１６　可愛いのが似合わないと思ってる？俺が赤面するくらい似合ってるのに！


少し予定より遅れたけど買い物に出かけた。
女の子のファッションなんてまるでわからないけど、
きっとディスプレイしてるだろうから、
その中で一番爽子に似合うと思うコーディネートを
一組そっくり買うつもりだ。

いつもの格好を見ても爽子もきっと今の流行りなんて詳しくないんだろうと思う。
でも、予想外に嬉しそうに、
「わ～、可愛い服がいっぱいだね！
　あ、これはこんな風に着るものなんだ・・・
　こんな丈もアリなんだね！」と若干興奮気味に店内を見て回った。

俺は爽子がわりとシンプルでモノトーン系の服が好きなんだと
勝手に思っていたんだけど、爽子が目を留めるコーディネートは
ぜんぜん違うものだった。
淡いピンクが基調の軽くレースやフリルを使ったかわいい感じのそれは
俺には爽子にきっとよく似合うと思えたので、
「それにする？」ときいてみた。

「え？あ、そうだった、私が着る服を見に来たんだったよね？」

「そーだけど、爽子が着る服を見てたんじゃなかったの？」

「こんなお店初めてで、あんまり可愛くて自分が着ることなんて全然考えずに
　いろいろ見ててごめんなさい！」

「え？でも気に入ったんじゃないの？」

「とっても可愛くて素敵だけど、私が着るなんて無理なので！！」

「ええっ？なんで？無理って・・・俺、爽子に似合うと思うけど。」

『何を言ってるの！？』って顔で振り返る爽子に、
「じゃあさ、試着してみなよ。あそこに試着室あるから、あの中で着替えて
　着れたら出てきて俺に見せてよ。」

「え、え・・・でも、絶対似合わないよ・・・」と言う爽子にマネキンが着ているのと
同じ服のかかったハンガーを探して、試着室に連れて行って渡す。

「着たら、絶対出てきて一度俺に見せること！」と言うと、

「はい・・・」と、試着室に姿を消した。

すぐそこで爽子が着替えてるなんてすっげードキドキした。
だって一緒に住んでるけど、
着替えなんて全部あの鳩時計の中で済ませてくるし、
風呂もベッドもあの中だし、寝顔だって見たこと無いんだよな、俺。

これって学校の友達と大差ないのかも・・・
違いといえば、ご飯を作ってくれることと・・・俺の気持ちかなぁ・・・
夏休みに入ってからは圧倒的に一緒の時間は長くなったけど・・・
キスしても逃げなくなってくれたけど・・・
俺と同じような気持ちとは多分ちょっとちがうだろう。
あ――、もう、俺ってこういうことくよくよ考えるタイプだったけ？

なんとなく注目を浴びてるような気がして、ふと視線を上げて見回すと
２、３人の女の子と目が合ったような気がする。
なんだろう・・・やっぱこういう店に男がいると目立つんだろうか？
なんか恥ずかしくて目を伏せる。なんか顔も熱いし・・・
こんなこと爽子のためじゃなきゃできないなって思ってたら、
「あの・・・翔太くん・・・」と、爽子の声がした。

「あ、着れた？出てきて見せて！」

「え・・・でも、これ、肩が出ちゃうの！」

「え？」振り返ってさっきのマネキンを見たら、確かにノースリーブだ。
さっきこれを見て可愛いし爽子に似合うと確かに思ったのに
これを着た爽子が肩を見せてるのかと思ったら
『見たい』よりも『見ちゃ駄目だ』と思った。

「ちょ・・・ちょっと待ってて！」と言ってマネキンのもとに取って返して、
雰囲気の合いそうな肩の隠せそうなアイテムを探した。
なんとなく良さそうなパーカーを見つけて爽子のもとに戻る。

「じゃあ、これ上から着て出てきて。」と言うと恥ずかしそうに出てきてくれた。

「あの・・・肩もなんだけど、スカートも意外と短くて・・・」ともじもじしてる。

「・・・・かわい――――・・・・・・」

「うん、そうなの、この服はとっても可愛いんだけどでも・・・」

「違うよ！この服を着た爽子が・・・可愛いの！」

周りにいた娘達が息を飲んだというか・・・引いたというか・・・
なんか凄く恥ずかしいことを言ってしまったと気づいて
一刻も早くここをでたいと思った。
顔は熱いが水着を見た時の二の舞にはなってない、大丈夫。

「え？え？・・・」と言いつつ、目をまんまるにしてる爽子。

なんかドン引きしてる周りの空気の中で、
とてももう一度爽子が着替えるのを待ってなど居られない！

爽子の手を引いてレジまで行って『このまま帰りたいから』と精算を済ませ、
帰ろうとすると、爽子の着てきた服を袋に入れて店の人が渡してくれた。
すっかりテンパっててそんなものの存在を完璧に失念していたんで、
「ああ、すっかり忘れてました。ありがとう！」と言ったら
彼女は「い、いえ！当たり前のことをしただけですから～・・・」と
両手で頬を押さえて俺の顔をじっと見ている。

なんか最近よくじっと見られる気がする。
注目されてしまうのは俺がなんか浮いてたりするからなんだろうか？



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１５　確かに胃袋も掴まれてるけど、それだけじゃないって分かってる？


今年は泳ぎに行くのは俺が無理みたいだ。
もしかすると今年しか無いかもしれないんだけどどうしようもない。
水着姿を見ただけであの有り様とは・・・情けない。

普段の服装が堅すぎるからかもしれないよな。
ということで、もう少しくだけた服を普段から着てもらおうと思う。
別に必要以上に露出度の高い服とかそーゆースケベ心では断じて無い！
うん！爽子の洋服を一緒に買いに行こう！
水着の店に入ったんだから、洋服売ってる店くらい一緒に入れるだろう。
一人で待ってて、また声かけられたりとかめんどくさいし。
あの時の娘達はジョーに押し付けてきたけど、
いつでも彼女募集中だと公言してやまないジョーだから問題なかっただろ。
もともとジョーが出てこなければその場で断ってたんだから。

「翔太くん、今日はなにか予定あるの？」と、訊かれるのが
夏休みに入ってからお決まりになった。

「うん！今日は爽子の服、買いに行こ！！」と言ったら、

「えっ？」と爽子が言うのと同時に、チャイムが鳴って来客を知らせた。
ドアの覗き窓から外を確認すると、ジョーが立っていた。
なんでいきなり訪ねてきたんだろう・・・

ちょっと待たせておいて、小声で爽子に
「なんか友達来たからちょっと隠れてくれる？」と言う。

「え？でも、同棲してることになってるんなら・・・」

あー、そうだ・・・
朝から一緒にいてもおかしくない、ってか居ないほうが不自然か？

「――それでも、ジョーに爽子を見せるのもったいない。」

「え？え？・・・あの、翔太くんがそう言うなら、おうちに引っ込んでおきます。」


ドアを開けると、ジョーが立っていた。
更にその横に、胡桃沢がなぜだか立っていた。

「え？なに？なんで二人で朝から俺んちに？」

「あー、俺も朝から悪いとは一応思ってんだけどさー・・・
　くるみちゃんがどーしても風早んち教えろっていうからさー・・・
　朝じゃないと出かけちゃうかもって言われたら
　『そーかもな～』って思ったし。
　風早が同棲してることも言ったんだぞ！
　だから、部屋を尋ねるなんてしないほうがいいって！
　そしたら、彼女の顔見ないと納得いかないって言ってさー
　俺も彼女の顔ハッキリ見たこと無いって言ったら
　じゃあ、あんたも来なさいって連れて来られた・・・訳なんだけど。」

「はぁ～～・・・あのね、彼女にはもったいないから会わせない。
　胡桃沢が納得しようがしまいが、俺が彼女を好きな事実は変わらないし、
　俺は彼女以外好きになんかならないんだから・・・」

「納得出来ないと諦められないじゃない！
　本当にそんな彼女居るの？風早の妄想じゃないの？
　居たとしても風早に似合ってる娘じゃなきゃ私は諦めないわ！！」

「くるみちゃん！居るのは確かだよ！俺、顔は見てないけど姿は見たし！」

「俺に似合ってるかどうかなんて大きなお世話だよ。
　ハッキリ言って迷惑だから帰って！」

少し口調が喧嘩腰になってきてしまったところで
突然、後ろから爽子の声がした。

「翔太くん・・・朝から玄関先で言争いするのはご近所迷惑だよ。
　中に入ってもらったほうがいいんじゃないかな？」

「爽子・・・なんで出てきたの？いいんだよ！すぐ帰ってもらうから！！」

「あの・・・ご挨拶させてもらっては駄目かな？
　翔太くん以外の人ともお知り合いになってみたいんだけど
　・・・翔太くんは嫌かな？」

正直なところホントは嫌なんだけど、
爽子にお願いされてしまっては断れない。

「ホントに・・・どうしても・・・そうしたいの爽子？」

「うん！だってお二人とも、とってもいい人みたいだし！」

今の会話のどのあたりを聞いてて、そんなふうに思ったのか甚だ疑問だが
爽子のワクワクしてますって書いてあるような顔を見て、
仕方なく二人を部屋の中に招き入れた。


「あ、翔太くん、朝ごはん食べかけだけどどうする？」

「続き食べるよ。そのままにしといて。」

俺としてはこの二人を客だなんて思わないので気にせず食べることにした。
爽子は二人の前にコーヒーを出して、二人を見て言った。

「良かったらフレンチトースト、召し上がりますか？」

その言葉を聞いて気がついた。
二人の視線が俺の食べかけの朝食に注がれていることに。
そう言えば俺も最初豪華で驚いたんだった。
すっかり慣れてしまってたけど。

「えっ？！いいの？」とジョーが言う。
遠慮ってものを・・・知らないよな、ジョーだもん。

「もちろん！直ぐに焼くから待っててくださいね。」

そう言って嬉しそうにフレンチトーストを焼きに行った爽子に聞こえないように、

「二人共、爽子が焼いてるから仕方ないけど・・・
　フレンチトースト食べたら直ぐ帰ってくれよ！
　俺は別に話すことなんてなんもないから！！
　俺達これから出かけるつもりだし。」

「えー？そんな邪険にすんなよ―、風早ー！」

「いくらジョーでも、今歓迎されてるなんて思ってないよな？」

「え？でも、爽子ちゃんだっけ？彼女は歓迎してくれてるっぽいけど？」

俺がひとつため息を付いたところで爽子が、
「お待たせしました！くるみちゃんもどうぞ。」と
フレンチトーストを持ってきた。

「くるみちゃんなんて呼ばないでよ・・・」と言う胡桃沢に

「あああ・・・ごめんなさい！馴れ馴れしかったですよね？
　な、なんて呼べば・・・く、胡桃沢さん・・・でいいかな？」なんて言ってる爽子。
だけどすでに、胡桃沢はそれよりフレンチトーストの香りに
気を取られてるようで、思わずフレンチトーストを口に運ぶ。

「なによ、普通のフレンチトーストなのに・・・
　こんなに美味しいなんて・・・ずるい・・・」といいつつ残さず食べた。

「なにこれ、うまー！！風早毎日こんなの食ってんの？ずりぃ～！」
と、ジョーも一気に完食した。

「わかったぞ！風早！おまえ、胃袋掴まれたんだなー！！」

「風早の弱点はそこだったのね！悔しいけどそこは・・・」

そんなことを言いつつ、急におとなしくなって二人は帰っていった。



二人が帰った後、爽子が
「なるほど、胃袋を掴む・・・」と、妙に納得した顔をしているので、

「俺は爽子の料理だけが好きなんじゃないからね！」と言ったのに

「そうそう、最初に翔太くん、『ケーキ美味しかったし』って、
　うん、言ってた、言ってた・・・」って・・・。

俺以外の言葉はどーしてそんなに鵜呑みにするかな・・・
俺の言葉はなんでうまく爽子に届かないんだろうか？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


１４　諸事情により、泳ぎに行くためにいろいろ前準備が必要です。


水着は買った、買ったんだけど・・・

ちゃんと俺の希望の、上着付きで長めの巻きスカートみたいなのが付いた
水着にしては多分かなり露出の低い、爽子によく似合うピンクの水着。

買って帰って軽い気持ちで、「着て見せてよ。」と言ったら、
爽子も快く着てみてくれたんだけど・・・・

俺にとって爽子の水着姿は思った以上の破壊力だった。

俺だって女の子の水着姿を見たことがないなんてことはなかったんだ。
そうそう、同級生のグループで海に行ったり、プール行ったり、
普通にしたことあるんだよ。もちろん女子も一緒に。
当然みんな水着で、ビキニの娘だっていたように思う。
あたりまえに可愛いなとか、水着やっぱいいなとか思ってたよ。
俺だって男だからさ、それはごく普通でしょ。


だけどこんな事態にはならなかった。

爽子がバスルームの脱衣所で着替えて、部屋に出てきた瞬間
俺は間違いに気づいた。
部屋の中で水着を着てるというミスマッチな状況のせいなのか
爽子に今までにない色気を感じてしまって、正直俺は動けなくなってしまった。
爽子と暮らし始めて間もない頃はかなり頻繁に赤面していたけど
やっと最近では落ち着いてきたと思ってたのに、
この状況でまた盛大に頭に血が上る。
そして今回更にやばいことに別の場所にも・・・なんか俺の中の血液が
急に増えちゃったんじゃないかって感じで急速に巡ってる、いや、留まってる。
こんな俺の状況を爽子に見せる訳にはいかない。
キスで子供が出来るとか（多分もう小学生だってそんなこと思ってないだろう）
そんなこと思ってる爽子に・・・どうすりゃいいんだこの状況！？
素数でも数えるか！？――数えるほどわかんねーや、俺！

たまたまテーブルに肘をついて腕を組んだりしてたので、
俺が前屈みなのも、多分あんまり不自然ではなく
爽子の目に写ったんじゃないかと冷や汗が流れる。
とりあえずはセーフだ。
あーもー、暑いんだか寒いんだか分かんない。

「ど、どーかな・・・」と、爽子が少し怪訝な顔で俺にきいてくる。
多分少しは俺の状態が普通でないことに気がついているのかもしれない。

「かっ・・・可愛いよ！！すっげー可愛い！
　可愛すぎて・・・閉じ込めときたい・・・」

「え？・・・閉じ込め・・・？」

俺が自分の状況をどうしようかと考えこんでうっかり黙りこんだら
爽子は、何か言わなきゃとでも思ったのか、水着の説明を始めた。

「これね、この水着、４点セットなの。このパーカーと、
　巻きスカートみたいになるこれ、パレオって言うらしいんだけど
　コレをウエストで結んで着るの。中はね、ふつうのビキニだよ。」
そう言いながら、パーカーを開いて見せてくれて、クルッと回った。

爽子は俺を殺す気なのかもしれない！
胸の膨らみや、お腹、更にはパレオの結び目の下から
太ももまで見えてしまって・・・
それから・・・爽子は貧相と言う言葉をどうやら、
痩せているという意味で使っていたらしいとわかった。
確かに痩せていて細いのだが、けして貧相などではなかった。
あーもー、何をしっかり見ちゃってるんだよ、俺・・・
この状況を収められないじゃないか――！

「ム、ムリっ！！そんなの、他のやつに見せられない！！
　泳ぎになんて行けないよ！
　ビーチやプールサイドでそんな爽子を他の男に見せるなんて
　俺が嫌だ！！我慢できない！」

「・・・あ、翔太くんが嫌なら・・・仕方ないよね・・・」


着て見せてもらったのが間違いだと思いもしたけど、
泳ぎに行った先でいきなり見てこの状況になるくらいなら
やっぱり見せてもらって正解だったのかも。

俺、いつか普通に爽子と泳ぎに行けるようになるだろうか・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１３　やさしい特別な君の黒髪にはピンクが最高に映えるよ。　


俺達、キスできる仲になりました！
世間的に同棲してる恋人同士だし
誰にもこの喜びを伝えられないんだけど
脳内で叫んどく、すっげー嬉しいよ！


昨日は遊園地で散々遊んだ。
爽子は何をやっても凄く楽しんでくれるから
一緒にいる俺も楽しくて仕方ない。

映画、遊園地をクリアしたので次に『泳ぎに行く』を実現すべく計画を立てる。

そこではたと気づく・・・
泳ぎに行くということは水着になるってこと！？

爽子はいつもとても清楚な服装だ。
夏になって出逢った頃より多少薄着になったし、
少しカラフルにもなってきたけど
襟付きのブラウスに膝下丈のスカート以外見たことがない。
爽子にはとても似合ってると思うけど
ガードが堅いと感じるのも事実だ。

その爽子に水着・・・
そんな爽子見て、俺大丈夫か？
そう、俺は未だに爽子の鎖骨すら見たことがないんだぞ！
水着だと相当大人しいデザインのものだとしても
最低限鎖骨見えちゃうんじゃないか？

「翔太くん、今日はどんなご予定でしょうか？」
と、向かいに座って一緒に朝食を食べていた爽子が訊いてくる。

「あ――。今度、泳ぎに行こうかと思ってんだけど、水着要るなと思って・・・」

「あ！私持ってるよ、水着！」

「え？持ってんの？！どんな？」

「えーと、普通の黒いビキニだよ。」

「！」

ビ、ビキニって鎖骨以外にも、おへそとか色々見えちゃう奴なんじゃ・・・

「私、貧相だからあんまり似合わないんだけどね・・・」

貧相と言われて、その貧相加減を想像してしまう・・・
俺は普通にスケベだけど、スケベでなくても想像しちゃうだろ！！
普段あんなにガードの堅い爽子が・・・
ビキニなんてほとんど下着じゃん！！しかも黒って！！！
爽子って色が白いから、鮮烈な感じ・・・
ヤバい！詳細に想像したら鼻血出そう！！

しかも、泳ぎに行ったら周りの奴らも
その爽子の水着姿を見るんだよな・・・

「ワンピースの水着とかは持ってないの？」

「あ！翔太くんはワンピースのほうがお好みですか？」

「あ、うん！
　上着付いてるやつとか、スカート？付いてるやつとか、かわいいよね！」

「うーん・・・そういうのは持ってないよ・・・」

「じゃあさ、買いに行こうか、今日。」

「一緒に？」

「うん、一緒に！」


って、買いに来たけど、さすがに恥ずかしくて売り場にはいけないので
店の近くのベンチに座って缶コーヒーを飲みながら、
爽子が出来るだけ露出度の低いものを選んでくれるのを祈る。

しばらくボーっと待っていたら、

「あ、あの・・・」という声が降ってきた。

「え？」と声の方を見上げると、女子大生っぽい二人の女の子が
俺を見て「キャッ・・・！」とか声を上げた。

「えっと・・・ごめん、誰だっけ？」多分知らない娘達だと思う・・・

「あの、風早さんですよね！私達同じ大学なんですけど、
　・・・風早さんは私たちのこと知らないと思います。
　でも、一度お話したいなあとか思ってて・・・
　今お一人なら良かったら・・・」
これはもしかして逆ナンってやつか！？

「あ、いや、ゴメン！一人じゃないんだ。今、連れを待ってて・・・」
と、断ろうとしたら・・・

「あー！風早、お待たせー！！どうもっ！風早の連れの城ノ内です！」

え？何このタイミング？どこから現れた、ジョー？！

「じゃー、４人でお茶しよっか―！」

「ちょ・・・待てよ！俺は・・・」
と抗うも、ジョーにすぐ近くの喫茶店に連行されてしまった。
女の子たちもなんかはしゃいでいて、誰も俺の言葉など聞いてくれない。
あのベンチに居るといったのに出てきて俺がいなかったら、
爽子が探すかもしれないじゃないか！

「俺が待ってたのはこいつじゃなくて・・・」と言おうとしたら俺の携帯がなった。
爽子からのメールで『決めかねているから来てもらえないか』との事だった。
ここにいるくらいならちょっと恥ずかしくても水着を売ってる店に入るほうが
よっぽどマシだ。何しろ爽子が待っているんだから！

「悪いけど、本当の連れから連絡来たから俺、行くね！
　あ、このジョーも俺の友達なのはホントだから、仲良くしてやってよ！」
と、喫茶店をでた。

高校の頃時々告白されたことはあったけど、
逆ナンパされたのは今日が初めてだ。
彼女たちは俺のことを知っててどうやら好意を持ってくれてるらしかったけど、
嬉しいとは思うけどやっぱり俺は爽子以外に好意は持てないらしい。
彼女たちは十分に綺麗だったし可愛いと思うんだけど駄目だ。
爽子のように特別には想えそうにない。
どうしてなのかは俺にもわからないけど・・・

店に入るとすぐに爽子が俺を見つけて駆け寄ってくる。
そんなことが凄く嬉しい。
多分爽子には俺の他に知り合いなんかいないし、
俺にメールして俺を待ってたんだから当たり前といえばそうなんだけどね。

「あのね、このピンク系のとブルー系のとで迷ってて・・・
　できたら翔太くんがいいと思ってくれる方にしたいんだけど・・・」

「爽子はほんとにどっちも同じくらいいいと思ってるんだね？」

「うん！そうなの！助けて欲しいの。」

顔の下にピンクとブルーの水着を交互にかざして「どっち？」と尋ねる。
さらっと流れ落ちてきた黒髪が断然ピンクに映えたから
「ピンクのほうが爽子に似合うよ。」と言ったら嬉しそうにレジに向かった。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１２　キスにおける爽子の勘違いと俺の今後を占う出来事。


「翔太くん、おはよー。」って、約束通りほっぺに可愛くキスをくれる。
まぶたを開けて爽子の方を振り向けば「えへへ・・・」と照れくさそうに
笑いながら俺の寝ぼけた顔を嬉しそうに見下ろしている。
今しがた俺の頬から離れたばかりのピンクの唇が
朝日を浴びてキラっと光って見えた。
「おいしそー・・・」
左腕を伸ばして爽子の後頭部に当てて引き寄せた。
よろけて「あ・・・」と言う爽子を今度は右腕を伸ばして抱き寄せた。
あまりに無防備なその唇に我慢できず唇を寄せた。
爽子はしばらくボーっと俺のキスを受け入れてくれていた。

が、いきなり俺の腕を振り払って後ずさった。
驚いた顔が急にクシャッと眉根を寄せて辛そうな顔になる。
閉じられたまぶたの隙間から後から後から涙が溢れ出す。

確かに俺が暴走したんだけど、
それでもこんなに辛そうに泣かれるとは思わなかった。
そんなに嫌がられるなんて、と少なからずショックを受けていたら、

「翔太くんを穢してしまった・・・」と爽子がつぶやいた。

？？？？
俺を穢したって？・・・俺からキスしたのに爽子は何を言ってるんだろう？

「あああ・・・翔太君が清らかでなくなってしまった・・・」

清らかって、あの条件の？
それなら俺、自分で言うのも何だけどまだまだ清らかなんですけど？

「え？何言ってるの、爽子・・・」

「だ、だって、唇と唇でキスすると赤ちゃんができるんだよ！
　それって生殖行動ってことだよね？」

「せ、生殖行動って・・・」

「生殖行動をすると清らかでなくなっちゃうんだよ！」

あの、爽子の童貞の説明の『せ』の続きが生殖行動なんて
堅苦しい言葉だったなんて、俺はてっきり・・・

「爽子。それって一体何処情報なの？間違ってるから！」
　
「え？間違って・・・？」

「キスしても子供はできません！」

「へ？」

「キスは生殖行動ではありません！」

「では生殖行動とは一体・・・？」

「――俺の口から説明するのはちょっと・・・
　どうしても知りたいなら・・・ググってください。」

さっとスマホを取り出すと慣れた手つきで入力する。
しばらくスマホとにらめっこをした挙句、

「学術的過ぎて理解できないけど、キスと無関係ということは分かったよ！
　良かった、翔太くんはまだ清らかなんだね！
　この試練を続けられるみたいでほんとに良かった！！」

う～ん、『生殖行動』でググるとそういう記事が出てくるのか・・・
良かったような悪かったような・・・・

ここで、今更ながら気がついた。
この試練を成功させるには俺は２１歳の誕生日まで
脱童貞してはいけないのか・・・
まあ、その予定もないんだけども・・・
初めて好きになった大好きな爽子とずっと一緒にいるのに・・・って、
これってもしかして爽子のじゃなくて、俺の試練なんじゃ・・・

「爽子、一つだけ訊いてもいい？」

「ん？なにかな？」

「さっき、爽子が泣いたのは試練を続けられなくなると思ったから？
　それとも俺にキスされたのが泣くほど嫌だったから？」

「もちろん翔太君が不適合になったかと思ったからだよ！
　・・・・キスしてくれたのは、ビックリするくらい全然イヤなんかじゃなくて・・・
　なんだかちょっと、幸せな気持ちになったりしたんだけど・・・」

真っ赤になりながら、しどろもどろで気持ちを言葉にしてくれる。
そんな爽子が目の前にいるのに
抱きしめずに居られるほど俺は大人じゃない。

抱きしめてキスしても今度は俺の腕の中にいてくれた。

「キスしてもいいくらいには俺のこと好きでいてくれるんだよね、嬉しいよ。
　――そうだ、もうひとつ訊いてもいい？」

「う、うん・・・」

「爽子はそんなに頑張って人間になって、何かしたいことがあるの？」

「あ、う、うん、あるよ。でも、まだ秘密にさせてください。」


秘密か――。
願わくば、俺と離れなければ出来ないことではありませんように――。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　俺が爽子に初めてのこといっぱい教えてあげるよ。　


この界隈の俺達がお昼に行けそうな飲食店をあらかたクリアした頃、
もう一度爽子に、今度はこう訊いてみた。

「爽子さ、何処か遊びに行きたいところってある？」

「遊びに行く・・・っていうのは、どういうことかな？」

「そうだな、例えば・・・映画に行くとか、遊園地行くとか、泳ぎに行くとか、
　・・・そんな、食事以外のことで出かけるってことかな。」

「・・・たのしそうだね、いいね！！私はどれひとつとしてしたことがないから、
　出来れば全部してみたい！」

「あ、そうか・・・こういうこっちの世界のことは初めてのことばかりなんだね。」

「うん・・・翔太くんのところに来てから、初めてがいっぱいなんだよ。
　誰かのためにバースディケーキ焼いたのも、
　朝、起こしてあげるのも、ほっぺにキスしたのも、合鍵を貰ったのも、
　・・・全部嬉しい初めてだったよ。
　あ、でも、ほっぺにキスは翔太くんには迷惑だったよね、ごめんね。」

「え！？違うよ！迷惑なんかじゃないよ！
　あの時はいきなりでびっくりしたけど、俺だって嬉しかった！
　『そういう習慣がない』のは嘘じゃないけど・・・
　言わなきゃ良かったって後悔してました、マジで・・・」

「あの・・・それは、またしてもいいってことでしょうか？」

「でも、爽子はしたくてしたんじゃないんじゃないの？
　習慣だと思ったからやらなくちゃって、
　使命感みたいな感じでなんじゃないの？」

「違うよ。素敵な習慣だなって思ったから、やってみようって思ったんだよ。」

「爽子さえ良かったらキスで起こしてもらえたら、
　俺、毎朝凄く気持ちよく起きれそう！」

「ホ、ホント？じゃ、じゃあ・・・お言葉に甘えて・・・」

「明日から朝が楽しみだなー・・・」

「あ、あれ？でも、夏休み中は起こさなくていいんじゃ・・・」

「キスで起こしてもらえるならどんどん起こして！」

「え？え？・・・」

「あ――えっと、それで、今日だけど、とりあえず映画に行く？」

「うん！映画・・・映画って何？」

「あー、そこからかー・・・まあ、行けば分かるよ。」

何を見るか訊いたところで分からないだろうから
今一番人気があるらしい恋愛系の映画にする。
一見カップルの俺達が恋愛物を見るのはちょっと照れくさいけど
普通、女の子ならアクション系よりはこっちだろうと思って。
悪魔に恋愛感情がなかったら意味不明だと思うかもしれないけど。


そんなことを思いながら見た映画だったんだけど、
爽子は終わる頃には大号泣してくれていた。
これだけ感動してくれたら見せた甲斐もあるってものだ。
俺はどうやら爽子に恋愛感情があるらしいってことに感動だ。
たぶんまだ物語に共感できる程度なんだろうけれど。


夏休みに入ってから今までと違って凄い速度で
爽子のいろんなことが分かって凄く嬉しい。
爽子が食べてみたかったもの、やってみたかったこと、
思ってたこと、考えてたこと、俺が思ってたのと違ったこと・・・
爽子の何を知っても、知れば知るほどまだまだ好きになる。
まだたかだか３ヶ月でこれでは、一年経ったら
俺、本当に魂が抜けたみたいになっちゃうんじゃないかな。
その時爽子に去られてしまったら、俺廃人になっちゃうかも・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１０　爽子がいればすっごく充実した夏休みになりそう、いや、絶対になる！
　

「爽子。明日から朝、起こしてくれなくていいからね。」

いつも通り８時に可愛く起こしてもらって
そういえば言うの忘れてたなと思う。

「え？学校に行かなくていいの？」

「うん。夏季休暇だから。
　今日はいつもよりゆっくり朝ごはん食べれるよ。」

そう、夏休みだ。学校に行かなくていい。
つまり、朝から晩まで爽子と一緒に居られる！
こんなに嬉しいことはない！
俺はそうなんだけど、爽子は大丈夫だろうか？
さすがに毎日ずーっと一緒とか息詰まっちゃうんじゃ・・・
俺は好きで一緒にいるんだから嬉しいけど、
爽子はそうじゃないし・・・

俺、わりと人から嫌われるってこと無い方だし、嫌われてはいないと思う。
むしろ爽子を見てると俺のこと好きなんじゃないだろうかと度々思う。
でも、確認するのが怖い。
確認することに意味が無い気もする。
俺の魂を奪うことが目的である以上、
「好きじゃない」ということはデメリットしかない。
ある程度好きなら好きだと言っても嘘じゃない。
恋人同士といえる程好きじゃなかったとしても。
その程度の男とこの狭い部屋でずーっと一緒なのはやっぱり辛いだろう。
でも俺は一緒にいたい・・・ワガママかな・・・
そうだ、この狭い部屋を出ればいいかもしれない。

「休みだからさ、どこかに出かけようか？」

「え？お出かけ！！どこに？！」
爽子の瞳が嬉しそうにキラキラ光る。俺フィルターかもしんないけど。
やっぱり出かけるのが正解のようだ。

「行き先までまだ考えてないんだけど・・・爽子が行きたいとこあったら
　可能な限り連れて行くよ。夏休みは長いんだ！」

「いつまでお休みなの？」

「９月初旬まで！」

「そんなに！長いんだね～！」
あー、やっぱり長いなーって思うよね。

「じゃあ、いっぱい色んな所に行けるね！楽しみだな～！
　実は私、この部屋とあのスーパー以外殆ど行ったことがなくて・・・
　ネットで見て行ってみたいところはいろいろあるんだけど、
　一人で行って見る勇気はなくって・・・」

「・・・爽子ってネット使えるの？」

「うん。少しだけ・・・これで。」とスマホを取り出した。

「スマホ持ってたんだ・・・知らなかった・・・」

「これも、魔界の支給で・・・
　ネットで調べ物する以外使うこと無いんだけどね。」

「そんなことないよ！離れてる時、電話やメールできるじゃん。
　それにこれから出かける時なんかは、はぐれたりしても
　すぐ連絡付けられるし安心だよね。
　・・・あ、爽子が俺に番号とアドレス教えてくれたらだけど・・・」

「あ、翔太くんも持ってるの？
　私からも電話やメール、翔太くんのに出来る様になるのかな？
　番号とアドレスを教えるにはどうしたらいいのかな？」

「それ、貸してくれたら俺がやるよ。
　・・・一緒に暮らしてもう３ヶ月になろうっていうのに
　まだまだ爽子のこと、知らないことばっかりだな。
　ちょっとさ、色々訊いてもいいかな、爽子のこと。」

「わわ・・・なんか怖いー。
　こ、答えられることには答えます。
　答えられないこともあると思います・・・けど。」

「うん。分かってるよ。答えられることだけでいいから。
　――そーだな、まず・・・爽子っていくつなの？」

「１９歳です。こちらの世界で言うと、翔太くんと同じ学年だね。
　私は１２月３１日生まれなので。」

「誕生日大晦日なんだー。
　・・・コレも訊いてみたかったんだけどさ、爽子はどうして人間になりたいの？
　人間になってなにがしたいの？」

「そ、それは・・・今はお答えできません。
　でも、出来れば、私がこの試練に合格して人間になることができたら、
　その時に、まだその答えを知りたいと思ってくれるなら、
　もう一度訊いてくれませんか？」

「・・・分かった。じゃあ、来年の俺の誕生日にもう一度聞くよ。
　んー、じゃあ、これは答えてくれるかな・・・
　爽子は人間コースを選んだって言ってたけど、
　他に何コースがあったの？」

「大きく３つのコースに分かれててね、『天使』と『人間』と『悪魔』を選べるの。
　普通に試練や資格の試験を受けなければ悪魔になるんだけど、
　私は天使と人間とで結構迷ってて、とりあえず両方にエントリーしてたの。
　どちらかと言うと人間になりたかったんだけど、
　この人間コースの試練が私にはとても難題に思えて・・・
　でも今は挑戦してみてよかったって思ってるよ、翔太くんのおかげ！」

「あのさ・・・絶対合格するよ。俺が保証する！」

「そ、そうかな？魂の１０％を占めるって結構大変なんじゃないかなって、
　最近思ってるんだけど・・・」

「ターゲットが俺なら、爽子は楽勝だよ。
　何度も何度も言うけどさ、俺は爽子が本当に大好きなんだからね。」

「あ、悪魔なのに？」

俺が好きだと言うといつも赤くなってうつむくけど、
今日の爽子の照れ方は今までよりちょっとだけ
俺の大好きが通じたような、そんな気がした。

「最初に会った時から爽子はずっと悪魔なんだから、
　その爽子を好きなんだから関係ないでしょ？」

嬉しそうに笑う爽子が一段と可愛くてちょっと焦って次の言葉を探した。

「――そーだ、もうひとつ訊いとかないと！」
　
「え？な、なにかな？」

「ネットで見た行きたいとこって、まず一つ目はどこ？」

「あ・・・いいのかな・・・翔太くんと行ってみたいなって思ってたんだけど・・・」

「うん、言ってみて！余程遠くとかじゃなければ行ってみよう！」

「ハンバーガーショップ・・・なんだけど・・・」

「え？」

「だ、駄目かな？」

「あはは・・・駄目なわけ無いよ！それなら歩いても１５分くらいで行けるよ。
　じゃあさ、今日のお昼はハンバーガーにしよっか！！」

今日はとりあえずハンバーガーショップ。
明日からは何処に行きたいって言ってくれるんだろう。

「じゃ、アドレス帳に俺のアドレス入れといたからね。」
って、スマホを返してこっそりニヤける。
爽子の電話番号とメアド、ゲットだぜ！
一緒に住んでるのにそんなことで何ニヤけてんだとか言うな！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


９　バイトを辞めた思わぬ余波が襲ってきた。


そして、夕方のバイトの最後の一回を終えた翌日のこと。
大学に行ったらまた、朝からいきなりジョーに問い詰められる。

「風早！おまえ、バイト辞めたって、ほんと！？」

「あー、ジョー、おはよー。
　相変わらずよく知ってるなあ。」

「俺さあ、びっくりさせてやろうと思ってお前のバイト先に面接行ってさ。
　採用になったから、お前と一緒にバイトできるって楽しみにしてたのに～。
　お前が辞めちゃったらなんにもなんないじゃん！」

「へー、そうだったんだ。あそこは皆いい人で楽しい職場だから
　バイト楽しめると思うよ。いい経験にもなると思う。がんばれよ。」

「だから、俺は風早と一緒にバイトしたかったんだよ～。
　なんだよ、同棲とかするなら金要るだろう？何辞めてんだよ～。」

「俺はバイトするより彼女と一緒にいたいの！
　去年頑張ったから貯金も結構あるし、深夜バイトは続けるし。
　彼女も生活費出してくれるって言ってるし、何も問題ないの！」

「えーー！？バイト辞めて、貯金食いつぶしながら、
　彼女に生活費出してもらって生活すんの！？
　お、お前・・・ヒモ！？」

「ち、違う！！彼女に出してもらわなくても、深夜バイトもあるから
　一年は二人で十分食っていけるんだよ！！
　彼女がどうしても出すって言うから一応出してもらうことになったけど！」

「一年って、その先はどうすんの？」

「また必要ならバイト始めるさ。」

「良い職場だって言うなら続けとけばよかったじゃん。
　風早ってそんな刹那主義だったっけ。」

「『俺達のことは一切詮索するな！！』って言ったよね。」

そう言ったら、ジョーは口を噤んだけど
ジョーの後ろからまた別の人が俺の名を呼んだ。

「風早！いつの間にバイト辞めるってことになってたの？
　私知らなくって！昨日、風早が帰ってから聞いてびっくりして！
　なんで？私達うまくいってたじゃない、なのにどうして？」

「えっ、えっ・・・？だ、誰？なに？修羅場？！」

「修羅場ってなんだよ・・・彼女は胡桃沢さん。
　この大学の学生で、バイト先もたまたま一緒だったんだ。
　――胡桃沢、俺、別にバイト先に不満があって辞めたわけじゃないよ。
　今まで楽しくバイトさせてもらって、
　あの店にもあそこのメンバーにも感謝してる。
　でも辞める理由は一身上の都合ってことで許してよ。」

「え？胡桃沢さんもあの店でバイトしてんの？」

「あ、そうだ、胡桃沢。
　こいつ、城ノ内って言って俺の友達なんだけど、
　今度あの店でバイトすることになったらしいからよろしくな。」

「え？そんなことはどうでもいいのよ！風早っ！！
　風早はバイト辞めたらもう私と会わなくなって・・・それで平気なの？」

「ー・・・そうだな、バイト辞めたらバイト仲間とは会わなくなるなあ。
　でも胡桃沢とは大学同じだから今日みたいに会うこともあるんじゃないか？」

「それは・・・あえて会わなくても平気ってことなのね・・・」

「馬鹿！風早！胡桃沢さんって・・・お前のこと好きなんじゃねえの？！」

「え？いや、俺、胡桃沢にそんなこと言われたこと無いし。」

「え、いや、そこは、察しろよ！」

「うーん・・・俺には無理。察したところで答えられないし。」

「どうして答えられないの？風早、私の事嫌い？」

「胡桃沢のことはいいやつだと思ってるし、嫌いなんかじゃないよ。
　でも、そういう意味で好きだっていうんだったら、それには答えられない。
　俺、好きな子がいるんだ。
　他の子のこと、その子以上に想えないんだ、ごめんな。」

「――風早、楽しそうにバイトしてたから４年まで続けるんだろうって思ってて、
　４年までには私の事好きになってもらう自信あったのにな―・・・」

「もったいねー・・・風早ー、胡桃沢さんすっげえ可愛いのに～」

「そうだよ！もう二度とこんな可愛い子目の前に現れないんだからね！！」

「あ、あの、胡桃沢さん！俺、今日からバイトなんで、よろしくお願いします！」

「なーんで風早の友達を私がよろしくしなきゃなんないのよ！！！」

「えー！よろしくしてくんないの～！」

嘆くジョーを振り返りもせず立ち去る胡桃沢・・・
胡桃沢が・・・俺を好きだったなんて全然気づかなかった。
楽しくバイトしてたそのメンバーのうちの一人としか思ってなかった。
俺って・・・もしかすると、鈍感・・・なのかな？

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

８　『好き』をこじらせて、バイトもやめて、もっと一緒にいることにした。　


ひと月後、俺達は同棲を始めた、ということにした。

さすがに付き合って直ぐ同棲するのは不自然だろうと、
ひと月置いたんだけど、俺の道徳観念から言うと
付き合ってひと月で一緒に住むとか早過ぎると思う。
っていうより、一緒に住むのは結婚してからだと思う。
まあ、爽子とは最初から一緒に住んでるといえば住んでるんだけど。

そんな本来の道徳観念などかなぐり捨てて
『俺が爽子を好きすぎて、
　どうしても片時も離れていたくないから
　一緒に住んでほしいと、押して押して押しまくって
　やっとのことで一緒に住むことが叶った。』
そういうことにした。

付き合い始めたといった時、
「ほーら、やっぱり風早を好きにならない娘なんていなかったんだよ！」
なんて、我が意を得たりって顔してた友人も、
ひと月で同棲することにしたと言ったら、さすがに引いた。
「同棲するなんておまえのキャラじゃない！」とさんざん言われた。

まあ、普通なら絶対同棲なんてしないと思うから、
友人の俺への認識はかなり的を射ているんだけど、
この際そんなことはどうでもいい。

とりあえず俺と爽子の、同棲してる恋人同士と言う関係が
出来上がって、俺としては大満足だ。


予想してたことだけど、
「そんなにいい娘なのか？一度会わせろ！」
と友人たちには散々言われた。
「もったいないから絶対会わせない！！
　俺達のことは一切詮索するな！！」
と言い続けてきたら、このひと月で
友人たちは彼らの中の俺の人間性を綺麗に上書きしてくれたようだ。
「女に骨抜きにされた残念なやつ」
それが今の俺、そう思ってくれて全然構わない。
爽子に関してはあながち間違いでもないよなって思うし。


俺って初めて会った時からなぜだか爽子が大好きだった。
自分でもビックリするくらいいきなり大好きだった。
何処がどう好きなのか自分でもわからないけど大好きだった。
自分から好きになるのが初めてだとはいえ、
このいきなりMAXレベルに達してしまうのは異常じゃないのかと
さすがに自分でも思ってしまったくらいに。

だから余計に、ちょっと時間が経てば
少しは落ち着くんじゃないかと思ってた。
MAXになったら後は落ちるしか無いだろうと。

だけど、ひと月経って分かったことがある。
MAXだと思っていたのは間違いだった。
まだまだ好きになれるみたいだ。
もしかすると好きになるのに上限なんて無いのかもしれない。


大学に行ってバイトして、ってしてると、
一緒に暮らしていても爽子と一緒の時間は凄く少ない。
バイトが有る日は俺が帰るのは九時半ごろだ。
深夜バイトがある時は十時半頃また家を出る。
爽子は１１時には「おやすみなさい。」とあの鳩時計に入ってしまうから、
深夜バイトから帰ると爽子はもういない。
バイトのない日は少し長く一緒に居られるけど、週に２日だけだ。
大学がない日も週に２日あるんだけど、その日はバイトが有る。
要するに、朝から晩まで一緒に居られる日はないんだ。
俺はもっともっと爽子と一緒にいたい。
とりあえず俺が２０歳の間は一緒に居られる。
でも、その先は・・・爽子が人間になったとしても
一緒に居られるかどうかわからない。
だって、俺と一緒にいる理由がないんだから。

だから、今は精一杯一緒にいたい。

そんな訳で俺は夕方のバイトを辞めることにした。
この一年間だけなら去年馬鹿みたいにバイトしてためた貯金と
深夜バイトの給料だけで生活できそうだし。
去年はバイトが思いのほか楽しくて、状況が許す限りバイトをしてた。
そのバイトが今は、爽子と一緒にいる為には
邪魔なだけのものになってしまった。

バイトを辞めると爽子に言ったら手放しで喜んでくれた。

「翔太くんと一緒に居れる時間が増えるの、嬉しいよ！！」

うん、そう言ってくれて俺も嬉しい・・・
でも、それって魂奪いやすくなるからだよねって思うと素直に喜べない。

「あ、それにね、この試練を初めてひと月経ったから
　生活費の支給があるの、魔界から。」

「え？生活費支給されるの？魔界から・・・どうやって？」

「コンビニのATMで引き出せるよ。十分な額かはわからないけどね。」

コンビニのATMで？振り込まれてるの？口座に？意外だな、魔界・・・
・・・この試練って爽子にとってある意味、仕事だったのか？

「生活費を折半に出来るだけ貰えるかわからないけど、
　私にも生活費出させてね。」

爽子って真面目だもんな、本当の恋人ならまだしも、
そういうわけじゃない男に養ってもらう訳にはいかないってことかな・・・

「・・・翔太くん？元気ないね。大丈夫？」

「元気だよ！大丈夫！！
　・・・爽子の生活費、別に貰わなくても大丈夫なんだけど・・・」

「ううん！貰ってください！！
　翔太くんには迷惑ばっかりかけてるから、少しでもお返ししたいし！」

「迷惑じゃないよ！爽子がここにいることは全然迷惑なんかじゃない！」

「・・・ほんとに翔太くんは優しいね。
　悪魔の私にそんなこと言ってくれるなんて。」

「別に優しいとかじゃないよ。ホントのことだから。」

「あの・・・バイト無くなったら・・・毎日、一緒にお買い物行けるのかな？」

「うん、もちろん！・・・今のシフトの残りが二週間ほどあるけど
　それが終わったら、毎日いっしょに買い物行こう！」

「うわ～、うれしいなぁ～・・・」

「あ・・・でも、悪いんだけど・・・パーカーのフードかぶって、
　ちょっと大きめの眼鏡かサングラスかけて行ってくれる？」

「え？そういうファッションが翔太くんの好みなの？」

「いや、そうじゃなくて・・・また友達が
　こっそり見に来たりするかもしんないから・・・」

「あ・・・そうだよね。同棲したくなっちゃう彼女には見えないよね、私。」

「そんなことないよ！違うからね！
　勿体無いからさ！俺の友達なんかに見せるの！
　うっかり爽子のこと好きになられたりとかしても困るし！！」

「そんなことあるわけ無いよ～！！」

「あるよ！俺、初めて会ってすぐ爽子のこと好きになったんだから！！」

「そんなこと・・・」
爽子が頬染めてうつむいた。
まるで爽子も俺を好きみたいに。

「そんなことあるわけ無いよ。
　私が悪魔だって知ってるのに本当に好きになるなんて。」

うん、多分そう思ってるんだろうなあと思ってたよ。

悪魔だってこと、隠して俺と出逢ってたら
ほんとうに好きなんだと思ってくれたかもしれないけど
悪魔だって分かったら嫌われるんだと思うんだろうな、爽子は。

「爽子が悪魔だって知ってるけど、本当に好きなんだ。大好きなんだ。
　そうじゃなけりゃ、こんなにこの試練のために協力しないよ。
　合格して、人間になって、爽子も俺のこと
　好きになってくれたらいいなって思ってるよ！」

「・・・あ、ありがとう、翔太くん。そんなふうに言ってくれて。
　ホントに翔太くんは優しいね。」

違うんだって！優しいから好きだと言ってるんじゃないんだってば！
一体なんて言ったらこの気持が爽子に伝わるんだろう。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

７　ホントにそれでいいなら俺的にはご褒美です。


今日は夕方のバイトが入っていたので
２１時半頃、腹ぺこで帰宅。

インターホンを鳴らすと中からパタパタと走ってくる音。

ドアがガチャっと開いて、
「おかえりなさい！翔太くん！！」と
キラキラした笑顔で爽子が迎えてくれる。
バイトの疲れなんか吹っ飛ぶってもんだ！！
ジョーの言うデレデレした顔をしていることだろうと
だめだ、だめだ、とキリッと顔を引き締めてみる、無駄かもしれないけど。

「爽子。いきなりドア開けちゃ駄目だよ！
　ちゃんと俺かどうか確認してからじゃないと危ないんだから！！」

「え？あ！ごめんなさい。
　昨日と違って、時間が長くて、翔太くんの帰りが待ち遠しくて・・・」

「え？・・・あ、ありがと・・・」
あーもー・・・爽子はずるい。
そんなこと言われたら俺がどれくらい嬉しいか知ってるんだろうか？

「あの・・・お仕事で汗かいてるなら先にシャワーしたいかな？
　お腹すいてるならご飯からでもいいよ。
　どっちがいいかな？」

・・・！――また、なにその新婚さんみたいなセリフは・・・
うん、分かってるよ・・・
爽子はそれが新婚さんみたいとか知るわけ無いって。
ただどっちを先にするかって訊いただけだよな・・・

「えっと・・・翔太くん？」

「あ、ごめん！えっと、腹ぺこなんでご飯を先にしてもらっていい？
　汗臭かったらゴメンだけど・・・」

「あ、大丈夫だよ！私、翔太くんの汗の匂いも好きだよ！」

――！うわー、もう、撃沈だよ、どうしたらいいの俺。
そんなこと言ってくれちゃったら、もう完敗です。
まあ、一度だって爽子に勝ったことなんてありはしないんだけどさ！



とりあえず晩御飯を美味しく食べさせてもらって・・・
例の相談を爽子に持ちかけてみる。

「と、とんでもないご迷惑を・・・」って恐縮しはじめてしまう。

「迷惑なんかじゃないし、謝って欲しいんでもないからね！
　でも、爽子の存在を知られてしまったから、
　爽子がここにいるそれらしい理由が必要になって。
　ホントの事言う訳にはいかないしさ。
　嘘つくの、嫌だとは思うんだけど・・・」

「ある程度嘘をつかなくてはならないことは私にも分かってます・・・
　こんな面倒な状況を持ち込んだのは私のほうだし、
　翔太くんがそんなふうに申し訳無さそうにすることは全然ないよ。
　翔太くんにだけは嘘をつきたくなくて、本当のこと言ってしまって
　結局はややこしいことに巻き込んでしまって
　申し訳ないのは私の方なんだよ。」

またそんな、俺が爽子にとって特別みたいなこと言って・・・
俺、馬鹿みたいに嬉しくなっちゃうから。

「それで・・・その・・・現状に一番近いと周りに見てもらえる
　私達の関係を捏造するとしたら、やっぱり・・・
　恋人同士で同棲中ということにするのがきっと一番
　しっくり来るのではないかなとは思うんですけども・・・・
　――でも、これは、翔太くんにとても迷惑がかかるし、
　い、嫌だよね！嫌だよね！嫌だよね！
　や、やっぱりもう少し別の状況を模索してみ・・・」

「俺はいいよ！爽子がそれでいいなら、俺は全然構わないよ！！」

「え！？いいの？私と恋人のフリしなきゃならないかもしれないんだよ？」

「恋人同士のフリできるなんてむしろ嬉しい！」

「え？翔太くんそう言うのわりと好きだったりするのかな？
　だったらよかったけど！」

爽子って時々、悪魔だからかなんなのか、ちょっとずれてると思う。
恋人同士のフリするのが好きなわけ無いだろう・・・
恋人同士のフリするのが好きってなんだよそれ、何プレイ？

恋人同士みたいに振る舞うことが出来るのがちょっと嬉しいって、
そんなこと分かってもらっても・・・仕方ないか・・・

「じゃあ、今日、俺が好きだと言ったら爽子が答えてくれて
　恋人になったってことにしてくれる？」

「え？う、うん！・・・告白だね！！いいね！！」

「して欲しい？」

「え？」

「俺、爽子が好きだ。・・・爽子は？」

「え？あ・・・もちろん、私も翔太君が大好きだよ！」

「俺と付き合ってください。」

「はい！喜んで！！こちらこそよろしくお願いします！」

こんな芝居にさえ極上の笑みで答えてくれる。
ちょっとほんとなんじゃないかって錯覚してしまう。
だけどニコニコ笑いながら爽子がポツリと言う。

「翔太くんってこだわり派だね～、うふふ・・・」

そんな爽子が可愛いけど、心底恨めしい。
ああ、こういうところが悪魔なんですか、爽子さん・・・