１２　お風呂に入って隣で眠る、そんな普通の大好きな女の子


いつものように風呂に入って部屋に戻ると、こたつが部屋の隅に追いやられて
ふたつの布団が思いの外ピッタリと寄り添うように敷かれていた。

風呂あがりでほてった顔が更に熱を持つ。
これは視覚的に結構クル。

俺の頭が下心満載だからだ。
黒沼にしたらきっとなんてことないことなんだ。
だってほら、黒沼は平然と寝間着の浴衣みたいなのに着替えて
布団の上に座って俺を待ってる。

「あああ、あの、黒沼はお風呂は？」

「あ、私は風早くんが学校に行っている間に頂きました。」

「そろそろ気温も高くなってきたし、寝る前に入ったほうがさっぱりするんじゃない？」

「なるほど、そういうものですか・・・」

「もう一度さっと流すだけでもどう？」

「・・・じゃあ、そうさせてもらいますね。」


黒沼が風呂に向かうのを見送って「はあーっ」と溜息を付く。

よくドラマなんかでホテルに入った男女が「シャワー浴びてきなよ」とかって
会話したりするけど、俺が黒沼に風呂を勧めたのはなんか似てるようで全く違う。

たぶん今まで、食事の必要もないなら風呂だって必要なかったんだろう。
でもいきなり身体が実体化してしまって、そうなるとやっぱり風呂に入る
必要があるだろうし、それに黒沼は気付いてるだろうかって思ったに過ぎない。
気持ち悪かったんだろう、自主的に風呂に入ったんだから、
その必要性を感じたんだろうなあ。
黒沼のことを俺が心配する必要なんてないのかもしれない。
えーと、だから、風呂を勧めたのに
けして男女の営みの前準備的な意味合いなどないんだ。

そりゃあ俺はしっかり黒沼を女の子として好きだけど
黒沼って・・・なんとなくだけど、俺のこと出来の悪い息子みたいに
思ってんじゃないかって時々思うんだよね。

それにさ、布団の上にちょこんと座ってる黒沼の隣の布団に行って、
「じゃあ寝ようか。」とか、言えねえよ！
俺の方は意識しまくりなんだから！
だから、黒沼が風呂に行ってる間に布団に潜り込んで寝ちまおうって、
まあ、姑息な手段に出たわけですよ、悪いか！

とっとと寝ちまえればいいんだけど、全然眠れる気がしない。
普段から和服だから、寝る時は浴衣みたいなのなんだなあ・・・
パジャマなんかより断然色っぽいなあ・・・
きっと黒沼ならパジャマ姿も可愛いと思うけど・・・
って、こんなこと考えてて眠れるわけがない！！

あ、そうだ、パジャマよりも洋服いるよなあ。
洋服姿の黒沼、可愛かったなあ。
とても俺の服を着てるとは思えない可愛さだった！
うん、何気にスタイルいいから何着ても似合うと思う。
雰囲気的にパンツスタイルよりスカートのほうが似合いそうだ。
プレゼントしたいのはヤマヤマだけど・・・
悲しいかな先立つモノが・・・
洋服って結構するよなあ・・・
バイトの給料日までまだちょっとあるし・・・
まあ部屋の中なら今までどおり和服でもいいんだけど
折角外に出られるようになったんだから
色んなとこ連れて行ってあげたい！
あー、でも服がなあ・・・俺の服じゃあなあ・・・

って、つらつら考え事してたら
なんかいい匂いがしてきて

「風早くん・・・」って呼ばれたもんだから思わず振り返ったら
そこには湯上がりの黒沼がいておもいっきりバチッと目が合った。

「ぐ・・・わっ！！くろぬ・・・ま・・・」って何言ってんだ、俺！

わー、もう、とっとと寝るつもりが、寝れないなら寝たフリするつもりが・・・
目、合っちゃったからもう今更寝たフリできないよ・・・
ってか、目が離せない・・・黒沼の顔、湯上がりでいつにもまして綺麗で可愛い・・・
・・・そして物凄く近い・・・

黒沼の風呂あがり、想像以上の破壊力・・・
めっちゃいい匂いするし・・・
いや、でも、これ・・・いつも俺が使ってる安物のリンスインシャンプーの匂いだよな。
たぶん俺の頭からも同じ匂いしてるはずなんだけど・・・
なんで黒沼の髪から香るとこんないい匂いなんだ・・・
単に長いからとかそんな単純な問題じゃないよな、きっと・・・
あーもー、顔熱い！見なくても分かる、絶対真っ赤だよ、恥ずかしい！！

「・・・よかった。もう寝ちゃったのかと思った・・・
　初めて一緒に寝るのに、風早くん先に寝てたら寂しいなとか思って・・・
　あ、今日だけだよ！
　いつも私が来るのを起きて待っててとか、そんなんじゃないよ・・・」

そんな可愛いこと、そんな可愛い顔で、こんな直ぐ手が届いちゃう距離で・・・

あー・・・もう、降参だ・・・
もう隠してるなんて無理だ・・・
だって、ほら、勝手に俺の口から漏れでちゃってる・・・

「俺、黒沼が好きだ。大好きだ。
　俺にとって黒沼は普通に女の子だよ。
　離れたくない、特別に大好きな女の子だよ・・・」

するっと布団から出て、直ぐ側に居る黒沼をかき抱く。

黒沼が息を飲む気配がする。

黒沼の肩に顔を乗せれば鼻先が髪に埋もれて更に香る。
黒沼に酔わされるみたいだ・・・

背中に回した腕をさらにちょっと狭めたら
黒沼がしゃくりあげたのが分かって一気に正気に戻る。

「え！？な、な、泣いてるの！？ゴ、ゴ、ゴメン！！
　勝手なこと言って、勝手にギュッてして、嫌だったよな、ゴメン！！」

そう言って慌てて身体を離して、黒沼の顔を覗きこめばやっぱり泣いてて・・・

泣くほど嫌だったんだと思ったら、貧血で倒れるかと思うくらい
俺の頭から血液が急降下していった。
もしかしたら、口から魂出て行っちゃたんじゃない？



「ちがうよ・・・これはね、きっと、嬉し涙って言うんだと思う・・・」

「へっ！？・・・嬉し涙・・・？嬉しい・・・！？」

「風早くんのこと・・・根本的に私とは違うんだから
　そんなふうに思っても仕方ないんだって思ってた。
　そんなふうに思わないようにしようって思ってた。
　でも、どうしても・・・

　　　　好きなの・・・好きなの・・・・・すき・・・」


「　　　　・・・ほんとに・・・・？　　　　　」


「　　　　　　うん・・・・　　　　　　　　」


もう一度ギュって抱きしめて、
今度は黒沼も俺の背中に手を回してキュって抱きついてくれて・・・
俺もちょっと泣きそうになった・・・

抱き合ったまま一つの布団に入って、
「今日、このまま眠りたい。」って言ったら、
「うん。私も・・・」って言ってくれた。

しばらくしたら黒沼から健やかな寝息が聞こえてきて
まさかこんなふうに思いが通じるなんて思いもしなかったなあとか、
俺の腕の中に幸せそうに眠る黒沼がいることが幸せだなあとか、
そんなことを思いながら、
俺は到底眠ることなんて無理で、
ずっと一晩中黒沼の寝顔を見てた。





黒沼は俺にとって普通に女の子だけど、
家を栄えさせる力はずっと健在なようで
後で家主さんに聞いた話ではこのメゾン荒井の住人は
宝くじを買えば買った金額の１～１００倍が当たるというんだ。
大当たりはしないけど損もしない、結構凄いことだと思う。
家主さんが妙に黒沼を大事にする理由はコレかってちょっと納得した。

で、折角だから俺達も３００円分、スクラッチを買ってみた。
そしたら、なんと、一万円当たったんだ！
それでなんとか黒沼の服も買えた・・・ってのは

また別のお話・・・・


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　いつも一緒に居たいけど、邪な気持ちで言ってるんじゃない・・・んだよ。
　　

しばらく黙って考え事をしていた俺がいきなり勢い良く顔を上げて、
「っ・・・黒沼！」
って、呼びかけたもんだから、少し驚きながらも、
どうやら『どうして？』の答えを聞けるのではないと察したようで、
「えっ？！な、何かな・・・」と大きな目をさらに見開いて応えてくれる。

「黒沼、俺に気を使ってるの？」と、訊いてみれば、
物凄く不思議なことを訊かれたとばかりに、
「・・・ごめんね、私、かなりやりたい放題で気を使った覚えが全然ないんだけど？」
と返って来て俺としては幾分ホッとする。

多分黒沼にはストレートに訊いたほうがいいだろうと、
「だって、黒沼、俺が風呂からあがるといつも居なくなってるよね。
　もしかすると、夜になると部屋に居ないように気を使ってるんじゃないの？」
と訊いてみたら、やっぱり物凄く不思議そうに、質問の意図を探りながら、
でもちゃんと答えようとしてくれる。

「・・・お風呂に入るということは、その後はもうお休みになるんでしょう？」

「う、うん、まあ、そうだけど？」

「ですから、私も床に入らせて頂いているのですが・・・」

「だから、その、トコってドコ？！」

「・・・ココですが？」と、俺の部屋の押し入れを指さす。

「ええっ？！黒沼今まで押入れで寝てたの？」

「この変化が起こる前からずっとそうだったんだけど・・・
　というか、風早くんがここに住む前に、
　他の人がここに住んでいた時からずっとそうだったんだけど・・・ダメでした？」

「だって、押し入れは人が入るトコじゃないでしょ？」

「私、人じゃないですし。」

「なんで部屋で寝ないの？」

「座敷童子が人前で寝るなんて有り得ません。」

「俺が部屋で寝てるのに、黒沼が押入れだなんて・・・
　なんか俺が黒沼のこと虐げてるみたいで居た堪れないんだけど・・・」

「そ、そんなこと・・・そんなふうに思ってもらうのは・・・
　それはそれで申し訳ないっていうか・・・
　でも、今までからずっと押入れだったので、
　押し入れが落ち着くんだけどな・・・」

「黒沼・・・座敷童子がって言うけどさ
　・・・黒沼はもう人と何も変わらないじゃん。」

「えっ！？ということは・・・押し入れに入ってはダメ・・・ですか？」

「えっと・・・そうだね、うん、ダメだと思う。」

「ということは、私もお部屋で寝ることに？
　・・・でもそれは・・・困りませんか？」

「え・・・やっぱり恥ずかしい？」

「ん？えっと・・・お部屋、狭くなっちゃいますよね？」

「・・・いくらこの部屋が狭いって言っても、ふたり寝るくらい大丈夫だよ！」

「そ・・・そうですか？・・・じゃあ、あの・・・風早くんさえ良ければ
　今夜からお部屋で寝させてもらいますね。」

「うん、そうして！！」


って、黒沼も部屋で寝るようにしてくれてよかったって、
この時は本当にそう思ってたんだけど、
狭い部屋に布団２つ並んでることの破壊力に
その夜、俺は改めて気づくことになる。

っていうか、狭い部屋で男女が普通にふたりで住むとか
そりゃマズイだろうとか思ってたはずなのに
なんで俺から『部屋で一緒に寝ようよ。』というふうに
話を持って行ってしまったのか・・・　

断じて・・・その・・・邪な気持ちがあったわけでは・・・無いんだよ・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



１０　体質変化は内面から？　　


「あそこのスーパーのガラスにさ・・・俺と黒沼が映ってんの見える？」
って黒沼に訊いてみたら、
「あ、ホントだね。」と、意外と驚いた様子がない。

ちょっと不思議に思いながらも、とりあえず買い物を済ませることにする。
初めて来たスーパーの商品に興味津々で嬉しそうに見て回る黒沼を見て、
連れてきて良かったなと思うのも本当だけど、
やっぱりなんか腑に落ちないとも思う。

スーパーに入ってからは、普通に横に並んで歩いていたけれど、
黒沼を誰かが通り抜けるなんてことにはなりはしなかった。


買い物を済ませて、部屋に帰り着いて、
やっぱり訊いておこうと俺は口を開いた。

「驚かないんだね・・・」

「う・・・うん。実は少し前から・・・
　もしかしたら私が少し変わってきてるかもしれないと
　思うに至るようなことがあったりなんかもしていて・・・」

「どういうふうに？」

「わかり易い例を上げると・・・ドアを開けられるようになったみたいだとか、
　５号室以外の物にも触れるようになってるみたいだってこととか・・・」

「・・・そういえば・・・さっき、着替えようって一旦戻った時、
　俺の後から部屋に入って、ドアを閉めたよね。
　・・・何で教えてくれなかったの？」

「だって・・・どうしてそうなったのかわからないし、確信も持てないし・・・
　『ドア開けられるようになったよ！』って言って、
　風早くんにチャイムを鳴らしてもらって、
　お出迎えしようと思った時にはまた、
　やっぱり触れなくなってるかもしれないと思ったら・・・言えなくて・・・」

「うーん・・・そっか・・・どうしてそうなったのか分からないからか・・・」

「そうなの・・・」

「物にも触れるし、ガラスとかにも映るし、
　どうやら誰にでも見えてるらしいよね。」

「どうしよう・・・どうしたらいいのかな？」

「でも・・・それ、何か困るの？」

「へ？」

「普通に俺たちと同じってことでしょ？」

「で、でも私・・・座敷童子だし・・・」

「そーなんだけど・・・黒沼は普通に暮らしたいって言ってたじゃん・・・
　そのためには現状のほうが都合いいんじゃない？」

「・・・そーか、そーかもしれない・・・。
　そーかもしれないんだけど、私が・・・状況についていけてなくて・・・」

「それは仕方ないと思うよ。
　そんなにすぐに適応できるものじゃないよね？

　・・・それでさ・・・どうしてそうなったのか・・・なんだけど・・・」

「え？風早くん、分かるの？！」

「あってるかどうか分かんないけど・・・
　前に読んだ漫画に書いてあったんだけど・・・」

「・・・うん・・・」

「だから信憑性、あんま無いんだけどさ・・・」

「・・・うん・・・」

「異世界に迷い込んで、そっちの世界の食べ物を口にすると、
　その世界の住人になるっていうようなことだったと思うんだよね・・・」

「あ・・・食べ物・・・・・・食べたね、私。」

「もしそうだとしたら・・・俺の責任だよね。」
　
「え？」

「だって、黒沼は必要ないからって食べてなかったのに、
　俺が望んだから一緒に食べてくれるようになったんでしょ？」

「あ、でも、その前から、美味しいかどうかわからないものを
　風早くんに食べてもらう訳にはいかないから、
　御飯作るようになってからは味見はしてたし・・・」

「それだって、俺のために作ってくれてたんだから・・・
　やっぱり俺の所為だと思うけど・・・」

「でも、結局は自分の判断で食べたんだから、風早くんに責任なんて無いよ。
　それに、さっき風早くんも言ってたけど、別に困ってないよ・・・
　――あ、でも・・・」

と、急に言い淀むから・・・

「・・・え？やっぱりなにか困ること、ある？・・・
　っていうか・・・そりゃそうだよな、困るとかっていうか・・・
　自分の性質っていうのか、そういうのが変わるなんて・・・
　そんな単純に困らなきゃいいって話じゃないよな・・・」

「そんなのは大丈夫だよ！」

「え？そうなの？」

「私の性質なんてもともと曖昧だもの。
　私は座敷童子だって言ったけど、それだって前に会った人が
　私を座敷童子だと言ったからで・・・ホントのところはわからないの。
　だから・・・曖昧な私がせめて形だけでもはっきりして、
　普通の人みたいになれるのは嬉しいと思うよ。
　でも、よく考えると困ることがなにもないわけでもないっていうか・・・」

今までいろんなことでただただ助けてもらってきた黒沼が困ってるなら
俺で力になれるならどんなことでもしたいって思う。
俺は意気込んで訊いてみた。

「何を困ってるの？俺に何かできる？俺に出来ることならなんでも言って！！」

「う～ん・・・たぶん今のままでは、風早くんが困ると思う。」

「え？俺？」

「私が出て行けたらいいんだけど、この部屋を出たらどうしていいかわからないし、
　今までどおり一緒に住むのは、私が普通の女の子だったら困るでしょう？」

「そんなの・・・困るよ！！」

「・・・そうだよね。大学生なんだもん・・・これからきっと
　可愛い彼女が出来たりすると思うし、一人暮らしのはずの彼氏の部屋に、
　こんな怖い女が居座ってたりしたら・・・」

「いや、そうじゃなくて・・・黒沼に出て行かれたら困るよ！」

「あ・・・お家賃のこと？！」

「そりゃ、最初は黒沼がいるから家賃が安くなって助かったなって思ったけど・・・
　今は、黒沼と一緒に居たいから一緒に居るんだ。
　彼女なんて要らないよ。黒沼がいれば俺はそれでいいから。」

「あ、荒井先生に怒られちゃうかな？
　荒井先生、私の事座敷童子だと信じてるから、
　私が出て行くと家が廃れるとか思ってるみたいだから。」

「家主さんなんて関係ないよ。
　俺が黒沼と一緒に居たいんだよ！」

「・・・どうして？なんで風早くんは私と一緒に居たいなんて・・・言ってくれるの？」

「ど・・・どうしてって・・・・」

そんなの決まってる。
でもこれを言っちゃうと、やっぱり黒沼は女の子なんだから
一緒に住むことに身の危険とか感じちゃうんじゃないだろうか・・・
夜もこの狭い部屋で一緒に過ごすとかいうことになると・・・

・・・って、あれ？そう言えば・・・
少し前から黒沼、消えなくなってるんだよな？
夜は部屋に居ないんだけど・・・
黒沼は夜は消えるんだと思ってたけど、消えないんだとしたら・・・
消えなくなってからの夜は何処に居たんだろう？
何にでも触れるし、だれにでも見える、だから尚更
夜に女の子が居れる場所なんて無かっただろう・・・
家主さんのところか・・・いや、あの人だって男なんだそりゃマズイだろう・・・
一体黒沼は何処に居たんだろう？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

９　一緒に買い物に行こう！


無事にスーツを着て入学式を済ませることが出来た。
ホントにもう何をするにも黒沼のおかげだ。

スーツで決めていったからって、モテるなんてことはなかった。
別にそんなこと期待して行ったわけじゃないけど。
仮に、黒沼より可愛い子が居て、
その娘が俺を好きなるなんて事があったとしても、
きっと俺は黒沼より他の娘を好きになることはないって思う。

うん、まあ、解ってるんだ。
黒沼は座敷童子で、見える人にしか見えず、
触れられる人にしか触れられない
人ならざるものなんだってことは・・・
好きになってもしかたがないんだろう。
理屈は解ってる。
でも、解ってたってどうにもならないこともあるものなんだな・・・
そりゃあ、黒沼が普通の人間の女の子だったらと思わなくはない。
でも、黒沼が座敷童子だからこそ、今ずっと一緒に居られるんだ。
今の俺はとりあえずそれが幸せだなって思ってる。

あれから黒沼は朝食と夕食を一緒に摂ってくれるようになった。
二人で食べたらなおさら黒沼の作ってくれた食事は美味い。
どんどん料理に凝りだす黒沼が、買ってきて欲しいという物が
だんだん俺では分かりづらくなってきた。
一度黒沼を連れて買い物に行って選んで貰う必要がありそうだ。

「風早くんと一緒に買い物に行くの、凄く楽しそうなんだけど・・・
　人混みに行くと人が私を通り抜けることがあって・・・」

「ああ、ドアの時みたいになるんだ・・・」

「前に好奇心から街にでてみたら、立て続けに３人位に通り抜けられて、
　急いでここに戻って来たけど２、３日気分が悪かったの。」

「そっかー・・・でも、今度は俺がいるんだから俺の後ろにくっついてれば
　いきなり人にすり抜けられたりしなくてすむと思うよ。」

「あ、そうか！そうだね！！風早くんの後ろにぴったりくっついていけば
　少なくとも前からくる人にすり抜けられなくてすむね！
　わ～、お買い物に行けるんだ～。嬉しいなあ～。」

「うん！黒沼のことは俺が守るから！！」

言ってしまってから、なんか物凄く定型文のようなこっ恥ずかしい台詞を
言ってしまったと、こりゃあ赤面モノだと思いながら、文字通り赤面する。
でも、黒沼はそんな陳腐な言葉に感動すらしてくれているようで
黒沼が喜んでくれてるなら何でもいいやって思ってしまう。

「じゃあ、今から行く？」と訊いたら、嬉しそうにコクコクと頷く。

二人で部屋を出て戸締まりをしてたら、隣の４号室のドアが開いた。
隣には同じ大学で結構同じ講義をとってる城ノ内宗一と言う男が住んでいる。
大学の講義が始まって早ひと月位経って、結構友だちもできた。
城之内は調子のいい面白いやつで直ぐに友だちになった。
仲間内ではジョーと呼ばれてる。
中から出て来たジョーがドアノブを掴んで部屋から一歩踏み出した姿勢で
こっちを見てなぜだか固まっている。

「ジョーも出かけるのか？」と声をかけたら、怪訝な表情のジョーが
「か、風早・・・その和服美人はもしかして・・・彼女？」と言う。
「え？」・・・『見えるの？』と言う言葉を飲み込む。
黒沼は５号室を出たら信じてる人と見える性質の人にしか
見えないんじゃなかったっけ。
ジョーって見える人だったのか？
和服美人って絶対黒沼のことだよな？

「なんだよ～、お部屋デートかよ、やっぱモテる奴は違うね！！」
なんてお気楽にからかうジョーは和服ということ以外には
黒沼に対して特に違和感は感じてないようだ。

やっぱり見えてるみたいだし、見えてる奴に黒沼が普通は見えない存在なのだと
言わないほうがいいんじゃないかとか、急いでその場でグルグル考えて、
「あ、うん、そう、か、彼女・・・なんだ。
　えっと・・・着付け教室の帰りに俺んちに寄ってくれて・・・」
く、苦しい・・・なんだその設定。
でも、ジョーは特に気にした風でもなく、
「へえ、お嬢さんなんだなー。俺、風早の友達の城ノ内宗一。はじめましてー！」
なんて自己紹介するから、黒沼も、
「あ、私、黒沼爽子です、はじめまして。風早さんにはいつもお世話になってます。」
と、真っ赤になりながら自己紹介する。

「俺、晩飯の買い出しに行くから、じゃあね～。今後とも宜しく～。」
と、ジョーが去ってしまうと、黒沼が、
「ど、ど、ど、どうしましょう！お友達に誤解されてしまいました！！
　か、か、か、彼女だなんて！風早くんにご迷惑がっ！！」と、慌てている。
「あー、勝手に彼女ってことにしちゃってごめんな。
　変に否定するのもおかしいかと思って、その、嫌だったよな？」
「わ、私は嫌なんて、そんなわけないです！
　でも、風早くんかっこいいからやっぱりモテるんだよね！？
　なのに私が彼女だなんて、か、風早くんの名誉が！」
「モテたりなんてしてないよ！ジョーがなんか勘違いしてんだよ！
　それはまあ、いいんだけど・・・じゃあ、その・・・
　悪いけど黒沼、当面俺の彼女ってことにしといてもいい？
　それと、ジョーに見えるんじゃ案外見える人って多いのかもしれないから、
　その、着物、なんとかした方がいいかもしれない。
　やっぱり和服って目立つもんな・・・一旦部屋に戻ろう。」

今かけた鍵を開けて部屋に入ると、黒沼も続いて部屋に入りドアを閉めた。
カッコつけて平静を装ってるけど、黒沼が俺の彼女だと思われても
嫌じゃないって言ってくれてかなり舞い上がってる。

あー・・・だけど、着物を何とかって言ったって、
俺の部屋に女の子の服なんてあるわけ無いし、
服って言ったらあたりまえだけど俺のしか無い。
当然大きいだろうけど、ベルトとかで締めて着てもらうしか無い。
俺の持ってる中で、比較的タイトな物を選ぶ。
と言っても、あんまりフィットした服好きじゃないから困ったな。
ストレートの黒のカラージーンズとTシャツと・・・
暖色系のチェックのシャツがあったっけ。
袖がロールアップになってたからちょうどいいかも。

「こんなのしか無いけど、なんとかこれに着替えてくれる？」といえば、
「あ、ありがとう。風早くんのお洋服お借りするなんて、恐縮です。」
といったかと思ったらするすると帯を解き始める。

「わ、わ！ちゃんと後ろ向いとくからね！」と背中を向けた俺のすぐ後ろで
衣擦れの音が聞こえてドキドキする。
「あ、どうもすいません。お見苦しいところを・・・直ぐ済みますので。」
「あ、慌てなくて大丈夫だから・・・。」って、慌ててんのは俺の方か・・・
暫くして、
「一応着れたんだけど・・・ズボンが落っこちちゃいそうで・・・」と言うので、
「うん、俺のだから大きいと思うよ。
　ベルト通してあげるから、もうそっち向いて大丈夫かな？」って訊いたら、
「うん。」って言うから振り向いたら・・・殺人的な可愛さだった！

こういうのを「彼シャツ」とか言うんだろうか・・・まあ、俺、彼じゃないから
正確に言うと違うけど、男物のでっかい服を着てる女の子って・・・
っていうかもう、黒沼ってとんでもなく可愛い！
カラージーンズのウエストんトコを落ちないようにキュって持ってる黒沼が・・・

「あの・・・風早くん・・・。あ、やっぱり洋服なんて似合わないかな？」
なんて言うから、
「とてつもなく可愛いよっ！」って思わず言っちゃったら、
「とてつもなく・・・！？」と、絶句しながら真っ赤になって俯いてしまった。

「あ、ああ、ごめん！そう、ベルトしないとね！」と、
ジーンズのウエストにベルトを通していくと、
図らずも黒沼の腰に抱きつくような体勢になってることに気づいて
「うわっ！ごめん！！こんなっ！」って俺が焦って離れたもんだから、
ジーンズがずり落ちそうになって、なんとか黒沼が、
「わ、わわ！」って焦ってジーンズを押さえたから事なきを得た。
「これに順番に通して一周すればいいんですね。大丈夫、自分でできます。」と
黒沼が自分でベルトを通してくれてホッとした。
あの体勢はヤバイよ、ヤバイ・・・
黒沼はなんとも思ってないみたいだけど、俺はもう心臓バクバクだよ。
「で・・・この金具に通すのかな？」ってこっち向いた黒沼も
心なしか上気して頬が赤くてなんか恥ずかしそうだったけど、
女の子なんだから、仮にも男に腰に手を回されたら、
そりゃまあ、恥かしいのは恥ずかしいよな・・・
今度は近づき過ぎないように注意してバックルの止め方を教えた。
「うん、これで大丈夫。もうズボン、落ちないよ。ありがとう。」
と、黒沼がヘニャっと笑った。

なんとか着替えを済ませてやっと買い物に行くことにした。

しばらくは横に並んで歩いていたけど、商店街に近づくと人が増えてきたんで、
当初の予定通り黒沼に俺の後ろにぴったりくっついて歩くように言えば、
俺のシャツを軽く掴んで一生懸命真後ろを付いて来た。

予定通りなんだけど、なぜだか妙に周りからの視線を感じる。
確かに二人で連れ立って歩くのにこの体勢が変なのは分かる。
だけど、周りの人が変だと分かるってことは、
周りの人に黒沼が見えているってことに他ならないのだが・・・？

「黒沼。ちょっと変な事訊いていい？」
「はい、なんでしょう？」
「黒沼って、鏡とかガラスには映るの？」
「普通は映らないですけど、頑張れば１０分程度なら映るようにもなれます。」
「今・・・頑張ってないよね？」

俺達がいるところはスーパーの前で、俺達に面した壁面はガラス張りになっていた。
そこには俺と、俺の背中にぴったり張り付いている黒沼の姿が写っていた。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


８　何かと凄い黒沼に俺がしてあげられることはあるだろうか？


そろそろ大学が始まるなと、大学のHPを見てたら、
昨年度の入学式の写真が載ってて、びっくりした。

なんか、男は皆、スーツを着てる。
大学なんて普段着で行くんだと思ってたんで、
服のことなんて考えもしなかった。
家電のシングルライフセットを買ったばかりの俺に
スーツなんか買う金があるわけがない。
別にスーツじゃなきゃダメってわけでもないんだろうし、
入学式は、なるべく地味な目立たない服で
出席しようかと思ったところでケイタイが鳴った。

『お父さんの若い頃のスーツを何着か送ったので入学式に着なさい。
　若い頃はお兄ちゃんみたいな体型だったから、多分サイズは合うと思うよ。』
と、母さんからのメールで、あまりのタイミングの良さに
母親って息子の考えてること分かっちゃうのか、すっげえななんて思ってたら、
後から聞いた話では、実家の方には紳士服の店からやたらとDMが来てたらしい。

翌日、届いた荷物からスーツを取り出し並べて悩んでたら、
「わ～、これを着た風早君、見てみたいな～。」
なんて黒沼に可愛くおねだりされて、
いや、黒沼にそんな気はなかったんだろうけど、
ちょっといい気になって、
「じゃあ、俺はどれでもいいから、黒沼決めてよ。」と
送られてきたスーツをとっかえひっかえ着てみせる。

「やっぱりこういうのを着ると大人っぽく見えるね！」
「わー、とっても似合うよ、かっこいいよ！」
「私はこれが風早君に一番似合ってると思うよ！」
なんて言われて、自分の顔がだらしなく緩むのが分かる。
お世辞に決まってんじゃないかって思いながらも、
黒沼に褒められたら嬉しいって思う自分をどうにも出来ない。

だらしない顔した俺の足元に黒沼がすっと跪いて屈みこむ。
なんかすっごいドキドキしながら、何事なんだろうかと思ってたら、
「少し丈が短いみたいだね。
　あ、これなら少し出せそうだよ。
　荒井先生のとこでソーイングセットとアイロン借りてきてくれたら私直せるよ！」
と、俺のズボンの裾をめくりながら言ってくれる。
親父の若い頃とほぼサイズ同じと言っても、やっぱ足は俺のほうが長いんだな！
って、そこじゃなくてー・・・

「そんなことも出来るの？凄いな黒沼・・・
　でもそんなことまでしてもらっちゃ・・・」と言えば、
「ズボンが短いのは残念だから、それさえ直せば完璧にかっこいいよ！！
　風早くん、入学初日からモテモテになっちゃうかもね？
　ね、どうせなら完璧にかっこ良くしようよ！」って。

褒められるのは嬉しいんだけど、
なんで俺がモテると黒沼が嬉しそうなの？
まだ実際にモテたわけじゃないんだけど、
黒沼は俺に彼女作って欲しいのかな？
俺はそんな気には全然なれないんだけど・・・

ちょっとがっくりしながら
「じゃあ、よろしくお願いします。
　でもさあ、俺黒沼にいろいろやってもらうばっかりで、
　なんか申し訳ないんだけど・・・
　何か俺が黒沼のためにできることって無いのかな？
　俺に出来ることなら何でもやるから言ってよ。
　黒沼のためになること何かしたいんだよ。」と言ったら
黒沼は、目をまんまるに見開いて不思議そうな顔をして、
「え？私のために？
　風早くんがこの部屋に住み続けてくれるのが
　私の望みなんだけど・・・それ以上なんて・・・。」と答える。

「でもそれじゃあ、俺何にもしてないのと一緒だよ。」

「え、う～ん・・・それじゃあ・・・あ、でも・・・これはちょっと・・・
　あまりに欲深な望み過ぎて、やっぱりお願いできないよ・・・」

「え？なに？なに？それ、俺にもできること？」

「うん・・・風早くんにしかできないんだけど・・・・」

「教えてよ。聞きたいな、黒沼の欲深な望みってなんなのか。」

「う、うん・・・あのね・・・なるべく長い時間私と・・・一緒にいて欲しいの・・・」
そう言った黒沼は、俺の顔を一瞬覗き込んだ後、両手で顔を覆ってしまい、
「あ・・・ご、ごめんなさい！やっぱり忘れて、忘れてください！！」
そう言って、俺と目を合わせてくれなくて、ひたすら「ごめんなさい。」を繰り返す。

「謝らないでよ、黒沼・・・どんな凄いお願いされるのかと思ったのに・・・
　なるべく長い時間一緒にいて欲しいなんて・・・俺の方がお願いしたいよ。」

「え？」って言って、そっと俺の方を指の間から窺い見る。

「・・・だって・・・これって・・・大学が終わったらなるべく早く帰ってきて欲しいとか・・・
　アルバイトも終わったらなるべくまっすぐ帰ってきて欲しいとか・・・
　そういう我儘なお願いなんだよ・・・」

「うん。でもさ、俺も黒沼となるべく長い時間一緒に居たいからさ、
　そんなのお願いされるまでもなく、そうすると思うよ、俺。」

かなり照れくさいけど、ちゃんと分かって欲しいから
頑張って伝えようと思って言ったんだけど、伝わったのかどうか・・・

「ほ・・・本当に？」

「お、俺がそうしたいからそうするんで、
　黒沼にお願いされたからじゃないから、
　結局、これも黒沼のためになんかしたことになんないんだけど・・・」

「風早くんって、ほんとにいい人！！
　でも、あの、なるべくだから、む、無理はしなくていいからね！！」

荒井さん言ってたよな。
黒沼、寂しがりなんだって。
一人で居るのが嫌なだけなんだよね。
俺とは言ってることは同じでも
意味合いはぜんぜん違うんだよね。

そういえば・・・一緒にいたいと思ってくれるんなら・・・
どうして、御飯作ってくれるのに一緒に食べてくれないんだろう？

いつもこたつの上に、キッチリ一人分用意してあるから、
一緒に食べるの嫌なのかなとか思ってたんだけど・・・
一緒に食べれたら嬉しいよなー・・・

そう思って訊いてみたら、予想外の答えが返って来た。


「私、食事をする必要がないんです。」



そーかー、そーなのかー・・・
俺は触れるけど、やっぱり実体はないのかな？

「必要はないんですけど、食べれないわけではないと思うので、
　風早くんのお望みとあらば、一緒に食べてみようかな・・・」

あれ？結局俺の望みを叶えてもらってる？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

７　黒沼には本当に何から何までお世話になりっぱなしです。

　
俺がこの部屋に持ち込んだものも、この部屋のもの扱いになるらしく
この部屋に二人でいる分には普通に二人で住んでる感じしかしなくて、
時々黒沼が座敷童子だなんて忘れてしまう。

とにかく、黒沼の適応能力は半端ない。
家電というものを使ったことがないというので、
手始めに掃除機の使い方を教えたら、
「わあ～、便利だね～！！」と言いつつ、瞬時に使いこなした。

その他の家電も、それほど難しい物はないにせよ、
俺の説明や説明書で理解し、
一週間くらいで、手足のように使いこなす。

炊飯器に妙に喜んで、ご飯を炊き出し、
TVで見たと料理番組でやってたおかずまで作ってくれる。
料理には興味津々のようで、
俺はその恩恵を受けさせてもらってたりする。
「そんなに興味あるなら、料理の本を一冊プレゼントするよ。」
といえば、大喜びしてくれて、ネットの通販で選んでもらって買った。
そしたらついでにネットの使い方も凡そマスターしてしまった。
黒沼っていろいろとなんか凄い・・・

だけど・・・俺、「一人でやっていく」なんて、偉そうなこと言って
一人暮らしを始めたけど、全然一人でやれてないな。

まず、普通に家賃も払えない。
黒沼のおかげで安くなった家賃でいっぱいいっぱいだ。

掃除ははなっから黒沼がやってくれてるし、
最近では食事も作ってもらってる。

つまり俺、黒沼が居なかったら全然一人でやれてない。


俺が胸を張って、「一人でやれてる！」と言うには
多分ここに居ちゃいけないんだろう・・・

でもここを出て他の所に住むなんて、
経済的なことを除けて考えても今の俺には考えられない。
いろいろ助かるからとかじゃなく、俺にはもう黒沼が必要だった。
黒沼が居ない生活なんて考えられない。

生まれてからずっと一緒に暮らしてきた家族と別れて
一人暮らしをすると決めた時でさえ
こんな離れ難さを感じたりしなかった。
俺って家族に対して物凄く薄情だったんだろうか？

詰まるところ、俺はプライドとかというものを捨てることにした。

そうだよ、俺が何とかやれてんのは黒沼のおかげだよ。
でも、親父の世話にはならないよ！・・・ってところで折り合いをつけた。

全部黒沼のおかげなんだから、
黒沼が望みなら何でも叶えてあげたいと思うし、
黒沼のためになると思えることなら探してでもやってあげたい。
本当に心からそう思う。

っていうか・・・『全部黒沼のおかげなんだから』って理由付けのほうが、
あんまり俺が黒沼のことを考えすぎてることの言い訳みたいな気がする。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

６　黒沼にとっては、ただこの部屋を借りたヤツってだけだよな、俺。


昨日はあの部屋からバイトに行って、実家に帰ってきた。
今送ってる荷物が着いたら、とりあえずは住めるようになるはずだ。
家主さんが荷物が着いたら連絡をくれると言ってくれていたので、
少しワクワクと連絡を待ちながら残りの荷物もまとめる。
送る荷物と今日持っていく荷物。
あ、でも今日は駅前で掃除機を買って持って行くから、
目一杯荷物を持っていく訳にはいかないな・・・。

そろそろ家を出ようかと思っていたら電話がかかってきた。

『おう、風早翔太か？荒井だ。荷物、着いたんだがな・・・』

「あ、家主さん。ありがとうございます。今からそっちに行こうと思ってるので
　邪魔にならない所に置いておいてください。」

『ああ、ちょうど隣のやつが居たからお前の部屋に放り込ませたんだけどな、・・・
　黒沼がな・・・お前が良ければ荷解きしたいって言ってんだけど、
　なんか黒沼に見られてまずいもんとか入ってるか？』

「え？いや、別にそんなの入ってないけど・・・そんなことまでしてもらったら
　申し訳ないんで、俺がそっち行ってからやるから・・・」

『黒沼なあ、知ってると思うが、あの部屋から出られないんだよ。
　だからな、やることなくて暇してるんだよ。やらせてほしいんだってよ。
　構わないならやらせてやってくれ。
　お前と話すの楽しいらしいから、お前がこっち来て荷物の整理ばっかしてたら
　黒沼が寂しがるから、荷物の方は黒沼にやらせろ、いいな？』

「それは、その、有り難いですけど・・・そんなことまでしてもらっていいのかなあ？」

『いーんだよ！！じゃあ、さっさと来いよ！！』


とりあえずさっさと行こうと、母ちゃんに声をかける。

「母ちゃん、俺、行くから。今日からあっちに住むから。」と言えば、

「父ちゃんに会わずに行くの？」と言われる。

「しょうがないじゃん、居ないんだから。
　それに、ちょくちょく帰ってくるからさ。」と、手を振って家を出た。


電車を降りて、駅前の家電量販店に寄って、シングルライフセットってのを買って、
メゾン荒井に送ってもらう手続きをした。
今日中に付くように持って来てくれるらしい、良かった。
布団が着いたから今日から寝れるなと思ってたけど、
この時期に暖房器具無しで無謀なこと考えてたなと思う。
ホント俺って考えなしだな。まあ結果オーライだけど。
掃除機だけを持って帰るからと荷造りしてもらって受け取り、
黒沼のもとに・・・じゃなくて、新しい俺の部屋に向かった。


部屋の前についてふと思った。
中に黒沼が居るんなら、チャイム鳴らせば開けてもらえるんじゃないのかな?
試しに鳴らしてみたが何の反応もない。
さすがにドアを開けて迎えてもらおうなんて思い上がった行為だったかな？
仕方なく鍵を取り出してドアを開ければ布団の上に黒沼がちょこんと座っている。

着物姿の黒沼がそうしてる様は、ちょっと時代劇とかの夜伽の場面を思い起こさせて
自分の顔が急激に火照るのを感じた。

「おかえりなさい。風早君。ドアを開けてあげられなくてごめんね。」と
黒沼は悲しげに俺を見た。

「いや、謝らないでよ。開けてもらおうなんて図々しいよな、ごめん。」

そんで、変なこと考えて勝手に赤面してゴメン！！

「そんなことないよ！出来ることならドアを開けたかったんだけど・・・
　これ、言ってなかったから風早君は知らないことなんだけど、
　私、この部屋の物には触れるって言ったんだけど、ドアにだけは触れないの・・・」

「・・・え？ドアには触れないの？」

「そうなの・・・だから開けられなくて・・・お出迎え、凄くしたかったんだけど・・・」

「もしかして、黒沼がこの部屋を出られないのって、そのせいなの？」

「うん・・・まあそうなの。」

「そっかー・・・。あ、荷解きしてくれてたんだよね、ありがとう！
　布団にカバーまで掛けてくれたんだ。
　台所用品とかも並べてくれたんだね・・・黒沼仕事が速いなあ、すげえ！」

「え・・・そうかな？なんか、やることがあるっていいよね！
　久しぶりに充実した時間だったよ！！今すぐにでも寝れるよ！」

「さすがにまだ昼すぎだし・・・あ、掃除機買ってきたんだけど、黒沼使えるかな？」

「わ～、掃除機！？使ったこと無いけど前の住人が使ってるの見たことあるから、
　多分使えると思うよ。一度使ってみたかったんだー、嬉しいなあ。」

掃除機をこんなに喜んでもらって、本来俺がするべき掃除なのに申し訳ないな・・・
それにこの喜び方が、またなんて可愛いんだろうか・・・

「あ、あの・・・黒沼、俺と話すのが楽しいって・・・その・・・ホント？」

「え？も、もしかして荒井先生に聞いたんですか？」

「う、うん、そう。家主さんに電話で・・・」

「――ひょ～・・・恥ずかしいー・・・本人に言っちゃうなんて、先生ったら・・・」

「お、俺も黒沼と話すのすっげー楽しいよ！
　これから一緒に住むことになるけど、
　黒沼とだったら上手くやっていけそうだって思うんだ。
　その・・・よ、よろしくお願いします！！」

「わ、わ、わ、私の方こそよろしくお願いします。邪魔はしないので！！」

邪魔しないってなんだよー・・・と思いながら、さっき引っかかってたことで
ふと思いついた事を訊いてみる。

「ところで、さっきのドアに触れないって話なんだけど・・・
　触れないってことは、逆に言えばすり抜けられるってことなんじゃないの？」

「えー、凄いね！さすが大学生だね！頭いい！！
　私、この状況になってから随分してからそれに気づいて、やってみたことあるの。
　そしたらね、体の中を物が通り抜けていく感じが――
　・・・すっごく気持ち悪くてね・・・
　出来なくはないんだけど・・・悪酔いするの、それ。」

「うわ、そうなんだ！体験してみようがないけど、なんとなく分かる気もするよ。
　じゃあ、外に出たくなったら俺がドアを開けてあげるから、いつでも言って！」

「あ、ありがとう！でも、風早君が居てくれるならこの部屋だけでもいいかなー・・・」

え？それって、俺が居れば他は別にいらないっていうようなこと？
・・・いや、多分違うよな。きっとそんなに深い意味は無いんだろう・・・
ホントに時々心臓に悪いようなこと言うよな・・・
俺が深読みしすぎっていうか、自分に都合よく考え過ぎっていうか・・・
そうだとは思うけど・・・

「あ、あの、でも、この部屋は風早君の部屋なので、私のことは気にせず
　お友達とか、その、彼女とか、連れてきてくださいね。
　その時はちゃんと私消えますし、あ、荒井先生のところとかに行くようにしますから。」

「・・・邪魔しないって――そういう意味？」

「お手伝いさせてもらえることは、やらせてもらったほうが嬉しいけど
　風早君の日常生活に干渉したりとかはしないように心がけますから。」

黒沼にとって俺はただこの部屋を借りた人間ってだけの存在なんだね。
そりゃそうか、今まで何人もの男子大学生が借りては出て行くを繰り返してるんだから、
いちいちその相手に特別な感情を持ったりなんかしないよな・・・。

俺だけが黒沼の可愛さとか優しさにドキドキしてて・・・
黒沼が俺に親切にしてくれるのは、この部屋ありきの話で、
俺がどうとかいうことじゃないんだよな。
黒沼にとっては単なる暇つぶしなんだな。
家主さんも言ってたじゃん。『やることなくて暇してるからやらせてほしい』んだって。
だけど、俺は・・・

「多分友達なんて、絶対彼女なんて、連れてくること無いから！！」

「え？え？・・・なんか私、風早君のご気分を害する事、言っちゃいましたか？」

「――あ、ごめん・・・気にしなくていいから・・・」
どうせ俺のひとりよがりなんだから・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　最低限生活に必要な物が揃ったら一人暮らしの生活を始めようと思ってるんだ。


家に帰ってきて、俺は急いで荷造りをした。
家主の荒井さんが「引越し荷物を受け取るくらいはしてやるぞ。」と言ってくれたから、
早くあの部屋で住めるように、まとめた荷物から送っていった。

「お兄ちゃん、もう荷物送るの？四月から引っ越すんじゃないの？」と
母ちゃんに訊かれたから、
「家主さんがいい人で、空いてるからもう部屋使っていいって言ってもらったから
　準備出来しだい引っ越すよ。あっちでバイトもしてるしその方が都合いいし。」
と、言えば母ちゃんの顔が少し曇る。

「父ちゃんともう少し話してから引っ越せないの？」

あー・・・そういう母ちゃんの気持はよく分かる。
このまま俺が行ってしまったら喧嘩別れになっちゃうもんな。

「う――ん・・・、ごめん母ちゃん・・・
　もう一回話ししても今はこじれる気しかしないんだよな・・・」

「お兄ちゃんって、誰とでも大体うまくやっていくし、
　人付き合いは上手な方だと思うけど、
　父ちゃんとだけは、どうにも上手くないわよねえ・・・」

「そうだね、どういうわけだか・・・
　まだまだ人間が出来てないんだろうね。

　・・・母ちゃんはさ、父ちゃんが好きで結婚したんだよね？」

「そ、そりゃそうよ！好きじゃなかったら結婚しないわよ。　
　お兄ちゃんにはまだわからないかもしれないけど、
　父ちゃんには父ちゃんのいいところがあるのよ。」

「うん。だからさ、母ちゃんが好きなんだから、
　きっと俺がもう少し大人になれたら大丈夫になると思うんだ。
　だから、その時まで待って欲しいんだ。
　引っ越すって言っても、近いし時々帰ってくるからさ。
　それと、なんか困ったら直ぐ連絡くれな、ほんとに！！」

「お兄ちゃんも困ったら連絡してよ！
　少しくらいは何とかなるし、父ちゃんには内緒にしとくから！！」

「ありがと・・・でも大丈夫だよ。家賃すげえ安いとこ見つかったし。」

「え・・・曰く有りとかじゃないわよねえ・・・」

「え゛・・・」

「そうなの！？」

「いや、違うよ！違う！！何の問題もないすげえいいとこ！なのに格安！」

「そんな都合のいい話が・・・」

「あったんだなこれが・・・ほんとになんにも心配ないから。」

「・・・これだけは忘れないでね・・・お兄ちゃんには帰る家があるんだってこと。」

「忘れるわけ無いじゃん。」

「で、今日も行くの？えーと、『メゾン荒井』だっけ・・・？」


二時間位電車に乗って、大学の最寄り駅についた。
そこから徒歩５分の所に、最近始めたバイト先があって、
更にそこから５分歩くと、『メゾン荒井』に到着だ。
そう、あの、１０くらい部屋のあるアパートのことだ。

黒沼はあの部屋から出られないらしいから、ここに来れば必ず逢える。
でっかい荷物を一旦床において、鍵を取り出し回して解錠しドアを開けると言う
僅かな時間も惜しいと思うほど、一刻も早く彼女に逢いたいと思う。

ドアを開けるとそこにはしゃがみこんでバケツで雑巾を洗う、
たすき掛けしてエプロンを付けた黒沼が居て、こっちを振り向くと破顔して、
「いらっしゃい！風早君！」と（たぶん）歓迎してくれる。

「あ、もう風早君の部屋なんだから、『いらっしゃい』はおかしいよね？
　『おかえりなさい。』かな？」なんて可愛いことを言ってくれる。

それにしても、掃除って、バケツに雑巾か・・・
「冷たくない？手とか荒れちゃうんじゃない？大丈夫？」って言ったら、
「私の手荒れの心配してくれるなんて、風早君はほんとに優しいね！」
と、また極上の笑顔をくれる。

早急に掃除機を買って持ってこようと思う。
掃除してくれるのは助かるけど、黒沼に冷たい思いさせるのは嫌だ。

「それにしてもすごい荷物だね。」

「ああ、持って来づらいものは送ったけど、持って来れるものは持ってこようと思って。
　最低限生活に必要な物が揃ったらここでの生活を始めようと思って。」

「え？四月からじゃなくて？」

「あ・・・なんかまずかったかな？」

「ううん、まずくなんかないよ！
　ただ、大学が始まるのに合わせて引っ越してくるんだと勝手に思ってただけで、
　寂しいから早く住み始めてくれたら私はとっても嬉しいよ！」

「ほんとに？よかった。この近くでバイト始めちゃったからさ、
　家に帰るよりここに住んだほうが便利なんだよな。」

それに黒沼に会えるし！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　座敷童子は普通の人みたいに暮らしていたいらしい。


これは予想外だった。
ちょっとくらい怖いのはなんとか我慢して慣れてくれば平気かなと思ってたんだけど、
こんなに一緒にいてドキドキするのは困るな・・・

でも、今までこの部屋に住んだ人たちが怖がって
黒沼のことちゃんと見てなくてよかったよ。
ちゃんと見てたら絶対誰が見たって黒沼は綺麗で可愛いし！
あ、『育ってしまって』って言ってたから、もっと子供っぽかったのかも・・・
いや、子供っぽい黒沼も、それはそれで可愛い気がするな・・・
よく今まで無事に来れたものだ・・・
・・・無事だったのかな、危ない目に会ったことなんか無かったんだろうか？
俺みたいなのは初めてって言ってたから、大丈夫だったんだよな？
だいたいなんで「男子大学生」なんだ？
女の子なら、女の子同士なら何の問題もないんじゃないのか？
そう思って黒沼に聞いてみたら・・・

「それは・・・やっぱり女の子のほうがこういう存在を怖いと思うからじゃないかな？」

なるほどそうかもしれないな・・・
そもそも俺なんて幽霊とかそういうもの（この場合ちょっと違うけど）を
今まで見たこともなかったから、見える人か、見えない人かというと
見えない人の部類だから、居ると言われてる座敷童子も
見えないし、感じないかもしれないと思っていたんだ。
全然怖くないって言うと、恥ずかしいけど嘘になるかな。

でも、これは強がりとかでは全くなくて、黒沼のことは少しも怖いなんて思わない。
黒沼のほうが怖がられないのに慣れてないみたいだから、
うっかり馴れ馴れしくしすぎないように気をつけないとと思うくらいで。

「えーと・・・一緒に住む・・・っていうのも変かもしれないけど、
　・・・一緒に住むんだから、俺のすることで黒沼が嫌だと思うこととか
　あったら遠慮無く言ってね。
　その・・・嫌な思いして黒沼が居づらくなったりしたら、
　俺家主さんに怒られちゃうし・・・」

「大丈夫ですよ・・・。
　だって私にとって、必要以上に怖がられることより辛いことなんて多分無いから。
　それに、この部屋は特別だから。
　やっぱりそこにあるものに触れないのは悲しいの。
　この部屋の中のものには触れるからだからここが好きなの。
　私の居場所だなって思えるの。
　この部屋では普通の人みたいに過ごせるの。」

「そっか・・・黒沼は普通の人みたいに暮らしていたいんだね。」

「うん！今一番楽しいのはね、この部屋をお掃除することなんだよ！
　あ・・・でも、風早君の荷物が入ったらちゃんと触らないようにするから！」

「それでかー。空き部屋なのに綺麗だと思ってたんだよ。
　掃除してくれたら助かるな～。」

「いいの？風早君が住むようになっても私がお掃除しても・・・」

「俺一人暮らし初めてだしさ、掃除ってあんまり得意じゃないしやってくれたら助かるよ。
　それに、俺多分学校とバイトで結構忙しくなると思うからさ。
　なんか俺、黒沼のお陰で得してばっかで悪いみたいだな・・・
　黒沼の特別な居場所に俺なんかが転がり込んじゃってごめんな。」

「え？ちがうの！いいの！
　ここは特別な場所だけど、人が居ないここは寂しいから・・・
　私を怖がって目を合わせてくれない人でも、人が住んでるこの部屋が好きなの。
　だから、私を怖がらずにお話してくれる風早君に住んでもらえるなら、
　私はとっても嬉しいから、だから私も凄く得してるんだよ！！」

俺達はどちらからともなく目線を合わせて微笑みあった。

俺、黒沼とならいい感じでやっていけそうな気がする。

黒沼もそう思ってくれてたらいいなって、そう思う。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３　座敷童子が育って可愛くて綺麗な女の子になるなんて予想外だよね。



「じゃあ、鍵は渡しとくわ。せいぜい仲良くやってくれ。
　あー、家賃は四月からでいいけど、部屋は今から使ってくれていいぜ。
　黒沼は寂しがり屋だからな、準備がてらちょいちょい来てやってくれよ。
　あ、それからな、座敷童子は居る家を栄えさせるが、
　出て行った家を廃れさせるって言われてるんだよ。
　くれぐれも黒沼に出て行かせるようなことはすんなよ！じゃあな！」
と、俺の役目は済んだとばかりに荒井さんは行ってしまった。



５号室に黒沼といきなり二人で取り残されて、なんか黒沼がモジモジしているようなので、
俺の方からなんか話しかけないとと、思ってたことをとりあえず口にする。

「でも・・・まいったな。俺、座敷童子ってもっと、子供なのかと思ってたよ。」

「え？あ、ごめんなさい。長年やってるうちに育ってしまって・・・」

「あ、いや、俺が勝手にそう思ってただけなんだけど・・・
　君みたいに綺麗な女の子と俺なんかが一緒に住んじゃっていいのかな？」

「き、綺麗？！私が？！」

「綺麗っていうか、可愛いっていうか・・・今まで言われたこと無い？」

「今までの人たちにはかなり怖がられてましたから、ほとんど目を合わせてもらえなくて、
　こんなにフレンドリーに接してもらったのは風早君が初めてなので・・・。」

「今までの入居者って俺みたいな学生が多かったの？」

「そうですね。大体荒井先生のとこの男子大学生さんでした。」

「え？家主さんって先生なの？大学の？」

「ご存じなかったですか？ここに住んでる人たちは殆どあの大学の学生さんです。」

「そうだったんだ・・・」

でも、今までの人が怖がって目を合わせなくて良かったんじゃないかな？
だって俺の目には黒沼、凄く綺麗で可愛いくみえるんだけど・・・
そんな女の子が男子大学生と一緒に住んだら危ないよな、普通・・・
そんなこと思う俺がそもそも変なのかな？
あの出て来かたからすると実体はないのかもしれないし。

「他の部屋の人は黒沼の存在知ってるの？」

「私はこの部屋から出ないので知らないんじゃないでしょうか？
　私、力が弱いのかこの部屋の外のものに触れられないんです。」

「この部屋の中のものなら触れるんだ・・・じゃあ、俺には？」

「人の場合は・・・信じてくれる人には触れるようなんですけど・・・」

「じゃあきっと触れるよ。握手してみよっか？」と、右手を差し出してみた。
黒沼も恐る恐る右手を差し出してくれるから、
ちょっと迎えに行く感じで手をとってきゅっと握って握手する。
意外に暖かくて柔らかなその手に軽く感動する。
女の子の手ってこんな感じなんだなあ。しかも、温かいんだなあ。

なんか軽いノリで『握手してみよっか？』なんて言ったけど
今まで女の子と握手なんかしたことなくて、
思わず握り合った手をじっと凝視する。



「あ、あの～・・・離していただけませんでしょうか・・・。」

「え？あ！ご、ごめん！！
　予想外に握り心地が良くて・・・って何言ってんだ！」
と、慌てて手を離す。

「え？握り心地良いですか？
　だ、だったら、え、と、こんな手で良かったら
　存分に握ってもらって全然いいんですけど・・・。」

そう言っておずおずと再び手を差し出す黒沼に、
「ダメ！そんな甘いこと言っちゃダメだからね！
　俺直ぐ調子に乗っちゃうから！」と、一步下がって距離を取る。

どうしよう、めちゃめちゃかわいいんだけど・・・
座敷童子ってこんななの？
同級生の女子とかと喋ってもこんなにドキドキしたこと無いよ、俺・・・