家も近かった。

だから当然小学校も中学校も同じで、
気がついたら高校も同じで、ふと横を見たらいつもそこにジョーが居た。

ジョーと進路の話とかそんな真面目な話をした覚えは全然ないんだけど
俺が志望大学を受験したらその試験会場に
さも当然のようにジョーがいて今に至る。

同じように家を出て一人暮らしをし、
バイトを始めたら翌週には俺の横にジョーが居て、
笑いながらバイト仲間をナンパしてた。

もう、なんか、就職したら隣りのデスクにジョーが居る気すらする。

なんだかんだ言ってもジョーとは気が合うんだ。
好きなゲームも、好きな漫画も、好きなアニメも、
見に行きたいと思う映画も
ラーメン食べに行きたいタイミングもだいたい同じで・・・

ただ、ジョーはナンパとか合コンが大好きだったが、
そこだけは俺とは気が合わないトコだった。
ジョーが可愛いという女の子は素直になるほど可愛いなと思ったけど
頑張って彼女にしたいとかは思わなかった。
要するに、まだ男同士で群れてるほうが楽しいガキだったんだ、俺が。

つまり、
ナンパとか合コンってものに興味がないのが合わなかっただけで
女の子の趣味は合ってるような気がする。

そう、俺は大いに引っかかっているんだ。
あのジョーがゼミのことで分からないことがあって
黒沼さんの部屋を訪ねたって事実に。


ジョーは勉強のことで他人の部屋を訪ねるような奴だったか？
ただ単に教えてもらった黒沼さんの部屋を
訪ねてみたかっただけじゃないのか？
つまりは黒沼さんに気があるんじゃないのか？


そんなわけで、俺はジョーに『黒沼さんは俺の彼女だ。』と言いたい。

だから今日は、
大学で俺に声をかけるのは無理だという黒沼さんを
部屋まで迎えに行って、一緒に大学に行き、
二人でいる所に寄ってきたジョーに
『黒沼さんは俺の彼女だ。』と・・・

ん？彼女なのに『黒沼さん』って、他人行儀かな？
俺、ゼミの娘とかは普通に苗字呼び捨てなのに
なんで黒沼さんは黒沼さんって呼んでんだろ・・・
そうだな、俺的にはさん付けの方が特別なんだけど
普通に聞いたら呼び捨てのほうが仲良さげ？

そうだ・・・最初に呼んだのがお客さんとしての黒沼さんに
対してだったからなんかこうなってしまったんだった。
そう、彼女なんだから下の名前で・・・
「爽子・・・」
ちょっと口に出して言ってみたら、
なんかボンって音がして頭から煙出た気がした。

今まで、アーティストとしての『爽子』のことは平気で呼べてたのに
黒沼さんを思い浮かべて呼ぼうとするとなんか自分に打撃が・・・
でも、いまさら『黒沼さん』を『黒沼』にするくらいなら
何が何でも『爽子』って呼ぶ！


ここで黒沼さんの部屋の前についた。
一呼吸おいてインターホンを押す。
部屋の中からインターホンの鳴る音が聞こえたと思ったら
パタパタと走ってくる音がしてドアが開いた。
「お、おはようございます！風早くん！
　き、今日はわざわざお迎えに来て頂いて恐縮です。」
と言ったかと思ったら直角に体を折って頭を下げる。

「おはよう黒沼さん。俺相手に恐縮とかしないでよー。
　あー、でも、誰か確認しないでドアを開けるのはダメだよ！」

「わ～！そうですよね！！
　もう、今日は風早くんが来てくれるって思ったら舞い上がってしまってて・・・」

「じゃあ、行こっか。」と言えば、
「はっ、はいっ！！」といい返事をしてそのまま歩き出すから、
「黒沼さん鍵かけないと！」って言ったら
「わ～！！いつもちゃんと鍵かけてるんです！
　今日はホントにもう舞い上がって、果てしなく・・・」って真っ赤になりながら
慌てて鍵を出してガチャガチャやりながら「あれ？」とか言ってる。
「かして。」と言えば素直に「よろしくお願いします。」と、鍵を差し出して、
俺が差し込めば鍵はすんなりガチャリと掛かった。

自分の部屋の鍵が掛けれなかったのが余程恥ずかしかったのか
真っ赤な顔をして、俯きながら一歩遅れて歩いている黒沼さんに
「あのさ・・・」と話しかければ、また「はっ、はいっ！！」と返事をする。

「俺、黒沼さんのこと、爽子・・・爽子・・・って呼んでもいい？」

「えっ・・・えええ～～！！」

「ダ、ダメかな・・・」

「いえ、とんでもない！ダメなんかじゃないです！
　こちらこそ、ご褒美みたいでありがとうございます！」

「ご褒美って、黒沼さん・・・じゃなくて、爽子・・・
　なんか面白いよね、爽子って。」

「え？面白いですか、私・・・」

「うん。やっぱり大好きだなー・・・。」

思わず口をついて出た言葉に、更に爽子は真っ赤になった。
そういう俺もきっと結構、顔、赤い・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

７　帰路


「結構楽しかったよね、オリエンテーション。」と、貞子ちゃんに話しかける。

「うん！今日、矢野さんと吉田さんといっぱいお話出来てね！
　かなり仲良くなれた気がするの！」
そう言って嬉しそうに笑う貞子ちゃんをほんとに可愛いって思う。

「うん。もうすっかり友達だね。」

「ええ！？いや、そんな、友達だなんて、おこがましいよ！」

馬鹿げてるけど、ちょっと矢野さんと吉田さんに嫉妬する。

「ふーん・・・じゃあ、俺は？」

「み、三浦くんは中学からのお付き合いなので
　友達って言ってもいいかなって思ってるんだけど。」

「全然いいけど・・・俺としては彼氏って呼んで欲しいとこなんだけどな～。」

「え！それは、その・・・前にも言ったとおり、その・・・」

「あ～、分かってるよ、ごめん！蒸し返して。
　・・・『今までどおり友達で』だよね。
　分かってるけどさ、俺、貞子ちゃんのこと諦めてないからね。
　とりあえず今のところは『今までどおり友達で』いいけど、
　いつかは貞子ちゃんに好きになってもらって、
　彼氏に昇格したいって思ってるから。
　・・・まさかと思うけど・・・俺のこと、嫌い？」

貞子ちゃんは人のこと『嫌い』なんて言わないと思いながら訊く。

「え！？いや、まさか！嫌いなんてことあるわけないよ！！」

「じゃあ、好き？」

「え、ええっ・・・と、その・・・友達としては、す、好きだよ。」

「もしかして貞子ちゃん、友達としてじゃない好きな人、居るの？」

「えっ？！」

「いいんだよ、それは貞子ちゃんの気持ちなんだから。
　できれば貞子ちゃんが俺を好きになってくれて
　彼氏にしてくれたら嬉しいけど、
　だからって貞子ちゃんが
　他の誰かを好きになっちゃダメなわけじゃないよ。
　俺だって応えてもらえないまま
　ずっと貞子ちゃんのこと好きで居るかどうかなんて
　そんな先の事はわからないし、
　他の娘のこと好きになることもあるかもだし・・・
　貞子ちゃんもさ・・・もしかしたらやっぱりセンセーの事
　好きなのかな～・・・ってさ、思っちゃって・・・」
　
「え、ええっ・・・センセーって、風早先生のこと！？
　それは、その・・・えっと・・・」

「今度は否定しないんだね。
　もしかすると自覚した？」

「私が嫌だって思ったところで仕方がないんだって思っていたんだけど・・・
　告白されて断ったっていうことも、
　今までお付き合いとかしてないって言うことも、
　聞いてホッとする私が居るのも本当で・・・
　だからって私が！・・・なんてとても考えられないのだけれど・・・
　それに風早先生にとって私は生徒だから、
　有り得ないのだけれど・・・」

「俺もさ・・・貞子ちゃんに好きな人がいてくれたほうが
　諦めやすくなるからいい気がするんだ。
　貞子ちゃんには幸せになって欲しいんだよね。
　俺が貞子ちゃんを幸せにできたら一番良かったんだけどさ・・・
　なんか自分でも俺じゃないんじゃないかなって・・・
　思っちゃってたところもあるんだよね・・・」

「み、三浦くんっていい人だね～・・・」って、貞子ちゃんが目を潤ませる。

「今更だよ～～。」って言いながら、
うん、俺も自分で思うよ。俺ってイイやつ過ぎる。

「あ、そうだ・・・あのね、三浦くん・・・
　さっきのバスでの話なんだけど・・・
　ちょっと聞きたいことがあって・・・」

「え？何？俺で答えられることならなんでも訊いて。」

「じゃあ、あの・・・
　『どうてい』って、どういう意味？」

にっこり笑って貞子ちゃんが
『先生、質問です。』みたいな感じで訊いてきた。

バスん中で、随分なこと言うなって思ってたけど、
知らない子は言葉自体知らないんだなあ、そっかー・・・

なんて思いながら貞子ちゃんの方を見たら、
穢れを知らないキラキラした目をして答えを待ってた。

「あ――・・・それは・・・知らなくてもいいっていうか、
　俺の口からは明言を避けたいっていうか・・・
　かと言ってセンセーには訊かないであげて欲しいっていうか・・・」

「え？え？？そうなの？あんまり良くない言葉なのかな？」

「う～ん・・・どうしても知りたいなら辞書を引いてもらえるかな～・・・
　まあ、辞書を引いたら、貞子ちゃん更にホッと出来るかもね。」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

６　舌戦

オリエンテーションは一応つつがなく終わり、
宿泊施設からバスに乗って学校まで帰る。

バスの一番前の列には、俺とピン、通路を挟んで、
クラス委員長の黒沼、副委員長の三浦が座っている。

「風早ー、あの噂ってホントなの？」と後ろの席の女子が訊いきた。

「ああ・・・そういうこと言われて断ったのは事実だけど・・・」
と俺が言えば横からピンが割って入ってきた。

「高校時代、どこがいいんだかしらねえが、こいつやたらとモテてて、
　ことごとく断ってたのも事実だぞ～。」
と余計なことを言う。絶対面白がってる！！

「ピン！！よく知りもしないでわかったようなこと言うなよ！」

「何言ってやがる！俺は翔太のことは何だってわかってるってんだ！！
　俺は子供の頃から翔太のこと知ってるし、
　高校の頃は三年間担任だったんだぞ！」

「えー！ホントにー！？じゃあマジで告白され慣れしてて、断り慣れてるの！？」
ピンが面白がるもんだから、女生徒もガンガン食いついてくる。
もうやめてくれよ・・・

「おお、マジだぞ！女子が勇気振り絞って告白してんのによ、
　全部断っちまいやがんの。そーゆー冷たい男なんだよこいつは！」

「え？全部？付き合ったりしなかったの？」

「あー！もー！余計なこと言うなよ！ピン！！
　俺はただ、全力で部活頑張りたかったんだよ！！
　女子と付き合ったりとかしながら出来るほど器用じゃなかっただけだよ！」

「翔太に女ができたって話、聞いたことねえんだけど・・・
　まさかおまえ・・・大学でもそうだったのか？」

「わりぃかよ！！」

「もしかして、お前、２５にして未だ童貞！？」って、
何を大声で言ってくれちゃってんだよ！

「っっ！！」
言葉に詰まった俺は、空気で肯定しちゃってた。

「『女なんかに興味はねえよ。』なんて、カッコつけてたんじゃねえの？」

「興味ないなんて言ったことない！あるよ！ふつーに！！」

「付き合ったりはしないのに興味はあるのか・・・それ、おまえ・・・
　むっつりすけべだな！！」

「――俺はすけべでもむっつりじゃない！」

「おー、お前ら聞いたか？こいつはこんな無害そうな顔してっけど、
　どすけべだからな～、気をつけろよ～！！」

「・・・ふつーだよ、ふつー！！
　それに俺、生徒に手は出さねえよ！」

「そんなこと言う奴に限ってうっかり孕ませたりしてな！
　あー、そりゃねえか！お前童貞だったな！」

「ピンだって不惑目前で独り身じゃん！」

「俺様が結婚しようと思うほどの女が現れないんだよ！」

「俺だって付き合いたいと思うような女の子に出逢ってないんだよ！」

ふと、黒沼と目が合って我に返った。
バスの中で何を言ってんだ、俺は！

そうだな、出逢ってないっていうのは嘘になる。
でも、黒沼は生徒だから今は教師としての俺の信念に反するから
そーゆー風に見れない、いや、見てはいけない、見ないようにしている・・・んだ。

ふと気がついたら、俺とピンが黙ったらバスの中はシンと静まり返っていた。

バス中が、つまりクラス中が俺とピンの会話に耳を傾けてたってことか？
ぐわ～、俺、凄く恥ずかしいことピンに言われた気がすんだけど・・・


「あー、センセー方、そろそろ学校に着くみたいっすよ～。」と三浦。

「あ、ああ・・・」と、俺。もうどっちが教師だか・・・。


学校にバスが着いて、もう一度点呼して解散となった。

トトッと俺の前に黒沼が駆け寄ってきて、
「風早先生、二日間お疲れ様でした。
　明日はゆっくりなさってくださいね。」とにっこり笑ってくれた。

黒沼が俺に笑顔をくれたのは初めてじゃないだろうか・・・
この笑顔は・・・俺、ひとりじめ・・・なんて、何考えてんだ！

ひとつお辞儀をして踵を返して帰ろうとする黒沼に
「委員長・・・あの・・・」と、バスの中での話に言い訳したくなって
引き止めるようなことを言ってしまえば

「はい？」と、いつもの真面目な顔で振り返って立ち止まる。

だけど何を言う気なんだ・・・

「『付き合いたいと思うような女性に出逢ってない』なんて嘘で、
俺は黒沼のことそーゆー風に思っちゃってるけど、
今はまだそーゆー風に見ないようにしてるんだよ！」

って・・・黒沼が俺を好きなわけでもないのに
そんなこと言ってなんになるんだ・・・


「あ・・・いや、なんでもない。委員長もいろいろご苦労様。」

「あ、いえ・・・では、失礼します。」

「あー、うん・・・気をつけて帰れよ。」


会釈をして去っていく黒沼にスッと三浦が駆け寄って来て、
送っていくつもりのようだ。

黒沼の旅行バックをヒョイと三浦が持てば、
「あああ・・・そんなの重いし悪いよ！
　自分の荷物は自分で持つから～・・・」
と、黒沼が言ってるのが聞こえてくる。

それを見送りながら凄く勝手にため息がひとつ出た。