黄昏ロマンス



大好きな娘にふられてしまった。

知ってたのに、黒沼が恋愛感情で俺を見てないこと。
俺に対する気持ちは憧れとか尊敬とかで、
ずっと変わらないって言ってたのに。
黒沼がそう言ったら・・・そうなのに。

ピンには「あきらめちまえよ。」とか言われたけど
それも言われたからってそう簡単にできるわけもない。
ってか、多分俺にはできないんだと思う。

だって
黒沼に嫌いだって言われたとか
黒沼に他に好きな人がいて付き合いだしたとか
そういうことなら
百歩譲って
あきらめられたかもしれないけど・・・
それでも
あきらめられたって言いきれないくらい
ホント、あきらめきれないんだけど・・・

俺の事好きだと言・・・あ、言ってないか・・・
「俺が好き？」って誘導尋問にうなずいてくれたし
他に恋愛感情で好きな人がいるのでもないみたいだし。
たぶん三浦のことも意味が違う好きなんだろう、俺と同じで。
あ、ヤバイ、自虐ネタだった・・・胸がイタイ・・・。

ふられた今でも困ったことに大好きなんだ、黒沼のこと。


そりゃ、付き合えたり、
彼氏彼女になれたりできればよかったけど
告白したってダメなものはダメなんだ。
相手のあることなんだから。

黒沼に俺が黒沼のこと好きなんだって
知ってもらってるだけで
今のところは良しとしよう。
良しとするしかない。

でも、これっきり
黒沼と話もできなくなるのはイヤだ。
こんな事になったけど
これからも俺は黒沼に関わっていくし
黒沼のこと応援していく。
あ、もちろんできないこともあるけど。

俺との仲を誤解されたくないと思ってる黒沼を
また困らせてしまうことになるかもしれないけど。

あんなに泣くほど・・・

あれ？

そう言えば・・・俺が行ったとき
もうすでに泣いてたな、黒沼・・・
だから「何泣かせてんだよ！！」って
カッとなって三浦に掴みかかって・・・

なんでって訊いたら
俺のこと褒めてたのにって三浦が言って・・・
褒めてなんで泣くんだろう？

俺の告白に困って泣いたわけじゃなかったのか？
少なくとも俺が行くまでに泣いてたのは
別の理由でってことになるけど
三浦と黒沼と二人で俺の話をしてたってことだよな？
で、黒沼が泣いたって・・・
結局俺のせいで泣いたのか！？
さっぱりわからん！
なんでだ！？

三浦に訊いたら分かるかな・・・。
いや、なんか
『貞子ちゃんの乙女心の部分だから・・・』
とか言って教えてくんない気がする。
ホント、三浦は変に絡んできて何がしたいんだ？
いや、二人でいるところに突撃していったのは俺の方か。
それになー・・・
黒沼のことを三浦に聞くってのもなんか癪だし・・・。

考えてみたらいろいろ腑に落ちない。

そんで、明日から学校祭だし。
黒沼、クラスの大役担ってるし、
黒沼のことサポートしたいけど
もしかするとそれも迷惑かな？

迷惑だったとしても
やっぱり俺は黒沼が
大好きなんだ！



※※※※※※※※※※※※※※※※※※



大好きな人にふられてしまった。

好きでいられるだけでよかったはずだったのに
風早くんに好きな人がいるって聞いたら凄くショックで・・・
私っていつからこんなに図々しくなってたんだろう。

私が泣いてたから優しい風早くんは
私のこと好きだなんて言ってくれて・・・。
誰かが言ってたように嫌いじゃないって意味なのに。
私の好きとはぜんぜん違うのに。

ふられてしまったけど
ふられたら好きで居てはいけない
ということはないんだよね？
風早くんのこと好きで居ても良いんだよね？

挨拶しても平気かな？
挨拶返してくれるかな？
風早くんなら大丈夫だよね？
同じ気持ちではないけれど
一応好きって言ってくれたし
もともと同じ気持ちで
私のことを好きになってもらえるなんて
思ってなかったから私は大丈夫。


※※※※※※※※※※※※※※※※※※



今日は学園祭一日目。
俺は黒魔術カフェのウエイターとかが仕事。
黒沼は黒魔術相談のブースにほぼ缶詰になるんだろう。
今日は顔も見れないかもしれないな。
そう思っていたら準備時間に
黒沼が俺のところにやってきた。
うつむき加減で俺の前に立つと
しばらくして意を決したように顔を上げ
俺の目を真っ直ぐに見つめた。
何を言われるんだろうとドキドキしてたら
「風早くん、お、おはよう！」と言った。

慌てて俺も
「お、おはよう、黒沼。
　今日は一日、大変だろうけどがんばって！
　黒沼なら大丈夫！応援してるから！」と言えば
大きな目をさらにまん丸く見開いてしばし佇んだあと
華が咲くような笑顔で微笑んで
「ありがとう！」と言うと、
すぐにもと来た方に戻っていってしまった。

あんまり可愛い笑顔だったんで
ぼーっと立ち尽くしてしまったが
また周りに見られてしまったかと
後ろを振り返るとどうやら誰も
黒沼に気づいていなかったようだ。
やったね、俺のひとりじめだ！
って、ふられる前となんにも変わってないな、俺。

それにしても黒沼からわざわざ
挨拶しにきてくれるなんて思わなかった。
よかった！
話もできるし応援しても良いんだな。

・・・だけど、あの時、
黒沼は誰に誤解されたくなかったんだろう。
少なくとも体育祭のときは
自分がつきあうとか考えられないっぽかったけど
あれから誰か好きなやつができたんだろうか？
かなり近くで黒沼のこと見てたつもりだったけど気づけなかった。
まあ、誰だかわかったところで
こればっかりは応援なんかできないんだけど。


模擬店が始まると俺たちのクラスの
黒魔術カフェは大盛況で、
特に黒沼の黒魔術相談は長い列ができていた。
大丈夫だろうか、結構疲れるんじゃないかな？
ウエイターも結構忙しいけど
黒沼は一人でやってるんだから大変だ。

「風早、ちょっと早いけど交代しよう。」
と三浦がやってきた。
ウエイターの交代の時間までまだ３０分ほどある。
「え、なんで？」と訊けば
「もうすぐ貞子ちゃん休憩なんだ。
　風早、激励してあげてよ。
　貞子ちゃんすごい頑張ってるからさ。」と言う。

何言ってんだ？
黒沼が頑張ってるのなんて俺だって知ってる！
だけどふられた俺が激励に行ってなんの意味があるっていうんだ？

「あのさ・・・貞子ちゃん、誤解してるんだよ。」
と言う三浦が『俺は全部分かってるんだ。』みたいでムカつく。

「風早、俺のことが気に入らないんだよな？
　どうやら俺が余計なことしたっぽいからそれも仕方ないと思うよ。
　だからそのお詫びにこれだけは風早に言っときたいんだ。
　あの時貞子ちゃんが泣いてた理由なんだけどさ・・・。
　俺、まさか風早が貞子ちゃんのことを好きだなんて思わなかったから
　『風早、好きな子いるよ。』って言ったんだよ。
　そしたらあんなふうに泣いちゃって・・・。
　分かるだろ？どういうことか・・・
　俺は風早のことも貞子ちゃんのことも好きだから
　ふたりには幸せになってもらいたいんだよ。」

なんだって？俺に好きな子がいるって？
居るけども・・・それ黒沼のことだし・・・
でもこれ、黒沼は自分のことだと思ってないよな？
そんで、泣いたってことは・・・んん？

「もう一回『好きだ。』って言ってちゃんと
　貞子ちゃんをモノにしろよって言ってんの！」

「でも、俺、ふられたんだけど・・・。」

「まだそんなこと言ってんの？！
　あきらめんの？貞子ちゃんのこと。
　んじゃあ、俺、もっかい貞子ちゃんにアタックしちゃうよ！？」

「だ、だめ！！」

「うん。じゃあ、行ってきなよ、貞子ちゃんのとこに！」

「う・・・言っとくけど三浦に言われたから行くんじゃないからな！
　俺が黒沼のこと、あきらめるなんてできないから行くんだから！！」

「わかってるよー、俺は早めにウエイターの交代に来ただけだからさ。」



※※※※※※※※※※※※※※※※※※


黒魔術相談のブースの黒い幕をそっとめくって
「黒沼。」と声を掛けると
「わわっ・・・」と慌てた黒沼の声がして
小さな筒っぽいものが足元に転がってきた。
拾い上げてみたら見覚えのあるおみくじだった。

「あ、ありがとう。拾ってくれて・・・。」

「これってもしかして・・・あの時のおみくじ？」

「それ持ってると元気もらえるので
　今日は大役だから、その・・・お守りみたいな感じで・・・。
　あ、勝手にこんなふうに使っちゃってごめんなさい・・・。」

「よかった・・・。
　あの時は誕生日プレゼントにしちゃしょぼいって思ってたけど
　そんなふうに黒沼の役に立ってるんなら・・・よかった！
　まあ、しょぼいのはかわんねえけど。」

「そ、そんなことないよ！私の宝物なので！！」

「ところで・・・ちょっと話、いいかな？」

「え？風早くんも相談？」

「うん、まあ、そう・・・。」

「いいよ。風早くんは特别なので。」

「俺、特别なの？黒沼にとって・・・。」

「え？うん！それはもう、なんていうか
　誰よりも特别！！だよ！！
　あ・・・でも、相談ってもしかすると
　好きな人のことなのかな・・・。
　だとすると・・・役に立てないかもしれない。」

「やっぱり俺、そういう意味じゃ
　黒沼の特别になれないのかな？」

「・・・そういう意味って・・・？
　私の中で全てにおいて風早くんは特别だよ！？」

「でも、やっぱり俺が好きなのは迷惑なの？」

「迷惑かけてるのは私の方で
　風早くんの好きな人に誤解されたりしたら申し訳ないので・・・。」

「・・・俺の好きな人って誰のこと言ってんの、黒沼？」

「誰かまでは聞いてないんだけど・・・。」

「俺は黒沼が好きだって言ったよね？」

「それは嫌いじゃないって意味だって・・・。
　誤解されるからほんとに好きな人にしか
　好きって言わないほうがいいよ。」

「だから俺はほんとに好きな黒沼にしか好きだって言ってない。
　でも、俺も悪かったよ。
　あんな他のやつの居るとこで言うべきじゃなかった。ごめん。
　それと、三浦は俺の好きな人知らなかったんだよ。
　居るとは言ったけど誰とは言わなかったから。」

黒沼はポカンと口を開けて
しばらく俺の言葉の理解に励んだあと
キュッと真一文字に口を閉じ
大きな目を更に見開いて俺を凝視しながら
徐々に顔を真っ赤に染めた。

「俺、黒沼のことあきらめるなんてできないからさ
　黒沼にも俺のこと好きになってほしいんだけど・・・
　待っててもいいかな？」

「・・・・え？待って・・・？」
と黒沼がなにか言いかけた時、
相談ブースの入り口の幕が開いてジョーが入って来て言った。

「貞子ー、休憩終わりな！次の人入れるぞー。
　ん？あれ？風早、何してんの、ここで・・・？」

「え？いや、何って・・・」
と、俺が言い淀んでいると
「は、はい！次の人に入ってもらってください。
　お待たせしました！！
　このあとも黒魔術相談、が、がんばります！！」
と、黒沼が言ってジョーが客を呼びに行った。
俺は「じゃあ、応援してる！」と言って反対側の幕をくぐってブースの外に出た。

中から黒沼の「ありがとう！」が追っかけてきた。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

わがままをきかせて


今まで翔太くんの誕生日プレゼントは
私が上げたいものを貰ってもらっていた。

だから今年は初めて翔太くんが欲しいものを
翔太くんに訊いてプレゼントしてみようと思う。

訊いてもすぐに思いつかないかもしれないと思って
まだ誕生日まで間がある５月になったばかりの今日
その旨をメールにしたためて送信した。

悩んじゃうかなと思っていたのに
ビックリするくらいすぐに返事が来た。
なにか常々ほしいと思ってたものが有ったのかな？

メールを開いてみたらそこには

『爽子が欲しい』

とひとこと・・・。



もちろん５月１５日の私は
全部翔太くんのものって思ってたけど
改めて言われるとどうしたらいいんだろう？

メールにすぐ返事があったんだから
今電話しても大丈夫だよね？
電話して訊いてみようかな・・・

呼び出し音一回で繋がって
「はい。爽子？」と翔太くんの声がした。

「は、はい！私です！
　あ、あの・・・メール、見ました。」

「うん。」

「これは・・・具体的にはどうすれば？」

「そうだなあ、んー・・・と
　１５日は一緒にいて
　俺のわがままきいてくれる・・・とか？」

「え！？翔太くんのわがままが聞けるの！！」

「わがまま言って爽子を困らせるかもしれないのに
　なんでそんなに嬉しそうなの？」

「だって翔太くんにわがままなんて言ってもらったことないし
　どんなこと言ってくれるのか・・・楽しみだなあー。」

「俺、今までも結構わがまま言ってたと思うんだけどなあ。」

「翔太くんがわがままだと思って言ったことでもね
　私もそうしたいって思ったら
　それはわがままじゃないんだよ。」

「爽子にはかなわないなあ・・・。」

「試しに何かわがまま言ってみて。」

「じゃあね・・・
　１５日の零時から２３時５９分まで
　部屋から一歩も出ないで
　ずっと俺の部屋でふたりだけで居たい。」

「わ～、なんかミッションみたい。
　でもそんな楽しそうなこと
　全然わがままじゃないよー。
　１４日に食料とか買い込んでいかなくっちゃだね！！」

「いいの？二泊することになっちゃうけど・・・。」

「翔太くんこそ二晩もお邪魔しちゃって大丈夫？」

「そんなの、いつまでだって居て欲しいけど
　学校もあるしそういうわけにもいかないから・・・。」

「ずっと・・・一緒に居れたら良いのに・・・
　あ、私がわがまま言っちゃった・・・。」

「それも俺もそうしたいからわがままじゃないよ。」

「わあ、えっと、ありがとう・・・。」

「ホントにそう・・・だから・・・。」

「・・・あ、あの・・・翔太くんはどっちが好きかな？」

「ん？」

「普通のと・・・紐パンと。」

「え！？・・・え、もしかして・・・パンツの話！？」

「う、うん。そうなの。
　どうせなら翔太くんの好みの方を持って行こうと思って。」

「え、や、あの・・・じゃあ、せっかくだから紐パンで・・・。
　ちゃんと引っ張ったら解けるやつで。」

「わかった！とっておきのを二枚持って行くね！！！」

「あはは、楽しみにしてる！」

「じゃあ、１４日、授業が終わったらすぐに行くね！」

「うん、じゃあ・・・おやすみ。」

「おやすみなさい。」


と、電話を切って「ん？」と考える。
これってもしかして
誕生日プレゼントは・・・紐パン！？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

大学には現役合格、優秀な成績で卒業。
そこまでは良かったんだけど・・・
教師の口にはありつけなかった。

一般企業で何社か内定をもらっていたから
とりあえず働きながら教師を目指すことにした。

大学時代も入社してからも
高校時代ほどキャラを作ってなかったけど
それなりにモテたし、遊んでも居た。
でも、結局特定の相手とつきあうなんてこともなく
気がつけば２４になっていた。

高校時代、あんなに一生懸命だった恋愛にも
今はほんとに興味がなくて・・・
別に彼氏なんて欲しくはないけど
『２４で彼氏いないの？』なんて言われるのもなんか癪で。
『可愛いのにね～。』なんて言われたらさらにムカつく。
可愛いけどなんか凄く悪いとこがあって彼氏ができないみたいな。

この会社に不満はない。
仕事もそれなりにやりがいもあるし興味もある。
でもさっきみたいなことを言ってくる人が
ちょくちょく居るのがうっとおしい。
ほおっておいてくれたらいいのに・・・

なんて思ってる所に知らない男が声をかけてきた。

「あ！あんたくるみちゃんでしょ！？」

「は？」

「俺、川中雄平。ワンフロア上の３課。」

「なに？ナンパなの？社食で？」

そう、今私は社食でお弁当を食べてるところ・・・
たまたま向かいに座ってた川中が話しかけてきた。

「俺、ナンパはしない。最愛の彼女居るし！
　ただ、すっげー可愛いって評判のくるみちゃんは
　一回見てみたかったんだよなー。折角同じ会社だしさ。」

「あっそ。珍獣みたいな感じで・・・」

「ぷっ！くるみちゃんっておもしろっ！！なあ、赤星！！」
そう言って川中は隣りにいた同僚っぽい人の背中をバンバン叩いた。

「あー、私も赤星って名前聞いたことあるわ。
　うちの課の女子の間でイケメンだって噂になってた。」

「やっぱこーゆー男がいいんだ、くるみちゃんも。」

「いや、私は別に。男はいらない。」

「なに？傷心？話聞こうか？」

「ただ単に今は恋愛とかに興味ないだけ。」

「すきな奴、居ないの？」

「高校の頃、居たんだけどフラレちゃって、
　それからもう、男はいいかなーって。」
うっかりそんなこと話しちゃったら
なぜだかまた川中が赤星の背中をバンバン叩いた。

「なんで赤星の背中叩くの？」

「なんかさ、似た者同士だよな、赤星とくるみちゃん。
　赤星もだけどさ、くるみちゃんもなんで恋人居ないのか訊かれるでしょ？」

「「俺は（私は）彼女（彼氏）なんで居ないのか
　訊かれんのが鬱陶しいんだ。（のよ。）」」

「ぷっ！ホント似た者同士！！
　もう付き合っちゃえよ！美男美女でお似合いだしさ！」

「川中は結構面白いけど、赤星みたいなイケメン面した人は苦手なの。」

「なんだよ、イケメン面って・・・」って赤星がふてくされた。


そんな感じで昼休みにちょっと言葉をかわしただけだったんだけど、
それから一週間くらいして、会社近くの喫茶店で赤星とばったり会った時、
赤星が私に話かけてきた。

「お前さ、なんで彼氏居ないか訊かれんのが嫌だって言ってたよな？」

「え？うん。あんたもなんでしょ？」

「だからさ、お前を彼女にしたらいいんじゃないかと思ったんだけど。」

「何それ・・・ばったり会って言うことなのそれ？」

「別に今思いついたわけじゃない。
　この一週間考えてた。
　お前を好きになれそうだって思ったし、
　お前がやっぱり男はいらないってんなら
　彼氏居ないのか訊かれた時に俺の名前使うだけでもいい。
　そうしたらそれ以上詮索されないだろ？」

「あ、もしかしてあんたが、今しつこく言い寄られてるとか？」

「まあ、それもある。迷惑はかけないようにする。
　お前とは気が合うと思うのもホントだ。
　お互いまだよく知らないけど、
　いずれ恋人って呼べるようになれたらいいと思う。」

「あんたって意外と寡黙じゃないのね。」

「雄平の横に居たら寡黙にならざるをえない。」

「んー、なるほどね。いいわよ、彼女ってことで。」

「じゃ、また呑みにとか誘う。」

と、赤外線通信した。



この時はまだ、まさか赤星が爽子ちゃんのいとこだとか知るわけもなくて・・・

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

今宵、月が見えずとも



I love you. を　「月が綺麗ですね。」と訳すとか・・・

現国の授業なんて眠いだけだったけど
先人のそんなロマンティックな言い回しを聞きかじって
昔の日本人の男も捨てたもんじゃないななんて軽く感動した。

えーと・・・誰が言ったって言ってたっけなー・・・まあそんなことはいいか。



男の俺でも軽く感動しちゃったんだから、
ロマンティックが大好きな女の子が
好きな男からこんなロマンティックな言い回しの告白なんかされたら、
そりゃもう感動の嵐、一発でメロメロになっちゃうよな！

俺が最近気になってる隣のクラスのあの娘が
彼女の方も俺のこと気にしてるってことはしっかりリサーチ済みだ。
彼女は俺がこんなロマンティックな言い回しの告白をするなんて
きっと思ってもいないだろう。

そう、このギャップが肝だよな！

彼女はこう思うに違いない。

「城ノ内くんって、凄いロマンチストなんだ・・・素敵♡」



イケル！！今度こそイケル！！！
とうとう俺にも春がくるんだ！！

今日、風紀委員会で一緒になる彼女に告白しよう！
委員会があるといつも一緒に帰ってる友達には先に帰ってもらうし、
同じ委員会の人とは当然同じ時に帰ることになるから好都合だ。

委員会自体は月例報告だけで３０分位で終わった。
靴を履き替えて校舎を飛び出して、周りを見回したら
少し先を歩く彼女を発見！
駆け寄って声をかけた。


「鼓草さん！！」

「あ、D組の城ノ内くんだっけ・・・何？」

「鼓草さんもこっち？奇遇だなあ、俺もこっちなんだ。
　一緒に帰ろうよ！」

「・・・え？いえ・・・」

「嬉しいなあ、俺の名前知ってくれてたんだー。」

「風早くんの友達ですよね。」

「うん、そう！風早は俺の一番の友だち、親友、すっげえいいヤツ！」

それから少し風早の話をして・・・


そろそろ頃合いかと軽く咳払いして、声の調子を整える。
ここはちょっと低音のイケボで決めないとね。

「鼓草さん！」

「え？」

「・・・月が綺麗ですね・・・」

「・・・あー・・・城ノ内くん、今度誰かに言う時はね・・・」

「え？今度？誰かに？」

「月夜に二人で歩くシチュエーションまで持って行ってから
　言ったらいいと思うよ。」

「あ、そーだね・・・月が足らないかー。」

「じゃあ、私こっちだから。」

そー言って鼓草さんは交差点の角を曲がって行ってしまった。
そうかー・・・「月が綺麗ですね。」を使うには月が必要だったか・・・


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

ああ、今日も雪が降る。
今日だけはなんとか降らないで欲しいという俺の
ささやかな望みは聞き届けられなかった。

大学生になっても変わらず雪が降れば雪かきは俺の仕事だ。
おかげで折角北幌に帰って来ている爽子に
会いに行くこともなかなかままならない。

今日は大晦日、爽子の誕生日だっていうのに。

毎年毎年どうしてこうも大晦日はガンガン雪が降るんだろう。
この分では今年も夜遅くにプレゼントを渡しに走る事になりそうだ。

高校の頃、爽子は見るたび綺麗になって、俺はどんどん好きになって
大学生になって普段は離れて暮らすようになって、
たまにしか会えなくなったから尚更、会った時には一段と綺麗になってて、
最近はどんどん女らしくなって色っぽくなって・・・
正直俺は心配でしょうがない。

あんなに綺麗で可愛くて優しくて素直で色っぽい爽子なんだから
俺以外のやつが好きになっても全然おかしくない、
ってか好きにならないほうがおかしい。
爽子の大学にも男はいっぱいいるんだから、
きっと好きになる奴が出てくる。
爽子を信じてないんじゃないけど、
ほとんど毎日のように会える同じ大学のやつが
爽子に言い寄ってきたりしたらって思ったら、
離れている俺は気が気じゃない。

今は離れて暮らしてるけど、別れるつもりなんてあるわけないから、
俺がちゃんと仕事について、受け入れ体制を整えることができたら
給料の三ヶ月分の指輪を贈ろうって思ってるけど、
まだ学生の俺には結構先に話になる。


きっと爽子は喜んでくれるって思ってるんだけど、
どっちかって言うと爽子のためっていうか、俺のために
今日の誕生日プレゼントに、仮予約っていうか、そんな感じで・・・
俺のバイト代、３週間分の指輪をもらって欲しいって思ってるんだ。

まあ、男除けって意味も多分に含んでるんだけど・・・

結局また逢えたのは爽子が生まれた時間くらいになっちゃったけど、

「まだちゃんとしたのは贈れないけど
　どうしても指輪贈りたくて・・・」

って言って、指輪を渡した。

爽子はとっても大切な壊れ物みたいにそっと受け取ってくれて、
凄く嬉しそうに綺麗に笑って、

「ありがとう・・・私、一生大事にするね。」って言ってくれた。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

学校からあやねちゃんと二人で帰路についた。
いつになく深い話をして、岐路であやねちゃんと別れた。

あやねちゃんのことを考えていた。
師匠はいい人だから、あやねちゃんのこと
大好きだって思ってくれてるから、
師匠の気持ちがあやねちゃんにちゃんと届くといいのにと思ってた。
私は師匠もあやねちゃんも大好きだから、
二人に幸せになって欲しいと本当に思ってた。

自分のことも風早君のこともその時は考えてなかった。


なのに突然、去年の風早君の声が頭の中にこだました。




『彼氏彼女いないやつ、みんなでやろーよ、クリスマス！』




そう・・・今日のクラスのクリスマスパーティーは

　　　　　『彼氏彼女いないやつ』

のためのパーティー・・・



風早君が言ってた、『みんなで』って。
このパーティーに参加しようって、
私も、風早君も・・・

それはつまり、私も風早君も『彼氏彼女いないやつ』ってこと・・・


私、ほんとに鈍感。
前にくるみちゃんにも言われたよね。

風早君は優しいから遠回しに言ったんだね。
私達はもう彼氏彼女じゃないんだって。
なのに私、鈍感だから気づかないで、
みんなで一緒に過ごせるのを楽しみにしてたなんて・・・

最近ギクシャクしてるのは感じてた。
気のせいならいいなと思ってたけど・・・感じてた。

突然、終わったらどうしようと思ってた。
そんなの嫌だと思ってた。
でも、そうだね、突然でもないよね。
最近の風早君は一緒にいても嬉しそうでも楽しそうでもない。
そう感じてたのに、終わりにしたくなかった。
私がそう思ってるって気づいてたから、
風早君もはっきり言いづらかったんだよね。
だって風早君は優しいから。

ごめんね鈍感で・・・
よかった、パーティーに行く前に気づくことができて。
さすがにこのまま参加するなんて出来るわけない・・・
だけど参加するって言ってあるから
連絡だけはしないと迷惑かけちゃうよね・・・
６時からだから・・・１０分前に連絡入れよう。
幹事は風早君もだけど・・・
さすがに風早君に連絡するのは・・・無理・・・
あやねちゃんにメールして伝えてもらおう・・・
あやねちゃん、いつも甘えてごめんね・・・

今日会わなければこのまま冬休みだし、
きっと私も少しは落ち着くことができるんじゃないかなって・・・

そう、最初から風早君が私を好きになるなんてありえないって・・・
そう思ってたよね・・・
やっぱりそうだったって・・・
それだけのことだよね・・・


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

今日のクラスのクリスマスパーティーの会場の
カラオケ店へ向かう途中でちづと出会って、
一緒に歩いてたら、メールの着メロがなった。

開いてみたら爽子からで、本文を読んで固まってしまう。

『あやねちゃん、ごめんなさい。
　今日のパーティーに行けなくなりました。
　ちづちゃんと楽しんできてください。
　師匠にもよろしくお伝え下さい。

　申し訳ないのだけど、幹事の方に欠席の旨お伝え下さい。
　よろしくお願いします。』


「ちづ、爽子からこんなメール来たんだけど・・・」
と、携帯をちづに渡して読んでもらう。

「・・・え？来れないの？！今年も～？
　『幹事の方に』って・・・
　風早も幹事だって・・・爽子、知ってるよねー？」

「知らないわけない・・・んだけど、なに？この他人行儀な文面？」


さっき別れた時は、パーティーに来ないなんて言ってなかった。
学校でもケントに『またあとで！』って言ってたよね・・・
私と別れてから何があったんだろう？

カラオケ店に入るとすぐに風早の姿を見つけた。
風早は変わりはないみたい。
うん、風早にもこのメール、そのまま見せてみよう・・・

「あー・・・、幹事の風早サン。」

「や、矢野・・・なんだよ、気持ち悪いな・・・」

「黒沼サンからメール貰って・・・
　幹事の方によろしくってことなので・・・」
と、文面をそのまま見せようと携帯を渡す。

「え？黒沼から？」
不思議そうにしながらも、携帯に目を落とす。

「え？コレ本当に黒沼から？今日、来れないって？
　でも、学校で『じゃあ、後で』って言ったら、『うん。』って、黒沼・・・」

「あたしも学校から一緒に帰ってきたけど、
　その時はまだ来るつもりだったと思うんだけど・・・」

「じゃあ、なんで？」

「その次がこのメールなのよ。
　あたしにもさっぱり訳分かんないわよ。
　・・・とりあえず、幹事の風早サンに
　黒沼サン欠席の旨お伝えしましたので・・・」

「矢野・・・」

「幹事さんのメアドも知ってるのにね、
　私に幹事さんに伝えてって・・・黒沼サン・・・」

「・・・何が言いたいんだよ・・・」

「風早に会いたくないし、メールもしたくないのかなって・・・
　思ったんだけど・・・違うのかしら？」

「そ、それ・・・黒沼が？」

「いや、だから、『かなって思った』って言ってるでしょ！」

「あ、ああ、そ・・・か・・・」

「そうかもって思う心当たりがあるんですか？風早サン。」

「い、いや、な、ないよ、そんなの・・・
　ってか、その風早サンって呼ぶのやめろよ！なんかイラッと来る！」

「で、いつまでここにいるつもりなのよ！
　明らかに爽子の様子がおかしいってのに！」

「・・・いや、でも・・・俺、幹事だし・・・」

「あー！もう！！
　爽子が大事じゃないの？
　爽子のこと一番に考えてあげないの？
　幹事なんてだれでもできるわよ！
　あたしが男なら風早なんかに爽子を渡さないのに！
　爽子の彼氏はあんたしかできないんじゃないの？
　わかってるの、そこのとこ！！！」

「そんなこと、矢野に言われるまでもない！
　俺だって黒沼を誰かに渡すつもりなんかない！
　俺は俺のできる精一杯で黒沼を大事にしてる！」

「あんたの精一杯なんか知らないわよ！
　肝心なのは爽子が幸せかどうかなの！
　大事にしてたって爽子が幸せだと思ってなきゃ
　大事にしてないのと一緒よ！
　で、風早、爽子の居所に心当たりはないの？」

「え？家に居るんじゃないの？」

「前から今日はクリスマスパーティだって言ってたのに、
　行かないなんて言ったら爽ママにも爽パパにも
　心配かけるじゃない。
　きっと爽子はそんなことしない。
　きっと今日帰る予定の時間までどこかに居るんだと思う。
　そんな時どこに居るか、その心当たりもないの？
　あんた、それでも爽子の彼氏なの？」

「・・・矢野、幹事の方頼む。」

ああ、もう、やっと重い腰を上げたわ！
もう、イライラする！蹴り飛ばしたいわ！！

「なんか連絡あったら電話するけど、ちゃんと見つけんのよ！！」

「当たり前だろ！」

風早っていいやつだとは思うけど、
私だったら絶対彼氏にはしたくない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

店を飛び出したけど、情けないけど心当たりなんて無い。
そういえば最近ほとんど話しもしてなかった。
少し前まで黒沼が考えてること、
だいたい解ってるって思ってた。
今はほとんど解ってないだろうって思える。
電話をかけてみようかと思ったけど、
出てくれないような気がした。
メールなら見てくれるかもしれない・・・
きっと黒沼は見たら返事をくれる。
そんな気がする。

『どうして来れなくなったの？
　今どこにいるの？
　もしかすると外にいる？
　心配だから必ず返事して。』

10分ほどして、着メロが鳴って急いでメールを開いた。

『行きたくなくなっただけです。
　心配しなくて大丈夫です。』

そんな訳ない！
昨年、あんなに来たくてでも来れなかったパーティだよね。
なのに・・・おかしいよ黒沼・・・

『今どこ？』
もう一度きいてみる。
メールを見たのかどうか微妙なタイミングでもう一度メールが来た。

『ずっと鈍感でごめんなさい。
　このメールで最後にします。
　ありがとうございました。』

最後・・・最後って何？俺たちのコト、おしまいって言ってるの？
俺に何も言わずにメールで？
そんなの俺は納得出来ないよ！
黒沼はもう俺を好きじゃなくなったの？
俺はやっぱり黒沼の思う俺とは違ってたのかな？

黒沼の声を聞いて、黒沼が何を思ってるのか知りたいと思って
今度は電話をしてみる。

『・・・電源が入っていないか、電波の届かない・・・』

聞きたかった声とはぜんぜん違う無機質な声が聞こえて
俺はのろのろと携帯をたたんだ。

矢野の言葉通りきっと家には帰ってないだろう。
だからといって一人で何かの店に入って
時間をつぶすとも考えにくい。
なんだか黒沼ってそういうことしそうにない。
なんかただひたすらその辺のベンチとかに座ってそうで。
この寒空の下で、こんなに暗いのに、それでもなんだか・・・
なんだか屋外に居そうな気がしてならない・・・

暗い屋外で女の子が一人で・・・
黒沼に何かあったらどうしよう・・・
何処に居るのかわからないけど、とにかく探さないと！
俺はあてもなく走りだしてひっそり佇む人影を探した。

だけどさすがにそんな探し方で
一人の人が見つけられるほど北幌の街も狭くはない。


俺の思いつく場所に行ってみるしか無い。
その場所に黒沼が居てくれたらいいと思う。
最後にするという黒沼が
居るはずもないといえばそうなんだけど、
でも、居るような気がする・・・居てほしい・・・
だって、ありがとうって言ってくれてるんだから・・・



黒沼との初めてのデートで待ち合わせた場所。
緊張して早く目が覚めちゃって、
家にいても落ち着かなくて、
とりあえず待ち合わせ場所に行って、
随分前から待ってたっけ。

待ってるのが嬉しくて幸せで、
そしたら黒沼も結構早めに来てくれて・・・
俺と同じだって言ってくれたんだ・・・




あの日、俺が座ってた場所が見えた・・・！




少し上向き加減で微笑む黒沼。



見つけた！居てくれた！
俺が居て欲しいって思った場所に！！








「く・・・黒沼っ！！」


俺の方を振り向いた黒沼の表情から微笑みが消えて
もともと大きな目を更に見開いて驚いてる。

「あ・・・あれ？え？・・・風早君？
　そんなはずは・・・ま、まぼろしかな・・・？」

「黒沼！！良かったここにいてくれて！！」

「ほ・・・本物！？
　・・・ど、どうしたの？・・・クリスマスパーティーは？」

「黒沼・・・、それ本気で言ってるの？
　急に黒沼が来ないとかってメール見せられて、
　何処に居るのか訊いても教えてくれないし、
　その上、最後にするとか言ってくるし・・・
　そんな状況で俺がパーティーなんかに
　参加できるわけ無いじゃん！」

「・・・ごめんなさい・・・
　当日になってしまって・・・
　もう少し早く気づければよかったんだけど・・・
　心配かけるつもりじゃなかったんだけど・・・
　ごめんなさい・・・
　大丈夫だから、もう私、ちゃんと分かったから・・・
　風早君は戻って、パーティーに・・・」

「俺、黒沼の言ってること、
　全然わからないんだけど・・・
　何に気づいたの？
　何が分かったの？
　なんで俺一人で戻んなきゃいけないの？
　なんで黒沼は一緒じゃないんだよ？」

「・・・一緒・・・には行けないよ・・・
　分かったけど・・・平気になるにはちょっと・・・
　まだ・・・まだ時間が要るみたい・・・
　ごめんね・・・放っておいてくれればそのうちきっと・・・」

「何言ってるんだよ！！
　こんなところに黒沼一人置いていけるわけ無いだろ！！」

「風早君が優しいのは知ってるけど・・・
　私にはもう優しくしないで・・・
　・・・お願い・・・」

そう言って黒沼はすっかり俯いてしまった。
肩が細かく震えているみたいだ・・・
泣いているのかもしれない・・・
抱きしめたいって思うけど・・・
きっと今の黒沼はそれを望んでない・・・

「黒沼・・・黒沼は終わりにしたいの？
　付き合ってみて幻滅した？俺に・・・」

「そ、そんなわけないよ・・・
　私が風早君に幻滅なんてするわけ無いよ・・・
　・・・風早君が・・・風早君は・・・
　もう・・・終わって・・・るんでしょう？」

「俺が？終わって？」

何がだ？何が終わってるんだ？俺は終わってる？
今日の黒沼の言うことはどうしてこんなにわからないんだろう？

「・・・だって・・・彼氏彼女が・・・居ない人・・・でしょう？」

「・・・え？・・・なに？」

「クラスのクリスマスパーティー・・・
　そういうことなんだって・・・
　今日・・・気がついたの・・・
　ほんとに鈍感で・・・
　ちゃんと風早君はそう言って・・・
　去年・・・そう言って・・・」

「え？去年？・・・あ、彼氏彼女居ない奴って・・・
　確かに言ったけど・・・
　ちょっと待って！
　それは去年のことじゃん！」

「・・・もう、彼氏彼女じゃないんだよって・・・
　そう言われたんだなって・・・
　彼氏彼女はクリスマスは二人で過ごすものだって聞いて、
　おとうさんから風早君はそのつもりはないって言ってたって聞いて、
　私も今、そういう雰囲気じゃないって感じてたし・・・」

「ち、違うよ！！そんなつもりで言ったんじゃない！
　俺は終わってない！終わらせるつもりなんて無い！」

「・・・え？違う・・・の？」

ずっと俯いてた黒沼が目線を上げて俺を見る。
恐る恐る、怯えるような目で俺を見てる。
赤くなった大きな目に涙をいっぱいためて。
泣かせてしまったんだ。
大事な大事な黒沼を。
大切な大切な俺の彼女を。

去年の言葉とか、そんなことより
黒沼にそういう雰囲気じゃないって感じさせてしまったことが
そんな態度で接してしまっていた俺が駄目なんだ。

「ごめん。そんな風に思わせてしまって・・・
　俺、ホントに、黒沼の事になるとどうしていいかわからなくて、
　一番いいと思うことをしてるつもりなのに・・・
　黒沼を泣かせたくなんかなかったのに・・・
　俺・・・

　でも、これだけは分かって欲しい！
　俺、ずっと黒沼の彼氏でいたい！
　ずっと俺の彼女で居て、黒沼！」

「でも・・・
　私の事で悩んでたんじゃないの？
　私の事で風早君を苦しませるくらいなら
　わ、私は彼女じゃなくたって・・・か、構わないから！」

「黒沼に彼女で居てほしいから、
　いろいろ考えちゃって・・・
　でも、俺が考えてたことなんて
　黒沼が居てくれなくちゃ
　なんの意味もないんだよ！
　俺から離れるなんて言わないで、黒沼！」

やっと見つけたのに
そのまま何処かに行ってしまいそうな黒沼を
捕まえて、腕の中に閉じ込めた。
黒沼の身体はすっかり冷えきっていて
このままここにいてはダメだと思う。
話がしたいからと半ば強引に
近くの喫茶店に黒沼を引っ張っていった。

席について勝手にココアをふたつ注文する。
温まりそうだと思ったから・・・

ココアが運ばれてきて、
「温まると思うから飲んで。
　あ、勝手に決めてゴメン。嫌いじゃ無かった？」
というと、黒沼は
「ううん、好きだよ、ありがとう。」と
ふうふうと冷ましながら飲んでくれた。
はあ、やっぱり可愛いどうしよう・・・

カップを置いて一息ついた黒沼が囁くように言う。

「あの・・・後悔してないの？」

「後悔なんてするわけ無いよ。
　黒沼がいいんだよ。
　黒沼でなきゃ駄目なんだ・・・」

俺は別れるつもりなんてもちろん全然なかったけど
・・・黒沼は・・・
黒沼は別れるつもりだったのかな・・・
仕方ないって納得しちゃってた？！

いきなり不安になった。

「・・・黒沼は終わりでもよかったの？」

黒沼はまだ少し涙の残る大きな目を更に見開いて驚いた顔をした。

「・・・終わりにしたくはなかった・・・けど、
　一人では続けられないんだもの・・・
　私が好きなだけじゃ・・・だめなんだもの・・・」

「黒沼！俺、黒沼と付き合ったことを
　終わりにしようと思ったことも、
　後悔したことも、一度もないよ。
　俺だってずっと好きなんだよ、大好きなんだよ。」

やっと、黒沼が少し笑顔を見せてくれた。
そういえば近頃全然見てなかったかもしれない。
そんなことも気づかなかったなんて、
俺ってなんて馬鹿だったんだろう・・・

「・・・俺、今まで付き合ったこととかなかったから
　黒沼と付き合うことになって、
　俺の彼女になってくれて・・・
　嬉しくて浮かれてたけど、
　その後どうすればいいのか知らなくて・・・
　『ずっと大事にする』にはどうすればいいのか解らなくて・・・
　・・・こんな不安にさせて
　全然大事になんて出来てなかったよな、ゴメン。」

「でも・・・」と言う黒沼からまた笑顔が消えてしまった。

「ん？なに？」と訊いたら、黒沼が予想もしないことを言った。

「風早君は私と居ても・・・楽しくないでしょう？」

「ええっ？なんで？」

「私は鈍感だけど、最近の風早君が
　楽しくなさそうだとは思っていたよ。
　誰と居たって楽しそうに笑ってた風早君が
　私と居るときは楽しくなさそうっていうか、
　苦しそうにさえ見えた。
　それが気のせいなんかじゃなかったんだって
　今日すごく納得できてしまって・・・」

「ち、違うっ！」

「だからもう・・・
　やっぱり一緒に居ないほうがいいんじゃないかな・・・
　風早君は責任感が強いって誰かが言ってたけど、
　一度お付き合いを始めたからって、
　そんなに責任を感じなくっていいんだよ。」

「責任とかじゃなくて・・・・
　黒沼の側に居たいんだ。
　いつでも一緒にいたい。
　離れたくないんだ・・・
　でも、そんなことしたら、
　あんまり近づき過ぎたら、
　俺・・・きっと黒沼を傷つける。
　黒沼が望まないことをしてしまうかもしれない。
　だから、近づき過ぎないように、
　適切な距離を保って、
　傷つけてしまわないように・・・って思って・・・」

「・・・・それが、風早君の悩み・・・だったの？
　やっぱり私が居なければ解決する悩み・・・なのかな？」

「俺さ、気がついたよ・・・
　この悩みって、すごく幸せな悩みだったんだって。
　黒沼との距離を悩めるのは、
　黒沼が居てくれるからなんだって・・・
　黒沼が居なくなったら、
　俺、きっと空っぽになってしまって
　俺じゃなくなっちゃうんじゃないかな・・・」

「そ、そんなこと無いよ。
　風早君は風早君だよ！」

「見かけは俺でも、それは抜け殻だよ。
　俺の胸の奥にもうずっと黒沼は居て、
　居なくなられたりしたら、ぽっかり大きな穴が開いちゃうんだよ。
　それはもう俺じゃない、ただの抜け殻なんだ。」

「そんな・・・」

「ごめん！
　黒沼に誤解させるような態度とってた俺が全部悪いんだけど・・・
　でも、俺、黒沼から離れるなんてもうできないんだ。
　もう一度、俺のこと考え直してくれないかな？
　考えなおして欲しい！！」

「考え直すなんて・・・
　私はずっと風早君のことが好きなんだもの・・・
　嫌いになって離れようって思ったんじゃないんだもの。」

「ありがとう。こんな俺のこと好きで居てくれて。」

「ううん。こちらこそ、私なんかの事、そんなに考えてくれてありがとう。」

「私なんかのことなんて言っちゃ駄目。
　俺のかけがえのない大事な彼女のことなんだから。」

「風早君もこんな俺のことなんて言っちゃ駄目。」

テーブルの上でお互いの手をそっと握り合って気持ちが通うのを感じる。
触れ合うことで分かり合えることもきっとあるんだと気づく。
黒沼の気持ちをちゃんと考えれば、ひとりよがりにならなければ、
黒沼を傷つけたりしないで、距離を縮めることだって出来るんだろう。

黒沼に矢野に凄く心配かけたからと、メールをしてくれるように頼んで、
当分矢野には足向けて寝らんないなと思う。

喫茶店を出ればちょうどクリパがお開きになるくらいの時刻になっていた。
まだまだ街はクリスマスのイルミネーションに溢れてる。

黒沼と手を繋いで微笑み合って眺めれば、
さっきまでと同じ景色なのに不思議に打って変わって綺麗に見えた。