６　なにそれ、お前、俺のストーカーだったの？


翌日、大学でジョーに会ったら、いきなり問い詰められた。

「風早！お前いつの間に彼女作ったんだよ！？」

「え？何言ってんだよ、そんなの居ないけど。」

「俺に隠す気なのか！？」

「いや、隠すも何も・・・」

「俺は昨日見たんだからな！お前の部屋の前で！」

「俺の部屋の前？昨日カラオケ行ったんだろ？」

「風早が行かないのにカラオケなんか行っても面白くないし・・・
　風早が教えてくれない用事が何なのか気になったから、
　風早が帰った後、チャリで先回りして部屋の前で待ってた。」

「は？・・・」なにそれ、怖い・・・

「風早、帰ってきたから声掛けようと思ったんだけど、
　おまえ、一人暮らしなのにインターホン鳴らすから、
　誰か来てたのかなって見てたら、
　中からなんか綺麗そうな姉ちゃんが出てきたから・・・
　ちょっと隠れて見てたんだよ。」

なんてことだ、ジョーに爽子を見られてたなんて。
まあ、隠そうとか、そんなこと思いつきもしてなかったんだけど。

「しばらくして一緒に出てきて買い物に一緒にいくとか、
　名前で呼び合ってイチャイチャしてたくせに・・・
　あ、それに合鍵渡すとかいってたじゃん！
　アレで彼女じゃないとか言うのかよ！？」

「ふーん、本当に見てたんだ、ジョー、何してんだよ？
　俺を待ちぶせってどういうことなんだよ？
　・・・それから、ジョーにどう見えていようとも、本当に彼女じゃないから。」

「でも、俺、風早が女の子にあんなデレデレした顔すんの初めて見たぞ！」

「デレデレとか言うな！
　しかたないだろ！？俺は彼女のこと大好きなんだから。
　でも彼女は俺のこと好きとかじゃないから、
　付き合ってるとかじゃないから！」

「えー！？それって風早の片思いってこと？！」

「あー、そーだよ！！」

「・・・そーかなあ、俺にはあの娘も風早が好きな様に見えたけど・・・。」

「だから、ジョーにどう見えていようとも、違うったら違うの。」

「風早を好きにならない女の子とか居るの！？」

「居るに決まってんじゃん。何言ってんだよ、ジョー。
　・・・そういうわけだからさ、これから、俺のこと
　あんまりなんでも知ろうとしないでくれない？」

「えー！？だって俺、風早の一番の友達だろ！？」

「友達だけど、待ち伏せとか盗み見とかって・・・
　友達の範疇を超えてないか、それ・・・」

「ええっ！？そんなこと無いぞ！！
　友達なら気になって当然だろ！！」

「・・・ええっ！？そうか？そういうもんか？んー・・・
　それで、ジョー、彼女のこと・・・見たわけ？」

「あー・・・見たことは見たけど、顔はよく見えなかった。
　だって彼女、ず～っと風早の顔ばっか見てるから、
　後頭部しか見えなかった！！」

「えっ・・・そうなの・・・」
思わず自分でも顔がほころんだのがわかった。
爽子がずっと俺を見てたとか、嬉しすぎる！

「うわ～、もう、そんなことでそんな嬉しそうな顔すんじゃねえよ！！
　そんなの俺の知ってる風早じゃねえよ！！」

ジョーの中の俺とか、知ったことじゃない。
自分から好きだと思える娘にやっと出逢えた！！
多分これが本当の俺なんだ。

「この俺が気に入らないなら、友達やめてくれても構わない。」

「えーーー！！や、やめねえよ！！
　俺、風早大好きだもん！！」

「この流れで、俺を大好きとか言うな！！気持ち悪い！！」

「ひ、ひでぇ～！！でもそんな風早もいい！！」

はあ・・・まあ、それならそれでいいんだけど・・・

さすがにこんなに早く爽子のことが周りに知られてしまうとは・・・
ジョーのことは俺だっていい友達だと思ってるけど、
ハッキリ言ってジョーに知られてしまったら、
周知の事実になったも同然だ。
口止めなんてしたって意味が無い。
かえって口止めしたってことが周知の事実になるだけだ。

嘘をつくつもりはないけど、
さすがに全部、ありのまま伝えるわけにはいかないよな。
いくらなんでも荒唐無稽すぎる。悪魔だとか・・・
変な作り話で爽子を傷つけたり穢したくもないし・・・

爽子と、一般向けの俺達の関係を捏造する相談をせざるをえないな。

嘘が嫌いな爽子には嫌なことかもしれないけど。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　冷静になって考えると、どうやら盛大な片思いをしてるな、俺。


大学で講義を受けてたら、少し冷静になってきた。
黒沼さんに出会ってから、それはもう怒涛の展開だった。
昨日の夜から多分ずっと俺はテンパっていた。

でも、冷静になって考えても多分これは間違いのない事実だ。
俺はどうやら黒沼さんがものすごく好きだ。
今まで女の子にこんな感情を抱いたことはない。
俺はとうとう出会ってしまったんだ。
自分から好きだと思う娘に。

でも、黒沼さんの方はそんな感情で俺を見ているわけじゃない。
なんか彼女と話してると勘違いしそうになるけど、
彼女にとって俺は単に割り当てられた適合者の最後の一人だ。
俺のことをよく知ってるのだって試練をクリアするのに
必要な情報として知ってるんだ。
俺に良くしてくれるのは魂を奪うためなんだ。
どんなに好意的に見えても彼女は俺を好きなわけじゃない。
彼女が俺を選んだわけでさえ無いんだ。
最後の一人なんだから必然的に俺なんだし。

そもそも悪魔に恋愛感情なんかあるかどうかもわからない。

それ以前に本当に悪魔なのかも分からない。
どう見ても俺達と変わらない人間に見えるんだけど・・・
でも、魔法もやっぱり使えるようだしなー・・・

『私、悪魔なんです。』って言われて
『で、悪魔さんが何しに来たの？』って・・・
俺、馬鹿じゃないのか？
悪魔ってものをすんなり受け入れすぎだろ！
もうちょっと悪魔ってなんなのか、普通訊くよな！？
俺が悪魔について知ってることって、
魔法が使えることと、
望めば人間になることも出来るってことくらい。

俺のこと知りたいとか言われて舞い上がって自分の話ばっかりしてたけど、
俺も黒沼さんのこともっと知りたい。
今までどんなふうに育ってきて、ホントは何歳なのか。
どうして人間になりたいと思ったのか、人間になったら何がしたいのか。


「風早～！！何ボーっとしてんだよ！もう講義終わってんぞ！
　飯行こうぜ、飯！！」と、頭を教育概論で叩かれた。
「おう・・・」と生返事して、俺の頭を叩いたジョーと学食に行った。

いつもの日替わり定食を食べてたら、
「風早、今日バイト休みだよな！カラオケ行こうぜ、カラオケ！！」
と、ジョーが言う。

たまにビックリするくらいジョーは俺のスケジュールを把握してる。
だけど今日の俺はカラオケなんか行ってる場合じゃない。
講義が終わったらソッコウ家に帰ると朝から心に誓っているんだ！

「悪い！今日は用があるから即帰る！」と言ったら、

「え？用って何？俺聞いてない！！」とか言う。

「俺にだってジョーに言ってない用くらいある！」

「え～！！なんだよ～、教えてくれよ～！」

「教えない。とにかく今日はダメ。」

なんかジョーがブツブツと不機嫌そうに言ってたけど、
こういう時はだいたい５，６人のいつものメンバーで行ってたから、
俺が行かなくても残りのメンバーで行くんだろう。


３講目の授業が終わって俺の今日の予定は終わりだ。
３講目の授業で一緒だったジョーに
「じゃあなっ！！」と、挨拶して教室から走り出す。
早く帰りたい一心で脇目もふらずに走って帰った。


チャイムを鳴らすと中でピンポンと鳴ってるのが聞こえた。
そういえばこのチャイム鳴らすの初めてだなあ・・・
あたりまえか、俺が外に居たら中には誰も居ないんだから、今までは。
とか思ってたら、ドアの向こうで小さく「はい・・・」と返事がある。

「あ、俺！ただいま！！」

「風早さん！？今開けます！！」あ、声のトーンが上がった！

「おかえりなさい、風早さん！」って、満面の笑みで迎えてくれる。
おかえりなさいと言ってもらえるのって、なんて幸せなんだろう。
あー、でも、できれば・・・

「思ったより早かったんだね。よかった！
　暇だったからちょっとお掃除とかしてたんだけど、
　あんまりあちこち触らないほうがいいと思ったら
　わりと直ぐに済んじゃって、
　どうしようかなって思ってたところだったの。」

そうそう、入って直ぐ思ったんだよ。
なんか俺の部屋スッキリしてんじゃないかなって。
掃除スキルも凄いな、黒沼さん。

あ、さっき思ったこと言ってみようかな・・・

「あのさ、黒沼さん、できたら・・・『翔太』って呼んでくれない？」
ちょっと照れくさくて目を見て言えないけど言ってみる。

「え？・・・えええ！無理だよ！！」

「え？駄目・・・かな・・・」やっぱ、ちょっと早かったかな？

「いきなり呼び捨てだなんて・・・せめて『翔太さん』か
　『翔太くん』では・・・どうでしょうか？」

「じゃ、じゃあ・・・『くん』の方でお願いします！」

「わ、分かりました。風・・・じゃなくて、『翔太くん』。
　それなら私も、『爽子』でお願いします。」

「え？いいの？『爽子』って呼んじゃって！？」

「うん！いいよ！嬉しいかもしれない、私！」

「さ・・・爽子！」

「はいっ！翔太くん・・・えへへ・・・うん、嬉しい！」

なんか・・・恋人同士みたいだ・・・
言ってみてよかった、GJ俺！


「あの、学校って疲れる？コーヒーとか淹れようか？」

「ん？全然平気。爽子が良ければこのまま買い物行く？」


じゃあ、ってことになって、近所のスーパーに行くことにする。
二人連れ立って部屋を出て鍵をかけて歩き出す。

「これから爽子一人で買い物とか行くこともあるよな。
　今から行くスーパーで合鍵作って渡すよ。」

「え？鍵を私に？いいのー？嬉しいよ翔太くん。」

思わず見つめ合って、どちらからともなく笑い合って
スーパーに向かって歩いて行く。

なんだかくすぐったいみたいな、恋人同士ってこんな感じなのかな？
ほんとに爽子と恋人同士だったらどんなに良かっただろう。

なんで初めて好きになった娘が悪魔で、
どうしてこんな試練のために出会ってしまったんだろう。


・・・あ、そうだ・・・
この試練にクリアすれば、人間になれるとか言ってなかったっけ。
爽子が人間なら、俺、好きでいてもいいんじゃないのかな？
爽子が俺を好きになってくれるって可能性だって無くはない、よな？

クリア条件が俺の魂の１０％を占めることだって言うなら
ハッキリ言って一年も必要ない。
まだたった一日だけど、俺の魂半分くらいは
すでに爽子でいっぱいだもんな。
クリアできるのは確実ってことだ。
確実にクリアできるってことは、
確実に爽子は人間になれるってことなんじゃないか！？

「翔太くんどうしたの？」と、爽子が心配そうに俺の顔を覗き込む。

「あ、ゴメン。何でもないよ。晩御飯何作ってくれるの？」

「えっとね、肉じゃがと焼き魚とサラダとお味噌汁、でどうでしょう？」

「俺、そういうの好き！嬉しい！」って言ったら、
また魂抜かれそうな笑顔をくれる。
もう俺の魂８０％くらい爽子のものです、たぶん。

そう、こんな笑顔をくれるから勘違いしそうになるんだけど
爽子は好きでもない男に御飯作ったりとかすんの
嫌じゃないのかなあ・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　確実に俺、魂抜かれちゃってます。　


目覚ましにしてるスマホの着メロが延々と鳴ってる。
ああ、諦めて切れたー・・・
そして再び鳴り始める、５分経ったんだなー・・・
いい加減に起きようかー・・・

「おはよう！風早さん！朝ですよ～！」

え？誰の声・・・と思った数秒後、
俺はいきなり昨日の夜のことを思い出してガバっと起き上がった・・・
ら、ゴチッって鈍い音がして、再びベッドへ沈み込んだ。
額がかなり痛い。
「痛てて・・・」と言ったら、

「だ、大丈夫ですか！？あああ・・・おでこが真っ赤～！」

ああ、そうだ！黒沼さんだ！！

「そういう黒沼さんこそおでこ真っ赤だよ！大丈夫？」
あれ？ってことは、俺と黒沼さんの額同士がぶつかった？
なんでそんなことに？？

「全然大丈夫です！
　ごめんなさいね、朝の挨拶をと思っただけなのですが・・・」

そう言って俺の右頬に軽く唇を押し当てて直ぐ離れた。

「おはようのキスで目覚める・・・んですよね？」

「え？え？え？ごめん！俺はそういう習慣、ない！！」

驚いて右頬を抑えて後ずさるとベッドの横の壁に背中があたった。
血流が頭に押し寄せる。
俺、もう額が赤いのなんて分かんないんじゃないだろうか？

「えっ！？そうなの！？
　あわわ・・・不快に思ったのならごめんなさい～。」

「いやいやいや！そんなこと無いよ！むしろありがとう！」

『むしろありがとう』ってなんだよ、スケベ丸出しか！？
『そういう習慣、ない！！』なんて言わなきゃ
毎日キスで起こしてもらえ・・・いやいやいや、嘘は駄目だ！
確かに俺にそういう習慣はないんだから！

「あの、気を取り直して、朝ごはん食べませんか？」

そう言って勧められたローテーブルの上の朝ごはんは
高級なレストランのモーニングってこんなんなんじゃないの？
って感じの豪華さで、いや、高級レストランにモーニングなんか
あるのかどうか知らないけど、思わず「すげー・・・」って言っちゃった。
「じゃ、遠慮なく頂きます。」と、食べ始める。
朝からこれ作るの大変だったんじゃないかと思ったから、
「朝からそんなに頑張んなくっていいよ。」って言ったら、

「朝食は一日の活力源ですからちゃんと食べなきゃダメなんです！
　それに・・・お昼は学校で食べるでしょ？
　夜はバイト先とかで食べること多いよね？
　御飯作るって言ったけど、朝ごはんくらいしか食べてもらえないから
　迷惑じゃなければ作らせて欲しいの・・・ダメかな？」

上目遣いに俺の顔を覗きこんで返事を待ってる黒沼さんが
とてつもなく可愛くて、どーしていいか分かんないくらい可愛くて、
もしかしたら『黒沼さんが可愛く見える魔法』とか、
かけられてるんじゃないかと思うくらい。
いやいや、分かってる！黒沼さんはそんなことに魔法使ったりしないよな。
客観的に見たら多分黒沼さんは、アイドルみたいに可愛いわけでも、
特別美人なわけでもないとは思うんだけど、
どーして俺にはこんなに可愛く見えてしまうんだろうか・・・？
本日二度目の赤面・・・思いの外、黒沼さんとの同居は心臓に悪そうだ。

「じゃあ、黒沼さんの負担にならない程度に頑張って作ってよ。
　それに、晩御飯も、自分で作んのが面倒だからバイト先とかで
　適当に食ってたけど、黒沼さんが作ってくれるんなら
　絶対家で食べるからさ、俺！一緒に食べようよ！！
　俺、今日夕方のバイト休みだから講義が終わったらすぐ帰ってくるからさ、
　一緒に晩御飯の買物行こうよ！」って言ったら、

「ホ、ホントに？いいのー？嬉しいよ！待ってるからね！
　うわー、風早さんとお買い物だなんて、夢みたい！！」って、
喜んでくれてるみたいなんで、俺も嬉しくなってしまう。

たくさんあるなー、と思ってた朝食をいつの間にか全部平らげてて、
朝からこんなに食べれるなんてと我ながら驚く。
多分黒沼さんの料理だからなんだろう。

身支度を整えて家を出ようとすると、
「気をつけて行ってらっしゃい。」と
黒沼さんが見送ってくれた。
『ナニコレ、新婚さん！？』とか思ったら、
本日三度目の赤面をしてしまった。

ドアを閉めて歩き出すが、
こーゆーのを後ろ髪惹かれる思いとか言うんだろう。
今出たばっかりなのに、もう一度黒沼さんのいる部屋に引き返して、
ず――っと黒沼さんと一緒にいたいなんて思ってしまう。

ああ、俺もう十分魂抜かれちゃってるなー。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３　俺、もう魂、奪われちゃってるかもしれない。


「それって、とり憑いて殺すってこと！？」
さすがに叫んでしまった！
悪魔ってやっぱり怖いんだ！！

「ええ！？ち、違うよ！
　風早さんに死んでもらっては困るので！
　魂をもらっても死なないし、全部もらうわけじゃないから！」

「そんな可愛い顔して、うっかり気を許したら魂持ってく気だったんだ！」

「か、可愛いだなんて・・・風早さんって女の子をその気にさせるのが
　上手いんだね・・・。風早さん、かっこいいし女の子にモテるよね？
　どうして、ど・・・じゃなくて、清らかなままだったの？
　もしかして何かの間違いだったかな？」

「いや、俺は間違いなく・・・その、・・・適合者だけど・・・
　――って、そうじゃなくて、魂あげちゃったら死なないにしても
　よく言う魂が抜けたみたいになっちゃうんじゃないの？」

「あ、それは大丈夫！ほんの１０％でいいので。
　一年の間に風早さんのすべての１/１０を私が占めることが出来れば
　それで合格なんです。」

「合格？合格するとどうなるの？」

「私は人間コースを選択したので、合格すれば人間になれるの。」

「もし不合格だったら？」

「んー・・・他の進路を考えるか、もう一度ファイルを貰ってやり直し。」

「じゃあ、俺が嫌だと言ったら？」

「・・・・不合格と同じことになっちゃうね。」

また童貞の男たちのファイルを貰ってその中の一人に
『一緒に住んでください。』なんて黒沼さんが言うんだろうか。
どうしよう、嫌で嫌で仕方がない。

「本当はね、黙って風早さんに近づいて魂を貰っても良かったんだけど、
　というか、ほとんどの見習い悪魔はそうしてこの試練を
　クリアするんだけど、私、一年間風早さんを見てて、
　風早さんならちゃんと話を聞いてくれて協力してくれると思ったの。
　嘘をついて魂をもらうのは・・・嫌だったの。」

「なんか俺のこと凄く買いかぶってるみたいだけど・・・
　いいよ、黒沼さんのケーキ美味しかったし、
　黒沼さんが御飯作ってくれるんなら嬉しいし・・・。
　でも、見ての通り狭いからさ、寝るとこもないけど
　それで黒沼さんがいいなら、俺はいいよ。」

「ご心配なく！これさえこの部屋に置いていただければ！」
と、鳩時計のようなものを持ちだした。

「この中に私の荷物もベッドも全部入って居るので。
　私、小さくなれるの。悪魔だからね！」

「へー、そーなんだー、すごいな・・・
　あ、俺、明日も大学１講目からだしそろそろ風呂入って寝るけど、
　黒沼さんはどうする？風呂入る？」

「あ、お風呂もこの中にあるから大丈夫だよ！
　じゃあ、私もこの中に戻るね。
　あ、風早さん明日は何時に起きるの？」

「え・・・ああ、８時・・・」

「分かった！８時だね！じゃあ、おやすみなさい。」

と、黒沼さんは煙のように消えた。
後にはケーキを食べた皿と残りのケーキ。
はじけたクラッカーと鳩時計みたいな黒沼さんの家。
なんか、彼女の痕跡を残しておきたくてそのまま風呂に入った。



風呂から出たら部屋が片付いていて、
「あれ？やっぱり夢でも見てたかな？」って思ったけど、
部屋の片隅に黒沼さんの家を見つけて
なんだかとってもホッとして、胸の奥が暖かくなった。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２　彼女は俺の魂を貰いに来たって言うんだ。


長い黒髪に黒い服を着た、一見同年代の女の子に見えるその彼女は
「驚かれるのも当然ですが、落ち着いて私の話を聞いてください。」と
ローテーブルの自分の向いをさして、
「どうぞお座りになって。」と言った。
彼女に落ち着いてと言われて落ち着き始めた自分に
自分はこんなに素直だっただろうかと思いながら
勧められた場所に座る。
俺が座るのを見て彼女が自己紹介を始めた。


「あらためて、初めまして。私、黒沼爽子と申します。
　まだ半人前の悪魔ですが、怪しいものではございません。」

悪魔が怪しくなくて、何が怪しいというのだろうか・・・
でも俺はどういうわけか彼女の話をきちんと聞いてあげたいと思った。

「風早さんのことは約１年前にもらった適合者ファイルで知りました。
　およそ３０名ほどのファイルを貰ったのですが、
　殆どの方がこの一年間に不適合になられて、
　実は風早さんは私のファイルの最後のお一人だったんです。
　清いままでいてくださって、本当にありがとうございます。」

「俺が一体何に適合したっていうんですか、黒沼さん。」

「条件は割と簡単なのですが、
　『２０歳の日本在住の一人暮らしの清らかな男性』です。」

「『清らか』って何を基準に清らかとかそうじゃないとか決めるの？」

「わかりやすく言うと童貞ということです。」にっこり笑って即答された。

清楚な佇まいの彼女からそんな言葉を聞くとは思わなくて・・・

「ど・・・ど・・・」って吃ってしまった。

「あ、分かりませんか？女性とせ・・・」とか説明を始めようとする。

「いやいやいや！説明はいりません！分かります！
　ただ、その言葉はあなたのような女性が口にするのはどうかと思って。」

「あ、不快に思われたのなら申し訳ありません。
　風早さんが口にするなとおっしゃるのなら二度と申しませんので！
　そんな訳で適合者の風早さんが２０歳のお誕生日を迎えられた、今日、
　お邪魔させていただいたわけです。
　まずはお誕生日をお祝いしたいのですが、よろしいですか？」

「えっ！？ああ、ありがとうございます。」

「あっ・・・事後報告で申し訳ないのですが、このケーキを焼くにあたり
　こちらの電子レンジが単機能電子レンジだったので、
　オーブン機能付きに変えさせていただきました。
　差し障りがあるようでしたら元に戻させていただきますが・・・」

「変えた・・・って、買い替えたってことですか？」

「魔力で少し機能を付加させていただいたのです。」

「魔力って、魔法？魔法使えんの・・・いや、使えるんですか？」

「そんな大したことはできないんですけどもね・・・
　あ、私のことは召使とでも思っていただいて、
　敬語で話していただかなくていいですよ。」

「じゃあ、黒沼さんも敬語やめてよ。そのほうが話しやすいしさ。
　それと、電子レンジはそのままで問題ないよ。」

そう言いながら、単機能電子レンジをオーブン機能付きに変えるくらいなら
ケーキそのものを出したほうが簡単なんじゃないんだろうか？とか、
でも、黒沼さんが作ってくれたっていうのがなんか嬉しいよなとか
・・・俺は何考えてんだろう。
こんな突拍子もない話に、俺、なんでこんなに馴染んでるんだろう。
なぜだか俺はこの黒沼さんと話すのが心地よくて仕方ない。
こんなことは初めてで、よくわからないんだけど、
この悪魔で魔法も使えるという同い年位の、
言ってみれば胡散臭さ１００％のこの女の子を
どういう訳だか俺は全面的に受け入れていた。

ケーキを切り分けてもらって、コーヒーも入れてくれて
こんな誕生日を過ごすとは思ってもいなかったので
多分俺はかなり浮かれてる。
「風早さんのこともっと知りたいです。」なんて言ってくれるので
俺の最近の暮らしぶりなんかを話すと、
嬉しそうな顔で時々相槌を打ちながら聞いてくれる。
なんだろうこのくすぐったいような空間は、いや俺の部屋なんだけど。

ちょっと待てよ・・・
なんか楽しくて忘れてたけど、肝心なこと訊いてないんじゃないだろうか？

「あのさ、黒沼さん・・・」

「はい？」

「その・・・適合者？の俺のとこへ、黒沼さんは何しに来たわけ？」

「私もどんな人だろうって不安もあったんだけど、
　風早さんがいい人でよかった！
　私に振り分けられたのが風早さんで嬉しいです！
　当分こちらでご厄介になるので、
　もちろん自分のことは自分でしますし、
　お料理も勉強してきたので風早さんのご飯も作るね！」

「ち、ちょっと待って！それってここに住むってこと？！
　この狭い部屋に？俺と一緒に？」

「・・・やっぱり迷惑ですか？
　風早さんが嫌なことはしないようにするし、
　居ないほうがいい時には消えることもできます。
　風早さんの言う通りにするので、置いてもらえませんか？」

思わず「全然いいよ！」って言いそうになるが、落ち着け俺。

「最終的な目的はなんなの？一緒に住むのが目的じゃないんでしょ？」

「出来れば私に心を開いてもらって、
　あなたの魂を頂ければと思っています。」

黒沼さんはにっこり笑って言った。
あああ、そうだ、うっかり忘れるところだった！！
彼女は悪魔、そう、悪魔だった！
どんなに可愛くても、悪魔だったんだ！！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１　俺は恋愛なんて興味が持てない奴なんだ。


俺は風早翔太、教育大学二回生。
大学生活は概ね充実してる。

友人は多いし、授業も興味深い。
バイトも面白いし、人間関係も良好だ。
今まで生きてきて人付き合いで困ったことは殆ど無い。
殆ど無いんだけど、無いとも言い切れない。

それが何かって言うと、
有り体に言えば恋愛ってやつなんだけど・・・
今、困ってるのかって言うと、困ってはいない。
どうやら俺は恋愛ってやつに全く興味が持てないんだと
ある時気づいたんで、切り捨ててしまった。
だから今別に困ってはいない。
普通に友達と楽しくやれてるし、十分だ。

俺も高校の頃は、誰かを好きになって
付き合って、彼氏彼女になって、恋人になって・・・
とかするんだと漠然と思ってたんだ。

俺を好きだと言ってくれる娘もいて、
俺も彼女を好きになるかもしれないと思ったから
付き合ったんだけど、そんなことはなくて、
だんだん彼女に時間を割くのが億劫になって、
「ああ、この子じゃなかったんだ。」と思った俺は
「別れよう。」と言って彼女を泣かせた。

その後も俺を好きだと言ってくれる娘は度々現れて、
その度、その娘を好きになれるかもしれないと思って、
今度こそこの娘かもしれないとか思って、
同じことを繰り返して、最後はやっぱりその娘を泣かせた。
「別れたくない。」と泣く娘を見て、
俺なんかといても楽しくなかっただろうに、
なんで別れたくないんだろうと思っていた。
俺も全然楽しくなんて無かったし、
その上、女を取っ替え引っ替えしてるとか、
女泣かせだとか言われた。
好きだと言われたほぼひと月後には
その娘を泣かせるということを繰り返したわけだから
やったことはそう言われても仕方ないことだと自分でも思ったし、
好きになるかもとかで付き合ってみるのはもうやめようと思った。
俺だって別に好きになってくれた娘を傷つけたかったわけじゃない。
いつか自分で好きだと思う娘に巡りあった時、
その時に恋愛すればいいんじゃないか、
それまでは俺は恋愛なんてしなくていいやって思ったんだ。

あれからもう３、４年が過ぎただろうか。
俺は今日、２０歳の誕生日を迎えていた。
今日は深夜のバイトは公休日で、
夕方のバイトを終えて一人暮らしの部屋に帰り着いたところだ。

大学に近いのと安いってだけで決めた部屋は超狭い。
鍵を開けて灯りをつければ中はひと目で見渡せる。
見渡したところで、一人暮らしなんだから誰も居ないはずだった。
なのに、真ん中に置いたローテーブルの向こうに黒い影が佇んでいた。
俺は心底ビビって一步退いてドアにガンと激突した。

よく見るとローテーブルの上には丸いバースディケーキがのっていた。
黒い影はフッと顔を上げて花がほころぶような笑顔を見せると、
「おかえりなさい風早さん！ハッピーバースディ！！」と言って、
持っていたクラッカーをパーンと１つならした。