私たちラブラブしてます。

新緑の季節になり、もうすぐ翔太くんの誕生日。
今までは私があげたいなって思うものを
勝手に選んでプレゼントしてたんだけど
今は一緒に暮らしているのだから
なにか欲しい物があるか
訊いてみようかなって思って
訊いてみたんだけど・・・

「なんか俺、すっげー満たされてるから
　そー言われても思いつかないなあ・・・。
　爽子が一緒にいてくれるだけで十分なんだけど。」

「そ、そんなこと言ってもらえるなんて・・・
　で、でも・・・翔太くんの誕生日なんだよ！
　何かプレゼントしたいよ～。」

「じゃあ、またケーキ焼いてよ。」

「もちろん焼くけど・・・それはプレゼントじゃないし！
　あ、そうだ！翔太くんの好きなアーティストが
　新しいCD出すって言ってたよね？
　なんて言うCDだったかな？」

「あ、それ、ジョーがくれるって言ってた。」

「え？え？そ、そうなの？
　お隣だけど私、城ノ内くんと全然会わないんだけど
　翔太くんは城ノ内くんと会うことあるの？」

「ああ、職場が結構近くてさ。
　たまに昼休みとか時間が合ったらね。」

「そうなんだ・・・いいなあ・・・。」

「え？爽子、ジョーと会いたいの？！」

「あ、ごめんなさい！
　昼休みに翔太くんと会えるなんて
　城ノ内くんいいなあって・・・思っちゃって・・・。」

「え？、あ、そっち？
　や、毎日会うわけじゃないし、
　会ったって一時間足らずのことだよ？」

「うん、わかってるんだけどね・・・
　私の知らない翔太くんだなーと思って・・・。
　ご、ごめんね！その、無理なのはわかってるんだけど
　翔太くんのこと全部欲しいって思っちゃって・・・
　ほんとに私って欲深で・・・」

「そんなの、俺だって爽子の同僚の先生たちとか
　先生な爽子が見れて良いなあとか
　ずーっと思ってるよ！
　俺が学校に会いに行くわけには行かないけど
　昼休みの俺に会いたいって思ってくれるなら
　爽子の長期休暇の時とかに
　時間合わせて会社の近くまで出て来てくれたら
　全然会えるけど？」

「え？いいの？お仕事の邪魔にならない？
　うわ～、うれしいなあ～・・・
　あ、あれ？またいつの間にか
　私ばっかりいい目を見る話に！
　翔太くんへのプレゼントの話だったのに・・・。」

「どこがだよ！
　俺だって昼休みに爽子が会いに来てくれたら
　めちゃめちゃ嬉しくて午後からすんごく頑張れそうだよ！」

「ホ、ホントに？
　で、では、これは夏休みのお楽しみ案件ということで・・・。
　ーー何か他にほしいもの思いついた？」

「・・・爽子がいればそれでいーんだ・・・
　・・・ほんと俺・・・それでいーの・・・」

あ・・・これ、前にも言ってもらった・・・嬉しかったなあ・・・
あー、また私ばっかりいい目をみてる、どうしよう。
でも、いればいいっていうのじゃプレゼントとしては・・・
私がプレゼント、なんて、は、恥ずかしいこと・・・！
それに、もうすでに私は全部翔太くんのものだし・・・



「あ・・・」

と、小さく声を上げた翔太くんに

「何か思いついた？」

って訊けば、

「あー、うん・・・でも、欲しい物って言うと
　ちょっと語弊があるんだけど・・・。」

そういう翔太くんの頬にふいに赤みがさして

「あ、あのさ・・・来月で結婚して一年になるだろ。
　だからそろそろ爽子と俺の・・・赤ちゃんとか
　どうかなって思って・・・。」

その赤みはみるみるうちに顔全体に広がった。


「わ、私が、お、お母さんに・・・
　そして翔太くんがお父さん・・・
　あ、翔太くんはどっちかというとパパって感じかなあ・・・」

素敵な提案にワクワクしながら私がそう言えば
なんだか恨めしげに私を見上げる翔太くん。

どうしてそんな顔するのかな？
私何か間違ってるのかな？


「うん・・・爽子との赤ちゃんがほしいっていうのも
　もちろんホントなんだけどさ・・・」

「え？うん・・・分かってるよ？」

「・・・そろそろ・・・さ・・・
　爽子と俺との間を隔ててるものを
　全部なくしたい・・・んだけど・・・。」

「・・・え？私と翔太くんの間を隔ててるもの？
　結婚して家族になって、私は翔太くんとの間に
　隔ててるものなんて何もないって思ってたんだけど・・・」

「いや、その・・・精神的な話じゃなくって・・・
　物凄く物理的な話で・・・
　元はといえば俺が爽子とふたりだけの
　新婚生活っていうのを楽しみたかったから
　だったんだけど・・・・」

「うん。そうだね、そろそろ新婚さんって言われなくなるのかなあ？
　・・・えっと・・・物理的に隔ててるもの？」

「あー、いや、爽子は分かんなくていい！
　うん！俺サイドの問題だから！！」

「翔太くん側の問題？
　よく分からないけど・・・
　隔たりがなくなるのならいいことだよね？」

「うん、そう！いいことだからさ！
　まあ、主に俺がだけど。」


よく分からないけど
十分仲良しだと思ってたけど
どうやらもっと仲良くなれるらしいから
きっと嬉しい事なんだって思う。

家族が増えるのもきっと素敵なこと。

男の子でも女の子でもいいから
翔太くんに似た人に好かれる爽やかな子だといいな・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちお花見しました。


本当にこの卒業から入学のシーズンには
どんな鈍感な人だって桜が咲いてるのに
気が付かないわけ無いって言うくらい桜が咲く。

殊に学校の周りは桜の木が多くて
私が教鞭をとっている高校も
この時期桜がとても見事で・・・

そしてもう一つ、すごく身近に小さいけれど綺麗な桜があって
どこかというと実は、私たちの家の庭なのです。
うちはアパートだけど一階の部屋なので
ささやかながら庭があって
私たちが住み始めるよりたぶんずっと以前から
桜の木が植えられていて
私たちがこの部屋を見に来た時も綺麗に咲いていた。

この庭で家庭菜園なんかもちょっとだけできるのも
この部屋に決めた大きな要因のひとつだった。

結婚式を６月に決めて、ふたりで新居を探していたあの頃から
もう一年が過ぎたのかと思うと感慨深いなあ・・・

でも身近に綺麗な桜があっても、
私は教師仲間と、翔太くんは会社の人達と
それぞれお花見に行くことになっていた。

私たちのお花見は日曜日の日中で、
翔太くんの方は土曜日に会社が終わってから
夕方から夜にかけてとのことで、
考えてみれば、結婚してから
日曜日に別行動するのも
晩ごはんを一人で食べるのも
初めてということになる。

大学時代は一人暮らしだったし
もちろんほとんど毎日晩ごはんは一人で食べていた。
それは当たり前のことで寂しいと思ったことも
それほどなかったけれど
ふたりが当たり前になったから
ひとりはきっと寂しいと思う。
翔太くんも日曜日にひとりは寂しいって思うかな？
男の人はそんなこと思わないかな？
もしかすると久し振りに羽根が伸ばせるとか思うかな？

少し気になったから翔太くんに
「日曜日は何して過ごすの？」と訊いてみたら
「ああ、ちょうど家の前でジョーと出くわして、
　たまには遊びに行こうっていうからさ、
　ジョーたちと遊びに行くことにしたんだ。」ということで。
「いいね！久し振りにお友達と遊ぶの！
　何して遊ぶの？」と訊けば
「ジョーとだからなあ、別に考えてないな。
　行き当たりばったりで・・・
　カラオケとかじゃないかなあ。」って。

結婚してから日曜は大体翔太くんが
あそこに行こうここに行こうって
色んな所に連れて行ってくれて
どこにも行かない時だって
「今日は１日家でまったりしよう！」って
それすら楽しいイベントみたいで・・・
翔太くんがふたりで出かけるのに
行き当たりばったりなんてこと今までなかったから
そんなこともあるんだってちょっと驚いた。

翔太くんのお花見の日が来て
翔太くんを会社に送り出したら
土曜日は私はお休みだから
その日一日何もすることがなくなってしまった。
洗濯も掃除も朝のうちに終わってしまえば
ポッカリと空いた私の時間・・・

そう言えば、仕事以外の時間はほとんど翔太くんとふたりで、
いろんなことをするのもいろんなところに行くのも
大体翔太くんが提案してくれて、
その提案はたいてい素敵なことで
私は「いいね！」って乗っかってるばっかりだった。
もしかすると私がそういうの苦手だから
頑張って考えてくれてたりするのかな？
それって結構大変なことなんじゃないのかなあ？
何も考えずに過ごせる友達との休日は
翔太くんにとって楽なのかもしれない・・・

翔太くんは人気者だし翔太くんの友達だって
翔太くんと遊びたいって思ってるかもしれないのに
ここのところ私が独り占めしちゃってて
全然友達と遊べてなかったよね・・・
申し訳なかったかも・・・

いろいろ考えながらお昼の用意をしていたら
うっかり二人分作ってしまって
しかたがないので食べられない分は
晩ごはんに回そうと思ったら
ますますやることがなくなってしまった。

いつの間にか物凄く翔太くんに依存した
生活をしていたのかもしれない。
翔太くんの方は明日、私がいないけれど
ちゃんと有意義に過ごせるというのに。

いつだったか翔太くんが
「俺きっと定年退職したら濡れ落ち葉になる！！」
って言ってたけど、もしかしたら私がすでにそれかも・・・

何もしなくてもそれなりに時間は過ぎて
お昼の残りの晩ごはんを食べながら
ぼんやり見るでもなくTVを眺めていたら
翔太くんからメールが来た。
『もうすぐ帰るよ。』の文字を見たら
なんだかうるっと来てしまった。

てっきりもっと遅くなるものと思ってた。
まだ八時半なのにもうお花見終わったのかな？
九時になる前にいつもみたいにインターホンが鳴って
「俺だよ、ただいま。」って翔太くんが帰ってきた。

「おかえりなさい！早かったんだね、お花見もう終わったの？」
って訊いたら、翔太くんがちょっとムッとした顔をした。

「爽子はもうちょっとひとりでのんびりしたかった？」
なんて言うからびっくりして言った。

「え？いや、とんでもない！
　これ以上のんびりしたら腐っちゃうよ！」

「ぷっ！なんだよ、腐っちゃうって？
　・・・じゃあ、俺帰ってきてよかったのかなー？
　なんか帰ってくるの早すぎたっぽいこと言うからー。」

「ち、違うよ！お仕事終わってからだって言ってたから
　もっと遅くなるのかなって勝手に思ってて・・・
　早く帰ってきてくれて嬉しいよ！」

「ホントかな～？」

「今日一日、ひとりでいたらいろいろ考えちゃった。
　ふたりで居るのが当たり前になったら良いって言ったことあったけど
　ホントにずっと一緒に居るようになったら
　ひとりで居るとどうして良いかわからなくなっちゃうんだね・・・。
　今日ちょっと困っちゃった・・・。」

「そっか・・・正直に言うと俺もそうだよ。
　人の中にいるのは好きだったはずなんだけど
　その中に爽子が居ないんだなって思ったら
　なんか全然楽しくなくてさ・・・
　ほとんどみんな二次会に行ったんだけど
　俺、メインの花見だけで帰ってきちゃったよ。」

「明日は私の方のお花見だけど
　きっと私もそうだと思うよ。」

「爽子は大丈夫だよ。
　今日はひとりだったから寂しかったかもしれないけど
　人の中に居れば楽しめると思うよ。
　俺も明日はジョーたちと楽しんでくるから、
　爽子も楽しんでおいでよ。」


そう言われて翌日は私が
職場の学校の先生方とのお花見に出掛けた。
先輩の先生には可愛がられているし
後輩の先生には慕われて居ると思う。
とても恵まれた職場なのだけど、
いい人ばかりなのだけど、
こうして遊びに来るのなら
やっぱり翔太くんがいないとつまらないんだなーなんて
他の先生方にとっても失礼なことを思ってしまう。
ここにはこんなにいっぱい綺麗な桜があるけれど
私には家の庭の桜のほうが独り占めできて良いなあ・・・
なんて思う・・・

結局私もお花見が終わると二次会には行かずに帰ることにした。
帰ったところでひとりなんだけど私たちの家の桜が見たくなって・・・

翔太くんに「終わったらメールちょうだい。」って言われてたので
携帯を取り出してみたけれど、メールを送るのは思いとどまった。
楽しく遊んでるところにそんなメール送るのは
仲良しの友達同士に水を差すようで良くないんじゃないかな・・・
そう思ったんだけど、携帯がメールの着信を報せる
ランプを点灯させていることに気づいて携帯を開いた。
メールが２件来ていて、どちらも翔太くんからだった。

『今、家の桜でジョーたちと花見中。
　俺達の家なのになんで爽子が居ないんだろうって思う。』

『ごめん！さっきのメール、
　早く帰って来いって意味じゃないから。
　ちゃんと楽しんできてね。』

２つのメールを見たら・・・
どうしよう顔が緩んじゃう。

『今から帰ります。』ってメールしたら

『駅まで迎えに行く！』ってすぐ返事が来た。


メールの通り、最寄り駅についたら翔太くんが待っててくれた。
ふたりでプラプラと家路をたどる。
隣に翔太くんが居てくれることがこんなにも嬉しい。

駅前の明るい喧騒を抜けて
少し暗くなってきた静かな住宅地に入ってから私が
「あの・・・腕を組んでもいいかな？」って訊いたら、
「えっ！？ああ、もちろん！ど、どうぞ・・・」って
肘を曲げた右腕を差し出してくれる。　

差し出された右腕に私の左腕を絡ませて、
更に両手でギュッと翔太くんの右腕に抱きついたら
少し驚いたようなそぶりの後
ポンポンと頭をなでてくれて・・・
かと思えばヒョイと顎を持ち上げて唇を重ねた。

「え？え？こ、こんな外でそんなことー・・・」と言えば

「高校時代みたいだったでしょ。」と
イタズラが成功した男の子みたいな顔をしてニッコリ笑った。

「も、もう～・・・」と熱くなる頬を押さえながら
「あー・・・、そういえば城ノ内くんたちはどうしたの？」って訊いたら

「爽子帰ってくるんならもう寂しくないなって
　爽子がメールくれた後すぐ解散したんだ。」とのこと・・・。

「え？そうなの！？
　じゃあ私、結局お友達との楽しい時間邪魔しちゃったんだね？」

「そうじゃないって！俺も爽子と同じで
　爽子が居ないとどうして良いか分かんないんだよ。
　ジョーたちも俺がそうだって分かってて
　居ない間の寂しさ紛らすのに付き合ってくれてただけ。
　昔っから俺の爽子バカは有名だからね。」

でも・・・そんなことに友達が付き合ってくれるのは
やっぱり翔太くんの人柄あってのことだって思うけど・・・


家について鍵を開けて中に入れば
楽しそうなお花見の名残が広がってて。

「ごめん！片付ける暇なくて！！
　後で俺が片付けるから！！」

「いいよー。楽しそうでよかったね。
　私たちも続けてお花見しよ。うちの桜で。
　なんだかね、今日行ったところの桜は
　凄くたくさんあって見事で綺麗だったんだけどね・・・
　私はこの桜が見たいなって思ったんだよ・・・。」

「そっか・・・」

「おかしいよね、毎日見てるのにね。」

「おかしくなんかないよ。
　だってうちの桜は最高だもん。」

「・・・うん、今年も綺麗に咲いたね。」と私が言えば

「ああ、初めてここを見に来た時もすっごく咲いてたっけ。」
と、翔太くんが応えてくれる。

「大きくて綺麗で沢山ある桜は見事だけど
　小さくても私もこの桜が大好きだよ。
　だってひとりじめできちゃうんだもん贅沢だよね。」

「あ、ダメダメひとりじめは！
　あの桜は俺と爽子の桜なんだから・・・」

「ふたりじめだね・・・」


二人の声が重なった。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちエイプリルフールしました。


結婚してからは平凡な日々を過ごしていくのも
何をするのも翔太くんと一緒で、
それは結婚する前に思っていた以上に幸せなことで、
そんな中で色々なイベントもあってどのイベントも
何をやっても怖いくらい幸せで・・・

でも、今度ばかりはどうしていいのかわからない。
いつの間にか3月も終わって、
今日は４月１日、エイプリルフールだ。

誰でも知っていることだけど、このエイプリルフールは
嘘をついてもいい日、なんだけど・・・
別に嘘をつかなくちゃならないわけではない・・・
それはわかってる。
でも、なんか気の利いた嘘で
「ふふ・・・騙されたね！今日はエイプリルフールだよ！」
「あ、そっかー！やられたなー！ははは・・・」
なんてなったらいいな～って思う。

でも、騙されても嫌な思いしたり悔しかったり傷ついたりしない
楽しい嘘ってどんな嘘なんだろう？

普段からほとんど嘘をついたことがないから
いざ嘘をついてもいいよって言われても
どうしていいのかわからない。
まして、楽しい嘘を上手につくとかどう考えても無理だと思う。

「嘘」って言ったら・・・
今でも思い出してしまう高２のクリスマスパーティの後、
翔太くんに「嘘つき」って言って・・・
「もうこんな私すきじゃない？」って言って・・・
あ、また思い出しじわり・・・

とかぐるぐる考えてたらインターホンのチャイムが鳴った。
まだ翔太くんが帰ってくるにはちょっと早い時間だし
誰だろうと思いながらインターホンの受話器を取り
「はい。」と答えると、

「あ、隣に越してきたものなんですが・・・風早さん、ですよね。
　・・・もしかして、貞子？」って。
男の人の声だけど、なんだか聞き覚えがあるような。

「え？え？・・・どなたですか？」と訊き返せば

「マジで貞子？！俺、俺！ジョー！！
　いや～、隣が風早って書いてあるけど、
　まさかそんな偶然がって思ってたけど
　ほんとに貞子なんだ～。
　俺こっちの支社に急に転勤になってさ
　急いで部屋決めたからほんとに偶然なんだよ！」

「・・・城ノ内くん？そんなことがホントに？」
と、言ってから気がついた。

そうそう、今日はエイプリルフールだった。
『結婚しました。』のはがきに書いた住所で調べてきたのかな？
城ノ内くんってば手のこんだことを・・・
ホントに城ノ内くんって翔太くんのこと大好きだな～。
でもまだ翔太くん帰ってきてないし、
どうせなら翔太くんが居る時にすればよかったのに。
まさか私を騙そうと思ってこんな手のこんだことしないよね？
だって城ノ内くんの家、そんなに近くじゃなかったはず・・・

とりあえず上がってもらおうとドアを開けた。

「城ノ内くん、残念ながら翔太くんまだ帰ってないんだよ。」

「あー、そっか。久しぶりに会いたかったなー、結婚式ぶりだよなー。
　まあ、でも、隣になったしいつでも会えるよなー。
　うわ～、でも貞子、風早のこと『翔太くん』って呼んでんだー。
　新婚さんって感じだよな～、当てられんな～！
　あ、そうそうこれ一応引越しの挨拶ー。」

そう言って、『ご挨拶』ってのし紙の付いた包みを渡そうとする。
「あ、これはしょ・・・風早くんに渡した方がいいんじゃないかな？」

「え？なんで？貞子でいいじゃん。風早の奥さんなんだろー？」

「え？え？お、奥さんだなんて・・・
　いや、あの、その、これって風早くんを騙すための小道具じゃないの？」

「はー？騙すって何言ってんの？小道具って？」

「・・・あれ？エイプリルフールだから風早くんを騙しに来たんじゃないの？」

「・・・そっかー！今日って４月１日か！
　いや、隣に越してきたってのは嘘みたいなホントの話なんだー。」

「ええ？そうなの！？わ～、ごめんなさい疑っちゃって！」

「４月１日じゃしょうがねえよなあ。
　あ、じゃあ風早帰ってきたらもっかい来るわ！
　嘘だって騙そうぜ！」

そう言って城ノ内くんは帰ってしまった。
お隣だからもう一度来るのも容易いわけだけど。

翔太くんに嘘みたいなホントの事を嘘だと言って騙して、
嘘だと言ったけど嘘みたいなホントの事なんだよって・・・
二重に騙すってことなんだよね。

でもこれって騙されても嫌な思いしたり悔しかったり傷ついたりしない
楽しい嘘なんじゃないかな？
偶然だけどエイプリルフールのいい嘘がつけそう♪
と言っても私が嘘つくわけじゃないんだけど。


その後、帰ってきた翔太くんは見事に二重に騙されてくれました。



「でも、ホントにビックリしたねー。城ノ内くんがお隣さんになるなんて。」
って騙されてちょっとむくれてる翔太くんに声をかけた。

「まあ、それはいいんだけどさ・・・
　俺を騙すために爽子とジョーが打ち合わせとかしたのかと思ったら
　なんか楽しそうで・・・ちょっと面白くない・・・。」

「え？別に打ち合わせとかしてないよ。
　私がエイプリルフールの嘘だと思ったって言ったら
　じゃあ、翔太くんが帰ってきたらもう一回来て騙そうって言って
　城ノ内くんが一人で全部やってくれたんだよ。
　私は城ノ内くんが翔太くんを騙すって知ってただけで・・・。
　私、城ノ内くんがエイプリルフールだから
　翔太くんを騙すために遠いところを来てくれたと思ったから
　上がって待っててもらおうと思ったんだけどね
　一度部屋に帰って出直してきてくれたんだよ。」

「なんでそんなに騙されるの大歓迎なんだよ・・・。
　・・・あー、それから、一人で部屋にいる時に
　男が訪ねてきても家に入れちゃダメだからね！！」

「え？知らない人ならもちろん家に入れたりしないけど
　城ノ内くんは翔太くんの友達で、知らない人じゃないし・・・。
　お友達が訪ねてきてくれたら
　上がってもらわない訳にはいかないでしょう？」

「あー、うん、それはそうだけど・・・
　じゃあ、今度そういうことがあったら俺に電話してきて！」

「え？お仕事中でも？」

「仕事中でも爽子の電話には出るから、俺！
　仕事よりも何よりも爽子が大事だから！
　あ、それからもちろん、ジョーは俺がいない時は
　家に入れなくていいからね！」


私、今までも大事にされてるなあって思ってたけど
こんなに大事にされていいのかなあ・・・・

でも、お友達と一緒に翔太くんの帰りを待つのが
どうしてダメなのかやっぱりよくわからないんだけど・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


私たちホワイトデーしました。

ホワイトデーには爽子に
缶に入ったクッキーをあげるのがなんとなく恒例になってる。
どこのメーカーのクッキーが美味しいかとかあんまり分かんないから
結局のところ缶のデザインで選んでると言っていい。

ホワイトデーには様々なお菓子がお返しになると聞いた。
俺が知るかぎりではマシュマロとかキャンディとかクッキーとかだ。
なんとなくマシュマロってあんまり美味しいと思ったことなくて、
キャンディよりはクッキーのほうが贈り物向きな感じがして
もう何年もクッキーを爽子へのお返しに選んできた。

そんな時、ときどき仕事で行動をともにする人に聞いたんだ。
贈るものによって意味があるって。
それによるとクッキーは『あなたは友達』って言う意味だとか。
クッキーの軽い食感からそういう意味になったんだとか・・・。
いつからそういうことになったんだか知らないが、
もちろん爽子はもう随分前から俺にとって友達なんかじゃない。

じゃあ何ならいいのか。

定番のマシュマロも良くないらしい。
クッキーより悪い、『あなたが嫌い。』と言う意味だとか。
口に入れるとすぐ消えてしまうからっていうのが理由らしいが、
何にせよ、嫌いな人にわざわざ買ってプレゼントするとか
ありえないと思うんだけど。

少し前まではホワイトデーといえば、ホワイトチョコだったようにも思うんだけど、
チョコをもらって、チョコを返すのはひねりがないとあまり受けが良くないらしい。
いや、意味とか言っといて『ひねりがない。』ってなんだよと思うけど、
ホワイトチョコって甘すぎて俺が好きじゃないからもともとあんまり贈りたくない。
俺の好みは関係ないといえば関係ないけど、
好きじゃないものを贈り物に選ぶ奴もいないと思うんだ。

キャンディは甘さが長続きすることから、
『私もあなたが好きです。』になるっていうんだけど、
なんか、飴って駄菓子っぽくて、プレゼントな感じしないなあとも思う。
でも、ホワイトデー用の化粧缶入があったらそれもいいかもしれない。
クッキーにしたって今までから缶で選んでるし。

どうしてそこまで缶にこだわるのかって言うと、
爽子が今まで俺があげたクッキーの缶を
大事にコレクションしてるのを見てしまったからだ。

なんとか前年よりさらに可愛い缶をみつけるんだ！（使命感）
この際中身がクッキーかキャンディかなんてどうでもいいと思う。
今までから爽子はクッキーを喜んで受け取ってくれてるんだから
きっと爽子も意味とか知らないんだろう。

まあ、俺みたいに大概いい年した男がああいう売り場をうろつくのは
それなりにきついんだけど爽子を喜ばせるためだと思えば何でもない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ここのところ翔太くんの帰りが遅い。
・・・と言っても毎日３０分から一時間位で
ちょっと仕事が忙しくて残業なのかなって思ってたんだけど、
何気なく聞いてみたところ、今はそれほど忙しいことも無いようだった。

でも、考えてみれば翔太くんみたいに友達の多い人は
それなりにお誘いとかお付き合いもあるんだろう。
結婚して早いもので９ヶ月になろうとしている。
その間、ほとんど仕事が終わったら
まっすぐに帰ってきてくれていたから
そういうものかと思っていたけれど、
そろそろそういったお付き合いにも
参加するようになったのかもしれないし・・・。

・・・で、でも・・・友達とのお付き合いなら言ってくれるんじゃ・・・
それに友達とのお付き合いなら、
逆に３０分とか一時間って短すぎるんじゃ・・・

２月の下旬頃からもうかれこれ三週間毎日だけど
友達に誘われるのってそんないきなり始まって毎日なものかな？

ま、まさか・・・浮気、とか？
そ、そんなの翔太くんに限って・・・。
そういえば先月はバレンタインデーがあったよね。
そう、その後くらいからだ、帰りが遅くなったの・・・

「俺、妻がいるけどそれでも良かったら。」とか・・・。
いやいや、なが～く付き合ってきて浮気なんて一度もなかったし・・・。
・・・だからって今後絶対無いなんて・・・いいきれないのかも・・・。

今日も先月より前に比べて一時間くらい遅い・・・
一時間・・・って、まさか・・・ご休憩・・・？
わ、私は行ったことないけど・・・ああいうところって
やっぱり・・・一時間単位・・・とか？

変な方向に考えそうになったところにインターホンが鳴った。

「俺だよ。ただいま。」って言う翔太くんの声を聞いて
さっきまで考えていたことなんて忘れて、
「お帰りなさい、翔太くん！」と言いながらドアを開けると
翔太くんからなんだかかすかな疲労感が伺えた。
そして僅かにとてもいい香りがした。

「なんだかいい香りが・・・。」と言えば・・・

「すげえ！鋭いね、爽子！」って。

「え？鋭い？」ってどういう意味？
ま、まさかこれ、香水の匂いだったりしないよね！？

「はい、これ！散々迷って、結局今日になっちゃった。
　でもやっと納得の行く缶入りのキャンディに巡りあえて・・・
　花の香のキャンディが入ってるんだって！
　花が好きな爽子にぴったりだなって思って！！」
そう言いながら後ろに隠し持っていた紙袋を私に差し出した。

「え？これ、私に？」

「そうだよ。あれ、今日１４日だよね？」

「うん。早いもので３月も半分くらい過ぎて、３月１４・・・」

「そう。だからね、今日はホワイトデーでしょ？」

「え？え？もしかして、最近ちょっと帰りが遅かったのはその所為？」

「あ、気付いてたんだ・・・。あんまり遅くならないようにはしてたんだけどなあ。
　それまでが、とんぼ返りしすぎだったからなあ。」

「あ、あの、いいんだよ！お友達と会うとかそういうの、全然！！」

「そうだね、今後誘われたらそういうこともあるかもしれないけど、
　誰の顔より俺は爽子の顔が一番見たいから。」

「・・・私の顔なんてうちに帰ってくればいつでも見れるよ。」

「うん。だからね、用が済んだら一刻も早くうちに帰ってきたいんだよね。」

うわ～、どうしよう！こんなこと言ってくれる翔太くんを
ちょっとだけとは言え、う、浮気を疑ってしまっただなんて！！

「ご、ご、ご、ごめんなさい！！」

「え？何？何謝ってんの爽子！？
　あ、もしかしてキャンディ好きじゃなかった？
　今までずっとクッキーだったから・・・。」

「あ、いえ！キャンディも大好きです！
　あ、キャンディは『私もあなたが好きです。』だね。
　結婚したから昇格したのかな・・・。」

「爽子もその、贈るものによって意味があるっていうの知ってるんだ。
　・・・まさか、俺が今まで『友達だ。』って意味で
　クッキー贈ってたとか思ってないよね！？」

「だ、だ、だ、大丈夫だよ！
　ちゃんと少しは特別な友達だって思ってくれてるって思ってたよ！！」

「あー、もー！！俺はその意味っていうの今年はじめて知ったんだよ！
　贈ったのはクッキーだったけど、ずっと『俺も爽子が大好きだ。』って
　気持ちで贈ってたよ！！
　もうずっと前から爽子は俺の少しは特別な友達なんてモンじゃないよ！
　まだまだ爽子は俺がどんだけ爽子のこと好きか分かってない！！」

「わ～、ごめんなさい、ごめんなさい！疑ってごめんなさい！！」

「・・・疑う？なにを？」

「翔太くんに限ってそんなことはと思いながらもほんの少しだけ・・・」

「なにを？」

「・・・う、浮気・・・かも・・・なんて・・・・。」

「・・・・はあ～～～・・・そっか～、俺の愛し方がまだまだ足りなかったんだな、
　よし分かった！！今晩、よ～～く分からせてあげるから覚悟してね！」


あ、どうしよう・・・翔太くん怒っちゃったのかな・・・
『今晩、よ～～く分からせてあげる』って・・・
やっぱりそういう意味なのかなあ・・・

今でも十分愛されてると思ってるよー！
でも、もしかするともっと凄い愛し方が・・・あるのかな・・・。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


私たちバレンタインしました。


バレンタインには女の子から好きな男の子へチョコレートを贈る。
それが製菓会社が考えた戦略だったとしても
とても素敵なイベントだと思うの。

気持ちを相手に伝えるために・・・
気持ちが通じあってからも、毎年やっぱりドキドキしながら
相手のことを思いながら作ったチョコを渡す。

今年は結婚して初めてのバレンタインなので、
今までと違ってふたりで楽しみたいと思って、
翔太くんに渡す分とは別に、ふたりで食べる
小さめのホールのチョコレートケーキを作ろうと思ってる。

毎年会社の女子社員の方たちからもたくさん貰っているようだったけど、
今年は１４日は日曜日だしあまり貰わないかも・・・。
それとも義理チョコも前倒しで渡したりとかするのかなあ？

私は職場が学校なこともあって、
職員同士で義理チョコは渡さないと決まったので
職場用には用意しないけれど
友達へのチョコは贈りたいと思ってる。


１３日の土曜日にチョコを作って、
翔太くんのためのトリュフとふたりのためのホールケーキを
冷蔵庫にしまった。
そのあと、ハロウィンの時と同じように
ちづちゃんやあやねちゃん、高橋さん、トモちゃん、えっこちゃんに
チョコを配ってきた。
ハロウィンには師匠にも持って行ったけど、
バレンタインのチョコはやっぱり翔太くん以外の男子には
渡さないほうがいいかなって・・・け、結婚したんだもの、私・・・。

少し久し振りでみんなに会えて楽しい気分で
今日の夕食を準備していると翔太くんが帰ってきた。
紙袋にいっぱいのチョコを持って。

「お帰りなさい、翔太くん・・・それってもしかして、チョコなの？」

「あー、うん。お返しもできないしいらないって言ったんだけど
　『せっかく用意したから貰うだけ貰って。』って言われて・・・。
　あんまり頑なに断るのもおかしいと思って。
　良かったら爽子食べてよ。」

そう言って私に紙袋を渡そうとする。

「それは・・・やっぱり翔太くんが貰ったんだから、
　翔太くんが食べてあげなきゃいけないんじゃないかと思うよ。」と言えば、

「お返しもいらないただの義理チョコなんだから
　そんなの気にしなくていいんだよ！
　俺一人でチョコこんなに食べようと思ったら
　来年のバレンタインまでかかるよ。」

「去年まではどうしてたの？」

「去年はまだ結婚してなかったしこの３倍位貰ったけど、
　あ、でもそれだって『大好きな娘ともうすぐ結婚するし、お返しもできない。』
　って断ってたんだよ！
　一応チョコは貰って帰って、市販のは家に置いといたら誰かが食べてたし、
　手作りのは悪いけど捨てた。」

「ええっ？捨てたの！？」

「うん。手作りので食べたのは爽子のだけ。」

「どうして？心をこめて作ってくれたものを捨てるなんて・・・。」

「心がこもってるからかえって食べれないっていうか・・・
　それと、その、何が入ってるか分かんないっていうのも有るんだよね・・・。
　なんか、おまじないっぽい感じで好きな人に食べさせられたら
　恋が叶うみたいなのが有るらしくって・・・
　だから爽子以外から貰ったのは怖くて食べれないよ。」

「そ、そうなんだ・・・。
　私のはちゃんと食べれるものしか入ってないから安心してね！」

「爽子が俺に食べて欲しいって思うものなら
　なんだって食べるよ、俺。」

「あ、ありがとう・・・。
　じゃあ、とりあえず晩ごはんを。」

「うん！じゃあ、これは爽子にあげる。」って、チョコの入った紙袋を渡される。

「・・・。ごめんね、やっぱりこれは今年もご実家で食べてもらえないかなあ？」

「え？」

「やっぱり翔太くんを想って女の子が贈ったチョコを
　心穏やかに食べられるようにはまだなれなくて・・・。
　ゴ、ゴメンね。奥さんになってもこんな、心が狭くて・・・。」

「・・・。」

「あ、呆れちゃったかな？ホントに私・・・。」

「違うよ。俺の奥さんホントに可愛いな―って惚れなおしてたトコ！」

「わぁ～、またそんなサービスを！！
　私はやっぱりバレンタインはあげる側なので・・・
　翔太くんには今年はトリュフです。」

「え？でも、今日はまだ１３日だよね。
　明日じゃないの、ホントのバレンタインは・・・。」

「うん。今日はバレンタイン・イヴ。」

「バレンタインにもイヴってあるの？初めて聞いたなあ。」

「私も初めてだよー。明日せっかく日曜日だから、
　当日は一緒にチョコレートケーキ食べようと思ってるの。
　一緒に食べるのって、家族になったからできるって感じがするし・・・。
　それに・・・翔太くんへの気持ちはとてもチョコひとつでは収まりきらなくて・・・。」

「わぁ・・・もう、そんなに俺を喜ばせてどうするつもりなの爽子・・・。」

そう言ってぎゅ～って抱きしめてくれる翔太くんを
私もそっと抱きしめ返した。

私たち夫婦ってこんなことばっかりしてるみたいなんだけど・・・
あ、うん、こんなことばっかりしてます・・・


翌、１４日。
午後３時に直径１０cm位の丸いチョコレートケーキを半分に切って
お皿に取り分けて、コーヒーを入れて向かい合わせに座る。

「いただきます！爽子！」って翔太くんが満面の笑みをくれる。
ああ、もう、いくつになっても眩しいような笑顔です。

翔太くんがまずコーヒーを一口飲んで、
私はケーキの端っこをフォークで切ってパクッと口に入れた。
その途端・・・

「あっ！！」って翔太くんが声を上げた。

「えっ！？な、なに？」と、ケーキが口の中に入ったままモゴモゴと訊く。

「俺、そこが食べたかったな～。」って、翔太くんが
私のお皿の上のケーキの無くなった部分を指差す。

「え？え？あの、一個のケーキを切り分けたんだから
　翔太くんのお皿のケーキもおんなじだよ！？」

「ううん。俺はそこが食べたい。今、爽子の口の中だね？」

そう言って素早く私の横に来た翔太くんがキスしてきた。
これって、まさか、本当に私の口の中のケーキを食べようとしてるの！？
固く口を閉ざしている私に、「ちょうだい？」って、
なんでそんなにかわいくおねだりしちゃうの！？
「そ、そんな・・・」って思わず声を出したら、わずかに開いた唇の隙間から
翔太くんの舌がするって忍び込んできて私のケーキを奪っていった。

「な、なんてことするの～。」って抗議すれば、
「思った通り爽子の口の中のケーキのほうがずっと美味しいな！」
ってニコニコしてる。

その後、もうしないからって食べ始めたのに
あと二回も口の中のケーキを奪われてしまった。

結婚してから、翔太くんってこんなことする人だったっけ？
って思うこと何度かあるんだけど・・・
でも、そんな翔太くんが愛しいなって思ってしまう私は・・・
おかしいのかな？
それとも夫婦ってこういうものなのかな？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たち節分しました。


冬休みも終わって、三学期が始まり
いつもの生活が戻ってきた。

仕事を終えてスーパーに寄って夕飯の買い物をして帰る。
いつもいつも季節のイベント事を教えてくれるスーパーの装飾が
節分とバレンタインになった。

もちろんバレンタインには今年も翔太くんにチョコを送るけれど、
先にやってくるのは節分の方。

今までは節分に翔太くんと何かするということはなかった。
家ではお父さんが鬼になってくれて豆まきしたり、
恵方巻きを食べたりしたけれど、
恋人同士でやるイベントではなかったよね。

でも、今年の私たちは『家族』なので・・・
『家族』なのでー・・・節分したいと思います！

あー・・・でも、翔太くんに豆をぶつけるとか・・・無、無理！！
翔太くんどう考えたって鬼じゃなくて福だよね！！
じゃあ、私が鬼役で・・・
うー・・・でも、翔太くんに『鬼は外！』って言われて
豆をぶつけられたりしたら・・・
イベントだって分かってても落ち込んでしまいそう・・・

・・・豆まきは止めておこうかな。
歳の数だけ食べる、これだけにしておこう、そうしよう・・・

恵方巻き！
私海苔巻きは得意だからこっちに力を入れよう！
少し調べてみると、恵方巻きは一般的に
７種類の具材を使うと言われているらしい。
特定の素材が決まっているわけではないらしいので
なにを入れるか考えるのも楽しいな♡
巻きずしに一般的に入っているものって言ったら
かんぴょうときゅうりと卵焼き、椎茸煮と穴子も入れたいな。
桜でんぶは色が綺麗だし、あとは・・・三つ葉かな？
うん、これで７種類、いいかもしれない・・・。
具材と酢飯を用意しておけば
仕事から帰ってからでもすぐに巻けるものね！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

営業で社用車に乗るとラジオをよく聞く。
うちの車なら好きなCDとか積んでるんだけど
社用車はそんなのないからな。
でも、ラジオも営業でいろんな人と話をすることが多いと
結構ネタとか雑学とか仕入れられていいもんだ。

『今日、２月３日は節分です！』とラジオが教えてくれる。

そうか、今日は節分か・・・
まあ、今まで節分に特別なんかした覚えもないけど。
たまにかあちゃんが
「スーパー行ったら、今日はこれ食べる日だって書いてあったから
　買ってきたよ。切らずに食べるんだって！」
って、巻きずし買ってきて
「喋らずに一気に食べるといいらしい。」ってことで、
とたと向い合って黙々と食べたことあったなあ。
軽く苦行だなあとか思ったっけ。
なんか後からその年の恵方を向いて食べるんだって聞かされて、
俺、正反対のほう向いてたってことあったな。
それでも別に悪いこともなかったけど。

黒沼家ではなんかしてたんだろうか？
お義父さんが鬼の面被って、爽子とお義母さんが
ニコニコしながら豆投げてる図がなんか鮮明に脳裏に浮かんだ。
お義父さんイベント事とか好きそうだし、爽子のこと大好きだし
きっとやってるな、うん。

今のうちの場合、俺と爽子しかいないから当然鬼は俺だよな。
爽子が鬼とかありえないし！
あー、でも、爽子は言うだろうな・・・
「翔太くんに豆をぶつけて祓うなんてできないよーっ！」って。
うん、絶対言う！必ず言う！！あ、マズイ、顔がにやける・・・

『節分といえば、昨今、恵方巻きっていうのを食べるようになりましたね。
　その年の恵方を向いて太巻き寿司を食べる習慣ですね。』
と、ラジオが言う。
そうか、あの巻きずしには恵方巻きなんて名前があったのか。
『その起源には諸説ありますが、一説によると
　花街の芸姑の間で行われていた風習だという説がありますね。
　切らないお新香巻きを旦那さんのものに見立てて丸かぶりするというもので、
　良い旦那さんがつきますようにという願掛けのようなものだったようです。』

・・・なんかサラッと、結構凄いこと言ってなかったか、いまの・・・
なんだって？お新香巻きを旦那さんのものに見立てて、って
それを丸かぶりするって・・・もしかしてやっぱりそういう意味なんだろうか？

なんかとんでもないことを聞いてしまった。
きっと爽子も今日が節分だって知ってるだろう・・・
恵方巻きも用意してるような気がする・・・
お新香巻きだったらどうしよう！

あー、いやいや考えすぎだ・・・
もし仮にこの話を爽子が聞いたとしたら
恵方巻きは用意しないだろう。
いや、もし聞いても爽子は意味がわからないんじゃないかな？

なにしろ、爽子のあらゆることの初めての相手は
有難いことに俺で、と言うか唯一の相手が俺で、
俺と爽子はそんなことしたことないし、させるつもりもない。
してほしくないかって言われたら・・・
そうは言い切れないけど・・・
爽子がしたくないことを強いるつもりはない。
爽子がしたいわけないし。

全くなに考えてんだ！って思考を振り払って
辿り着いた得意先の駐車場に車を停めて社屋に入っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ピンポーンとインターホンのチャイムが鳴った。
「はーい。」と返事をすれば、
「俺だよ。ただいま。」と翔太くんの声が帰宅を知らせる。
「お帰りなさい、翔太くん。」と答えた後、
玄関に駆けて行きドアを開ければ
太陽みたいな笑顔をくれる。

「ただいまー。あー、爽子の顔見たら癒やされるなあ～。
　仕事の疲れも吹っ飛んじゃうよ。」

「え！私の顔で？！いやいやいや、私の方が
　翔太くんの爽やかお日様スマイルに毎日ドキドキだよ！」

「え、ちょ・・・そんなこと言われたら
　どんな顔したらいいか分かんなくなるから、もお・・・」

なんて言いながらお互い照れ笑いする。

「あ、今日は節分だから・・・」
って言ったらなんか翔太くんの顔がこわばった。

「え？あれ？なんか変なこと言ったかな？」

「あ、いや、ごめん。何でもない・・・。
　うん、節分ね。・・・豆まき、する？俺、鬼やろうか？」

「・・・豆まきはー、私の中でしないという結論に達しました。」

「あ、そうなんだ・・・。」

「だから、恵方巻きを・・・」

「え？まさかお新香巻き？！」

「あれ？翔太くんはお新香巻きが好きなの？」

「いやいや、とんでもない！！」

「調べたら、７種類の具材を入れた巻き寿司をその年の恵方を向いて
　無言で食べる習わしだっていうことだったからそうしたんだけど・・・
　翔太くんのお家ではお新香巻きだった？」

「え、いや、そういう風習のところもあるって聞いて・・・
　７種類も用意すんの大変だったんじゃない？」

「そんなこともないよ。ほとんど前もって用意してたし、
　帰ってきてからは巻いただけ。
　でも、具材が多いから太くなっちゃうし、ご飯は少なめに巻いてみたの。
　あんまり太いと一気に食べるのに口が疲れちゃうでしょ？」

「う、うん・・・そーだね・・・。」っていいながら、
口元に手の甲を持っていく照れてるポーズ。
なんだろう？照れるようなことなんか言ったかな？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その後、爽子の作った恵方巻きを恵方を向いてふたりで食べた。
ふたりでおんなじ方向向いてるから爽子の顔は見れなかったけど、
見れたら見れたでヤバかった気もする。

いや、もう、なにがヤバイって、
『あんまり太いと口が疲れちゃうでしょ？』
はダメだよ。想像しちゃうよ。ホント、ごめん！爽子！


えーと・・・節分はそもそも邪気を祓って無病息災を祈る行事だっけ。
結婚して７ヶ月経ったけど俺も爽子も病気には縁がない。
爽子の清らかさに邪気なんかよりつけるわけ無いって思ってるし。
うん、爽子が居れば特に祈る必要もないって思う、マジで。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たち年末年始しました。


「父ちゃんから電話あってさ・・・」

「えっ！お義父さんから？」

「仕事いつまでだって訊くから29日までだって言ったら
　『じゃあ、30日から爽子連れて来い。
　　31日は爽子の誕生日を祝って、
　　元旦は当然家族揃って雑煮だ。』って
　一方的に言われて電話切られちゃったんだよ。
　俺、31日は朝から目一杯
　爽子の誕生日をふたりで祝おうと思ってたのに・・・。」

「元旦にはご挨拶にと思ってたけど、
　30日からずっとお邪魔しちゃってご迷惑じゃないのかな？」

「むこうから電話してきたんだから迷惑なわけ無いじゃん。
　ホントに俺の家族は爽子大好きなんだから・・・
　やっと嫁として泊まりに来てもらえるって
　絶対ウキウキで電話してきたんだよ。」

「年越しそば、打たせてもらってもいいかな？」

「あー、絶対大喜びするな、もう目に浮かぶわ。
　みんな爽子の料理も大好きだもんな。
　きっと行ったらおせち料理作らされるんじゃないかな。
　その間、俺はきっと雪かきだな。」

「わ～、楽しみだなあ～！！
　31日は私の誕生日を祝ってくださるなんて・・・
　お義父さん、私の誕生日ご存知だったなんてびっくり！」

「あー、父ちゃんも母ちゃんも爽子のこと好きすぎて
　俺もびっくりするくらい爽子のこと知ってるんだよ。」

本気で喜んでる爽子を見ながらこっそり溜息をつく。
ふたりきりで年越し、ちょっと楽しみだったんだけどなあ・・・
まあ、実家にふたりで泊まるのも初めてのことだし
ふたりで居られるんならどこだっていいといえばいいんだけど。

「実はうちのお父さんからも電話があって、
　『1日にはふたりで来られるのか？
　　泊まっていくんだろう？』って・・・」

「そうだな、1日の夕方くらいには黒沼家にお邪魔させてもらおうか？
　爽子は大人気だなあ。」

「ええっ？人気者は翔太くんでしょう？」

「仮に俺が行けなくなっても風早家も黒沼家も
　爽子だけでもおいでって言うと思うけど。」

軽い気持ちでそう言ったら、さっきまでニコニコしてた
爽子の顔から一瞬で笑みが消えた。

「え？爽子、どうしたの？」

「嫌だよ・・・一人だったらどこにも行きたくない。
　結婚してせっかくずっと翔太くんと一緒に居られるようになったのに・・・
　もし翔太くんが行けなくなったのなら
　私もどこにも行かずに翔太くんの側に居たい。」

ああ、もう、俺の可愛い奥さんは
どうしてこんな俺が嬉しくなること言ってくれちゃうんだろう。

「俺もさ・・・ホントはふたりきりで年越ししたかったな―とか、
　一緒に居られるんならどこだっていいかとかって思ってたんだ。
　――っていうか、どっちももともとふたりで来いって言ってんだけどな。」

「そ、そうだよね。
　やっぱり、その、私たちまだ新婚さんだからいつも一緒に居たい・・・。」

「俺は何年経ってもずっと一緒に居たい！」

「ひょ～！！！私だって何年経っても、と、共に白髪の生えるまで！！」

「俺きっと定年退職したら濡れ落ち葉になる！！」

「翔太くんが濡れ落ち葉なら大歓迎だよ！！」

「え～、ほんと～？
　『もう、うっとおしい！ベタベタしないでッ！』とか
　言うんじゃないの？」

「えええ～！？言わないよお、絶対！！」

俺、マジで濡れ落ち葉になりそうで随分先のことだけど
あんまりベタベタし過ぎないようにしなくっちゃとか思ったりしながら
幸せな年の瀬が暮れていった。




予定通り双方の実家で年末年始を過ごして
1月2日の夜9時頃、ふたりの家に帰り着いた。

ふたり一緒って言ったってずっと身内の視線があるから
流石にあんまりイチャイチャできなくて
正直かなり爽子不足だ。
結婚してからの普段の毎日がどれだけ恵まれていたのかと
再認識させられてしまった。

アパートの前で爽子を降ろし、隣の駐車場に車を停めて
荷物を持って部屋に向かう。
部屋に入ったらまず爽子を抱きしめてキスしたい。
なんてふらちなことを思いながら部屋に入るが
爽子が見当たらない。

「さーわーこー・・・」と呼んでみたら、
「はーい。」と台所から返事があった。

台所に行ってみると、鍋を火にかけているところで、
「何してんの？」と訊けば、
「翔太くんお腹いっぱいかなあ？」と質問で返された。

「え？うん、まあ、黒沼家でいっぱいごちそうになって来たからね。」

「日が変わる頃にお蕎麦一杯くらい食べれそうかな？」

「そんくらい食えると思うけどなんで？」

「翔太くんふたりきりの年越ししたかったって言ってたでしょ？
　だからね、擬似年越ししようかななんて思って・・・。」

「あ、年越しそば？」

「うん、そうそう。翔太くんのお家で蕎麦打った時に
　ちょっと冷凍保存させてもらってたんだ。
　どうかな？擬似年越し・・・。」

「うん！みんなで賑やかなのもいいけど、
　やっぱ、ふたりきりでやってみたいよね。
　あ、それからね、あそこは俺の実家で
　今は俺の家はここだから。」

「あ、そうだね！ここは翔太くんと私の家・・・だよね・・・
　――よかった！擬似年越し、翔太くんに賛同いただけて。」

じゃあ、とばかりに蕎麦の用意をしようとする爽子の後ろから
カチンとコンロのスイッチ切って火を消す。

不思議そうに振り返る爽子に
「――でも・・・ちょっと先に爽子を補充させて！」
と言って返事も待たずに爽子を抱き寄せ貪るようにくちづけた。

4日分の長い長いキスの後、
「余分に蕎麦食べるんだから、この後その分しっかり運動しなくっちゃね。」
って言ったら、真っ赤になった爽子に
「もう・・・翔太くんって意外とエッチなおじさんみたいなこと言うんだから・・・。」
なんて言われてしまった。

「結構初めのうちに、俺、スケベだって言ったはずだけど。」
って言って、もう一度きつく抱きしめて深い深いキスをした。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちクリスマスしました。


私達は結局毎年イヴはクリパに二人で参加していた。
ふたりきりになるのは帰り道だけだったけど、
私たちにはそれがちょうどよかった。

だってクリスマスイヴって、
なんだかそれだけでロマンチックで・・・
大好きな人とずっとふたりきりでいたりしたら・・・
そんなつもりはなくても
私が翔太くんに抱いてしまっている
下心はどんどん膨らむばかりで

それに、私にとってクリスマスイヴは
ファーストキス記念日でもあるし・・・

色んな意味で結婚するまでは
クリスマスをふたりきりで過ごすべきじゃないと
翔太くんも私も考えていて、実際そうしていた。


そして、結婚して初めてのクリスマスがやってくる。
自分たちのお家でふたりきりで迎えるクリスマス。

えっと・・・なんと言っていいかわからないけれど
未だにそんなこと言ってるのかって
ちづちゃんやあやねちゃんには
笑われちゃうんだろうなって思うけど
結婚してそろそろ半年になるけれど
まだまだ私は翔太くんにドキドキしっぱなしなのです。

いつもの様に仕事帰りにスーパーによる。
１２月に入って、スーパーの飾り付けもクリスマス一色になった。
夕食の買い物をしてレジでお金を払って、
「抽選券が出てます。」とレシートと一緒に抽選券をもらった。
「いいもの当ててくださいね。」ってレジのお姉さんが言ってくれたので、
５枚ほどになった抽選券を今日使ってみようと催事会場に向かう。

クリスマスツリーやリースなどのクリスマスっぽい飾り付けとか
シャンパンとかケーキの引換券とかいろんな
クリスマス関連の物が当たるらしい。
私たちの家にはそういうものがまだ何にもないから
何があたっても嬉しいはず。
ハズレだって実用的なポケットティッシュが貰えるんだもん。

音を聞いただけでちょっとテンションが上ってしまうあの、
正式名称はわからないけどレバーを回せば色付きのタマが出てくる
ガラガラ抽選器？の前にやってきて、係のお姉さんに抽選券を渡す。
「５枚ですね。５回回して下さい。がんばって下さい～。」と言ってもらって、
「力の限りがんばります！！」と、がんばるといっても回すだけなのだけど
意外とずっしり重いレバーをグルグルと回す。
白、白、白、白、と白が４個。白はもちろんティッシュ。
消耗品だからね、ティッシュ５個でもと思っていたら、
最後に赤い玉がコロンと出てきた。

「あら！赤！！赤は３等ですよ！サンタ衣装セットです！！
　女性用と男性用がありますけどどっちにします？」
と訊かれて思わず、
「あ、えっと・・・女性用で！」と答えた。
「Mサイズでいいですね。帽子とケープとスカートのセットです。
　きっと似合うと思いますよ。」と、にっこり笑って渡されて、
「ありがとうございます～。」と、きっと少し引きつった笑顔で
４個のティッシュと一緒に受け取った。

サンタ衣装セットなんて景品があったなんて・・・
しかも女性用を貰ってしまった。
なぜ男性用を貰わなかったのか・・・
男性用なら翔太くんに着てもらえたのに。
翔太くんは何を着てもカッコイイから
きっとこれだって似合っただろうけど
女性用は流石に着てもらえない。
私が着るしかないんだ・・・

家に帰り着いて、気になって早速開けてみる。
女性用は何かやけにかわいい感じで、
『似合うと思う』なんて言ってもらったけど
とても私にはそうは思えない。
だってスカートが、とんでもなくミニなんだもの！
真っ赤な身生地に白いボアが裾についてて
かわいい！かわいすぎる！！

う～ん、あやねちゃんなら絶対似合う！！
ちづちゃんも足が綺麗だし似合うな・・・
二人のこの衣装を着た姿を想像して笑顔になったあと、
自分の姿では想像できなくてがっくりする。
ない、ないな、私にこの衣装は・・・

とりあえず今はガサガサと貰ってきた袋に戻して
タンスの下の方に、翔太くんの目につかないところに片付けて、
今日の晩ご飯の用意に急いでとりかかる。


週末に二人ででかけて、
「クリスマスツリー、買おっか！
　ほら、黒沼家のクリパに呼んでもらった時みたいにさ
　モールとか電飾とかで部屋を飾ろうよ！」って
翔太くんが言ってくれたから、ワクワクするような
クリスマスの飾りを選んで買って帰り、
ふたりで部屋を飾ればどんどんクリスマスが楽しみになる。
この部屋ならあの衣装を私が着ても大丈夫かも・・・
でも、でも万が一引かれたら・・・
翔太くんが私を本当に好きだって言ってくれているのを
疑ったりはしていないけれど・・・
流石に私にあの衣装はやっぱり・・・

あのサンタの衣装を着る決心がつかないまま
クリスマスイヴがやってきた。
平日だから翔太くんはお仕事で、
私の方はもう冬休みに入ったから
朝からクリスマスのごちそうを作っていた。

クリスマスプレゼントのセーターはとっくに出来上がって
綺麗にラッピングして準備万端。
ケーキのデコレーションも今しがた完成した。
自分で言うのもなんだけど上出来♡
チキンも美味しそうに焼けたし、
シチューも昨日から煮込んできっと今が一番美味しい。
バゲットだって手作りしたよ。
もう１０回位焼いてみて、やっとバゲットらしく出来るようになったの。

そう、あとはあの衣装を着る勇気がでるか、
今年は仕舞いこんでしまうか・・・なんだけど。

お仕事から疲れて帰ってきて
あれを着た私を見て・・・
翔太くんはどう思うかな・・・
大丈夫かな・・・引いちゃうかな・・・

・・・でも今までこういう心配して
翔太くんに限って悪い方だったことなんて無かったよね。
私が勇気を出してやったことで
「なんでそんなことを」なんて、
うん、翔太くんはそんなこと言ったことない。

いつも翔太くんが帰ってくる時間のほんの２０分くらい前に
私は覚悟を決めてサンタ衣装セットを身にまとった。
鏡を見てやっぱり似合わないと思ったけど
暗い顔じゃなおさら似合わないから
帽子を被ったらもう鏡は見ずに、
もうすぐ帰ってくるだろう
いつも私を笑顔にしてくれる人のことを考える。
初めてキスを貰った夜のことを思い出して
私の気持ちが幸せでいっぱいになった時
チャイムが鳴ってインターホン越しに
「俺だよ。ただいま。」っていつもの翔太くんの声が聞こえた。

ドアを開けて私を見た翔太くんは、じっと私を見たまま
半分固まりながら後ろ手にドアを締めた。
これはとうとう私、翔太くんを固まらせてしまったかも。

「あ、あのね、これね、福引で当たってね・・・
　似合わないとは思ったんだけど今日しか着れないし
　着てみようと思ったんだけどやっぱり着替え・・・」

「・・・ダ、ダメ！！！せっかく可愛いのに！！」
って言うと、鞄を玄関に投げ捨てて、
脱ぎ捨てた靴は片方ひっくり返ってるけどそのままで、
びっくりするくらいの速さで私を抱き上げるとどんどん歩き出す。

気がつけばベッドに横たえられていて、
「え！？え！？しょ、翔太くん！？」と慌てる私に
コートを着たままの翔太くんが覆いかぶさってきて
長い長いキスをくれる。

「今年のクリスマスプレゼント、最高！！
　凄い可愛い！！」

「え？これはプレゼントじゃないよ！」

「爽子のレアなミニスカート姿で十分だけど、俺！」

「え？セーターは要らないの？」

「セーター？爽子の手編み？あー、やっぱそれも欲しい。
　俺って贅沢だなあー。」

なんて言いながら、翔太くんの悪戯な手が私のサンタさんに伸びてくるから
「これはクリスマス限定だから、脱いじゃったら次着るのは
　来年のクリスマスイヴだよ。」と言えば、ビクって手が止まった。

「そ、そうかー・・・じゃあしょうがない。
　もったいないから脱がす楽しみはもう少しあとにとっておこう・・・。」

「せっかく作ったのに晩ごはんとケーキ、食べてもらわないと！」

「あ、そうそうそれも楽しみだったんだ！
　家でのクリスマス、最高だなー！
　家じゃなかったらそれ、絶対履いてくれなかったよね？」

「外でなんて滅相もない！家で着るのだって悩んだのに～・・・」

「そうだな、俺も他のやつには見せたくないし。
　ホント結婚してよかったな～。
　爽子のミニスカート姿、独り占め！！」

半年たってもまだまだ翔太くんはこんなこと言ってくれる。


「私だってクリスマスの翔太くん独り占め。」ってこっそりつぶやいた。


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちハロウィンしました。


結婚して４ヶ月が過ぎて、すこーしこの生活にも慣れてきたかな？
仕事を終えてスーパーによってお買い物をして
晩ごはんが出来る頃に翔太くんがお仕事から帰ってくる。
私の大好きな眩しいばかりの笑顔をたたえて。

今日もスーパーによれば、
なんかお祭り気分なワクワクした飾り付けに目をひかれる。
「ハッピーハロウィーン」の文字が踊っていて
『ハロウィン！お菓子作ろう！！』って思った。

ちょうど明日は土曜日でお休みだし、
翔太くんはお仕事だって言ってたから
一人の時間にお菓子を作って、
配れる範囲のお友達に配りに行っちゃおうかな♡

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

今日は土曜だから少し早めに仕事が終わる。
仕事はそれなりに面白いし、嫌いとかじゃないけど、
終わったらもうソッコウ家に帰りたい！

俺、新婚４ヶ月だから当然でしょ！？
だって、帰る家にはかわいい俺の嫁、爽子が待ってるんだから！
なんて考えてたら、
「風早さんもど～ぞ～。今日はハロウィンなんで
　ハロウィンクッキーのおすそわけでーす。」
と、同じ課の女子社員からクッキーをもらう。

「あ、ありがと。今日、ハロウィンなんだ？」と言えば、
「うふふ♡風早さん、新婚さんだから～奥さんと、
　『トリック・オア・トリート！』とか
　やっちゃうんじゃないんですか～？」
なんて言われる。

「え？なにそれ？」

「えー！？知らないんですかぁ？
　『お菓子くれなきゃいたずらしちゃうぞ！』ですよぉ～。」

「え？いや、しないよ！いたずらなんて！！」

「あら？しないんですか、奥さんにいたずら～！」

「もう！からかうなよ！！」

なんてやり取りがあって、せっかくだから帰ったら
玄関先で言ってみようかななんてちょっと思ったりして。
まだまだ新婚なんだから、ちょっといたずらしてもいいよね？


なおさら仕事が終わったら即座に帰路についた。
電車を降りて駅から家に向かう道すがら、
いろいろ考えてたらだんだん何か楽しみになってきた。
爽子、どんな顔するだろう。
いたずらって、な、なにしよう！
なんて考えて、ちょっとワクワクしてたら
あっという間に家の前に着いた。

インターホンを押せば、「はーい。」と返事があって、
「俺だよ。ただいま。」と言えば、
「お帰りなさい、翔太くん。」と答えた後、
パタパタと近づいてくるスリッパの音が聞こえる。

ドアを開けてもらって、爽子の顔を見たら
もうそれだけで『あー俺しあわせだー！』って、
誰かれ構わず宣言したくなっちゃう。

更に、今日はニカッと笑って爽子に言った。
「トリック・オア・トリート！」と。

「わあ、翔太くんもハロウィンだね！」と答えられて、
『も』って何？ってなる。

「今日は朝からいっぱいお菓子作ってね、
　ちづちゃんやあやねちゃん、師匠、高橋さん、
　トモちゃん、えっこちゃんのとこにもお菓子持って行って
　『トリック・オア・トリート』して来ちゃった～。」

「ん？あれ？これってお菓子持って訪ねて行くんだっけ？」

「んん？あれ？そういえば・・・違うか・・・。
　でもね、楽しかったからいいの。
　もちろん、翔太くんの分のお菓子もあるよ。」

「う～ん、そう来たか～・・・」

「え？」

「お菓子があるのは想定外だったな。」

「ええ？なにが？」

「いたずらしたかったのに、爽子に。」

「え？え？な、なに？いたずらって？」

「そーだな、たとえばー・・・」

なんていいながら、ギューって抱きしめて
息苦しそうに見上げてきた爽子の唇を塞いで
口内の隅々まで舌を這わせたら
すぐに体の力が抜けてフニャフニャになっちゃう。
着ているカットソーの裾からスルッと背中に手を滑り込ませて
止め金を左右から片手でキュッとつまむと面白いように外れて、
押さえられていた爽子の膨らみが開放されて
零れそうになるそれに、フニャフニャな爽子があわてて、
「わ、わ、わ、～！」なんて言ってるのが、もう、無性に楽しい。

「ず、ずるいよ～！お菓子あげたのにいたずらするなんて～！」
ってかわいく抗議してくるから、
「ごめん、ごめん。じゃあさ、晩ごはんの後は
　いたずらじゃなくて、本気でね。」
って言ったら、真っ赤になりながらも小さな声で、
「うん・・・。」って答えたくれた。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



私たち結婚しました。


６月に結婚した花嫁は幸せになるとか聞きかじって、
「よし！式は６月にしよう！」と半ば強引に決めた。
爽子は教師をしているから新婚旅行に行くことを考えたら
式も夏休みにすることになりそうだった。
でも俺は、結婚できると決まれば
少しでも早く式を挙げて一緒に暮らしたかった。
だから、６月に式を挙げて
新婚旅行には夏休みに入ってから行こうということにした。

そして今日がその６月吉日。
式も披露宴も滞りなく終わった。
式場のホテルにその夜は部屋を用意してもらえるということで、
俺と爽子は今その部屋にいる。
ダブルベッドと応接セットっぽいのが置かれた
多分結構いい部屋みたいだ。

実は今すっごく緊張している。
普通なら式が終わって彼女と二人ホッとするところだろう。
だけど俺達は、そう、俺はもちろん多分爽子の方も
相当緊張してる。

俺たちは高２からずっと恋人同士で
なが～い交際期間を経て結婚した。
爽子を大事にしてまじめに付き合うって約束を守って。

一線を越えるとこの約束を守ったとは言えなくなってしまう。
多分結婚すると決まって式の日までに
一線を越えていない方が珍しいのかもしれない。
しかも出逢って数ヶ月とかで電撃結婚するとか言うんならいざしらず
俺たちは８年もお互い大好きで付き合っていたのに、だ。

そして俺達は結婚して名実ともに夫婦になった。
一線を越えてもまじめに付き合ってないとは
誰にも言われることはない関係になったんだ。

そうなって初めての夜を迎えて
今、ふたりきりでホテルの部屋にいるわけで・・・


これが緊張せずに居られるだろうか。


「さ、爽子、今日は疲れただろ？先にお風呂入ってくれば？」
と、声をかけてみれば
「うわっ・・・は、はい！では、お、お先にお風呂いただきます！！」
って返事が帰ってきて、やっぱり爽子も緊張してるんだなと思う。

今日は結婚式と披露宴だったわけで、
男の俺はともかく、花嫁の爽子は
やっぱり今日は凄く疲れてるだろう。

女の子は初めての時、身体的に負担が大きいって聞くし
しかも俺も初めてだから、優しく出来るかもわからない。
もういつだっていいんだから、
今日じゃなくてもいいんじゃないだろうか？
今日じゃないほうがいいんじゃないかな？
もちろん本音を言えば俺はしたいけど、爽子のことを思えば
しないっていう選択をする勇気も必要なんじゃないかな？

この部屋にどーんって置かれてるダブルベッドに
一緒に寝るのに我慢するってもう拷問みたいだけど
８年我慢したんだ、もう一晩我慢してやろうじゃないか！

って、この部屋入ってからそのことばっかり考えてるよな。
ほんと、俺ってどんだけスケベなんだよ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お風呂、お先でした。」と、応接セットのソファに座って
ちょっとぼんやりしてる感じの翔太くんに声を掛けたら、
「うわっ！」って驚かれた。

「ご、ご、ご、ごめんなさい！驚かせてしまって！」
と言えば
「爽子は悪くないよ、俺がボケっとしてたから・・・
　――あ、じゃあ、俺も風呂入ってくるね！」
って、翔太くんはそそくさとバスルームに消えた。

じ、実は、私は今、ものすご～く緊張している。
今日、と言うか今夜、世間一般ではこれを「初夜」と言うらしいけれど、
世のカップルさんはわりとこの、結婚後最初の夜が
ホントの意味で初夜ではないらしい。
でも、私たちはいろいろホントの意味で今夜が「初夜」なので・・・

結婚前に、結婚するまでそーゆーことはしないつもりだと
翔太くんに聞いていたし、私もそれは正しい選択だと思っていた。

なのに私はだんだん不安になってしまった。

長年付き合っていると、
何かの拍子にとか、我慢できずにとかで
そーゆー関係になってしまうカップルさんの方が多いようで・・・
私達がそうならないのは
翔太くんの意志が強いから・・・なんだけど、
私が女性的な魅力に欠けるからなのかもって思ったりもして。
翔太くんの意志と勝負するのも変な話だけど、
それに打ち勝つくらいの魅力が私にあれば
あるいは結婚前にそーゆーことになっていたのかもとか・・・


私は翔太くんが全部欲しい。
翔太くんとひとつになりたい。
そう思っているのだけれど・・・
そんなこと、私の方から言葉にするなんて
とても出来なくて・・・

そんなことを考えていたら
「さ～わこっ！」っていきなり声かけられて
「うわぁっ！び、びっく、びっくり！」
って大きな声を出して恥ずかしくなる。

バスルームから戻ってきた翔太くんが
「あはは・・・ごめん、ごめん。まあ、おあいこってことで。
　なんか考え事？」と言われて、
「あ、いえ、な、何でもない！何でもないよっ！！」
ってなんだか不自然な返事をしてしまう。

「・・・――爽子さ、やっぱり今日は疲れたでしょ？
　まだ早いけど、もう寝ようか。
　冷蔵庫にワインとかあるし、良かったら飲む？
　よく眠れると思うよ。」

その言葉を聞いて、
翔太くんが今夜そんなことをするつもりなんて無かったんだと知って、
私はとんだ思い違いをしていたんだと気づいた。

翔太くんはそもそも別に我慢とかしてたわけじゃなかったんだ。
もしかするとそんなことに興味なんてないのかもしれない。
私だけが汚れた目で翔太くんのこと見ていたのかもしれない・・・

「ちょ・・・ど、どうしたの？爽子！
　な、なんで泣いてるの！？」
と翔太くんに言われて涙が流れていることに気がついた。

「な、な、なんでもないの！気にしないで！！
　おやすみなさい！！」と言って走ってベッドに潜り込んだ。
後から後から流れてくる涙をどうしようかと困りながら
もう消えて無くなってしまいたいと思っていたら、
ドスドスと近づく足音がして・・・
もしかしてこの足音は・・・ご立腹！？と思った矢先、
バッと被っていた毛布を剥がされた。

「爽子！今日一番幸せじゃなきゃいけない花嫁が
　泣き寝入りするなんて許さないよ！！」

「え？」

「せっかく俺が、ここまで我慢したんだから
　疲れてるだろう爽子のためにもう１日ぐらいは
　なんとか我慢しようって思ったのに・・・
　そこで泣かれたりしたら、俺、期待しちゃうよ！」

「・・・我慢？我慢してたの？き・・・期待って？」

「俺が爽子を欲しいって思ってるのと同じように
　爽子も俺を欲しがってくれてるんだって・・・
　思っていいんでしょ？」

「で、でも・・・こんな女性としての魅力に欠ける私を
　翔太くんが欲しいだなんて・・・」

「・・・あのね！なんでそんなこと思ったのか知んないけど、
　女性としての魅力に欠けるひととなんで結婚するとか思うの？！
　まだ分かってないの？爽子がどんなに綺麗でかわいいか！！」

「わ、私は綺麗でも、かわいくもな・・・」

「俺が綺麗でかわいいって思ってるんだから綺麗で、かわいいの！
　で、俺は爽子を全部欲しいんだけど
　爽子は俺を欲しいって思ってくれてるの？」
そう言いながら翔太くんの顔がどんどん近づいてきて唇を奪われる。

しばらくして、少し顔を離して
「ん？」と言う翔太くんのほうが余程かわいくて、
さっきの質問の答えを求められてると分かって思わず
「うん、翔太くんが欲しいの・・・」と素直に答えた。

「覚悟してね。もう止められないからね！！」

そう言われた後は・・・ごめんね、よく覚えてないの・・・