私たちラブラブしてます。

新緑の季節になり、もうすぐ翔太くんの誕生日。
今までは私があげたいなって思うものを
勝手に選んでプレゼントしてたんだけど
今は一緒に暮らしているのだから
なにか欲しい物があるか
訊いてみようかなって思って
訊いてみたんだけど・・・

「なんか俺、すっげー満たされてるから
　そー言われても思いつかないなあ・・・。
　爽子が一緒にいてくれるだけで十分なんだけど。」

「そ、そんなこと言ってもらえるなんて・・・
　で、でも・・・翔太くんの誕生日なんだよ！
　何かプレゼントしたいよ～。」

「じゃあ、またケーキ焼いてよ。」

「もちろん焼くけど・・・それはプレゼントじゃないし！
　あ、そうだ！翔太くんの好きなアーティストが
　新しいCD出すって言ってたよね？
　なんて言うCDだったかな？」

「あ、それ、ジョーがくれるって言ってた。」

「え？え？そ、そうなの？
　お隣だけど私、城ノ内くんと全然会わないんだけど
　翔太くんは城ノ内くんと会うことあるの？」

「ああ、職場が結構近くてさ。
　たまに昼休みとか時間が合ったらね。」

「そうなんだ・・・いいなあ・・・。」

「え？爽子、ジョーと会いたいの？！」

「あ、ごめんなさい！
　昼休みに翔太くんと会えるなんて
　城ノ内くんいいなあって・・・思っちゃって・・・。」

「え？、あ、そっち？
　や、毎日会うわけじゃないし、
　会ったって一時間足らずのことだよ？」

「うん、わかってるんだけどね・・・
　私の知らない翔太くんだなーと思って・・・。
　ご、ごめんね！その、無理なのはわかってるんだけど
　翔太くんのこと全部欲しいって思っちゃって・・・
　ほんとに私って欲深で・・・」

「そんなの、俺だって爽子の同僚の先生たちとか
　先生な爽子が見れて良いなあとか
　ずーっと思ってるよ！
　俺が学校に会いに行くわけには行かないけど
　昼休みの俺に会いたいって思ってくれるなら
　爽子の長期休暇の時とかに
　時間合わせて会社の近くまで出て来てくれたら
　全然会えるけど？」

「え？いいの？お仕事の邪魔にならない？
　うわ～、うれしいなあ～・・・
　あ、あれ？またいつの間にか
　私ばっかりいい目を見る話に！
　翔太くんへのプレゼントの話だったのに・・・。」

「どこがだよ！
　俺だって昼休みに爽子が会いに来てくれたら
　めちゃめちゃ嬉しくて午後からすんごく頑張れそうだよ！」

「ホ、ホントに？
　で、では、これは夏休みのお楽しみ案件ということで・・・。
　ーー何か他にほしいもの思いついた？」

「・・・爽子がいればそれでいーんだ・・・
　・・・ほんと俺・・・それでいーの・・・」

あ・・・これ、前にも言ってもらった・・・嬉しかったなあ・・・
あー、また私ばっかりいい目をみてる、どうしよう。
でも、いればいいっていうのじゃプレゼントとしては・・・
私がプレゼント、なんて、は、恥ずかしいこと・・・！
それに、もうすでに私は全部翔太くんのものだし・・・



「あ・・・」

と、小さく声を上げた翔太くんに

「何か思いついた？」

って訊けば、

「あー、うん・・・でも、欲しい物って言うと
　ちょっと語弊があるんだけど・・・。」

そういう翔太くんの頬にふいに赤みがさして

「あ、あのさ・・・来月で結婚して一年になるだろ。
　だからそろそろ爽子と俺の・・・赤ちゃんとか
　どうかなって思って・・・。」

その赤みはみるみるうちに顔全体に広がった。


「わ、私が、お、お母さんに・・・
　そして翔太くんがお父さん・・・
　あ、翔太くんはどっちかというとパパって感じかなあ・・・」

素敵な提案にワクワクしながら私がそう言えば
なんだか恨めしげに私を見上げる翔太くん。

どうしてそんな顔するのかな？
私何か間違ってるのかな？


「うん・・・爽子との赤ちゃんがほしいっていうのも
　もちろんホントなんだけどさ・・・」

「え？うん・・・分かってるよ？」

「・・・そろそろ・・・さ・・・
　爽子と俺との間を隔ててるものを
　全部なくしたい・・・んだけど・・・。」

「・・・え？私と翔太くんの間を隔ててるもの？
　結婚して家族になって、私は翔太くんとの間に
　隔ててるものなんて何もないって思ってたんだけど・・・」

「いや、その・・・精神的な話じゃなくって・・・
　物凄く物理的な話で・・・
　元はといえば俺が爽子とふたりだけの
　新婚生活っていうのを楽しみたかったから
　だったんだけど・・・・」

「うん。そうだね、そろそろ新婚さんって言われなくなるのかなあ？
　・・・えっと・・・物理的に隔ててるもの？」

「あー、いや、爽子は分かんなくていい！
　うん！俺サイドの問題だから！！」

「翔太くん側の問題？
　よく分からないけど・・・
　隔たりがなくなるのならいいことだよね？」

「うん、そう！いいことだからさ！
　まあ、主に俺がだけど。」


よく分からないけど
十分仲良しだと思ってたけど
どうやらもっと仲良くなれるらしいから
きっと嬉しい事なんだって思う。

家族が増えるのもきっと素敵なこと。

男の子でも女の子でもいいから
翔太くんに似た人に好かれる爽やかな子だといいな・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１９　秘密


「やのちん！なんか最近の爽子幸せそうにしてる気がするんだけど
　・・・何がって言われても困るんだけどさ・・・気のせいかなあ？」
と、ちづがあたしに問いかけてきて・・・

「あー、ちづでもそう思う？となるとなんかあったのかなあ・・・
　だとするとさー、やっぱ風早だよね？」

「え？風早？じゃあさ、なんかこう
　爽子が風早を振り向かせるために頑張りだしたとか？」

「いや、風早の方からなんかアプローチあったとかじゃない？」

「え？なんで風早から？」

「なんでって、そりゃあ風早も伝えたくなったんじゃないかな？
　爽子、全然気づいてないっぽいんだもん。」

「え？何を？生徒とは付き合えないって？
　それでなんで爽子幸せそうなのさ！？」

「ちづ・・・何言ってんの？」

「何って風早がずっと言ってることでしょー？」

「そんなことは爽子だって
　風早に改めて言われなくたって知ってるっての！
　爽子を幸せにするのは爽子が気づいてなかった
　風早の気持ちの方でしょうが！
　・・・・って、まさかちづも？」

「え？なに？やのちんの言ってること
　よく分かんないんだけど・・・？」

「分かんないかー・・・
　まあ、いいんじゃない？分かんなくても。
　爽子が幸せってことは近いうちにちづにも
　分かるようになると思うし。」

「え～？なんなんだよー！
　やのちんなんか知ってるなら教えてくれりゃいいじゃんー！」

「じゃーさ、もうそろそろ爽子が戻ってくると思うからさ
　何があってそんなに嬉しそうなのか直接爽子に聞いてみよっ。」

で、戻ってきた爽子に訊いてみた。

しばらくは「私はなんにも言わないよ！」の一点張りだったんだけど
あたしとちづは爽子のことが心配なのよって迫ると
「絶対秘密にしてね。」と何度も念を押し、
「ちづちゃんとあやねちゃんだから言うんだよ。」と
小さな声で本当にこっそりと教えてくれた。


「えーー！！風早に好きだって言われた？！」

「わ、わ、わ！声が大きいよ！
　あ、あの・・・このことはホントに他言無用でお願いします・・・」

「あー、それはもちろん！信用して！
　それで・・・爽子は風早と付き合うの？」

「それは私が生徒であるうちは無理なので・・・。」

「そんなん隠れて付き合えばいいんじゃないの？」

「・・・多分そんな器用なこと私にはできないと・・・
　あ、それは風早先生もだと思う。」

「うーん、そうだなあ・・・爽子もだけど、
　風早もそういうことには不器用そうよね。」

「でもね、いくら好きになっても好きになってもらえるなんて
　ありえないって思ってたのに
　先生も私を好きだって言ってもらえるなんて
　ほんとに思ってもみなかったから
　こんな奇跡みたいなことがあるんだって
　それだけで私は幸せで・・・」

「あたしはさ、結構前から
　風早って爽子の事好きなんだなあって思ってたけどね。」

「え？ええ？そうなのあやねちゃん！？」

「まーねー。自分のことはなかなかままならないけど
　周りのことは結構よく分かるのよ、あたし。」

「あたしは全然分かんなかったけど、
　言われてみれば納得って感じ？」

「あ、そうだよね！！私も全然分かってなくって！」

「あーもー、風早からかってやろーっと！」

「え！だめだよ！！私から聞いたっていうのは
　先生にも内緒でお願いします！」

「そーなの？・・・うん、わかった。
　じゃあ、卒業したらOKだよね？
　まだ結構あるけど楽しみにしとくわ！」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１３　手を繋いで


もともとの俺より感情の起伏が激しいっていうのは考えものだ。
もしかしたら、あんまり黒沼に近づいちゃうと
タガが外れてしまうのも外れやすかったりするのかもしれない。

ちょっと密着して座っただけでキスしたくなっちゃったり
ただでも容易く理性なんか飛んじゃうのに
それ以上ってことになったら
側に寄ったら何してしまうかわからない。
２５の俺は爽子とはすでにまあ、あんなことやこんなことも
済ませてしまってるわけで・・・
なおさら何をしでかすかわからない。

一応、早い時期に付き合い始めるって言う目標は達成できたけど
この先の高校生活を所謂ラブラブに楽しみたいってのは
あくまで高校生らしい清い交際ってやつをしたいわけで
けして２５の俺達と同じ付き合い方を
高１の黒沼と、なんて思ってるわけじゃない。
清い交際をするのにこの感情の起伏の激しい俺は
上手く対応できるんだろうか。

少なくとももう少し慣れるまでは
肉体的接触は避けたほうが良いだろう。
濃い意味での接触はもちろんだが
軽いものでも自分がどうなるかわからないから
極力避けたほうが良いと思う。

せっかく付き合えたのに勿体無いけど
黒沼を傷つけないためには仕方ない。

そう思ってたところに黒沼が
「か、風早くん！一緒に、か、帰りませんか？」
って誘ってくれた。

「え？今日は吉田と矢野は？」

「あ、今日はふたりでお買い物があるらしくて・・・
　あやねちゃんが、『たまには彼氏と帰ったら？』
　なんて言ってくれて・・・。」
そう言いながら『彼氏』っていうのが恥ずかしいのか
頬をぽっと染めて俯く黒沼が困っちゃうくらい可愛い。

「そっか・・・じゃあ、一緒に帰ろっか。」とカバンを肩にかける。


そりゃあ一緒に帰れるのは嬉しいんだけど
これも別に黒沼が望んだとかじゃなくて
吉田たち、ってか主に矢野に気を使われたんだろう。

靴を履き替えて校舎を出て、
思わず黒沼に手を差し伸べようとして思いとどまる。
そうそう、俺達はまだ手を繋いだりなんかしてないんだった。
そうそう、軽い肉体的接触も避けたほうが良いハズだ。

「あ！」
って思わず声に出してしまって、
「どうしたの、風早くん？」
と心配そうに俺の顔を覗き込む黒沼にとりあえず
「ああ、いや、ゴメンなんでもない・・・」
と言いながら思い出していた。

初めて手を繋いだ時、
黒沼から勇気を出して差し出してくれた手を
俺はびっくりして心ならずも払ってしまったんだった。
あの時は黒沼に凄く恥ずかしい思いをさせたと思う。
『嫌いにならないで・・・』なんて言わせてしまって・・・。

あんなことだけは今回は阻止しなくては・・・
流石に黒沼が俺と手を繋ぎたいなんて
まだ思ってるわけ無いとは思うけど
あの時だってそう思ってたんだ、俺は。
俺は黒沼の気持ちなんて全然分かってなくて・・・
俺がグルグル考えてることは
独りよがりになりがちなんだった。

今だって黒沼の気持ち、
あんまわかっちゃいないんだろうけど・・・
黒沼が勇気を振り絞る前に
今度は俺から勇気出して言うんだ！
『手を繋ぎたい。』って

後から考えたらいつも黒沼に頑張らせてしまう事が多くて
俺がどうにかなっちゃうかもとか考えるより
男の俺が、大人の俺が頑張ってみよう。
せっかくやり直してんだから！
どうにかなるったって
ドバって涙が出ちゃうくらいのことなんだし！！

「黒沼！」

「はっ、はい！！」

「手、繋ぎたい！」

「へ？」

「えっと・・・俺と、手を繋いで欲しいんだけど・・・嫌かな？」

「え？え？わ、私と？」

「もちろん黒沼と！」

「い、嫌なんてことないよ・・・でも、人目があるし
　風早くんの名誉が・・・」

「やじゃないなら・・・はい。」

そう言って差し出した右手に
おずおずと黒沼が左手を添えた。

俺がヘラっと笑って黒沼を見たら
嬉しそうに笑う顔がかわいくて・・・

俺、初めていい感じにやり直せた気がする。
これだけでもやり直した意味あったんじゃないかな？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　風早くんと話し込まないようにしなくては！！


「黒沼の好きな人って、誰！？」って・・・
どうして風早くんがそんなことを・・・

だって私が好きなのは風早くんで・・・

だけど、そんなの本人に「それはあなたです。」なんて
言えるわけがない。
それに・・・自分なわけ無いと思っていなければ
あんな事訊かないよね・・・

もしかすると・・・風早くんってとても親切だから
教えてくれたら協力してあげるよとか
そういうことだったのかな・・・

一年の時から風早くんは私にとても親切にしてくれた。
風早くんはクラスで浮いてる子とか
ほっとけないらしいって聞いたから
たまたま私がクラスで浮いてたから陰気特典で
親切にしてくれてたのもわかってるんだけど・・・
私なんかが風早くんを好きになったって
お付き合いできるとかそんなこと思ってはいない。
風早くんに私を好きになってなんて
そんな無理を言うつもりはないから。
関係なくなんてないけれど
関係ないって言うしかなかった・・・

でもせっかく気にかけてくれたのに
『関係ない。』なんて言って・・・
気を悪くしていなければいいのだけれど・・・・


心配していたんだけれど
その日の放課後、風早くんは
一緒に野崎くんの家に行ってくれて
私が作った晩ごはんをみんなと一緒に食べてくれた。

「黒沼ってほんとに料理がうまいんだなー。」
なんて言ってもらったらちょっと浮かれてしまう。

そして今度はこっそりと
「さっきはいきなり変な事聞いてごめん。
　でも・・・御子柴のことを好きなわけじゃないってのは
　その・・・ホントなのかな？」
って訊かれたけれど、今度は少し落ち着いて答えることが出来た。

「う、うん。みこり・・・御子柴くんはここでのアシスタントの先輩で
　いろいろ教えてもらって、男子なのになんだかとても話しやすくて
　仲良くしてもらっているし、友達というのもおこがましいんだけど
　友達って思ってもらえてたら良いなって思ってて・・・。
　でも、好きな人って・・・言うのとは違うの。
　さっき風早くんは私の事気にかけて言ってくれたのに
　関係ないなんて言ってごめんなさい・・・」

「いや、俺の方こそデリカシーがなかったよな。
　ゴメンな、そんなこと俺なんかに言えるわけないよな。」

「そ、そんな・・・でも・・・親切に言ってもらったのに
　本当に申し訳ないけれど・・・風早くんには言えないの。」

「いやほんとゴメン！！あたりまえだよ。
　女の子同士じゃないんだから、言えないよな。
　男の場合は、本人に告白するとかじゃないかぎり・・・。」

「そ、そんなの・・・ありえないよ！！」

「あー、うん・・・気にしないで、黒沼・・・。」

あ、あれ？またなんだか妙な雰囲気に・・・
どうして最近風早くんと話すと変な感じになってしまうんだろう。


「あー、風早。ちょっといいかな？
　ここんとこの流れを読んでちょっと意見聞きたいんだけど。」と
野崎くんが風早くんを呼んでいる。

そうそう、ここに来たのはあくまで野崎くんのお手伝いなのだから
風早くんは私なんかと話し込んでいてはいけないんだ。
私も夕食の片付けにとりかからなくては。
千代ちゃんはもうすでに作業にとりかかっている。

そう、千代ちゃんは野崎くんが大好きだけど
ここでアシスタントをする時はちゃんとアシスタントに徹している。
私はもともとトーン貼りと御飯作るくらいしか出来ないんだから
私がここで風早くんと話をして野崎くんの邪魔をするとか
とんでもないことをしてしまった！

今後ここに来るときは私はなるべく
風早くんと話し込まないようにしなくては！！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちお花見しました。


本当にこの卒業から入学のシーズンには
どんな鈍感な人だって桜が咲いてるのに
気が付かないわけ無いって言うくらい桜が咲く。

殊に学校の周りは桜の木が多くて
私が教鞭をとっている高校も
この時期桜がとても見事で・・・

そしてもう一つ、すごく身近に小さいけれど綺麗な桜があって
どこかというと実は、私たちの家の庭なのです。
うちはアパートだけど一階の部屋なので
ささやかながら庭があって
私たちが住み始めるよりたぶんずっと以前から
桜の木が植えられていて
私たちがこの部屋を見に来た時も綺麗に咲いていた。

この庭で家庭菜園なんかもちょっとだけできるのも
この部屋に決めた大きな要因のひとつだった。

結婚式を６月に決めて、ふたりで新居を探していたあの頃から
もう一年が過ぎたのかと思うと感慨深いなあ・・・

でも身近に綺麗な桜があっても、
私は教師仲間と、翔太くんは会社の人達と
それぞれお花見に行くことになっていた。

私たちのお花見は日曜日の日中で、
翔太くんの方は土曜日に会社が終わってから
夕方から夜にかけてとのことで、
考えてみれば、結婚してから
日曜日に別行動するのも
晩ごはんを一人で食べるのも
初めてということになる。

大学時代は一人暮らしだったし
もちろんほとんど毎日晩ごはんは一人で食べていた。
それは当たり前のことで寂しいと思ったことも
それほどなかったけれど
ふたりが当たり前になったから
ひとりはきっと寂しいと思う。
翔太くんも日曜日にひとりは寂しいって思うかな？
男の人はそんなこと思わないかな？
もしかすると久し振りに羽根が伸ばせるとか思うかな？

少し気になったから翔太くんに
「日曜日は何して過ごすの？」と訊いてみたら
「ああ、ちょうど家の前でジョーと出くわして、
　たまには遊びに行こうっていうからさ、
　ジョーたちと遊びに行くことにしたんだ。」ということで。
「いいね！久し振りにお友達と遊ぶの！
　何して遊ぶの？」と訊けば
「ジョーとだからなあ、別に考えてないな。
　行き当たりばったりで・・・
　カラオケとかじゃないかなあ。」って。

結婚してから日曜は大体翔太くんが
あそこに行こうここに行こうって
色んな所に連れて行ってくれて
どこにも行かない時だって
「今日は１日家でまったりしよう！」って
それすら楽しいイベントみたいで・・・
翔太くんがふたりで出かけるのに
行き当たりばったりなんてこと今までなかったから
そんなこともあるんだってちょっと驚いた。

翔太くんのお花見の日が来て
翔太くんを会社に送り出したら
土曜日は私はお休みだから
その日一日何もすることがなくなってしまった。
洗濯も掃除も朝のうちに終わってしまえば
ポッカリと空いた私の時間・・・

そう言えば、仕事以外の時間はほとんど翔太くんとふたりで、
いろんなことをするのもいろんなところに行くのも
大体翔太くんが提案してくれて、
その提案はたいてい素敵なことで
私は「いいね！」って乗っかってるばっかりだった。
もしかすると私がそういうの苦手だから
頑張って考えてくれてたりするのかな？
それって結構大変なことなんじゃないのかなあ？
何も考えずに過ごせる友達との休日は
翔太くんにとって楽なのかもしれない・・・

翔太くんは人気者だし翔太くんの友達だって
翔太くんと遊びたいって思ってるかもしれないのに
ここのところ私が独り占めしちゃってて
全然友達と遊べてなかったよね・・・
申し訳なかったかも・・・

いろいろ考えながらお昼の用意をしていたら
うっかり二人分作ってしまって
しかたがないので食べられない分は
晩ごはんに回そうと思ったら
ますますやることがなくなってしまった。

いつの間にか物凄く翔太くんに依存した
生活をしていたのかもしれない。
翔太くんの方は明日、私がいないけれど
ちゃんと有意義に過ごせるというのに。

いつだったか翔太くんが
「俺きっと定年退職したら濡れ落ち葉になる！！」
って言ってたけど、もしかしたら私がすでにそれかも・・・

何もしなくてもそれなりに時間は過ぎて
お昼の残りの晩ごはんを食べながら
ぼんやり見るでもなくTVを眺めていたら
翔太くんからメールが来た。
『もうすぐ帰るよ。』の文字を見たら
なんだかうるっと来てしまった。

てっきりもっと遅くなるものと思ってた。
まだ八時半なのにもうお花見終わったのかな？
九時になる前にいつもみたいにインターホンが鳴って
「俺だよ、ただいま。」って翔太くんが帰ってきた。

「おかえりなさい！早かったんだね、お花見もう終わったの？」
って訊いたら、翔太くんがちょっとムッとした顔をした。

「爽子はもうちょっとひとりでのんびりしたかった？」
なんて言うからびっくりして言った。

「え？いや、とんでもない！
　これ以上のんびりしたら腐っちゃうよ！」

「ぷっ！なんだよ、腐っちゃうって？
　・・・じゃあ、俺帰ってきてよかったのかなー？
　なんか帰ってくるの早すぎたっぽいこと言うからー。」

「ち、違うよ！お仕事終わってからだって言ってたから
　もっと遅くなるのかなって勝手に思ってて・・・
　早く帰ってきてくれて嬉しいよ！」

「ホントかな～？」

「今日一日、ひとりでいたらいろいろ考えちゃった。
　ふたりで居るのが当たり前になったら良いって言ったことあったけど
　ホントにずっと一緒に居るようになったら
　ひとりで居るとどうして良いかわからなくなっちゃうんだね・・・。
　今日ちょっと困っちゃった・・・。」

「そっか・・・正直に言うと俺もそうだよ。
　人の中にいるのは好きだったはずなんだけど
　その中に爽子が居ないんだなって思ったら
　なんか全然楽しくなくてさ・・・
　ほとんどみんな二次会に行ったんだけど
　俺、メインの花見だけで帰ってきちゃったよ。」

「明日は私の方のお花見だけど
　きっと私もそうだと思うよ。」

「爽子は大丈夫だよ。
　今日はひとりだったから寂しかったかもしれないけど
　人の中に居れば楽しめると思うよ。
　俺も明日はジョーたちと楽しんでくるから、
　爽子も楽しんでおいでよ。」


そう言われて翌日は私が
職場の学校の先生方とのお花見に出掛けた。
先輩の先生には可愛がられているし
後輩の先生には慕われて居ると思う。
とても恵まれた職場なのだけど、
いい人ばかりなのだけど、
こうして遊びに来るのなら
やっぱり翔太くんがいないとつまらないんだなーなんて
他の先生方にとっても失礼なことを思ってしまう。
ここにはこんなにいっぱい綺麗な桜があるけれど
私には家の庭の桜のほうが独り占めできて良いなあ・・・
なんて思う・・・

結局私もお花見が終わると二次会には行かずに帰ることにした。
帰ったところでひとりなんだけど私たちの家の桜が見たくなって・・・

翔太くんに「終わったらメールちょうだい。」って言われてたので
携帯を取り出してみたけれど、メールを送るのは思いとどまった。
楽しく遊んでるところにそんなメール送るのは
仲良しの友達同士に水を差すようで良くないんじゃないかな・・・
そう思ったんだけど、携帯がメールの着信を報せる
ランプを点灯させていることに気づいて携帯を開いた。
メールが２件来ていて、どちらも翔太くんからだった。

『今、家の桜でジョーたちと花見中。
　俺達の家なのになんで爽子が居ないんだろうって思う。』

『ごめん！さっきのメール、
　早く帰って来いって意味じゃないから。
　ちゃんと楽しんできてね。』

２つのメールを見たら・・・
どうしよう顔が緩んじゃう。

『今から帰ります。』ってメールしたら

『駅まで迎えに行く！』ってすぐ返事が来た。


メールの通り、最寄り駅についたら翔太くんが待っててくれた。
ふたりでプラプラと家路をたどる。
隣に翔太くんが居てくれることがこんなにも嬉しい。

駅前の明るい喧騒を抜けて
少し暗くなってきた静かな住宅地に入ってから私が
「あの・・・腕を組んでもいいかな？」って訊いたら、
「えっ！？ああ、もちろん！ど、どうぞ・・・」って
肘を曲げた右腕を差し出してくれる。　

差し出された右腕に私の左腕を絡ませて、
更に両手でギュッと翔太くんの右腕に抱きついたら
少し驚いたようなそぶりの後
ポンポンと頭をなでてくれて・・・
かと思えばヒョイと顎を持ち上げて唇を重ねた。

「え？え？こ、こんな外でそんなことー・・・」と言えば

「高校時代みたいだったでしょ。」と
イタズラが成功した男の子みたいな顔をしてニッコリ笑った。

「も、もう～・・・」と熱くなる頬を押さえながら
「あー・・・、そういえば城ノ内くんたちはどうしたの？」って訊いたら

「爽子帰ってくるんならもう寂しくないなって
　爽子がメールくれた後すぐ解散したんだ。」とのこと・・・。

「え？そうなの！？
　じゃあ私、結局お友達との楽しい時間邪魔しちゃったんだね？」

「そうじゃないって！俺も爽子と同じで
　爽子が居ないとどうして良いか分かんないんだよ。
　ジョーたちも俺がそうだって分かってて
　居ない間の寂しさ紛らすのに付き合ってくれてただけ。
　昔っから俺の爽子バカは有名だからね。」

でも・・・そんなことに友達が付き合ってくれるのは
やっぱり翔太くんの人柄あってのことだって思うけど・・・


家について鍵を開けて中に入れば
楽しそうなお花見の名残が広がってて。

「ごめん！片付ける暇なくて！！
　後で俺が片付けるから！！」

「いいよー。楽しそうでよかったね。
　私たちも続けてお花見しよ。うちの桜で。
　なんだかね、今日行ったところの桜は
　凄くたくさんあって見事で綺麗だったんだけどね・・・
　私はこの桜が見たいなって思ったんだよ・・・。」

「そっか・・・」

「おかしいよね、毎日見てるのにね。」

「おかしくなんかないよ。
　だってうちの桜は最高だもん。」

「・・・うん、今年も綺麗に咲いたね。」と私が言えば

「ああ、初めてここを見に来た時もすっごく咲いてたっけ。」
と、翔太くんが応えてくれる。

「大きくて綺麗で沢山ある桜は見事だけど
　小さくても私もこの桜が大好きだよ。
　だってひとりじめできちゃうんだもん贅沢だよね。」

「あ、ダメダメひとりじめは！
　あの桜は俺と爽子の桜なんだから・・・」

「ふたりじめだね・・・」


二人の声が重なった。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１２　憧れと尊敬と感涙とバカップル


結局、黒沼と吉田と矢野と一緒にジョーたちと合流して
カラオケボックスに行って、そこで黒沼のケーキを貰うことになった。
みんなで切り分けると大変だなと思ったが
ジョー達は「甘いの苦手で・・・」とか言って辞退したので
（どういうわけだか相変わらず３秒目が合うと呪われるとか思ってるらしい）
４人で切り分けて食べることになった。
黒沼が料理上手なのは重々承知なのだが
ここでの俺は黒沼の作ったものを食べさせてもらうのは初めてだ。

俺が爽子の作ったものを最初に食べさせてもらったのは
たしかあの席替えの時、みんなにお礼だって言って
クッキー焼いてきてくれた時だった。
すげえ美味くてビックリしたけど、
俺だけのために作ってくれたわけじゃなかったし・・・。

でもこのケーキは俺の誕生日を祝うために
俺のために作ってくれたわけで、
しかも高１の俺としては
大好きな彼女に初めて彼女の手作りのものを
食べさせてもらうってことになる。

俺、初めてのデートで爽子が作ってきてくれた
弁当を食べさせてもらった時、
美味くって嬉しくってジーンとしちゃって涙出て来ちゃったから
高１の俺だって黒沼の手作りを初めて食べさせてもらったら
きっと感激してちょっと涙ぐんだりしちゃうんだろう。

最近ちょっと分かってきたんだけど
流石に２５にもなると高校時代ほど感情の起伏が激しくなくなる。
でも、今の俺は過去のことを知ったうえで行動しているけど
起こったことに対する感じ方は高校生の俺なんじゃないかと思う。
つまり今の俺の中に高校生の俺の感情と
２５の俺の記憶が混在しているように思う。

俺はこっちの、今高１の世界にいきなり来てしまった感じだけど
風早翔太っていう人間は元からこの世界に存在してたわけで
２５歳の俺の意識がそこに入ってしまってるんだと思う。
でも元の俺を追い出して入り込んだんじゃなく
すこしばかり押さえつけて同居してるようなんだ。
だから俺の考えで行動しているが、
多分高１の俺も今の状況を分かっていて、
赤面したり、涙したりって感情的な動作で出てくるんじゃないだろうか。

「か、風早くん、ど、どうぞ・・・あの、手作りなので
　お店で売ってるのみたいに美味しくないかもしれないけど・・・。」

「あ、ありがとう！凄いな、ケーキって作れるんだ・・・。
　黒沼が作ったケーキを食べれるなんてすげえ嬉しい！！」

「あの・・・受け取ってもらえるだけでいいって思ってたから・・・
　こんな風に切り分けて目の前で食べてもらえるなんて思ってなくて
　急遽用意したからお皿、こんな紙皿でごめんね。」

「そんなこと！黒沼と一緒に食べれて嬉しいよ。
　じゃあ、早速頂きます！！」

「あー、ちづとあたしは邪魔だったかな～？」
と、矢野が茶々入れてきて、
「そんなことないよ！みんなで食べれてよかったよね、風早くん？」
そう言って俺を振り返った3人が固まった。

無関係にカラオケしてたジョー達も歌うの忘れて俺の方を見て固まってる。

ひとくち食べた俺はやっぱり感動してしまって、
しかも涙ぐむなんてもんじゃなくて、
両方の目から涙がダーーって溢れてしまってた。

「え！？どーした、風早！！
　彼女の手作りケーキに感動の涙？感動の涙なのか！？」

「えー？マジで感涙！？そんな感動屋だったの、あんた？」

「わー、風早くん大丈夫？あの、ハンカチ、このハンカチをどうぞ使って下さい！」
って黒沼が差し出してくれたハンカチを受け取った。

「あ、ありがと・・・もう・・・泣くなんて、カッコワリイ・・・。」って、
ハンカチで顔を覆いながらソッポを向く。

どうやら押さえられてる分、もともとの高校生の俺以上に
感情の起伏が激しくなってんのかもしれない。
それにしてもみんなの前で泣くなんて恥ずかしいったらない。

「格好悪くなんかないよ！泣いたって風早くんはカッコイイよ！！」って
一生懸命黒沼が言ってくれて、今度はふたりで笑いあった。

「なんだー、ほんとに付き合ってんだなー、風早と貞子・・・
　そんでなかなかのバカップルじゃん。」ってジョーが言うから

「バ、バカってなんだよ！ジョーに言われたくねえよ！」って言ったら

「え～、ひでえ～！！」って言うジョーをみんなが笑って
俺の涙にびっくりしてた場が和んだ。

でもな～・・・ほんとに俺たちバカップルなんて言ってもらえるような
そんなんじゃないんだよな。
手作りケーキに感動の涙しちゃう俺に比べて
黒沼は憧れとか尊敬とか・・・せいぜい格好良い止まりなんだから。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１８　負担

体育祭が終わればぐっと寒くなってくる。
そろそろ初雪が降る頃だろうか。

寒くなるとなおさら一人が寂しくなる。
女の子とデートしたりして心だけでも暖かくなりたくなる。
今までは友達の女の子たちと適当に盛り上がったりも出来たけど
今そばに居てほしい娘は一人だけで
その娘には他に彼氏がいたりする。

なんとなくだけど気温とともにあやねちゃんの心が
冷えてきているのではないかと思う。
携帯を見てはため息ついて電源を切る。
そんな様子を時々見かける。

きっと彼氏からのメールだと思う。
普通なら顔緩んじゃったりするんじゃないかと思うけど
今のあやねちゃんはそうじゃない。

いや、今に限ったことだっただろうか？
ため息つくようになったのは最近かもしれないが
彼氏のメールに顔を緩めるあやねちゃんを見たことがない。
俺があやねちゃんを知ってからまだ半年くらいだけど
困惑するくらい愛してくれてる彼氏をあやねちゃんは
ほんとに好きなんだろうか？

俺があやねちゃんを好きだから
そうだといいなと思って、ってわけじゃない。
ホント、そうじゃないんだけど・・・

「・・・やべーー
　うざくなってきた・・・・・・・・・・・」って
携帯見つめてあやねちゃんが言った。
いや、別に聞き耳立ててるとかじゃないけど
ちづと貞子ちゃんと3人の会話が耳に入ってきただけで。

結構束縛するタイプの彼氏のようだ。
そういうのはあやねちゃん的にはうざいんだな・・・

「・・・・・・あーあ
　なんでそういう奴に限って最初は
　寛大な大人のフリすんだろーなー。」

・・・寛大な大人がいいのか、あやねちゃんは・・・
うーん・・・同級生なんてきっとあやねちゃんにしたら
子供に見えんだろうなあ・・・
俺もタッパがあるからか高1には見えないって言われるんだけど
多分そういう見た目のことじゃないんだろう。
でも、おれ、女の子のこと束縛したりしないし
けっこ寛大な方なんじゃないかとおもうんだけどなー。
要はあやねちゃんがそう思ってくれるか、なんだよなー・・・

「前は女とつきあうのってめんどくさいなーと思ってたけど
　今は男のがめんどくさいや。」とあやねちゃんが言った。


今はあやねちゃん、恋するよりちづや貞子ちゃんと
一緒に居るほうが楽しいんだな・・・

彼氏とはどうするんだろう・・・
どっちにしても現時点では俺はお呼びでないのかな？
今俺の気持ちを伝えることは
あやねちゃんにとって負担になるだろうか・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちエイプリルフールしました。


結婚してからは平凡な日々を過ごしていくのも
何をするのも翔太くんと一緒で、
それは結婚する前に思っていた以上に幸せなことで、
そんな中で色々なイベントもあってどのイベントも
何をやっても怖いくらい幸せで・・・

でも、今度ばかりはどうしていいのかわからない。
いつの間にか3月も終わって、
今日は４月１日、エイプリルフールだ。

誰でも知っていることだけど、このエイプリルフールは
嘘をついてもいい日、なんだけど・・・
別に嘘をつかなくちゃならないわけではない・・・
それはわかってる。
でも、なんか気の利いた嘘で
「ふふ・・・騙されたね！今日はエイプリルフールだよ！」
「あ、そっかー！やられたなー！ははは・・・」
なんてなったらいいな～って思う。

でも、騙されても嫌な思いしたり悔しかったり傷ついたりしない
楽しい嘘ってどんな嘘なんだろう？

普段からほとんど嘘をついたことがないから
いざ嘘をついてもいいよって言われても
どうしていいのかわからない。
まして、楽しい嘘を上手につくとかどう考えても無理だと思う。

「嘘」って言ったら・・・
今でも思い出してしまう高２のクリスマスパーティの後、
翔太くんに「嘘つき」って言って・・・
「もうこんな私すきじゃない？」って言って・・・
あ、また思い出しじわり・・・

とかぐるぐる考えてたらインターホンのチャイムが鳴った。
まだ翔太くんが帰ってくるにはちょっと早い時間だし
誰だろうと思いながらインターホンの受話器を取り
「はい。」と答えると、

「あ、隣に越してきたものなんですが・・・風早さん、ですよね。
　・・・もしかして、貞子？」って。
男の人の声だけど、なんだか聞き覚えがあるような。

「え？え？・・・どなたですか？」と訊き返せば

「マジで貞子？！俺、俺！ジョー！！
　いや～、隣が風早って書いてあるけど、
　まさかそんな偶然がって思ってたけど
　ほんとに貞子なんだ～。
　俺こっちの支社に急に転勤になってさ
　急いで部屋決めたからほんとに偶然なんだよ！」

「・・・城ノ内くん？そんなことがホントに？」
と、言ってから気がついた。

そうそう、今日はエイプリルフールだった。
『結婚しました。』のはがきに書いた住所で調べてきたのかな？
城ノ内くんってば手のこんだことを・・・
ホントに城ノ内くんって翔太くんのこと大好きだな～。
でもまだ翔太くん帰ってきてないし、
どうせなら翔太くんが居る時にすればよかったのに。
まさか私を騙そうと思ってこんな手のこんだことしないよね？
だって城ノ内くんの家、そんなに近くじゃなかったはず・・・

とりあえず上がってもらおうとドアを開けた。

「城ノ内くん、残念ながら翔太くんまだ帰ってないんだよ。」

「あー、そっか。久しぶりに会いたかったなー、結婚式ぶりだよなー。
　まあ、でも、隣になったしいつでも会えるよなー。
　うわ～、でも貞子、風早のこと『翔太くん』って呼んでんだー。
　新婚さんって感じだよな～、当てられんな～！
　あ、そうそうこれ一応引越しの挨拶ー。」

そう言って、『ご挨拶』ってのし紙の付いた包みを渡そうとする。
「あ、これはしょ・・・風早くんに渡した方がいいんじゃないかな？」

「え？なんで？貞子でいいじゃん。風早の奥さんなんだろー？」

「え？え？お、奥さんだなんて・・・
　いや、あの、その、これって風早くんを騙すための小道具じゃないの？」

「はー？騙すって何言ってんの？小道具って？」

「・・・あれ？エイプリルフールだから風早くんを騙しに来たんじゃないの？」

「・・・そっかー！今日って４月１日か！
　いや、隣に越してきたってのは嘘みたいなホントの話なんだー。」

「ええ？そうなの！？わ～、ごめんなさい疑っちゃって！」

「４月１日じゃしょうがねえよなあ。
　あ、じゃあ風早帰ってきたらもっかい来るわ！
　嘘だって騙そうぜ！」

そう言って城ノ内くんは帰ってしまった。
お隣だからもう一度来るのも容易いわけだけど。

翔太くんに嘘みたいなホントの事を嘘だと言って騙して、
嘘だと言ったけど嘘みたいなホントの事なんだよって・・・
二重に騙すってことなんだよね。

でもこれって騙されても嫌な思いしたり悔しかったり傷ついたりしない
楽しい嘘なんじゃないかな？
偶然だけどエイプリルフールのいい嘘がつけそう♪
と言っても私が嘘つくわけじゃないんだけど。


その後、帰ってきた翔太くんは見事に二重に騙されてくれました。



「でも、ホントにビックリしたねー。城ノ内くんがお隣さんになるなんて。」
って騙されてちょっとむくれてる翔太くんに声をかけた。

「まあ、それはいいんだけどさ・・・
　俺を騙すために爽子とジョーが打ち合わせとかしたのかと思ったら
　なんか楽しそうで・・・ちょっと面白くない・・・。」

「え？別に打ち合わせとかしてないよ。
　私がエイプリルフールの嘘だと思ったって言ったら
　じゃあ、翔太くんが帰ってきたらもう一回来て騙そうって言って
　城ノ内くんが一人で全部やってくれたんだよ。
　私は城ノ内くんが翔太くんを騙すって知ってただけで・・・。
　私、城ノ内くんがエイプリルフールだから
　翔太くんを騙すために遠いところを来てくれたと思ったから
　上がって待っててもらおうと思ったんだけどね
　一度部屋に帰って出直してきてくれたんだよ。」

「なんでそんなに騙されるの大歓迎なんだよ・・・。
　・・・あー、それから、一人で部屋にいる時に
　男が訪ねてきても家に入れちゃダメだからね！！」

「え？知らない人ならもちろん家に入れたりしないけど
　城ノ内くんは翔太くんの友達で、知らない人じゃないし・・・。
　お友達が訪ねてきてくれたら
　上がってもらわない訳にはいかないでしょう？」

「あー、うん、それはそうだけど・・・
　じゃあ、今度そういうことがあったら俺に電話してきて！」

「え？お仕事中でも？」

「仕事中でも爽子の電話には出るから、俺！
　仕事よりも何よりも爽子が大事だから！
　あ、それからもちろん、ジョーは俺がいない時は
　家に入れなくていいからね！」


私、今までも大事にされてるなあって思ってたけど
こんなに大事にされていいのかなあ・・・・

でも、お友達と一緒に翔太くんの帰りを待つのが
どうしてダメなのかやっぱりよくわからないんだけど・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


私たちホワイトデーしました。

ホワイトデーには爽子に
缶に入ったクッキーをあげるのがなんとなく恒例になってる。
どこのメーカーのクッキーが美味しいかとかあんまり分かんないから
結局のところ缶のデザインで選んでると言っていい。

ホワイトデーには様々なお菓子がお返しになると聞いた。
俺が知るかぎりではマシュマロとかキャンディとかクッキーとかだ。
なんとなくマシュマロってあんまり美味しいと思ったことなくて、
キャンディよりはクッキーのほうが贈り物向きな感じがして
もう何年もクッキーを爽子へのお返しに選んできた。

そんな時、ときどき仕事で行動をともにする人に聞いたんだ。
贈るものによって意味があるって。
それによるとクッキーは『あなたは友達』って言う意味だとか。
クッキーの軽い食感からそういう意味になったんだとか・・・。
いつからそういうことになったんだか知らないが、
もちろん爽子はもう随分前から俺にとって友達なんかじゃない。

じゃあ何ならいいのか。

定番のマシュマロも良くないらしい。
クッキーより悪い、『あなたが嫌い。』と言う意味だとか。
口に入れるとすぐ消えてしまうからっていうのが理由らしいが、
何にせよ、嫌いな人にわざわざ買ってプレゼントするとか
ありえないと思うんだけど。

少し前まではホワイトデーといえば、ホワイトチョコだったようにも思うんだけど、
チョコをもらって、チョコを返すのはひねりがないとあまり受けが良くないらしい。
いや、意味とか言っといて『ひねりがない。』ってなんだよと思うけど、
ホワイトチョコって甘すぎて俺が好きじゃないからもともとあんまり贈りたくない。
俺の好みは関係ないといえば関係ないけど、
好きじゃないものを贈り物に選ぶ奴もいないと思うんだ。

キャンディは甘さが長続きすることから、
『私もあなたが好きです。』になるっていうんだけど、
なんか、飴って駄菓子っぽくて、プレゼントな感じしないなあとも思う。
でも、ホワイトデー用の化粧缶入があったらそれもいいかもしれない。
クッキーにしたって今までから缶で選んでるし。

どうしてそこまで缶にこだわるのかって言うと、
爽子が今まで俺があげたクッキーの缶を
大事にコレクションしてるのを見てしまったからだ。

なんとか前年よりさらに可愛い缶をみつけるんだ！（使命感）
この際中身がクッキーかキャンディかなんてどうでもいいと思う。
今までから爽子はクッキーを喜んで受け取ってくれてるんだから
きっと爽子も意味とか知らないんだろう。

まあ、俺みたいに大概いい年した男がああいう売り場をうろつくのは
それなりにきついんだけど爽子を喜ばせるためだと思えば何でもない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ここのところ翔太くんの帰りが遅い。
・・・と言っても毎日３０分から一時間位で
ちょっと仕事が忙しくて残業なのかなって思ってたんだけど、
何気なく聞いてみたところ、今はそれほど忙しいことも無いようだった。

でも、考えてみれば翔太くんみたいに友達の多い人は
それなりにお誘いとかお付き合いもあるんだろう。
結婚して早いもので９ヶ月になろうとしている。
その間、ほとんど仕事が終わったら
まっすぐに帰ってきてくれていたから
そういうものかと思っていたけれど、
そろそろそういったお付き合いにも
参加するようになったのかもしれないし・・・。

・・・で、でも・・・友達とのお付き合いなら言ってくれるんじゃ・・・
それに友達とのお付き合いなら、
逆に３０分とか一時間って短すぎるんじゃ・・・

２月の下旬頃からもうかれこれ三週間毎日だけど
友達に誘われるのってそんないきなり始まって毎日なものかな？

ま、まさか・・・浮気、とか？
そ、そんなの翔太くんに限って・・・。
そういえば先月はバレンタインデーがあったよね。
そう、その後くらいからだ、帰りが遅くなったの・・・

「俺、妻がいるけどそれでも良かったら。」とか・・・。
いやいや、なが～く付き合ってきて浮気なんて一度もなかったし・・・。
・・・だからって今後絶対無いなんて・・・いいきれないのかも・・・。

今日も先月より前に比べて一時間くらい遅い・・・
一時間・・・って、まさか・・・ご休憩・・・？
わ、私は行ったことないけど・・・ああいうところって
やっぱり・・・一時間単位・・・とか？

変な方向に考えそうになったところにインターホンが鳴った。

「俺だよ。ただいま。」って言う翔太くんの声を聞いて
さっきまで考えていたことなんて忘れて、
「お帰りなさい、翔太くん！」と言いながらドアを開けると
翔太くんからなんだかかすかな疲労感が伺えた。
そして僅かにとてもいい香りがした。

「なんだかいい香りが・・・。」と言えば・・・

「すげえ！鋭いね、爽子！」って。

「え？鋭い？」ってどういう意味？
ま、まさかこれ、香水の匂いだったりしないよね！？

「はい、これ！散々迷って、結局今日になっちゃった。
　でもやっと納得の行く缶入りのキャンディに巡りあえて・・・
　花の香のキャンディが入ってるんだって！
　花が好きな爽子にぴったりだなって思って！！」
そう言いながら後ろに隠し持っていた紙袋を私に差し出した。

「え？これ、私に？」

「そうだよ。あれ、今日１４日だよね？」

「うん。早いもので３月も半分くらい過ぎて、３月１４・・・」

「そう。だからね、今日はホワイトデーでしょ？」

「え？え？もしかして、最近ちょっと帰りが遅かったのはその所為？」

「あ、気付いてたんだ・・・。あんまり遅くならないようにはしてたんだけどなあ。
　それまでが、とんぼ返りしすぎだったからなあ。」

「あ、あの、いいんだよ！お友達と会うとかそういうの、全然！！」

「そうだね、今後誘われたらそういうこともあるかもしれないけど、
　誰の顔より俺は爽子の顔が一番見たいから。」

「・・・私の顔なんてうちに帰ってくればいつでも見れるよ。」

「うん。だからね、用が済んだら一刻も早くうちに帰ってきたいんだよね。」

うわ～、どうしよう！こんなこと言ってくれる翔太くんを
ちょっとだけとは言え、う、浮気を疑ってしまっただなんて！！

「ご、ご、ご、ごめんなさい！！」

「え？何？何謝ってんの爽子！？
　あ、もしかしてキャンディ好きじゃなかった？
　今までずっとクッキーだったから・・・。」

「あ、いえ！キャンディも大好きです！
　あ、キャンディは『私もあなたが好きです。』だね。
　結婚したから昇格したのかな・・・。」

「爽子もその、贈るものによって意味があるっていうの知ってるんだ。
　・・・まさか、俺が今まで『友達だ。』って意味で
　クッキー贈ってたとか思ってないよね！？」

「だ、だ、だ、大丈夫だよ！
　ちゃんと少しは特別な友達だって思ってくれてるって思ってたよ！！」

「あー、もー！！俺はその意味っていうの今年はじめて知ったんだよ！
　贈ったのはクッキーだったけど、ずっと『俺も爽子が大好きだ。』って
　気持ちで贈ってたよ！！
　もうずっと前から爽子は俺の少しは特別な友達なんてモンじゃないよ！
　まだまだ爽子は俺がどんだけ爽子のこと好きか分かってない！！」

「わ～、ごめんなさい、ごめんなさい！疑ってごめんなさい！！」

「・・・疑う？なにを？」

「翔太くんに限ってそんなことはと思いながらもほんの少しだけ・・・」

「なにを？」

「・・・う、浮気・・・かも・・・なんて・・・・。」

「・・・・はあ～～～・・・そっか～、俺の愛し方がまだまだ足りなかったんだな、
　よし分かった！！今晩、よ～～く分からせてあげるから覚悟してね！」


あ、どうしよう・・・翔太くん怒っちゃったのかな・・・
『今晩、よ～～く分からせてあげる』って・・・
やっぱりそういう意味なのかなあ・・・

今でも十分愛されてると思ってるよー！
でも、もしかするともっと凄い愛し方が・・・あるのかな・・・。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１７　全然　　


黒沼を家まで送って、別れ際に黒沼の極上の笑顔を見れて
幸せな気持ちで自宅に帰り着いた。

でも、やはり一人になるとこれでよかったんだろうかと考える。
今すぐ付き合わないと言っても
思いっきり信条に外れたことをしているのは
もちろん俺だって分かっている。

だけど・・・黒沼も俺の事好きだと思ってくれてたって分かって
抱きしめるだけで止まれた自分を褒めたいくらいだ。
いい年して全然女の子に免疫ないから
暴走してしまいそうでホント、俺、危ないと思う。
女の子ってあんなに小さくて細くて柔らかいなんて・・・
しかもいい匂いするしほんとヤバイ。

今まで、黒沼は教師としての俺に好意的なんだと思ってたけど
俺と同じ気持で好きだと思ってくれてるんだと分かっちゃうと
あんまり側に居るとタガが外れてしまいそうで危うい。
でも黒沼を不安にさせたくはない。
どのくらいの距離感で居るのがちょうどいいんだろう？

それに今まで生徒だからという理由で断ってきた女生徒は、
生徒である黒沼と気持ちが通じあってるって知ったらどう思うだろう。

あえて知らせる必要はないと思うし、
黒沼が生徒でなくなるまで内緒にしといた方がいいだろう。
知られてしまったら『あんなカッコつけたこと言っといてそれかよ。』
って言われるだろうけど実際そうだから弁解の余地はないし、
俺は別になにを言われたって構わない。
でももし黒沼に何か危害を加えたりとか
そんなことがあったら大変だし・・・。
女生徒が俺のことでそんなことしたりしないとは思うけど。


でも、なんだかんだで俺を後押ししてくれた
三浦にだけは一応話しておこうと思う。


ってことで翌日、三浦に話したら、

「そーなんだー、おめでとー！
　まあ、俺はふたりが両思いなのは知ってたからさ、
　センセーさえその気になったらこうなるのは分かってたんだけどね。
　そんで、センセー、この場合付き合ってはないんだから
　彼氏彼女でも、ましてや恋人でもないんだよね？
　ふたりは何なの？」

そんなこと訊かれても、俺のほうが訊きたいくらいだ。

「あ、あれか？心の恋人ってやつ？」
俺に訊いといて自分で答える三浦。
って・・・『心の恋人』って、なんか恥ずかしい！

「あー・・・名称は必要なのか？恥ずかしいからやめてくれよ。」

「貞子ちゃんは言いそうにないけど、よく聞くじゃないっすか、
　『私ってあなたの何なの！？』って、女の子に詰め寄られるとかさー。」

「黒沼はそんなこと言わないんだし、俺の気持ちは伝えてあるし、
　問題ないと思うんだけど？」

「今は気持ち伝え合ったばっかだからいいけど、
　暫くして落ち着いたらそんな中途半端じゃ
　女の子は不安になっちゃうこともあるかも知んないっすよ？」

「え？そういうもんなの？」

「恋人になればいいじゃないですか！
　『卒業までは秘密にするけど。』ってことで。
　恋人同士なんだって思えるのと思えないのとじゃあ
　安心感が結構違うと思うんすけど。
　俺、センセーが貞子ちゃんを不安にさせるんなら
　センセーのこと後押しなんてしなかったっすよ！」

「俺も黒沼を不安にさせたいわけじゃない！
　そんなの当たり前だろ・・・。」

「センセーってモテる上に大人なくせに全くもう・・・」

「そうだよ！悪かったな・・・
　大人だけど恋愛経験って全然ないんだよ。
　だからどうしたらいいのか分からない・・・。
　俺は黒沼が好きだけど俺が居ることで
　黒沼の高校生としての新しい経験や出会いを邪魔したくはないんだよ。」

「・・・ふーん、そうっすか。センセー、貞子ちゃんがこれから
　同年代の他の男好きになったら身を引こうとか思ってんすか？
　物分りがいいんですねえ、センセー。
　俺だったらその娘の事ほんとに好きなら絶対渡さないっすけど。」

「だったら三浦は黒沼が好きだったのに
　なんで俺の後押ししてくれたんだよ？」

「俺はこの若さにしてセンセーより女の子と付き合ったりとかは
　してきてますけどね、でもまだまだ分かんないことばっかです。
　貞子ちゃんがセンセーの事好きだって聞いたら応援したくなったし、
　あやねちゃんが気になって、好きになって・・・
　そしたら貞子ちゃんに対する気持ちとは違うなって思ったし・・・。」

「じゃあ三浦の黒沼への気持ちは
　友達に対する気持ちだったってことなのか？」

「まあ、そーっすけど・・・ただの友達じゃあないですよ！
　貞子ちゃんは特別大事な友達です！
　絶対幸せになってほしいから・・・。
　だから貞子ちゃんがセンセーを好きで、
　センセーも貞子ちゃんを好きなんだから
　センセーが貞子ちゃんを幸せにしてくれると思ったんすけど
　――間違ってたっすかねえ・・・。」

「俺だって黒沼には幸せになってほしいよ！」

「そこは『幸せにするよ！』でしょうがー・・・
　放課後俺なんかと喋ってないで一緒に帰ったりとかすればいいのに。」
　
「いや、だから付き合ってないのにそんなことできないよ。
　それに黒沼はいつも吉田と矢野と帰ってるし・・・。」　

「じゃあ貞子ちゃんがセンセーの気持ちを聞いた以外
　何にも変わってないんじゃないですか？」

「いいんだよ、それで。だって付き合ってないんだから。
　俺は黒沼が好きだけど、黒沼の高校生活を縛りたいわけじゃないんだよ。
　もしこれから、黒沼に俺じゃない好きな奴が出来たら・・・
　きっとそいつが黒沼を幸せにするんだろうし、俺の出る幕じゃない。
　でも、もし、卒業するときまだ黒沼が俺を好きだって言ってくれるなら
　その時改めて・・・言えるようになりたい。」

「・・・まあ、貞子ちゃんがいいんなら俺が口出すことじゃないっすよね。
　でも・・・貞子ちゃんを泣かせたりしたら友達として黙ってないっすから、俺。」

「俺だって出来れば俺が黒沼を幸せにしたいって思ってるよ。
　でも、こんなおっさんな上にまだ2年以上も内緒にしとかなきゃなんないなんて、
　それで自信満々に『俺が幸せにする』なんて言えないよ。」

「ホント、センセーってモテる上に大人なくせに全くもう・・・。」

そう言われたってなあ・・・
黒沼が俺をずっと好きでいてくれる自信なんて全然ないんだよ・・・