２　爆弾


入学式から２週間ほどがめまぐるしく過ぎていった。
昨年度まで、体育教官室と体育館とグラウンドにしか用がなかったんだけど
副担任になってから普通に校舎を歩くようになった。

歩いているとやたらと生徒から声をかけられる。
１－D以外の生徒からも苗字呼び捨てで結構呼ばれるんだが、
学生時代から男女問わず「風早」と呼ばれてきていたから
全然気にもせずに普通に返事をしてたら
「若い先生はいいですね。親しげに呼ばれて、教師の威厳は無しですね。」
なんて、少し年配の先生方に嫌味を言われてしまった。
まあ、もともと俺には威厳なんて無いんだけど。


クラス委員長は黒沼、副委員長が三浦と決まり、
三浦の議事進行で他の委員とかもつつがなく決まった。
三浦はクラスをまとめるのがかなり上手い。大したもんだと思う。　

一週間後に入学生オリエンテーションがあるんだけど、
そのための作業で放課後、黒沼と三浦に残ってもらう事になった。

「一年生全員の分のオリエンテーションのしおりを作る作業を
　『翔太がやるからだいじょーぶ！』ってピンが安請け合いしてさー・・・」と
軽く愚痴ったら黒沼が、
「私でよければいくらでもお手伝いします。なんでも言ってください。」
って言ってくれて、
「貞子ちゃんがやるなら俺も手伝いますよ―。」と三浦も残ってくれたんだ。


しおりの内容が印刷されたB4の用紙をひたすら半分に折っていく。
そしてそれを番号順に並べてステープラーで綴る。
これを新入生の人数分作る超単純作業だ。
三浦のような奴が黙ってできる作業じゃないよな。

「センセー・・・ちょっとピンセンセーの言いなりになり過ぎなんじゃないっすかぁ？
　嫌なことは嫌ってちゃんと言ったほうがいいと思うんすけど。
　貞子ちゃんもそういうのハッキリ言えたほうがカッコイイって思うよね？」
と、三浦が黒沼に話を振る。

「え？でも、風早先生はこの仕事が嫌だなんて言ってないよ。
　ただ一人でやるには量的に大変なだけじゃないかな・・・
　あの、先生・・・違いますか？」
今度は黒沼が俺に話を振ってくる。

「うん。そうだよ、違わないよ、委員長。
　こういう作業もやっとけば今後のためになるかなとは思うんだよ。
　ただ、一人じゃ今日中に絶対終わんないからなあ・・・
　二人には手伝ってもらって悪いけど、ホント助かるよ。」
別にいい子ぶってるとかじゃなくて、これは本心なんだけど、
総じて黒沼は俺のことを多少買いかぶってると思う。
俺はそれほどいい教師じゃないんだけどな・・・

「私はこういう作業も好きです。
　先生のお役に立てるのは嬉しいし・・・
　でも三浦くんは、クラス委員の仕事じゃないから
　無理に私に付き合わなくても良かったのに。」

「あ、俺も別に嫌じゃないよ！
　貞子ちゃんと一緒にやれるなら楽しいしね！」

三浦はそんなことを言って黒沼にウインクした。
きっとウインクされたことなんかなかっただろう黒沼が
大きく目を見開いてカチンと固まってしまった。

「三浦と委員長は仲が良いんだな・・・」と思わず呟いたら、
「そーなんすよ。俺と貞子ちゃん、超仲良し！！」と、三浦が言った。
「あ・・・中学が同じだから。三浦くんはとても親切な人だから・・・」と黒沼が慌てる。

これはあまり深く立ち入るべき話題じゃなかったかと
「そーなんだ・・・」と軽く流しておく。

三浦は黒沼にやけに絡んでくるから、
好きだったりするのかと思うんだけど、
言ってることがチャラすぎて真剣味が伝わってこない。
まあ、俺に伝わらなくてもいいんだけど、
多分本人にも伝わってないんじゃないんだろうか。
・・・っていうか、真剣なのか？

それに黒沼自身も三浦を憎からず思っているんじゃないだろうかとは思う。

どうやら黒沼はあまり人付き合いが上手くはないようだ。
しかも、俺からしたら「何処がだよ！」と思うんだけど、
「暗い」とか「怖い」とか「オカルト映画のキャラに似てる」とか言われて、
「貞子」と呼ばれたりしてるらしい。
三浦が「貞子ちゃん」と呼ぶのもそこかららしいけど、
「ちゃん」付で呼ぶのはどうやら三浦くらいのようだ。
それなら正しい名前で「爽子ちゃん」と呼べばいいのにと思わなくもないが、
まあそれは俺がなんか面白く無いからあえて言及しない。
大人げないと言いたきゃ言え。
別に三浦が呼びたいと言ってるのに呼ぶなと言ってるんじゃないんだから。

とりあえず、そんな周りから意味もなく怖がられて友だちもできなかった中で、
三浦は中学の時からかなり黒沼に構っていたみたいだから、
黒沼にしたら嫌う要素なんか無いんだろうなあ。
三浦は見た目もけして悪くない。
高１のくせに俺より背が高いし、顔もまあ十人並みだ。
女子にはやたらと優しいし、もしかするとモテるのかもしれない。
黒沼がどんな男を好きかわからないけど、
それが三浦だったとしても納得せざるを得ない・・・よなあ・・・。




新入生の人数分のしおりが出来上がる頃にはとっぷりと日が暮れてしまった。


「二人のおかげでなんとか今日中に作業が終われて助かったよ、サンキューな。」

「あ、センセー、もう暗いから、俺、貞子ちゃんを送って行きますよ。」

「え？いや、俺の仕事手伝ってもらって遅くなったんだから
　委員長は俺が送っていくよ。
　三浦なんかに送らせたらかえって危ない気もするし・・・」

「なんすか、それ！
　センセー、俺に対してちょっと言いたい放題過ぎるんじゃないっすか！？」

「あ、あのっ！私一人で帰れますから、全然大丈夫ですから！」

「「こんな暗い中、一人で帰せるわけ無いでしょ！！」」

「えっ？えっ？でも、ち、近いですし、すぐそこなので・・・」

「うん。すぐそこだから送っていくよ。」

「センセーだって危ないんじゃないんですか～？
　センセー、もしかして貞子ちゃんの事好きなんじゃないんですか～？」

「な、なにいってんだ！俺は教師なんだから・・・。」

「教師って聖職者とか言っても、結構変態じみた事件起こすの
　教師だったりすんじゃないですか～。」

「か、風早先生は・・・変態なんかじゃないです！！」

「えっ？！なに？もしかして・・・貞子ちゃんもセンセーの事好き・・・とか？」

「あわわわ・・・まさか、そんな、だって、先生は先生で、私は生徒で
　好きとかそんな・・・そんなことある訳ないよ！」


自分でもやんわりと否定したくせに、
黒沼に否定されるとなんかチクっと胸に痛みを感じるような気がした。

やっぱり俺は黒沼に他の生徒には感じていない
特別な感情を持ってしまっているのかもしれない。

たぶん今まであった女の子の中で黒沼の可愛さは突出してると感じてしまった。
可愛さなんて言葉で言い表せているとも思えない。
存在に対する愛しさ・・・みたいなもの・・・それを感じてしまったのは仕方がない。
多分あの入学式の前に出会った時から俺の胸の奥に芽生えて、
日を追うごとに、少しづつだけど着実に成長している気がする。

だけど、俺は教師という立場なわけだから、
他の生徒と平等に接するように努力しなくちゃいけないと思う。

そんなことを思ってたら、黒沼の言葉を聞いた三浦が爆弾を落とした。


「よかったー！俺、実は中学ん時から貞子ちゃんの事好きだったんだよね。
　貞子ちゃんがセンセーの事好きだったら困るな～って思ってたんだけど、
　違うって聞いて安心したよ。
　こんなふうに言っちゃったけど、俺、至って真剣だから。
　返事は急がないけど、ちゃんと俺のことそういう風に考えてよね、貞子ちゃん。」


俺が黒沼を見てどう思おうとも青春ドラマの舞台に上がるのは
教師の俺ではなくて、生徒たちなのは当然だ。
わかってるさ。

でもなんで、大事な告白ってやつを俺の前でするんだ、三浦。
それを受けてびっくり顔で、何で俺をじっと見るんだ、黒沼。


そうこうするうち、すぐそこだという黒沼の家についた。

「あ、あの・・・送ってもらってありがとうございました・・・。」
と言って家に入ろうとする黒沼に、
「ホントにちゃんと考えてね、貞子ちゃん。」と三浦が念を押す。


黒沼が家に入ったのを見届けて、
「三浦も気をつけて帰れよ。」と言えば、
「俺は送ってくれないんすか～？」と冗談を言う。
「何で俺よりでかい男送ってくんだよ、とっとと帰れ。」って嫌な顔してやれば、
「つ～めた～い～～。」と言いながら帰っていった。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　いつも一緒に居たいけど、邪な気持ちで言ってるんじゃない・・・んだよ。
　　

しばらく黙って考え事をしていた俺がいきなり勢い良く顔を上げて、
「っ・・・黒沼！」
って、呼びかけたもんだから、少し驚きながらも、
どうやら『どうして？』の答えを聞けるのではないと察したようで、
「えっ？！な、何かな・・・」と大きな目をさらに見開いて応えてくれる。

「黒沼、俺に気を使ってるの？」と、訊いてみれば、
物凄く不思議なことを訊かれたとばかりに、
「・・・ごめんね、私、かなりやりたい放題で気を使った覚えが全然ないんだけど？」
と返って来て俺としては幾分ホッとする。

多分黒沼にはストレートに訊いたほうがいいだろうと、
「だって、黒沼、俺が風呂からあがるといつも居なくなってるよね。
　もしかすると、夜になると部屋に居ないように気を使ってるんじゃないの？」
と訊いてみたら、やっぱり物凄く不思議そうに、質問の意図を探りながら、
でもちゃんと答えようとしてくれる。

「・・・お風呂に入るということは、その後はもうお休みになるんでしょう？」

「う、うん、まあ、そうだけど？」

「ですから、私も床に入らせて頂いているのですが・・・」

「だから、その、トコってドコ？！」

「・・・ココですが？」と、俺の部屋の押し入れを指さす。

「ええっ？！黒沼今まで押入れで寝てたの？」

「この変化が起こる前からずっとそうだったんだけど・・・
　というか、風早くんがここに住む前に、
　他の人がここに住んでいた時からずっとそうだったんだけど・・・ダメでした？」

「だって、押し入れは人が入るトコじゃないでしょ？」

「私、人じゃないですし。」

「なんで部屋で寝ないの？」

「座敷童子が人前で寝るなんて有り得ません。」

「俺が部屋で寝てるのに、黒沼が押入れだなんて・・・
　なんか俺が黒沼のこと虐げてるみたいで居た堪れないんだけど・・・」

「そ、そんなこと・・・そんなふうに思ってもらうのは・・・
　それはそれで申し訳ないっていうか・・・
　でも、今までからずっと押入れだったので、
　押し入れが落ち着くんだけどな・・・」

「黒沼・・・座敷童子がって言うけどさ
　・・・黒沼はもう人と何も変わらないじゃん。」

「えっ！？ということは・・・押し入れに入ってはダメ・・・ですか？」

「えっと・・・そうだね、うん、ダメだと思う。」

「ということは、私もお部屋で寝ることに？
　・・・でもそれは・・・困りませんか？」

「え・・・やっぱり恥ずかしい？」

「ん？えっと・・・お部屋、狭くなっちゃいますよね？」

「・・・いくらこの部屋が狭いって言っても、ふたり寝るくらい大丈夫だよ！」

「そ・・・そうですか？・・・じゃあ、あの・・・風早くんさえ良ければ
　今夜からお部屋で寝させてもらいますね。」

「うん、そうして！！」


って、黒沼も部屋で寝るようにしてくれてよかったって、
この時は本当にそう思ってたんだけど、
狭い部屋に布団２つ並んでることの破壊力に
その夜、俺は改めて気づくことになる。

っていうか、狭い部屋で男女が普通にふたりで住むとか
そりゃマズイだろうとか思ってたはずなのに
なんで俺から『部屋で一緒に寝ようよ。』というふうに
話を持って行ってしまったのか・・・　

断じて・・・その・・・邪な気持ちがあったわけでは・・・無いんだよ・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１　邂逅

幸運にも大学を出てすぐ母校で教師になることが出来た。
この春、三年目を迎えて、副担任を任されることになった。
特定のクラスを任されるのはやってみたかったことなので嬉しい。
担任じゃないけど、任されるクラスの担任がピンだから
きっと大半の仕事を俺に振ってくるんじゃないかと予測してる。
ピンを楽させるみたいで癪といえば癪なんだけど、
いずれはクラス担任を任されてみたいと思ってるから
予行演習のつもりで全力で副担任をやってやろうと思ってる。

今日は俺の受け持つクラスの生徒が入学してくる入学式の日で、
俺も嬉しくていつになく早い時間に学校に向かっていた。

まだ生徒たちが登校してくるにも早い時間で通学路にも人影はない。


と、思ったんだけど・・・桜並木の花びらが舞い散る中に
花びらを目で追っては嬉しそうに微笑む女の子が一人。

桜の花の精？・・・なんて馬鹿げたことが一瞬頭をよぎった。
だって、その笑顔が綺麗で・・・いや、可愛くて・・・あー、どっちだろう・・・
とにかくとってもいい笑顔で・・・

思わず「桜、好きなの？」って声をかけたら、なんか、固まってしまった。
折角凄くいい笑顔だったのに・・・この顔は・・・怒ってるんだろうか・・・
いや、でも、なんで？・・・あ、俺、邪魔だった？

よく見たら真新しいうちの学校の制服を着てる。
きっと新入生だ。
なんとかさっきみたいに笑ってもらおうと
「ずいぶん早いんだね。」と、笑顔で話しかけたつもりだったんだけど、
「ご、ごめんなさい！！」と、校舎の方へ走り去ってしまった。
その早いこと早いこと・・・瞬時に追いかけるのを諦めるスピードだった。
あ、いやいや、追いかけてどうする、そんなことしたら怖いだろう・・・
彼女にしたら、どう見ても高校生には見えないおっさんに
学校の近くで声かけられたとか、変質者だと思ったかもしれないよな・・・

まあ、入学式で紹介されるからすぐに分かってもらえるとは思うけど・・・
いや、受け持つクラスじゃなかったら
いつまでも俺のこと知らないままかもしれないよな・・・

彼女を怖がらせてしまったのかと思うと自分の浅はかな行動を呪いたくなる。
全く俺って考えなしだな、教師のくせに・・・


そんなこと思ったりしてたんだけど、その後受け持つ事になった
１－Dの教室で難なく彼女と再会をはたした。

彼女の名前は黒沼爽子だ。

再会もできたし名前も分かったが、教室にいる彼女はにこりともしない。
あんなに笑顔が可愛いのにもったいない・・・
ずっと俺が声をかけてしまった後の『怒ってる？』って感じの顔をしてる。
初対面の同級生にはちょっと近寄りがたい印象を
与えてしまうかもしれないなと思う。


翌日、やっぱり俺はピンにSHR、LHRを丸投げされた。
「わかった。」と言えば、
「おお翔太、成長したなあ。今までだったら絶対、『それ、担任の仕事だろ！？』
　とか言ってたのにな。やっと大人になったな、結構結構！」と言われた。
まあ、何言ったって最後には押し付けられるんだから。

「別にピンに認めてもらわなくったって俺ももう２５だ、立派な大人なんだよ。」
と言えば、
「ケッ！！まだまだケツの青い青二才のくせに、立派とかチャンチャラおかしいぜ！」
なんて言われたが、ピンが口が悪いのなんて今更だ。

とりあえず今日は、１、２時間目で
自己紹介とか役員決めたりとか席替えとかすることになってる。
教室に入って、
「SHR、LHRは副担任の風早が担当することになったんでよろしくなー。」
と言えば、異を唱える声もなく、逆に「やったー！」みたいな声も聞こえてホッとする。
まあ、ピンみたいなガタイのいいそろそろ不惑の教師より、
俺みたいな若造のほうが親しみ持ってもらえるんだろう。

とりあえず一通り自己紹介をしてもらってから、次に役員を決める。
まずはクラス委員だけど・・・
まあ、面倒だからやりたくないよなあ。
立候補を募るが・・・まあ無いよなあ・・・と思いながら教室を見回してたら、
そっと手が挙がった。。
「え、黒沼？」と俺が言えば、
「はい。黒沼です。私で良ければクラス委員やらせていただきたいと思います。」と。
まさか黒沼が立候補するなんて思いもしなかったんで、『え？』とか言ってしまった。

「あー、じゃあ、他に立候補なければ黒沼にお願いするってことで、男子の方は
　立候補、無いのか？」と黒板に黒沼の名前を書きながら問いかければ、
「じゃあ、俺、やろっかな～。」と手が挙がった。

『じゃあ』ってなんだ？『じゃあ』って！？
『黒沼がやるんなら、じゃあ・・・』ってことなのか？
なんか金髪のチャラそうな奴だな・・・
お前なんか黒沼に似合わねえよ、なんてチラッと思ったりしながら、
「えっと・・・名前は？」と訊いたら、
「え～？三浦健人！自己紹介したじゃん、さっき！！」って・・・
「そんなもん、いっぺんに４０人も覚えられっか！」と言ったら、三浦がニンマリして、
「あっれ～？先生、黒沼さんの名前は覚えてたじゃん。
　何？女子は先にいっぺんで覚えちゃうの？やらし～！！」とからかってくる。

「か、風早先生は・・・や、やらしくなんかありません！！」
って、いきなり黒沼が立ち上がって三浦に意見するので、俺も三浦も驚いた。
「やだな～、冗談だよ冗談！」と、三浦もタジタジだ。
「あ・・・冗談ですか、そ、そうですか、そうでしたか・・・ご、ごめんなさい・・・」と
黒沼は自分の勢いに驚いたみたいに身体を小さくしてこっそりと座った。

ビックリしたけど、俺のために怒ってくれたみたいでちょっと嬉しくなる。
やっぱり教師だから、生徒に慕われるのは嬉しい。
今まで、クラスを受け持ってなかったし、体育教師なもんだから
女生徒には全くと言っていいくらい関わりがなかった。
こういう優しい気持ちになれる嬉しさみたいなのを感じるのは
やっぱり女生徒特有の雰囲気だろうかと思う。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



１０　体質変化は内面から？　　


「あそこのスーパーのガラスにさ・・・俺と黒沼が映ってんの見える？」
って黒沼に訊いてみたら、
「あ、ホントだね。」と、意外と驚いた様子がない。

ちょっと不思議に思いながらも、とりあえず買い物を済ませることにする。
初めて来たスーパーの商品に興味津々で嬉しそうに見て回る黒沼を見て、
連れてきて良かったなと思うのも本当だけど、
やっぱりなんか腑に落ちないとも思う。

スーパーに入ってからは、普通に横に並んで歩いていたけれど、
黒沼を誰かが通り抜けるなんてことにはなりはしなかった。


買い物を済ませて、部屋に帰り着いて、
やっぱり訊いておこうと俺は口を開いた。

「驚かないんだね・・・」

「う・・・うん。実は少し前から・・・
　もしかしたら私が少し変わってきてるかもしれないと
　思うに至るようなことがあったりなんかもしていて・・・」

「どういうふうに？」

「わかり易い例を上げると・・・ドアを開けられるようになったみたいだとか、
　５号室以外の物にも触れるようになってるみたいだってこととか・・・」

「・・・そういえば・・・さっき、着替えようって一旦戻った時、
　俺の後から部屋に入って、ドアを閉めたよね。
　・・・何で教えてくれなかったの？」

「だって・・・どうしてそうなったのかわからないし、確信も持てないし・・・
　『ドア開けられるようになったよ！』って言って、
　風早くんにチャイムを鳴らしてもらって、
　お出迎えしようと思った時にはまた、
　やっぱり触れなくなってるかもしれないと思ったら・・・言えなくて・・・」

「うーん・・・そっか・・・どうしてそうなったのか分からないからか・・・」

「そうなの・・・」

「物にも触れるし、ガラスとかにも映るし、
　どうやら誰にでも見えてるらしいよね。」

「どうしよう・・・どうしたらいいのかな？」

「でも・・・それ、何か困るの？」

「へ？」

「普通に俺たちと同じってことでしょ？」

「で、でも私・・・座敷童子だし・・・」

「そーなんだけど・・・黒沼は普通に暮らしたいって言ってたじゃん・・・
　そのためには現状のほうが都合いいんじゃない？」

「・・・そーか、そーかもしれない・・・。
　そーかもしれないんだけど、私が・・・状況についていけてなくて・・・」

「それは仕方ないと思うよ。
　そんなにすぐに適応できるものじゃないよね？

　・・・それでさ・・・どうしてそうなったのか・・・なんだけど・・・」

「え？風早くん、分かるの？！」

「あってるかどうか分かんないけど・・・
　前に読んだ漫画に書いてあったんだけど・・・」

「・・・うん・・・」

「だから信憑性、あんま無いんだけどさ・・・」

「・・・うん・・・」

「異世界に迷い込んで、そっちの世界の食べ物を口にすると、
　その世界の住人になるっていうようなことだったと思うんだよね・・・」

「あ・・・食べ物・・・・・・食べたね、私。」

「もしそうだとしたら・・・俺の責任だよね。」
　
「え？」

「だって、黒沼は必要ないからって食べてなかったのに、
　俺が望んだから一緒に食べてくれるようになったんでしょ？」

「あ、でも、その前から、美味しいかどうかわからないものを
　風早くんに食べてもらう訳にはいかないから、
　御飯作るようになってからは味見はしてたし・・・」

「それだって、俺のために作ってくれてたんだから・・・
　やっぱり俺の所為だと思うけど・・・」

「でも、結局は自分の判断で食べたんだから、風早くんに責任なんて無いよ。
　それに、さっき風早くんも言ってたけど、別に困ってないよ・・・
　――あ、でも・・・」

と、急に言い淀むから・・・

「・・・え？やっぱりなにか困ること、ある？・・・
　っていうか・・・そりゃそうだよな、困るとかっていうか・・・
　自分の性質っていうのか、そういうのが変わるなんて・・・
　そんな単純に困らなきゃいいって話じゃないよな・・・」

「そんなのは大丈夫だよ！」

「え？そうなの？」

「私の性質なんてもともと曖昧だもの。
　私は座敷童子だって言ったけど、それだって前に会った人が
　私を座敷童子だと言ったからで・・・ホントのところはわからないの。
　だから・・・曖昧な私がせめて形だけでもはっきりして、
　普通の人みたいになれるのは嬉しいと思うよ。
　でも、よく考えると困ることがなにもないわけでもないっていうか・・・」

今までいろんなことでただただ助けてもらってきた黒沼が困ってるなら
俺で力になれるならどんなことでもしたいって思う。
俺は意気込んで訊いてみた。

「何を困ってるの？俺に何かできる？俺に出来ることならなんでも言って！！」

「う～ん・・・たぶん今のままでは、風早くんが困ると思う。」

「え？俺？」

「私が出て行けたらいいんだけど、この部屋を出たらどうしていいかわからないし、
　今までどおり一緒に住むのは、私が普通の女の子だったら困るでしょう？」

「そんなの・・・困るよ！！」

「・・・そうだよね。大学生なんだもん・・・これからきっと
　可愛い彼女が出来たりすると思うし、一人暮らしのはずの彼氏の部屋に、
　こんな怖い女が居座ってたりしたら・・・」

「いや、そうじゃなくて・・・黒沼に出て行かれたら困るよ！」

「あ・・・お家賃のこと？！」

「そりゃ、最初は黒沼がいるから家賃が安くなって助かったなって思ったけど・・・
　今は、黒沼と一緒に居たいから一緒に居るんだ。
　彼女なんて要らないよ。黒沼がいれば俺はそれでいいから。」

「あ、荒井先生に怒られちゃうかな？
　荒井先生、私の事座敷童子だと信じてるから、
　私が出て行くと家が廃れるとか思ってるみたいだから。」

「家主さんなんて関係ないよ。
　俺が黒沼と一緒に居たいんだよ！」

「・・・どうして？なんで風早くんは私と一緒に居たいなんて・・・言ってくれるの？」

「ど・・・どうしてって・・・・」

そんなの決まってる。
でもこれを言っちゃうと、やっぱり黒沼は女の子なんだから
一緒に住むことに身の危険とか感じちゃうんじゃないだろうか・・・
夜もこの狭い部屋で一緒に過ごすとかいうことになると・・・

・・・って、あれ？そう言えば・・・
少し前から黒沼、消えなくなってるんだよな？
夜は部屋に居ないんだけど・・・
黒沼は夜は消えるんだと思ってたけど、消えないんだとしたら・・・
消えなくなってからの夜は何処に居たんだろう？
何にでも触れるし、だれにでも見える、だから尚更
夜に女の子が居れる場所なんて無かっただろう・・・
家主さんのところか・・・いや、あの人だって男なんだそりゃマズイだろう・・・
一体黒沼は何処に居たんだろう？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

今宵、月が見えずとも



I love you. を　「月が綺麗ですね。」と訳すとか・・・

現国の授業なんて眠いだけだったけど
先人のそんなロマンティックな言い回しを聞きかじって
昔の日本人の男も捨てたもんじゃないななんて軽く感動した。

えーと・・・誰が言ったって言ってたっけなー・・・まあそんなことはいいか。



男の俺でも軽く感動しちゃったんだから、
ロマンティックが大好きな女の子が
好きな男からこんなロマンティックな言い回しの告白なんかされたら、
そりゃもう感動の嵐、一発でメロメロになっちゃうよな！

俺が最近気になってる隣のクラスのあの娘が
彼女の方も俺のこと気にしてるってことはしっかりリサーチ済みだ。
彼女は俺がこんなロマンティックな言い回しの告白をするなんて
きっと思ってもいないだろう。

そう、このギャップが肝だよな！

彼女はこう思うに違いない。

「城ノ内くんって、凄いロマンチストなんだ・・・素敵♡」



イケル！！今度こそイケル！！！
とうとう俺にも春がくるんだ！！

今日、風紀委員会で一緒になる彼女に告白しよう！
委員会があるといつも一緒に帰ってる友達には先に帰ってもらうし、
同じ委員会の人とは当然同じ時に帰ることになるから好都合だ。

委員会自体は月例報告だけで３０分位で終わった。
靴を履き替えて校舎を飛び出して、周りを見回したら
少し先を歩く彼女を発見！
駆け寄って声をかけた。


「鼓草さん！！」

「あ、D組の城ノ内くんだっけ・・・何？」

「鼓草さんもこっち？奇遇だなあ、俺もこっちなんだ。
　一緒に帰ろうよ！」

「・・・え？いえ・・・」

「嬉しいなあ、俺の名前知ってくれてたんだー。」

「風早くんの友達ですよね。」

「うん、そう！風早は俺の一番の友だち、親友、すっげえいいヤツ！」

それから少し風早の話をして・・・


そろそろ頃合いかと軽く咳払いして、声の調子を整える。
ここはちょっと低音のイケボで決めないとね。

「鼓草さん！」

「え？」

「・・・月が綺麗ですね・・・」

「・・・あー・・・城ノ内くん、今度誰かに言う時はね・・・」

「え？今度？誰かに？」

「月夜に二人で歩くシチュエーションまで持って行ってから
　言ったらいいと思うよ。」

「あ、そーだね・・・月が足らないかー。」

「じゃあ、私こっちだから。」

そー言って鼓草さんは交差点の角を曲がって行ってしまった。
そうかー・・・「月が綺麗ですね。」を使うには月が必要だったか・・・


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

９　一緒に買い物に行こう！


無事にスーツを着て入学式を済ませることが出来た。
ホントにもう何をするにも黒沼のおかげだ。

スーツで決めていったからって、モテるなんてことはなかった。
別にそんなこと期待して行ったわけじゃないけど。
仮に、黒沼より可愛い子が居て、
その娘が俺を好きなるなんて事があったとしても、
きっと俺は黒沼より他の娘を好きになることはないって思う。

うん、まあ、解ってるんだ。
黒沼は座敷童子で、見える人にしか見えず、
触れられる人にしか触れられない
人ならざるものなんだってことは・・・
好きになってもしかたがないんだろう。
理屈は解ってる。
でも、解ってたってどうにもならないこともあるものなんだな・・・
そりゃあ、黒沼が普通の人間の女の子だったらと思わなくはない。
でも、黒沼が座敷童子だからこそ、今ずっと一緒に居られるんだ。
今の俺はとりあえずそれが幸せだなって思ってる。

あれから黒沼は朝食と夕食を一緒に摂ってくれるようになった。
二人で食べたらなおさら黒沼の作ってくれた食事は美味い。
どんどん料理に凝りだす黒沼が、買ってきて欲しいという物が
だんだん俺では分かりづらくなってきた。
一度黒沼を連れて買い物に行って選んで貰う必要がありそうだ。

「風早くんと一緒に買い物に行くの、凄く楽しそうなんだけど・・・
　人混みに行くと人が私を通り抜けることがあって・・・」

「ああ、ドアの時みたいになるんだ・・・」

「前に好奇心から街にでてみたら、立て続けに３人位に通り抜けられて、
　急いでここに戻って来たけど２、３日気分が悪かったの。」

「そっかー・・・でも、今度は俺がいるんだから俺の後ろにくっついてれば
　いきなり人にすり抜けられたりしなくてすむと思うよ。」

「あ、そうか！そうだね！！風早くんの後ろにぴったりくっついていけば
　少なくとも前からくる人にすり抜けられなくてすむね！
　わ～、お買い物に行けるんだ～。嬉しいなあ～。」

「うん！黒沼のことは俺が守るから！！」

言ってしまってから、なんか物凄く定型文のようなこっ恥ずかしい台詞を
言ってしまったと、こりゃあ赤面モノだと思いながら、文字通り赤面する。
でも、黒沼はそんな陳腐な言葉に感動すらしてくれているようで
黒沼が喜んでくれてるなら何でもいいやって思ってしまう。

「じゃあ、今から行く？」と訊いたら、嬉しそうにコクコクと頷く。

二人で部屋を出て戸締まりをしてたら、隣の４号室のドアが開いた。
隣には同じ大学で結構同じ講義をとってる城ノ内宗一と言う男が住んでいる。
大学の講義が始まって早ひと月位経って、結構友だちもできた。
城之内は調子のいい面白いやつで直ぐに友だちになった。
仲間内ではジョーと呼ばれてる。
中から出て来たジョーがドアノブを掴んで部屋から一歩踏み出した姿勢で
こっちを見てなぜだか固まっている。

「ジョーも出かけるのか？」と声をかけたら、怪訝な表情のジョーが
「か、風早・・・その和服美人はもしかして・・・彼女？」と言う。
「え？」・・・『見えるの？』と言う言葉を飲み込む。
黒沼は５号室を出たら信じてる人と見える性質の人にしか
見えないんじゃなかったっけ。
ジョーって見える人だったのか？
和服美人って絶対黒沼のことだよな？

「なんだよ～、お部屋デートかよ、やっぱモテる奴は違うね！！」
なんてお気楽にからかうジョーは和服ということ以外には
黒沼に対して特に違和感は感じてないようだ。

やっぱり見えてるみたいだし、見えてる奴に黒沼が普通は見えない存在なのだと
言わないほうがいいんじゃないかとか、急いでその場でグルグル考えて、
「あ、うん、そう、か、彼女・・・なんだ。
　えっと・・・着付け教室の帰りに俺んちに寄ってくれて・・・」
く、苦しい・・・なんだその設定。
でも、ジョーは特に気にした風でもなく、
「へえ、お嬢さんなんだなー。俺、風早の友達の城ノ内宗一。はじめましてー！」
なんて自己紹介するから、黒沼も、
「あ、私、黒沼爽子です、はじめまして。風早さんにはいつもお世話になってます。」
と、真っ赤になりながら自己紹介する。

「俺、晩飯の買い出しに行くから、じゃあね～。今後とも宜しく～。」
と、ジョーが去ってしまうと、黒沼が、
「ど、ど、ど、どうしましょう！お友達に誤解されてしまいました！！
　か、か、か、彼女だなんて！風早くんにご迷惑がっ！！」と、慌てている。
「あー、勝手に彼女ってことにしちゃってごめんな。
　変に否定するのもおかしいかと思って、その、嫌だったよな？」
「わ、私は嫌なんて、そんなわけないです！
　でも、風早くんかっこいいからやっぱりモテるんだよね！？
　なのに私が彼女だなんて、か、風早くんの名誉が！」
「モテたりなんてしてないよ！ジョーがなんか勘違いしてんだよ！
　それはまあ、いいんだけど・・・じゃあ、その・・・
　悪いけど黒沼、当面俺の彼女ってことにしといてもいい？
　それと、ジョーに見えるんじゃ案外見える人って多いのかもしれないから、
　その、着物、なんとかした方がいいかもしれない。
　やっぱり和服って目立つもんな・・・一旦部屋に戻ろう。」

今かけた鍵を開けて部屋に入ると、黒沼も続いて部屋に入りドアを閉めた。
カッコつけて平静を装ってるけど、黒沼が俺の彼女だと思われても
嫌じゃないって言ってくれてかなり舞い上がってる。

あー・・・だけど、着物を何とかって言ったって、
俺の部屋に女の子の服なんてあるわけ無いし、
服って言ったらあたりまえだけど俺のしか無い。
当然大きいだろうけど、ベルトとかで締めて着てもらうしか無い。
俺の持ってる中で、比較的タイトな物を選ぶ。
と言っても、あんまりフィットした服好きじゃないから困ったな。
ストレートの黒のカラージーンズとTシャツと・・・
暖色系のチェックのシャツがあったっけ。
袖がロールアップになってたからちょうどいいかも。

「こんなのしか無いけど、なんとかこれに着替えてくれる？」といえば、
「あ、ありがとう。風早くんのお洋服お借りするなんて、恐縮です。」
といったかと思ったらするすると帯を解き始める。

「わ、わ！ちゃんと後ろ向いとくからね！」と背中を向けた俺のすぐ後ろで
衣擦れの音が聞こえてドキドキする。
「あ、どうもすいません。お見苦しいところを・・・直ぐ済みますので。」
「あ、慌てなくて大丈夫だから・・・。」って、慌ててんのは俺の方か・・・
暫くして、
「一応着れたんだけど・・・ズボンが落っこちちゃいそうで・・・」と言うので、
「うん、俺のだから大きいと思うよ。
　ベルト通してあげるから、もうそっち向いて大丈夫かな？」って訊いたら、
「うん。」って言うから振り向いたら・・・殺人的な可愛さだった！

こういうのを「彼シャツ」とか言うんだろうか・・・まあ、俺、彼じゃないから
正確に言うと違うけど、男物のでっかい服を着てる女の子って・・・
っていうかもう、黒沼ってとんでもなく可愛い！
カラージーンズのウエストんトコを落ちないようにキュって持ってる黒沼が・・・

「あの・・・風早くん・・・。あ、やっぱり洋服なんて似合わないかな？」
なんて言うから、
「とてつもなく可愛いよっ！」って思わず言っちゃったら、
「とてつもなく・・・！？」と、絶句しながら真っ赤になって俯いてしまった。

「あ、ああ、ごめん！そう、ベルトしないとね！」と、
ジーンズのウエストにベルトを通していくと、
図らずも黒沼の腰に抱きつくような体勢になってることに気づいて
「うわっ！ごめん！！こんなっ！」って俺が焦って離れたもんだから、
ジーンズがずり落ちそうになって、なんとか黒沼が、
「わ、わわ！」って焦ってジーンズを押さえたから事なきを得た。
「これに順番に通して一周すればいいんですね。大丈夫、自分でできます。」と
黒沼が自分でベルトを通してくれてホッとした。
あの体勢はヤバイよ、ヤバイ・・・
黒沼はなんとも思ってないみたいだけど、俺はもう心臓バクバクだよ。
「で・・・この金具に通すのかな？」ってこっち向いた黒沼も
心なしか上気して頬が赤くてなんか恥ずかしそうだったけど、
女の子なんだから、仮にも男に腰に手を回されたら、
そりゃまあ、恥かしいのは恥ずかしいよな・・・
今度は近づき過ぎないように注意してバックルの止め方を教えた。
「うん、これで大丈夫。もうズボン、落ちないよ。ありがとう。」
と、黒沼がヘニャっと笑った。

なんとか着替えを済ませてやっと買い物に行くことにした。

しばらくは横に並んで歩いていたけど、商店街に近づくと人が増えてきたんで、
当初の予定通り黒沼に俺の後ろにぴったりくっついて歩くように言えば、
俺のシャツを軽く掴んで一生懸命真後ろを付いて来た。

予定通りなんだけど、なぜだか妙に周りからの視線を感じる。
確かに二人で連れ立って歩くのにこの体勢が変なのは分かる。
だけど、周りの人が変だと分かるってことは、
周りの人に黒沼が見えているってことに他ならないのだが・・・？

「黒沼。ちょっと変な事訊いていい？」
「はい、なんでしょう？」
「黒沼って、鏡とかガラスには映るの？」
「普通は映らないですけど、頑張れば１０分程度なら映るようにもなれます。」
「今・・・頑張ってないよね？」

俺達がいるところはスーパーの前で、俺達に面した壁面はガラス張りになっていた。
そこには俺と、俺の背中にぴったり張り付いている黒沼の姿が写っていた。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　風早翔太は脱力する。


なんかもう、土下座する勢いで謝りまくる黒沼さんに、
「なんで謝るの？そうなら幸せだなって言ってるのに・・・」って言ったら、
「そんなもったいないこと言わないで～！」
と言われて、何を言えばいいのかわからなくなってくる。困ったな。

でも、つまりは、
黒沼さんが俺のこといろいろと知りたいって思ってくれたとか、
俺のことを想ってラブソングをかいてくれてたとか、

それって、俺のことを好きで居てくれてたってことだよな？

俺の方は今になって思えば、黒沼さんが初めてファミレスに来て、
ミルクティーに「ありがとう。」って、笑顔で言ってくれた時から好きだったと思う。
いままで、こんなに気になった女の子は居なかったし、
俺のこと好きだと想ってくれてるって思ったら素直に嬉しいと思うんだから。

両思いってことだよな。
じゃあ、将来的には、付き合うとか、彼氏彼女になるとか、
ゆくゆくは恋人同士になれたりするのかもしれない。
やっぱりそれにはまず、告白してお付き合いしましょうということに・・・

でも、ちゃんと話したの今日が初めてで、その日のうちに告白とか
なんかそれって、軽々しい気がするし、手が早いとか思われるのも嫌だし・・・
やっぱりちゃんと考えて、きちんとしたいし。
とりあえず今日のところは夜も更けてきたしいつまでも
女の子の部屋に居座ってるのは良くないよな。

そう思って、
「黒沼さん、ごちそうさま。今日はもう帰るよ。」と言ったら、
「え？え？あの、何か気を悪くさせてしまいましたか？」って慌ててる。

「そんなこと無いよ。今日はもう時間も遅いからね。
　話しできて嬉しかったよ。また来てもいいかな？」

「は、はい！もちろん！風早くんならいつでも大歓迎です！」

「それは嬉しいけど・・・他の男は部屋に上げないって約束してくれる？」

「・・・お父さんもダメですか？」

「いや、えっと、お父さんと俺以外・・・って、お父さん来たりするの？」

「うん。たまにね。お父さん心配症で・・・」・・・うわ、俺、お父さんに殺されそう・・・

「じゃあ、お父さんと俺以外で、約束してくれる？」

「はい。他に来る人なんて居ないですし。」

もう・・・そんなの分かんないじゃん、これからのことなんて！
この約束をして欲しい意味分かってないんだろうなあ。
お父さんのこと訊く時点で分かってないって分かるけどさ・・・

「それと、学校で俺を見かけたら、離れたところから見てるんじゃなくて
　必ず声かけてね！」

「え？いいの？ご迷惑じゃないですか？」

「迷惑なわけ無いじゃん！」

「あ！そうか！『爽子』の曲、大好きって言ってくれましたものね！
　風早くんは『爽子』のファンだと思っていいんですね！」

うーん・・・それも間違いじゃないけど・・・
もう、俺、次来る時ハッキリきっぱり告白しよう！

「じゃあ、また来るね。」と部屋を出れば
「はい。お待ちしてます。気をつけて帰ってくださいね。
　財布ありがとうございました。」
と玄関まで来て見送ってくれた。

黒沼さん、なんかちょっとずれてるトコとかあるけど、
そんなところも可愛いと思う。
告白したらちゃんと受けてくれるだろうか？
『えっ？それは「爽子」とお付き合いしたいってことですか？』
とか・・・凄く言われそう・・・

自分の部屋に帰り着いて、ポケットからスマホを取り出して
テーブルの上にいつものように置いた瞬間気がついた。


・・・俺、メアドも電話番号も聞いてないじゃん！
次もまた部屋に特攻かけなきゃなんないじゃん！

お父さんが来てたらどうしよう・・・


END

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　黒沼爽子は白状する。


「ご、ごめんね。私は、その、貴方のことよく知ってるけど、貴方にとったら私は
　バイト先にちょっとよく来る変な女ってだけだよね。
　今日、ちょっと話をしたからって知り合いみたいな気になって図々しいよね・・・
　名前は・・・学生証見たのなら知ってると思うんだけど、私同じ大学だから・・・
　貴方は人気者だから名前くらいは誰でも知ってるんだよ。
　でも、知らない女にいきなり君付けで名前呼ばれたりしたくないよね。
　ごめんなさい、馴れ馴れしくて・・・」と、だんだん涙が溢れて、涙声になってくる。

「わっ！いや、ごめん！！
　別に俺怒ってるわけじゃないし、名前呼ばれたくないわけでもないよ！！
　それに、黒沼さんのこと変な女だなんて全然思ってないし！！
　ただ、その、不用心っていうか、無防備っていうか、俺なんかを簡単に
　部屋に上げたりしちゃダメなんじゃないかって思っただけで！」

私が泣いたりしたものだから風早くんにこんなことを言わせてしまった・・・

「『俺なんか』じゃないよ・・・
　か、風早くんじゃなかったら、今日の嬉しい気持ちで焼いたクッキー、
　食べて欲しいなんて思わないよ・・・風早くんだから・・・」

「え・・・なんでろくに話したこともない俺のこと、そんなふうに言ってくれるの？」

「・・・今日まで話したことはなかったけど、私は風早くんのこと知ってるよ。
　名前だけじゃなくて、どの講義とってるかとか、お友達とどんな話してるかとか、
　お昼によく食べてる学食のメニューとか、大体何曜日はバイトしてるとか、
　何処に住んでるとか、お誕生日とか、血液型とか・・・その、いろいろと・・・」

「・・・そうなんだ・・・」

「ごめんね・・・学校で見てから、風早くんのこと、なんか気になって・・・
　少し離れたところから見てたり、ちょっと後ろをついて行ってみたり、
　迷惑にならないようにって、あんまり近い距離にならないようには
　してたつもりなんだけど・・・そういう問題じゃないよね。
　私みたいなのが、そんなことしてるってだけで迷惑だよね。
　やっぱり、気持ち悪いよね、こんな私・・・・」

「うーん・・・だったら、俺もちょっと気持ち悪いかも。」

「ええっ？！風早くんが気持ち悪い？
　そんなこと無いよ！風早くんは爽やかで凄くいい人でかっこいいよ！！」

「いや、俺、結構気持ち悪いよ。
　黒沼さんがそんなふうに言うのは俺の外面のイイトコだけ見てるからだよ。」

「そんなこと・・・」

「だって俺、黒沼さんがあのファミレスにいつも３時頃来て、６時位に帰るって
　知ってるし、一ヶ月くらいチョコパを続けて頼んでるって知ってるし、
　その前は二ヶ月位アイスクリームパンケーキだったことも知ってる。
　それに、名前がシンガーソングライターの「爽子」と同じ爽子だって知ってるし、
　「爽子」の二曲目のタイトルが「アイスクリームパンケーキ」だってことも知ってるし、
　近く発売される新曲が「チョコレートパフェ」だってことも知ってるよ。」

「え？ええええ～！！？」

「俺、「爽子」の曲、大好きなんだ。
　俺の考えが間違ってなければ、黒沼さん、あの「爽子」なんでしょ？
　あの歌詞って、具体的に誰かのこと想って書いてるの？」

「か、か、か、か、風早くん本人に聴かれるなんて、思いもしなくって・・・
　恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい・・・・」

「俺さあ、こんなふうに想ってもらえたら男として幸せだろうなあって思いながら
　いつも「爽子」の曲、聴いてたよ。
　で、もしかしたらなんだけど・・・俺のこと想って書いてくれてたり・・・した？」

「うわー、そうです、そうなんです、ごめんなさーい！！」

こんなに風早くんにいろんなことがバレバレだったなんて・・・
たしかに特別隠していたわけじゃないけども・・・

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３　風早翔太は特攻する。


彼女が帰ってしまって少し寂しく感じながら、彼女の席を片付けに行ったら、
椅子の上に置き去りにされた赤い財布を見つけた。
彼女のものに違いないと思って、すぐに追いかけたが
もう彼女の姿は見当たらなかった。

「お会計ですか？」って聞いて、他の人が入る前にキャッシャーに入ろうと
すぐに俺が向かったもんだから彼女をさらに焦らせてしまったのかもしれない。
その挙句に財布なんて大事なものを忘れ物させてしまうなんて、もう、俺って・・・

気がついて彼女が戻ってきたら
俺が返してあげたいと思ってポケットに入れた。
俺のバイトが終わるまでに彼女が来なければ
連絡先が分かるものがなにか入っていれば俺が届けてもいいなと思う。
さっき少し話したから俺のこと少しくらい覚えてくれてるだろうって思うし。
ホントは店に預けておいたほうが良いんだろうけど
こんな彼女のことなんか分かるかもしれない機会を逃す手はないって思ってしまう。
それに少しでも早く彼女に届けたほうが彼女のためだよな、うん。


結局、俺のバイトが終わっても彼女は現れなくて、
更衣室に一人なのをいいことに彼女の財布の中身を確認した。
お金の他に学生証が入っていた。

学生証を見て初めて彼女が同じ大学の学生で同じ学年だと知った。
名前は黒沼爽子・・・爽子・・・？
俺が好きなアーティストの「爽子」と同じ名前・・・
そんなにある名前じゃないよな、爽子って。

偶然？・・・・
「爽子」は確かこの辺りの地方ラジオ局から人気の出たアーティストだ。
つまり、彼女がこの地方の人だという確率は高い。
そう言えば少し前まで黒沼さんが続けて頼んでたメニューが
「爽子」の二曲目のタイトルだった。
そんな偶然あるだろうか・・・

俺の中で黒沼さんがアーティストの「爽子」なんじゃないかという疑念が膨らんでいく。
「アイスクリームパンケーキ」の前には何度か「ミルクティー」だって頼んでたよな・・・
話した声も「爽子」の歌声に似てる気もする。
歌ったら「爽子」の感じなんじゃないかな・・・

それほど気にしていなかった「爽子」の人物像が物凄く気になりだした。
あのラジオ局のサイトに行ったら何か「爽子」情報がないだろうかと
スマホでアクセスしてみたら・・・

「アイスクリームパンケーキ」に続く三枚目のシングル・・・
――――「チョコレートパフェ」

そう書いてあった。・・・これって・・・・


でも、まず、とりあえずはこの財布を返さないとなあと思う。
連絡を取ろうにも財布で電話番号とか分からないよなあ。
そんなこと思いながら何の気なしに学生証を裏返してみたら、
――現住所が書かれていた。
俺、こんな所に住所書いてないなあ。
学割で定期買うとかじゃなければ書く必要ないし。
黒沼さんも大学の近くに部屋を借りてるみたいだ。
俺の住んでるところからも結構近い。
つまり、俺も黒沼さんも電車もバスも通学に使う必要がないから定期券も買わない。
なのに住所を書いてる黒沼さんはきっと几帳面なんだな。
おかげで何とか返しに行けそうだ。


もうあまり早い時間じゃないけど、インターホン越しでもいいから話をして、
財布はポストに入れて渡すとかすればいいだろう。
とにかく財布は早く返した方がいいよな、うん。

ファミレスから１０分位歩いた所に黒沼さんの部屋はあった。

部屋のドアの上に几帳面なきれいな文字で『黒沼』と書かれてる。
この部屋で間違いない事を確認する。
さすがに今日初めて話しらしい話しをした男が
いきなり部屋に訪ねてきたりしたら警戒するだろうなと、
そういう反応をされることを覚悟してインターホンを押す。

「はい。」と、小さな声で返事があった・・・黒沼さんの声だ。
「夜分遅くに失礼します。
　今日来ていただいたファミレスのアルバイトのものですが・・・」
と言った次の瞬間、入口のドアがバッと開いて、黒沼さんが顔を出した。
「か、か、か、か・・・・風早くん！ど、ど、ど、ど、どうしてここに！？」と、
上気した顔で、大きく見開いた瞳で俺を見つめて問いかける。

「えっと・・・今日はご来店いただきありがとうございます。
　・・・その折にお客様がこちらの財布をお忘れになったようで、
　失礼ながら中を確認させていただきまして、
　住所が書かれた学生証が入っていたのでお届けに上がった次第です。」と
思いつく限りの丁寧な言葉を選んで俺が来た理由を説明する。
実のところ、黒沼さんがこんなに簡単に出て来てくれるなんて思わなかったんで、
かなり面食らっていたんだけど・・・正直なところ凄く嬉しい。

「えっ！ええっ！？さ、財布を忘れて！？
　それをわざわざ届けに来てくださったんですか！？
　すいません、すいません！ほんとに、もう、ご迷惑をお掛けして・・・」と、
物凄く恐縮されてしまったから、「いやそんな・・・じゃあ、これ。」と
財布を渡して帰ろうとしたら、黒沼さんが慌てて、
「あ、あの、その、今日嬉しくって、あの後、クッキー焼いちゃったんですけど、
　お礼と言ってはなんですが、もしご迷惑でなければ、凄く沢山焼いてしまったので
　是非召し上がって行ってくださいませんか？」って言いながら、どうぞどうぞと
招き入れてくれるもんだから、思わず黒沼さんの部屋に上がり込んでしまった。

気がついたら確かに一人で食べるには多すぎるクッキーとコーヒーを前に
黒沼さんの部屋の中で座っていた。
「よろしかったらどうぞ。
　私が焼いたのでそんなに美味しくないかもしれないんだけど・・・」って勧められて、
「ありがとう。いただきます。」って一つ食べたらやたらとおいしくって、
「うわっ！すっげーうまい！」って言ったら、
「本当に？よかったー！どんどん食べてね！」って黒沼さんがまた可愛く笑った。
いきなり俺の心臓がバクバクいいだして、どーしようかと思いながら
黒沼さんの笑顔から目をそらしながら、
「う、うん。ありがとう。」って言ってさらにクッキーを食べる。
ふと俺の左横にシングルベッドがあるのが目に入った。
その上に無造作に電源が入ったままの
電子ピアノっていうのかキーボードっていうのか、が、
ヘッドホンのジャックをさしたまま置かれている。
書きかけの五線譜まであって、なんか作曲中？・・・みたいな・・・

いやいやそんなことよりも

冷静になってみたら、これはまずいんじゃないだろうか・・・
一人暮らしの女の子の部屋に男の俺が夜にやってきて上がり込んじゃったりして・・・
いくら黒沼さんが招き入れてくれたといっても、やっぱまずいよな・・・
クッキー食べてる場合じゃない・・・

「あ、あの、黒沼さん・・・」と、俺が話しかければ
「はい。」とにっこり可愛く返事をする。
「今までもこんなことあったのかな？」と言えば不思議そうに、
「こんなことって？」と、問い返された。
「――夜に訪ねてきた男を一人の部屋に招き入れたりしたことあるの？」と訊けば、
「え？！まさか！！男の人が訪ねてきたのなんて風早くんが初めてなので。」って、
ちょっと待て、聞き捨てならないよそれは。

「男が訪ねてくるのが今回が初めてだから今まで無かったってこと？」

「え？違うよ！よく知りもしない人を部屋に入れたりしないよ！」

「でも、俺、黒沼さんのよく知ってる人じゃないと思うんだけど・・・
　それと、俺、多分黒沼さんに名乗ってないと思うんだけど・・・
　なんで俺の名前知ってるの？」

思わず問い詰める口調になってしまった俺に、黒沼さんは身体を固くして
心なしか青ざめた顔をして謝りだした。


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２　風早翔太は失言する。


いつまでも聞いていたい声。
優しいメロディ、心に響く歌詞・・・
まだ新人だが彼女は実力のあるシンガーソングライターだと思う。
今、一番のお気に入りのアーティスト「爽子」の曲を聞きながら
バイト先に向かっている。

彼女の曲は恋の歌なんだけど、
タイトルはいつも食べ物の名前で、
関係なさそうなのに、それがまたしっくり来るっていう
そんな面白さも気に入ってるところだ。

「爽子」は顔出しをしないし、どういう人物なのか謎なんだけど、
俺は曲が好きだから聞いてるだけだから
「爽子」がどんな人でも別に気にならない。
でも、彼女の曲の中の女の子の恋する気持ちには
俺は男だから、こんなふうに思ってもらえたら
男冥利に尽きるよなーとか、
こんなふうに考える女の子って可愛いなーとか思わずにはいられない。


話は変わるけど、近頃の俺には
シンガーソングライターの素顔より気になることがある。
俺はファミレスでバイトしてるんだけど、
そこに来るお客さんで、いつも３時頃に来る女の子がいる。
最近の彼女のマイブームなのか
ここのところほぼ毎日チョコレートパフェを頼む。
毎日って言っても俺がバイトに入る
月、水、金、だけのことしか分からないんだけど
少なくとも俺がバイトの日はいつもだ。

彼女は２，３時間、パソコンに何かを打ち込みながら
チョコレートパフェを完食して、
夕食時で店が忙しくなってくると帰っていく。
長い黒髪が綺麗で、清楚な感じで、
パソコンに向かってる時はなんか鬼気迫る感じで、
でも、俺がパフェを持って行くと、
「ありがとう。」って、可愛く笑うんだ。

なんで気になるのかって言われると説明なんて出来ないんだけど
なんか気になるんだから仕方がない。
でも、俺と彼女はバイトとお客さん以外の関わりはないわけで
さっき言ったことしか知ってることはない。
ホント言うと、すっげー気になってんだけど、
仕事時間中に客として来る彼女にむやみに話しかけることなんて出来ないし・・・
彼女が来る少し前から、彼女が帰ってから数時間あとまで
バイトが続いてるから、彼女が何処から来て何処に帰っていくのか
知るすべもなく、店内以外で話をする機会もない。



２時になってバイトに入る。
今日も３時に彼女は来るだろうか・・・
もうかれこれ一ヶ月くらいチョコパだなー・・・
そうそう、その前は二ヶ月位アイスクリームパンケーキだった。

偶然だけど「爽子」の最新曲が
「アイスクリームパンケーキ」だ。
あの曲すっげー好きだな、可愛くって・・・

正確にちょうど３時に彼女がやって来て
いつもの隅の席に座った。
俺はいそいそと水を持って彼女の席に行って、思わず
「いらっしゃいませ。今日もチョコレートパフェですか？」
なんて言ってしまった。
彼女はヒュッって息を呑んで
大きな目を更に大きく見開いたあと、
真っ赤になって俯いて、
「は、はい。お願いします。」と言った。

うっかりあんな事言ってしまって、
もう彼女が来なくなってしまったらどうしよう・・・
やっぱり店員に「いつもチョコパを頼む客だ。」なんて
思われてるって思ったらあんまりいい気はしないよな。
素直に馴れ馴れしいことを言ったことを謝ろうと
パフェを持って彼女の席に行く。

「お待たせしました。その・・・すいません、変なこと言っちゃって・・・」
「あ、いえ・・・私が度々チョコレートパフェ頼んでること・・・
　ご存知だったんですか・・・」
やっぱりあんな事言われて嫌な気分になったんだなって思って
彼女がもう来るのをやめようって思わないように必死で言い募った。
「いつも来てくれるから嬉しくてつい・・・その・・・他意はなくて
　変に思わないで欲しいんだけど・・・
　出来ればこれからもチョコパ食べに来てください。
　ホントに貴女が来てくれるの、すっげー嬉しいんです、俺！」
彼女は頬を染めて俺を見つめて微笑んで
「・・・・・ありがとうございます。・・・これからも来させてもらいます。」と言った。

「よかったー。」と俺が笑えば、彼女もニッコリと綺麗に笑った。

その後、いつにもまして鬼気迫る迫力でPCに何かを打ち込み続けている彼女を
仕事の合間にチラチラ見ては、彼女がすぐそこに居るっていうだけで
なんだか嬉しいっていうか楽しいっていうか・・・なんだかあったかい気持ちになって
それとともに、いつも帰ってしまう時間が近づいてくることが寂しいと思った。

店内が少し混み合ってきて、彼女がいつも帰っていた時間を少し過ぎたが
今日の彼女はPCでの作業が乗っているのか作業に没頭している。
俺としては彼女が居てくれるのは嬉しいんだけど、
何か用とかあって、いつもの時間に帰ってるんだとしたら
時間を過ぎてることを失念しているらしい彼女がこの後困るんじゃないかと
ちょっとハラハラする・・・だけど、『いつも帰ってる時間過ぎてますよ。』と
言うわけにもいかないし。
店員の男にいつも頼むメニューの上に、いつも帰る時間まで把握されてるとか、
それは多分気持ち悪いよなあ、よく知ってる相手だって言うならまだしも
俺は彼女にとって見ず知らずのよく行く店の単なるバイトの男だもんな。

そんなこと思ってたら、彼女が慌てて帰り支度をするのが見えた。
PCを鞄にしまい、赤い財布を出して代金を用意する。
だいたいいつも丁度の金額を席で用意してキャッシャーに持ってくる。
かなり焦っていたみたいで、硬貨を一枚落としてしまい、たまたま俺の方に
転がってきたから拾って、「はい。」と、硬貨を渡して、「お会計ですか？」と聞いたら、
「わ、わ、わ・・・・そーです。もう帰りますー！」って、もうたまらなく可愛い。
俺がキャッシャーにむかうと、彼女が急いで席に取って返し、
残りの硬貨と伝票と鞄を持って来て会計を済ませると、
「ごちそうさまでした。」と帰っていった。