７　俺と黒沼のひと月はちがうね。


保健室には先生は居なくて、とりあえずベッドに黒沼を寝かせる。
気を失ってる黒沼の足から上履きを脱がせようとして
なんだか酷くいけないことをしているような気がして凄く恥ずかしくなる。
いやいや、何もやましいことなんかない。
靴履いたままじゃベッドにはいれないし！
俺、８年も黒沼と付き合ってきたけど、
黒沼の靴脱がしたのなんて多分、初めてだ・・・
って、何興奮してんだよ、変態かよ、俺！

だけど、黒沼をのぼせて倒れさせちゃうとか・・・
やっぱ急いで付き合おうとしすぎたのかな？
っていうか、罰ゲームかなんかで俺が告白したんだと思ってたとか・・・
俺がそんなことすると思ってたのかな・・・
早く付き合うどころか、俺、嫌われちゃうんじゃないの？
一応そこのところの誤解はとけたとは思うけど・・・

それに、なんで「つきあって下さい！」って、
周りにみんなが居る教室で言っちゃったかなあ・・・
なんかいろいろ後悔してることを、
ちゃんとやり直したかったのに
どう考えても後悔の上塗りしてるよな、俺・・・
もうちょっと落ち着こうよ、いい大人なんだから・・・

ふと、すぐそこで眠る黒沼の顔に目をやれば
綺麗で可愛くて目が離せなくなる。
まだ少し赤みは残ってるけど随分落ち着いたみたいだ。
倒れるほど負担をかけさせちゃったのかと思うと
酷く申し訳なくなって、眠る黒沼に謝った。

「ごめんな、俺が勝手に焦って告白して・・・
　罰ゲームだなんて思ってたんならきっと嫌な思いをして、
　なのにそれでも優しい返事をくれて・・・
　まだまだ黒沼がそんな気持ちじゃないってわかってんのに
　調子に乗ってみんなの前で交際申し込んだり
　ホント、ごめんな・・・・爽子・・・」

もちろん聞こえてなどいないと思いながら名前を呼んだら、
大きな目がパチッと開いて、
「はい！」
って返事をしていきなりベッドの上で黒沼が上半身を起こした。

「うわっ！ちょっ・・・・そんないきなり起きて大丈夫！？」

「えっ！？わーっ！風早くん、なぜここに？って、ここは！？」

「保健室だよ・・・ごめんな、俺のせいで黒沼、のぼせちゃったみたいで
　気を失ったからとりあえずここに連れてきたんだけど・・・」

「教室からここまで風早くんが私を連れて来てくれたの？」
　重くて大変だったよね、ごめんなさい。」

「え？全然重くなんか無かったよ！」

「どうやって連れて来・・・あー・・・いいです、聞きたくないです！
　迷惑かけてごめんなさい～・・・」

「いや、迷惑かけたのは俺の方・・・
　あんなところで交際申し込んでごめん・・・」

「え？・・・あれはホントの事？夢じゃなくて？
　今、寝てたから夢だったんだなあ～って凄く納得して・・・」

「夢じゃないよ！
　俺、黒沼がほんとに好きで、付き合いたいんだけど・・・
　でも、黒沼はまだ俺のことあんま分かってないと思うんだ・・・
　だから今度こそ、すぐに答え出さなくていいからって
　いいたいトコなんだけど・・・
　正直に言うと
　いい返事をくれるならすぐに欲しいし
　悪い返事するつもりなら、もう一度考えなおして欲しい。
　だって、俺、断られても黒沼のこと諦められないもん。」
　
「え、えと・・・確かに私は風早くんの事、よくは分かってないと思う。
　まだ、初めて会ってからひと月足らずだし・・・
　でもそれは風早くんも同じでしょ？
　私のどこをそんなに好いてもらえるのかすごく不思議で・・・」

「お、俺は・・・道教えてもらった時一目惚れして、
　ひと月足らずとは言え、ずっと黒沼だけ見てたから
　黒沼が俺を見てたのと、俺が黒沼見てたのは
　同じひと月でもちがうと思うよ。」

「・・・で、では、その、もう少し考えさせてもらっていいでしょうか・・・」

「え゛！？悪い返事の方のつもりだった！？」

「いや、いや・・・そうではなくて～・・・」

うーん、これ、俺、ずるいよな。
どっちにしても断るなって言ってるようなもんだ。
まあ、そうなんだけど。
断られたら俺、生きていけないもん。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

６　罰ゲームじゃねえよ！　


黒沼にしたらやっぱり突然の事だったんだろうか・・・

そりゃそうだよな・・・
俺にしたって四月の段階ではまだ黒沼のこと
気にはなってたけどまだ好きだとまでは思ってなかったと思う。

そんで、すぐに答え出さなくていいって言ったから
「で、どうだろう。考えてくれたかな。」とか、すぐ聞いちゃダメだよな。
どのくらい待ったら訊いてみてもいいだろう？
一週間くらい待ったら一回くらい訊いてみてもいいかな？

とりあえず告白したんだから意識してくれるよな、俺のこと・・・

俺に会ったら黒沼がどんな反応をするんだろうって
ちょっと楽しみに思いながら学校への道のりをチャリで急いだ。

教室のドアを開ければ四方八方から「おはよう。」と声をかけられる。
適当に応えながら、目は黒沼を探す。

いつものように黒沼は自分の席にいるんだけど、
なんだかうつむき加減で・・・暗い・・・な
・・・なんでだろう？

俺が来たことに気づいてないのかな？
いや、でも、これだけ周りの奴らが口々に
俺の名前呼んで「おはよう！」って言ってるのに・・・？
意識してくれてるなら俺の名前に反応してくれてもいいよな・・・

寄ってきた友人たちをかき分けて
黒沼の席の横に立ち、
「おはよう！黒沼！！」と声をかけてみた。

振り向いた黒沼は驚いた顔で俺を見た。
好きな娘に朝の挨拶してなんでこんなに驚かれるんだろうと
しばらくじっと黒沼の顔を見つめていたら
ググッと眉間にしわがよって瞳が潤みだした。
口角が徐々に下がって何かを耐えてるみたいな顔をする。
そして、「おはよう・・・」と言うと視線を逸らされた。

なんだろう・・・
期待してた反応とは大分違うな・・・と思ってたら
「返事も聞く必要があるの？」
と小声で訊かれたが意味がわからない。必要ってなんだ？
でも、返事って、昨日の告白に対する返事ってことだよな？
「うん。そりゃ、返事は欲しいんだけど・・・」って言えば、
「わかった。」と少し考えてる様子。

「あの・・・風早くんにあんな事言ってもらって・・・
　とても嬉しかったです。ありがとうございました。」

言葉とは裏腹に、嬉しくなさそうで
『これでいいんでしょう？はい、おしまい。』って感じがするのはなんでなの？
なんで、嬉しいもありがとうも過去形なんだよ！？
俺はここから始めたいのに・・・

「じゃあ、黒沼！俺とつきあって下さい！！」

俺がそう言ったら、周りにいた友人たちが騒ぎ出した。
「ええ！？風早、何言ってんの！？」
「え？ちょ・・・貞子に、風早が！？え？うそっ！！」
「なんだよ、それ？なんかの罰ゲームなのか？」
って勝手なこと言い出す。

友人たちを振り返って、
「何だよ罰ゲームって！！そんなわけ無いだろ！！」
って俺が叫んだら、後ろから黒沼のつぶやくような声が聞こえた。
「え・・・ちがうの？」って・・・・

「え？え？黒沼、何？『ちがうの？』ってどういうこと？」

「私もてっきり罰ゲームか何かなのかと・・・」

「え？なんで！？俺はちゃんとホントに黒沼が好きなんだよ！！」

俺の言葉を聞いた黒沼は、ガタッと席を立ったかと思えば
急速に顔を真っ赤に染めてふらついた。
『倒れる！』って思って、慌てて黒沼の手を引いたら
ポスッと俺の胸に倒れこんできてくれた。
「黒沼っ！！」って声をかけても返事がなくて、
どうやらほんとに気を失ってるらしいから、
「俺、保健室に連れて行ってくるから、
　先生には適当に言っといて！！」
と、近くに居たジョーに頼んで、
黒沼をお姫様抱っこして教室を出た。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　気にしてないってことにしよう。


あの後、どうやって家に帰ってきたのか記憶が定かで無いのだけど・・・

私の勘違いでないとすると、私は風早くんに
『黒沼が好きだから、ゆっくりでいいから俺のことを考えてみて欲しい。』
というような事を言われたような気がする。

そう、あの、入学式の日、私に笑って『ありがとう。』と言ってくれた・・・
クラスの中心で人気者で、爽やかで憧れで尊敬する風早くんに・・・。

でもどうしても信じがたい。
そんな風早くんがなんで私に？
あれって告白・・・だよね？
なんかすごく自然に言われたけれど・・・
しかもまだ初めて会ってから、ひと月も経っていないのに・・・
もしかしてかなり女の子に手が早い人だったとか！？
いや、いや、いや・・・そうだとしても
それが私とかありえないよね・・・
こんなの絶対おかしいよ！

・・・そ、そうか！！
罰ゲームだ、きっと！
風早くんが私を好きなんてことありえないからこそ
私に告白するのが罰ゲームとして成り立つんだ・・・
うん、妙に納得。

・・・納得できてしまうことが、なんていうのか
寂しいというか悲しいというか・・・
なんとかみんなと仲良くなりたいと、
みんなの役に立ちたいと、
思いつく限りのことを一生懸命やってみているのだけれど
まだまだ私の立ち位置はそこなんだ・・・
クラスで浮いてる陰気者認定なんだなあ・・・
いろいろやって見てるけどあんまり手応えを感じたことなかったし
分かっては居たんだけど・・・

爽やかで憧れで尊敬する風早くんにそれを
再認識させられてしまうなんて、ヘコむなあ・・・

風早くんのこといい人だなって思ってたけど
こういう罰ゲームのノリにのれちゃうんだなあ・・・
きっとそんなの普通の事だよね。
そういうノリもいいから人気者なんだな・・・

納得できたけれども、やっぱり悲しい。
爽やかで憧れで尊敬してた人に
罰ゲームで嘘の告白されて
ひとつも傷つかないほど強くはなれない。

悲しくて涙出て来ちゃったけど
風早くんのことひどい人だとも思えないみたい・・・
だって風早くんは私に笑って『ありがとう。』と言ってくれた。
やっぱりいい人だって思うから。

このことで私が傷ついたなんて知ったらきっと
悪い事したって気に病むかもしれない・・・
風早くんにしたら、私を好きだと言った時点で
罰ゲームは済んだことなんだから
風早くんが罪悪感を感じないですむように
私は何も気にしてないよって顔して
明日学校に行かなきゃ・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　慣れって怖い！


早速黒沼はクラス委員になって、毎日忙しく働き出した。
週に一、二回は放課後も残ってなんか仕事をしてるみたいだ。

黒沼が残るみたいだと分かると、
「ちょっとピンに呼ばれてて。」とか言って
ジョー達には先に帰ってもらって黒沼に手伝いを申し出るが、
「これは私の仕事なので！」と、なかなか手伝わせてもらえない。

それでも何度か黒沼の役に立ちたいと言い続けていたら
「じゃあ少しだけ・・・。」と手伝わせてもらえるようになった。
『よし！少し心を開いてもらえたぞ！』と嬉しくなりながら
黒沼と放課後楽しく雑用を続けていた。

そんな日がしばらく続いて・・・ふと思ったんだけど、
この俺の行動は黒沼にどう写っているんだろうか？
もしかして、変にまとわりついてくるしつこい奴とか・・・
そんなふうに思ってたらどうしよう。

俺は黒沼の事良く知ってて大好きだけど
黒沼にとっては俺、同じクラスにはなったけど
全然知らない奴で・・・

でも、この雑用のおかげでとりとめのない話なら
ほとんど俺の方から一方的だけど、してきたから・・・
迷惑かどうか訊いてみよう・・・そう思って、訊いてみた。

「あのさ、俺、凄く勝手に手伝い申し出て手伝ってるけど、
　もしかして黒沼、俺のこと
　まとわりついてくる、しつこい奴とか思ってる？」って訊いてみたら、
黒沼は鳩が豆鉄砲食らったみたいな顔して固まった。

「あ・・・もしかして図星？」って言ったら、

「ま、まさか、まさか、そんなバカな！！
　風早くんは私なんかがやってる雑用に気付いてくれて、
　あまつさえ手伝ってくれて・・・
　なんていい人なんだろう、神様みたいな人だって・・・
　お、思ってました！！」と答えてくれた。

・・・良く思ってくれてるのは分かるんだけど、
神様ってまた・・・果てしなく遠い存在だな・・・
もう四月も終わろうっていうのにこの距離感じゃ
俺の誕生日に告白は無理があるだろうか・・・
なんて思ってたら・・・

「でも・・・
　もうお手伝いはいいよ・・・
　もう今日で風早くんは終わりにして下さい。」

「え？何言ってんの黒沼・・・」

「私の手伝いなんかしてくれても
　風早くんにいいことなんてなにもないよ。」

「あるよ！俺は黒沼の手伝いできて嬉しいもん！」

「でも・・・でも、変に思われてるよ！」

「誰にだよ！？・・・もしかして、また、噂！？」

「え？知っているの？」

「知らないけど、噂なら俺は何言われても気にしないし、
　黒沼が困ってるなら、必要なら俺がなんとかする。
　噂なんかのために黒沼とのつながりを断ったりしない。」

「私と風早くんとのつながり・・・？
　入学式の朝の事言ってるの？
　だとしたら、もうちゃんとお礼言ってもらったし・・・」

「お礼とかじゃなくて、俺が黒沼の役に立てたら嬉しいからからやってるんだよ。」

「なんで？どうしてそんなこと
　風早くんみたいな人が私に言ってくれるの？」

「なんでって、そんなの・・・黒沼が好きだからだよ！！」



あああっ！！しまった！
俺まだ絶対黒沼に好きになってもらってないよな！
なんとか早く好きになってもらって、
それから告白とか散々考えてたってのに・・・

だって俺はもう「黒沼が好き！」なんて何百回も言ってるから
気が付いたら思わずスルッて口から出てた！！

とにかく前もって用意してたこの台詞だけは言っとかないとな。



「すぐに答え出さなくていいから、俺の事考えてみて。」

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　




３　思い起こせば後悔の嵐


確か入学式の日、黒沼に「さっきはどーもなー！」って
馴れ馴れしく声かけちゃって、ビックリさせたんだったな・・・
うん、そう、あの時反省した。
離れたトコから大声で話しかけちゃダメだ。

だから、入学式前に教室で黒沼を見つけて、今度は側に寄って
「さっきはありがとう。同じクラスでよかった。一年間よろしくな。」
って、そっと話しかけたら、
これはこれでやっぱりビックリして引かれたっぽい・・・
う～ん、どっちみちビックリされるのか・・・。


思い返すと高校時代、黒沼に対してのことで
後からこうすればよかったと思ったことは結構ある気がする。
せっかくやり直せるなら反省を活かして
後悔のない高校生活を送ろうと思う。

せっかく入学式で出逢って、あんないい笑顔もらっときながら
一年の一学期はほとんどどんな娘なんだろうで終わっちゃってる。
凄いもったいないことしてるよな。
初めて会話らしい会話したのももう夏休み間近になってだもんな。
俺はもう黒沼がどんな娘かなんてよ～く知ってるんだから
なるべく早く告白しよう。
そうだな目標は一学期中・・・いや、俺の誕生日にしよう！

そう、今思えば俺の告白なんて最悪だったよな・・・。
二年になって早々に、（この時点ですでに一年無駄にしてるし）
矢野に『協力してやろっか？』って言われて
好きな娘は誰か訊かれて、俺、
『「誰がすき」とか、そーゆうのは本人に一番最初に言いたいから・・・』
とか言っときながら、最初に「すきだ。」と言ったの、
あの三浦との修羅場とか言われた時、たまたまあの場所に来た
今となっては誰だったのかさえ思い出せない、
通りすがりの他のクラスの三人組のうちの誰かだもんな・・・
そりゃ、「黒沼がすきだよ。」って言ったのは黒沼にだけど、
その前に『貞子のことすきなの？』とか言われて「すきだよ。」って
言っちゃったし、・・・黒沼に一番に、言ってないよなあ・・・
しかもその後「俺の「すき」と黒沼の「すき」はちがうね」とか、
ややこしいこと言っちゃったし・・・もう・・・

でも、早く告白しても黒沼が俺のこと好きになってくれてないと
付き合えないし、最悪フラれるってこともあるかもしれないよな。
『そんなのとても考えられないよ。』とか言いそうだもんな。

体育祭の時、「つきあうとかってどー思う？」って訊いたら、
『想像もできない果てしなく遠い大人な世界』
みたいなこと言ってたけど、それは自分に関係有ることだと思って
考えてみたことがなかったからだと思うし、・・・そうだな、告白して、
「すぐに答え出さなくていいから、俺の事考えてみて。」
っていうのはどうだろう・・・

まあ、早い段階で俺のこと好きになってくれてたら一番いいんだけど・・・
黒沼が俺を好きだと思ったのは名前呼ばれた時って言ってたよな。
なんとか早く好きになってもらうために、
早急に名前を呼ぶシチュエーションに持っていく・・・
ってどんなシチュエーションだ？


そんなこと考えてたら知らない間に入学式は終わってた。



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２　そこは１５のまま？


色々納得出来ないことばかりだけど、
どうやら俺は高校一年で今日入学式らしい。

とりあえず、黒沼と出逢わないとかありえないから！
いやまあ、同じクラスだから出逢わないって事はないんだけど、
あの笑顔を見逃すとかありえない！！

そう、今日は遅刻しなきゃいいってんじゃない。
早く行って、あそこで道に迷っとかなきゃなんないんだ！

ホントはまだ登録とかしてないからチャリで行っちゃいけないんだけど
学校の横の林道に隠しとけば大丈夫。
今日は入学式だけだし直ぐ終わるしな。


チャリをかっ飛ばして来て、林道に隠して、
校門の前を通りすぎてあの場所へ向かう。

ちょっとゼーゼーいってる息を整えながら考える。
ただ立ってたんじゃダメだよな・・・
道に迷ってる素振りで・・・ってどんなだ？
俺、どんな感じで立ってたんだろう？
ん―、後頭部に右手を添えて首かしげたり、そんな感じかな・・・

しばらくしたら、「あの――・・・」と声をかけられる。
聞き間違うはずもない黒沼の声だ。
バッと勢い良く振り向いたら、黒沼が一歩後ずさった。
『しまった、驚かせちゃった！！』と思ったけど、黒沼はちゃんと
「北幌高校だとしたらこっちです・・・」と指さして教えてくれた。
わ～・・・１５歳の黒沼だよ・・・やっぱ可愛い！

「あ！ありがとー！く・・・」っと、黒沼って言うトコだった。
俺はまだ黒沼を知らないんだから、名前呼んだら不自然だ。
慌てて口を押さえた俺を、不思議そうに黒沼が見てる。
あれ？これじゃ笑ってもらえない？と思って、
急いでニカって笑ったら、黒沼の表情が和らいだ。
ここで数歩歩いて振り返って黒沼を見るんだけど・・・
あの笑顔をくれると分かってて離れて見るなんて
そんなもったいないこと出来ないよ！

道を教えてもらったのに行こうとしない俺を
また不思議そうに見て笑顔になってくれないので、
いっそ俺を早めに認識してもらっちゃおうと、
自己紹介しとくことにした。

「君も新入生？俺、風早翔太っていうんだ。
　同じクラスになれるといいね！」

俺の言葉を聞いた黒沼が・・・嬉しそうに・・・笑った！！

１５歳の黒沼の笑顔はレアだから
近くで見ると破壊力ヤバイ！
今更笑顔だけでこんなに
頭に血が上っちゃうなんて思いもしなかった・・・

「じゃ・・・ほんと、助かった！ありがとな！！」と、足早に校舎に向かう。

初対面で笑いかけられて赤面するとか恥ずかしすぎる。
心臓バクバクいってるし、ちょっとこれ以上側に居られなかった・・・
もう爽子とはあんな事やこんな事もしてるってのに
何だこの反応・・・こういうのは１５の時のままとか？
もうどう対応していいのか分かんねえよ・・・
今更「もう見れね～」とかなっちゃうの、俺？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１　もう一度？


高２から付き合っている最愛の恋人に
昨日プロポーズしてOKを貰った！

付き合って８年、俺も爽子も２５歳、社会人３年生。
ホントはもう少し社会人として落ち着いた２８くらいでとか
長期計画的には考えてたんだけど・・・
なんて言うか・・・
いつも一緒にいたい、少しも離れていたくない。
でも同棲とか、そういう後ろめたいような生活は
俺はともかく爽子にさせたくはない。
となるともう、結婚しか選択肢はなかった。

もしかするとまだ早いとか、
周りに反対されるかもしれないが大丈夫だ。
爽子と二人なら説得するのも容易いとさえ思える。
これからの爽子との生活のためと思えば
仕事だってめちゃめちゃ頑張れると思う。

すごく今更な話だが、俺達は出逢って早々に両思いだった。
なのに気持ちが通じたのは高２の学校祭、
そして、付き合い始めてからもなんか気持ちがすれ違いがちで
爽子を不安にさせたり、泣かせてしまったり・・・

爽子は悪くないんだ。いつだって、まっすぐで前向きで・・・
いつも俺がなんか、考えすぎだったり臆病だったり
馬鹿みたいに頑固だったり・・・
全面的に俺が悪い。
俺がもっとちゃんとしてたら、もっと早く付き合って
高校３年間ガッツリ仲良く出来たのに・・・

もう８年も付き合って、これから一生一緒に生きていくけれど
最初の２年ほどは、やっぱりもったいないことしたなあって
思わないではいられない。

そんなことを色々考えながら、明日もまた仕事だしとベッドに入り
枕元のフォトスタンドの中で微笑む爽子を見て
たぶん周りに人がいたら引くくらい気持ち悪いだろうにやけた顔して
気持よく眠りについた。






聞こえてくるめざましの音になんか微妙な違和感を感じながら
「なんか今日は身体が軽いな、OKを貰ったからかな？」
なんて思いながら起き上がり目を開けると
今度は強烈な違和感を感じた。

俺の部屋じゃない！？
いや、俺の部屋だけど・・・
ここは・・・実家の俺の部屋・・・だよな・・・

なんでだ？
確か札幌の一人暮らししてる俺の部屋で寝たはずなんだけど・・・
しかもこの壁にかかってる青いブレザーとズボンは高校の制服だよな。

頭の上に１００個くらいはてなマーク飛ばしながら首をひねってたら
ドタドタと階段を駆け上がってくる音がして、
俺の部屋のドアが壊れんばかりに乱暴に開けられた。

「しょーた！！起きろってかーちゃんが！！
　今日から学校始まんだろー？入学式なんだろー！？」

「え！？とた？・・・ちっさー・・・」と思わず言ってしまった。

「なんだよ、高校生になったからってえらそーに！
　俺はまだ小学生なんだから小さくていいの！！
　ってか、俺、クラスで別に小さい方とかじゃないしっ！！」

プリプリ怒りながら
「俺も高校生になったら、兄ちゃんよりでかくなってんだからな！」
と、捨てゼリフを残してとたが階下に降りていった。
悪いこと言ったなー・・・
だって俺が知ってるとたは今年から大学生で、
実際俺よりちょっとでかくなったもんだから・・・

・・・って、やばい！！
今日、入学式だって！？
入学式っつったら・・・黒沼と出逢う日じゃん！！！！