１４　女の子の心の代弁者

早いもので俺が野崎の手伝いを初めて2ヶ月が過ぎ
一学期が終わって夏休みになった。

夏休みなら野崎も時間があるから
手伝いもそんなに必要ないのかと思えば
特別読み切りと単行本作業で普段より忙しくなるとかで
「できれば午前中から！ランチも出します！！」と野崎に誘われ、
「佐倉と黒沼も来てくれることになってるぞ。」と付け足される。
「昼も夜も黒沼の手料理だぞ、風早！」とさらに押してくる。

「野崎、なんでそういう誘い方すんの？」と訊けば
「へ？！風早、黒沼が好きなんだろ？」と当たり前のように返された。
「佐倉もみこりんも知ってると思うぞ。
　流石に黒沼は知らないだろうけど。」と更に付け足された。

「な、なんで？そんなにだだ漏れてた？」

「ああ、なにしろ俺は女の子の心の代弁者とまで言われた
　少女漫画家だからな。」

「いや、俺の気持ちがわかるって言うなら女の子の心じゃなくて男心だろ。」

「そんなことはどっちでもいいんだ。
　とにかく恋愛には詳しいからな。」

「じゃあ、黒沼の気持ちもわかるのか？」

「もちろんだ。女の子の心の代弁者だからな。
　あー・・・でも、佐倉の気持ちはちょっとわからないなあ。
　佐倉にも好きな男がいるらしいんだ。
　でも聞いた話では酷いやつでな、
　告白されたのに気づいてなくて
　話はするようになったらしいんだか
　佐倉のことを便利屋扱いしてるらしいんだ。
　そんな奴のどこがいいんだろうなあ。」

「あー・・・そうだなどこがいいんだろうなあ・・・。」

あんなに分かりやすい佐倉の気持ちに気づいてない野崎に
なにを一瞬、黒沼のことを訊いてみようかなんて思ったんだか。

そうだ。
黒沼の気持ちは黒沼に訊かないでどうするんだ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２３　聖夜


自分で言っておきながら『婚約者』って言葉にちょっと心臓がバクバクする。
言われた方の黒沼は全く気にしてない様子だけど。
黒沼のことだから多分それが自分のことだって
ピンときてないってだけなんじゃないかと思うけど。

きっとドライブに誘っただけでかなり舞い上がってるんじゃないだろうか。
高校生の行動パターンにドライブなんてないだろうし。
そういう俺も女の子をドライブに誘ったのなんて初めてだけど。

一応気持ちを伝え合って初めてのクリスマスだし
ちょっとだけ二人になれたらいいなと思って。
用意してきた黒沼へのプレゼントを渡せればそれでいいんだ。

「あ・・・あのっ・・・風早先生・・・。」と、さっきやっとつけることが出来た
シートベルトを両手で握って真っ赤な顔で俺に呼びかけた。
どうやら車が信号で停車するのを見計らって声をかけたようだ。

「なに？黒沼・・・。」と顔を覗きこむ。

「う、運転中にすいません！」なんて恐縮してるから

「ああ、運転中でも話くらい普通にできるよ。
　運転に関してはそこまで初心者じゃないから。
　でもまあ好きな娘を横に乗せて走るのは初めてだけどね。」って言ったら

「すっ、好きな娘！？風早先生の好きな娘・・・私・・・ですか？
　あ、あの・・・もしかして、さっき・・・こ、婚約者って・・・それも・・・」なんて。

「ぷっ・・・今更だなあ。
　さっき全然反応なかったから、俺はちょっとドキドキしながら言ったのに
　黒沼のほうが落ち着いてるなあって思ってたんだけど・・・。」と、
ちょっとからかってみる。
信号が変わって、ゆっくりと車を発進させれば黒沼もゆっくりと話しだす。

「実は・・・確かに約束してもらったと思ってはいたんだけど・・・
　時間が経つにつれて・・・あんまり夢みたいなことだから
　やっぱり夢だったんじゃないかななんて思い始めていたものだから。」

「なんか黒沼ってそんなこと思ってんじゃないかなって
　実はちょっと心配してたんだよね。」

「つかぬことを伺いますが・・・今、その、どこへ向かっているのでしょうか？
　い、いえ・・・もちろん風早先生のことは信頼していますし
　先生とならどこへだって一緒に行きたいっておもってます・・・けど・・・。」

「あ、ごめん！黙って連れて来て・・・。
　けして変なとこに連れ込もうだとかそんなつもりはないから安心して！！
　ホントはレストランとかせめて喫茶店とか連れて行きたかったんだけど
　近場の店だとどこで学校の生徒や教師に見られるかも分かんないから
　いろいろ考えたんだけど展望台の駐車場で車ん中で
　少し話ができればと思ってるんだ。
　ゴメンな、別にやましいことしてるわけじゃないのに
　相手が俺だからこんな・・・クリスマスらしいことも出来なくて・・・。」

「そんなことないですよ、先生・・・
　こんな風に車の中で先生とふたりでいられるなんて
　私には十分クリスマスらしい素敵なことです・・・。
　それに・・・先生とじゃなかったら
　クリスマスらしいことなんて意味がありません。」

「参ったなあ・・・。
　黒沼にそんな殺し文句言われるとは思ってなくて・・・。」

「え？今ののなにがどう・・・こ、殺し文句？！」

心底ビックリしたような顔した黒沼と
高１の女の子の言葉にかなり感動してる俺が乗った車は
展望台の駐車場についた。

「寒いけどさ、一応展望台だから外に出て夜景、見てみる？」
と訊けば「は、はい！」と嬉しそうに笑う。

そこそこ大きな駐車場で、２，３０台の車がまばらに停まっている。
夜景を見ているのは１０人足らずで、皆恋人同士と思しきカップルだ。
さすがクリスマスってとこだろうか。

１２月の北海道だから、長時間夜景を見てるわけにはいかない。
もとより３０分って言って連れてきたんだからなおさらだ。
何の気なしに側に停まっている車の中に目が行って、
２５年生きてきて初めて他人様のキスシーンというのを
目の当たりにしてしまった。

なるほど・・・こういう場所に車で来て、
車内でそういうことをしているものなのか。
いや、もちろん俺はそんなつもりはないけど。

黒沼がうっかりこんなシーンを目にして
俺もそういうつもりで連れて来たんだと思ったら大変だ。
車を降りて夜景の見える場所まで移動する間、
近くに車が停まっているところを通る度に
黒沼の頭を俺の方にぐっと抱き寄せる。

今まであんまり抱き寄せたことすらなかったから
これはこれで黒沼が嫌だったりしないかと
直ぐ横に居る黒沼の様子をそっと盗み見ると
心なしか嬉しそうに頬を染めているように見えた。

ほんとに嬉しいんだろうか？
そうだといいんだけど・・・

「こ、恋人同士・・・みたいですね・・・。
　あ・・・ご、ごめんなさい！
　なんか、こんな感じなのかなって思って・・・。」
そう言って慌てて謝る黒沼がたまらなく可愛くて
「黒沼は俺と恋人同士だと・・・いいなって思ってくれてるの？」と訊けば
「あ、いえ、大丈夫です。そんなオコガマシイこと！
　分かっていますから。
　私のような未熟者が恋人だなんて
　そんなの先生に申し訳ないですから。」なんて言う。
黒沼は俺がどんだけ黒沼のこと好きか、
たぶんぜんぜんわかってないんだろうなあ・・・。

「黒沼、ふたりだけの時は『先生』禁止。」

「えっ・・・でも・・・じゃあ、なんて呼べば？
　・・・風早・・・さん？」

「う～ん・・・翔太って呼んでくれる？」

「そ、そんなの無理です！せ、先生のことをそんな・・・」

「だめ？じゃあ、俺が爽子って呼ぶのは？」

そう訊けば上気させた顔で黙ったまま何度もコクコクとうなずく。
どうしよう・・・なにやってもたまらなく可愛いんだけど・・・。

「じゃあ・・・爽子・・・
　って・・・自分で言っといてなんだけど・・・結構照れんね・・・。
　だから呼びにくいのは分かるんだけどさ・・・
　んー・・・『翔太さん』でも・・・無理かなあ？」

「・・・が、頑張ってみます！」と
ガッツポーズみたいなポーズをするけど、さらに顔は真っ赤だ。
　
「し、しょう・・・た・・さん・・・わっ！」と
両手で顔を覆ってしまった。
「む、難しいです。照れるなんてもんじゃないです！どうすればー・・・。」

黒沼がすごく困ってんのはわかるんだけどやっぱり名前で呼ばれたい。
『風早さん』じゃあ、今までよりも他人行儀な感じするし。
それに・・・困ってる黒沼がまたすごく可愛くて・・・
あー、もー、俺さっきから何回可愛いって思っただろう。

「ごめんな、困らせて。ゆっくりでいいからさ・・・。
　今日はそろそろ帰んないと門限になっちゃうし
　これだけ渡しておきたかったんだ。
　大したもんじゃないんだけど一応・・・クリスマスプレゼント。」
そう言って小さな箱を黒沼に手渡す。
婚約者に渡すって言ったら普通指輪なのかもしれないけど
黒沼はまだ高校生だから普段から指輪はできないだろうし
できればいつも持ってて欲しいって思ったから携帯ストラップにした。

でもよく考えたら連絡先すら訊いてなかった。
もちろん調べれば家の電話くらいは分かるんだけど、
なにしろ副担任だから・・・なんかずるいけど・・・。
携帯の番号とか訊いてなかったなあ・・・。
それ以前に携帯なんて持ってるんだろうか？

まあ、携帯持ってなくても
カバンとか筆箱とか何にだってつけられるよな？

なんだっていいから何か俺との約束を形にして渡しておきたかった。
黒沼も言ってたけど、夢だったんじゃないかなんて思わないように。
黒沼が不安にならないように・・・って言うか
俺が憶えててもらえるように・・・って言った方がいいかな。

「実はっ！」と、黒沼がカバンからピンクの携帯を取り出した。

「あ、黒沼携帯持ってたんだ。どうだろうと思ってたんだ。」

「・・・今日、お父さんにクリスマスプレゼントでもらったばかりで・・・。
　まだ使い方もわからなくて・・・。」

真新しい携帯を受け取ってストラップをつけてあげて、番号交換もできた。

「いつでも連絡して。」と言えば嬉しそうに微笑んで
「ありがとうございます！」と頭を下げる。

やっぱ先生に対する返事だよなと思うけど
そこはしかたない。
実際先生と生徒で、黒沼が卒業するまでは
俺が教師を辞めないかぎりそれは変わらないんだから。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１３　鈍感な人たち　

また〆切りが近づいてきて、
私が話し込まないようになんて思う以前に
そんな雰囲気じゃなくなって来ている。
もちろん一応気をつけてもいるんだけど。
野崎くんの家では必要以上のことは話さないように・・・。

だからといって学校では話せてるかといえば
席が離れてるし、相変わらず風早くんは人気者だから
周りにいつも人が一杯でなかなか近づくことさえままならない。

仕方ないとは思ってる。
だって風早くんのことを好きな娘なんて
私の他にもきっといっぱい居て
いつも男子の中にいる風早くんとは
話せている娘の方がきっと少ないと思う。

「爽子ちゃん、今日も風早くん来てくれるって。
　晩ごはん４人分でお願いね！」と千代ちゃん。

「あ、うん！わかったよ。」と返事して千代ちゃんを見たら
なんか変な顔で私を見てて
「あの、千代ちゃんどうかした？」と訊いてみたら
「風早くん、なんか誤解してるみたいだよ。」って。

「誤解・・・？」

「だって野崎くんのトコに来て爽子ちゃんと一緒にいたら
　爽子ちゃんの好きな人に誤解されないかなって
　なんか頓珍漢な心配してて。
　風早くんは一体誰に誤解されるって心配してるんだろ？」

あれ？千代ちゃんは風早くんと話ができてるんだ・・・。
私が変に意識しすぎてるから話もできなくなってるのかなあ・・・。
それにしても・・・
　
「・・・う～ん、わからない・・・。
　私、好きな人なんてほかに・・・。
　そんなふうに見える人なんて思いつかない・・・
　みこりんと野崎くん以外
　男子で普通に話してくれる人すら殆ど居ないんだよ。」

「・・・あー！そういえば！！
　爽子ちゃんの隣の席の・・・ケントくん、だっけ！
　よく話してるよね！」

隣の席になった三浦くんはとてもいい人で
怖がられない挨拶の仕方だとか
自然な笑顔の作り方とか
いろいろ伝授してくれるので
師匠と呼ばせてもらっていろいろと教えてもらっている。
だから確かに近頃男子の中では一番話をしているかも。
残念ながら風早くんとはあんまり話せていないから・・・。

「・・・私、師匠のことを好きな様に見えるのかな？」

「そーだね、すごく仲良く見えるからそうなのかも。」

「風早くんは私が師匠のことを好きだと思ってるのかな・・・。
　それを応援しようと思ってるってことなのかな？」
　
「え？！そんなことはないんじゃないかなあ！」

「え？そうなの？そういうことではないの？」

「応援はしないでしょ！」

「そ、そうだよね。風早くんが私の応援だなんて・・・。」

「も～・・・そうじゃなくて！
　他のことならなんだって風早くんは爽子ちゃんの応援してくれると思うけど
　ケントくんと爽子ちゃんが今以上に仲良くなるといいなんて
　きっと思ってないってことだよ！」

「え？風早くんは師匠のこと悪い人だと思ってるのかな？」

「・・・風早くんもだけど、爽子ちゃんも結構鈍感だね。
　でも・・・一番鈍感なのは野崎くんだとは思うけどね・・・。」

私って鈍感なんだ・・・。
鋭いとは思ってなかったけど・・・何に対して鈍感なのかな？

あ、でも・・・野崎くんが鈍感だとは私も思う。
だって千代ちゃんが野崎くんの事好きだっていうのは
ものすごく分かりやすいのに
本当にただのファンだと思ってるみたいだもん。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２２　楽宴　

初めて出来た友達とクリスマスパーティー、
とてもとても参加したいのだけど
毎年家族でやっていたパーティーを
お父さんが楽しみにしてくれているのもとても良く分かるし、
それも嬉しい事なのだけど・・・。

とても言い出しにくい・・・。
でも家族三人だけなのだから言えば
「じゃあ日をずらそう。」とか言ってくれそうにも思うんだけど。
どうしよう、言ってみてもいいのかな？
お父さんを悲しませることにならなければいいのだけれど。

教室の掲示板に貼られたクリスマスパーティーの
参加者記入欄を前に悩んでいたら
後ろから三浦くんに声をかけられた。

「風早センセーがさ、貞子ちゃんのために
　参加するって言ってくれたんだよー。
　だから貞子ちゃんも頑張って
　家の人の許可もらって参加しようよー。」

「え？風早先生も参加されるの？！」

「だからさー・・・」

「う・・・うん！そうだね！言いにくいからって先延ばしにして
　ホント言うともう諦めようかななんて思いかけてたんだけど・・・。
　やっぱり行きたい！私頑張ってみる！！」

「貞子ちゃん・・・健気だねー。
　・・・やっぱ風早センセーなんだねー。」



そして、頑張った結果私は今カラオケ屋さんに
クラスのみんなと一緒に居るのです！

そこには風早先生も！！

もうクリスマスパーティーが始まってかれこれ一時間になるのだけれど
実はまだ先生と一言も言葉を交わせていない。

うん、わかってる。
先生は副担任としてこのパーティーに参加して居るのだし
いつだって人気者だからあちこちから引っ張りだこだ。
こういう場に先生が来てくれるなんてなかなかないことだから
みんなだって先生と居たいんだ、とてもよくわかる。

時々先生が申し訳無さそうにこちらを見ているのに気づいて
『気にしないで。』と伝えたくて、
でもどんな顔すればいいのかわからなくて
なんだか曖昧な笑顔（？）を返す。

「ちょっと風早、引っ張ってこようか！」ってあやねちゃんが
明らかに気を使って言ってくれるから
「いいの。あちこちから引っ張られて大変そうだから
　私は今日は先生を見ていられるだけで幸せだから。」
と言ったら
「爽子が何を遠慮することがあるのよ！
　ほかの奴らちょっとは遠慮しろって言うのよ！」
と私のために怒ってくれる。

「私は今日はちづちゃんとあやねちゃんと一緒に
　パーティーに参加できただけでとても幸せだよ。
　その上、先生のことも見ていられるし
　これ以上望んだら罰が当たっちゃうよ。」
と言えば「「さわこ～～！」」って言いながら
ちづちゃんとあやねちゃんが両側から抱きしめてくれる。
こんなふうに抱きしめてくれる友だちができるなんて
入学当時は考えもしなかった。

「私は幸せ者だよ～。」って言えばさらにギュ～っと
抱きしめられて嬉し涙が出てしまった。

「ちょっとあやねちゃん！
　風早センセーがすごい目で見てるよ！」と
三浦くんがあやねちゃんに耳打ちした。

「なによ、文句があるなら自分もやればいいのよ！
　あたしたちがあたしたちの大好きな爽子を抱きしめて
　何が悪いってのよ！」

「・・・羨ましいなあ、貞子ちゃん・・・
　俺もあやねちゃんに大好きって言ってほしいなあ・・・。」

「・・・何を気持ち悪いこと言ってんのよケント。」

「あ、その理屈で行くと俺はあやねちゃんのこと大好きだから
　あやねちゃんを抱きしめてもいいってことになるよね？」

「は！？なにそれ、初耳なんだけど！
　えっと、それ、いいってことにならないからね！」

「彼氏がいるのは知ってるんだけどさ、
　困らせちゃったら申し訳ないんだけど・・・
　せっかくクリスマスだからさ
　俺の気持ちだけ知っといて欲しくてさ。」

「あー・・・彼氏はー・・・居たらここに居ないっての。」

「え！？大学生の彼氏に困惑するくらい愛されてるんじゃ・・・。」

「うっとおしくなって、別れたいってメールしたらそれっきり。
　返事も来ないの。そんなもんなのよあたしの彼氏なんて。
　・・・あー、もう、こんな話こんなところでしたくないんだから！」

「「ええっ！？」」

私とちづちゃんは絶句した。
あやねちゃん、彼氏さんとは別の日にクリスマスするのかと
勝手に思っていたのだけどそんなことになっていたなんて。

「なんで黙ってたのさ、やのちん！！」とちづちゃんが言えば、
「こんなうっとおしい話、すすんでしたいわけ無いじゃない。
　もともと別れたかったんだからいいのよ。
　今日は楽しみに来たんだからこの話はおしまい！」と
あやねちゃんが締めたので
三浦くんの告白は宙ぶらりんになってしまった。

ちょっと情けない顔をした三浦くんを見てあやねちゃんが言った。

「あ・・・後でちゃんと返事するよ。
　うん、ありがとう。嬉しいよそう言ってくれて。」

「あー・・・ごめんね、こんなところで言って。」

「そうよ、こんな大勢の前で言われても困るわよ。」

そういうあやねちゃんを見て
三浦くんは断られてしまうのかなと思った。

だって好きな人に好きだって言ってもらえたら
天にも昇る気持ちで冷静でなんていれなくて
喜びを押さえられないって感じになると思うけど、
あやねちゃんはとてもそうは見えないから・・・。

ちょっと変な雰囲気になりかけたパーティーだけど
その後当事者の三浦くんと先生が頑張って盛り上げてくれて
（風早先生、さすがだなあ！！！）
楽しいパーティーは終わりの時間を迎えた。

二次会と言うのがあるらしいけれど
５時から２時間の約束で来た私は帰ることにした。
初めてこういう集まりに参加できて
今日は２時間で十分だと思う。

「え～、先生帰っちゃうの～？」

「後は好きにしてくれ。俺は帰るけどあんま遅くなんなよ！」
と風早先生の声が聞こえる。
先生もここで帰るみたい。


みんなが二次会に行ってしまうと先生が送ると言ってくれて
「え？そんな悪いですよ。大丈夫です、ひとりで帰れます！」
って言ったら
「こんな暗いのに婚約者を独りでなんて帰すわけ無いだろ！」
とちょっと怒られてしまった。

「あのさ・・・ちょっとドライブ付き合ってくれる？」と言われて
「へ？！」と間の抜けた返事をしてしまった。

「近くのパーキングに車停めてあるんだ。
　カッコいいクルマなら様になったんだけど
　実家の仕事で使ってる車で店の名前とか書いてあって
　全然カッコよくないんだけどな・・・。」
と、連れて行かれたコインパーキングには
車のドアに『ウィンドスポーツ』と書かれた
荷物がたくさん乗りそうな大きめの車が停まっていた。

「風早先生車乗れるんですね！」と言えば
「２５にもなったら普通免許くらいは持ってるよ。
　まあ、ほかには教員免許くらいしか持ってないけどな。

　あ、門限とかあるかな？」と訊かれた。

「お父さんが９時過ぎるようなら電話しなさいって。」

「わかった。９時までには送り届けるから。」

そう言って助手席側のドアを開けてくれた。
「お邪魔します。」と緊張しつつシートに座る。
前から回りこんできて先生がなめらかな動作で運転席に座り
シートベルトをしようとして、私がただ座っていることに気づいて
「あ、黒沼もシートベルトしてね。」と言った。

「あ、シートベルトですね！」と慌ててベルトを引っ張りだそうとしたら
ガチッと音がして出てこなくなってしまい焦って
「あ、あの、シートベルトって・・・。」と口ごもっていたら
「黒沼のお父さんは車には乗られないのかな？
　シートベルトって早く引っ張ると止まるようになってるんだよ。
　こうやってゆっくり引けば・・・。」と運転席から身を乗り出して
私の左肩のあたりにあるベルトの金具を引っ張って見せてくれた。
覆いかぶさるようなその体制に思わず身を固くしていると
先生が私の方を向いてその近さに驚いた。

「うわっ！ご、ごめん！！そういうつもりじゃなくて！」と
慌てて運転席に戻った。

「や、ホントにそういう意図で車に載せたんじゃないんだ！」

「あ、わかってます！大丈夫です！
　えっと・・・ゆっくり引っ張って、ここに差し込むんですね。」

「うん、そう、カチっていったらOKだから。」と
先生が顔を真っ赤にしている。
多分私の顔も真っ赤なんだろう、すごく熱い。

「３０分位、俺に付き合って。」と
深呼吸しながら先生は車を発進させた。



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２１　報告

黒沼と結婚の約束をした。
とは言えいわゆる口約束というやつで、
給料三ヶ月分の指輪を渡したとか
双方の両親に挨拶に行ったとか
具体的に結婚に向けて話が進んだわけではない。

うちの母親はきっと喜ぶんじゃないかとは思うんだけど・・・。
２５にもなって彼女なんて影も形もなかった
高校の体育教師なんて女性に縁のなさそうな仕事してる長男が
黒沼みたいに可愛いお嫁さんを連れてきたらそりゃあもう・・・。
あー、でも親父は「教え子に手を出すとは何事だ！」って
ぶん殴ってくるだろうな・・・。
それは俺自身思ってることだし覚悟してるからそれはいい。
でも黒沼が俺のせいで俺の親父から
心無い言葉をかけられるとかそんなのは絶対嫌だから
まだまだ俺の親に会ってくれなんて言えない。

黒沼のご両親だってまだ高１の一人娘の結婚なんて
受け入れられないだろう。
もしかするとあのお母さんなら大丈夫かもしれないけど
お父さんは、会ったことないけど無理だろうと思う。
なんとなくだけど黒沼はご両親の愛情を一身にうけて
育ってきたんだろうなと思うから多分お父さんは
黒沼がかわいくて仕方ないんじゃないだろうか。

そんな黒沼が１５歳の若さで結婚だとか・・・
しかもその相手がどこの馬の骨とも分からない
１０歳も年上のしがない高校教師だとか・・・

どう考えても受け入れてもらえる気がしない。

１０歳も年上だってとこはどうしようもないんだけど
せめて黒沼が成人するとか就職するとかしてたら
釣り合うとまでは言わないけど・・・
なんとかせめて犯罪っぽくはないかと思う。

はたして黒沼は本当にそんなに待ってくれるだろうか？
黒沼の気持ちを疑うわけではないけれど
高校を卒業するまでの２年と少しだって結構長いだろうに
それ以上待たせるなんてこと、していいんだろうか。

とか考えてたら「風早センセー。」と呼ばれて
振り返ると三浦が立っていた。

「センセーは参加してくれますかー？」
と訊かれたんだが何のことだかわからない。

「何のことだ？」と訊けば
『やっぱりなー。』みたいな顔をされる。

「LHRで俺、おもいっきり話してたんすけど
　センセー、聞いてなかったんっすね？
　聞いてなさそうな顔してんなーとは思ってましたけどね。」

「あー、ごめん。ちょっと考え事してて・・・。」

「なんか悩み事っすか？
　相談に乗りましょうか？」

「んー・・・・
　あ！いや、教師が生徒に悩み相談とか・・・
　逆だろ、俺が相談受ける側だよ！！」

「あはは！面白いなー、風早センセーはー。」

「全然なんにも面白く無い！」

「あ、そんでね、クリスマスパーティーのことなんすけど。」

「ああ、それのことか。そんなの教師がいたらしらけるだろ？」

「あれ？クリスマスパーティーのことは知ってました？」

「やるのは知ってたけど俺には関係ないと思ってたし。」

「センセーも来てくださいよ。センセーならしらけたりしませんよー。」

「おまえ俺のこと教師だと思ってないだろ？
　・・・黒沼もそれ、参加するのか？」

「んー・・・。参加したそうなんすけどうちの人に聞いてみるって。
　センセーが参加するならうちの人にも
　言いやすかったりするんじゃないかなー？
　貞子ちゃんも大好きなセンセーが一緒なら嬉しいだろうし・・・。」

「黒沼のうちって厳しいんだな・・・。」

「いや、お父さんが家族でクリスマスパーティーするの
　すごく楽しみにしてるらしいっすよ。
　で、なんか言いそびれてるみたいなんすよ。」

「・・・なんか、黒沼んちの事情に詳しいんだな三浦・・・。」

「えー！？なんすかセンセー、ジェラシーっすかー？」

「ジェラ・・・って・・・そんなんじゃねえよ！」

「あははは。でもまあ確かに一緒に居て話をする時間は
　センセーより俺の方が多いでしょうね。
　でもまあ、貞子ちゃんが好きなのはセンセーなんだし・・・。」

「・・・うん。」

「え？」

「・・・なんだよ・・・」

「なんかちょっと前とは違いますね。
　なんか自信に満ち溢れてるっていうか・・・
　なんかあったんすか？」

「黒沼から聞いてないんだ・・・。」

「え？えっと・・・何をです？」

「そうだよな。そこまで三浦に話す義理はないよな。」

俺と結婚の約束をしたという話は
おおっぴらにはまだできないけど
特に秘密だとか言ったわけでもない。

黒沼から吉田と矢野には話したと聞いた。
それも問いつめられてのことらしいし、
三浦には話してないだろうなとは思っていたのだ。

黒沼が何でも三浦に話してるわけじゃなくて
まあ、なんて言うか・・・ちょっと良かったなとか思う
俺って小さいやつだろうか・・・

「ちょっとなんすかセンセー！
　気になるじゃないっすかー。」

「ああ、ゴメン。別に勿体つけたわけじゃなくて・・・。
　三浦には俺から言っておこうと思ってたんだ。」

「え？なんか知んないけど、秘密なんじゃないんですか？」

「いや・・・俺、黒沼と結婚の約束をしたんだ。」

「え？マジっすか！？いきなり！？」

「やっぱいきなりって感じになるか・・・。」

「いや、だってまだ付き合ってもいないんですよね？」

「そうだけど・・・でも、俺は黒沼となら
　ずっと一緒にいたいと思ってるし
　他の奴に渡したくないって思っってるし
　結婚するなら黒沼しかいないって思ってるんだ。
　でも、直ぐってわけにいかないし
　長い時間待たせることになるけど
　不安にはさせたくないし
　こんな口約束でも少しは安心してもらえるかなって。
　・・・俺も約束もらって・・・安心したかったんだ。」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

「この水着、可愛いんだけど泳ぐにはちょっと抵抗が多いと思うの。」

「え！？ああ、そうかもしんないね・・・」

「だからちょっと待っててくれるかな？
　スカートと上着をテントに置いてくるので。」

にこやかにテントに入っていく黒沼を
「ああ、うん・・・」とか言いつつ見送って
黒沼の言葉を反芻してちょっとドキドキする。
スカートと上着を置いてくると・・・何が残るんだろう？

「お待たせしました。」と戻ってきた黒沼は
いわゆるビキニというやつで
ここまで布の面積が少ないとは思ってなかったんで
目にした瞬間固まってしまった。

「あ、あの、お見苦しくて・・・ご、ごめんね。
　でも、泳ぐにはこの方がっておもったんだけど・・・
　私もね、ビキニって初めてで・・・。」
そう言いながら、俺が固まってるもんだから
きっと何か勘違いして・・・

「今までワンピースばかりだったんだけど
　あやねちゃんに勧められて買ってみたんだけど
　やっぱりこういうのはあやねちゃんやちづちゃんみたいに
　スタイル良くないと似合わないよね・・・　
　ここには風早くんしかいないしって
　ちょっと思い切ってみたんだけど
　で、でも、風早くんに見られるのが
　一番恥ずかしいって今になって後悔して・・・
　やっぱり今日は・・・泳ぐのやめようかな！」
って言うなりクルッと踵を返してテントに戻ろうとするから

「待って！！」って言って思わず腕を掴んで引き寄せた。

「似合ってるよ！かわいいよ！！
　・・・・かわいすぎて・・・困ってるよ・・・」

引き寄せた勢いで抱きしめてしまった。
なんていうかもう、裸同然な黒沼・・・
その背中に触れてしまっている
俺の両腕から感じる手放したくない
幸せな手触りに・・・ホント困る・・・

「こ、困ってるの？」

「・・・うん、困ってる。
　こんなの放せなくて・・・困る・・・
　ずっとこうしてたい・・・」

そう言ったらまた背筋を伸ばして
「は、はい！」っていい返事をくれる。

「困らなくていいんだよ。
　私は風早くん専用なので
　風早くんがしたいようにしていいんだよ。」
まっすぐ俺の目を見てそんなことを言う黒沼。
ほんとに黒沼は無自覚に俺を煽る・・・

「そ・・・それに私も出来ることなら離れたくない・・・。」

そう言って俯いて顔を隠してしまった黒沼の顔を見たくて
ちょっと覗き込んでみたら
不意に凛として顔を上げた黒沼と視線が絡んだ。

「でも、大学に行かせてもらって、一人暮らしさせてもらって
　勉強もバイトも精一杯やるべき時だし・・・やりたいし。
　だから今、それを言うのは我儘なんだって・・・
　わかってるから・・・・」

「・・・うん。俺もそう。
　これはさ、我儘だし贅沢だって思う。
　黒沼が俺と離れたくないなんて
　言ってくれるだけでも夢みたいなのに。」

そんなことを言いながら
誰も居ないのをいいことに
更にギュッと抱きしめてキスをする。

黒沼は泳ぐ気満々だったみたいだけど
とてももったいなくてそんなことしてられない。

夏休みと言っても黒沼が北幌に居るのは一週間くらいだ。
家庭教師のバイトで受験生を教えてるらしいから
夏休みは大事な時だ。休んでなんかいられない。

俺の方も大学の近くでバイトしてるし、
黒沼が北幌に居る間にあと一日しか休みがない。
もちろんその日は会う約束してるけど
本音を言えば当然もっともっと会いたい。
黒沼が札幌に戻ってしまえばなおさら会えなくなるし・・・。

でもそれは自分たちで決めた道だから。

だけど、もう少し会えるんじゃないかと思ってたんだけど
思った以上に会える機会は少ない。

だから会えるとなんだかがっついてるような気がする。
自分で思うんだから黒沼もそんなふうに
感じてるんじゃないだろうか？

いつもぎゅうぎゅう抱きしめていっぱいキスして・・・

今だってこんなこと考えながらも
キスして、キスして、キスして、
黒沼が、息苦しかったんだろう
はあっ、って息継ぎした拍子に
その唇の隙間から俺の舌を滑り込ませて
めちゃめちゃビクってさせてしまったり・・・

こんなの青空の下ですることじゃないのは
まあ・・・わかるんだけど止められなくて・・・。

長くて深いキス・・・実はこんなの初めてしたもんだから
俺の方もよくわからないまま進めて、
黒沼はびっくりして混乱してるみたいだったけど
それでも受け入れてくれてだんだん応えてもくれて。

いつものキスの比ではない気持ちよさに
頭の芯が痺れたみたいになって
ふと、俺がこんなで黒沼の方は大丈夫だろうかと
心配になって後ろ髪引かれる思いで
一旦キスを中断して再び黒沼の顔を覗き込む。

やっぱりちょっと刺激が強すぎたようで
逆上せたみたいに顔が赤くて眼の焦点もあってないっぽい。

「か・・・風早くん、す・・・すごい事出来るんだね・・・。」って
息も絶え絶えに俺に語りかけてくる。
「なんて言うか・・・凄く上手でびっくりして・・・・
　れ・・・練習したの？」なんて言うからこっちがびっくりする。

「こんなのどうやって誰と練習するっていうんだよ！！
　俺だって初めてでわけわかんなくて・・・
　でも黒沼だって凄く上手に応えてくれてたじゃん。」

「え？・・・そうなの？よかったー。
　どうすればいいのかよくわからなかったけど
　あれで良かったんなら良かった～・・・・。
　風早くんは・・・あの・・・気持ちよかったかな・・・？」

「え゛・・・えっと・・・その・・・
　すごく・・・よかったです・・・・。
　く、黒沼は？」

「う、うん。あの・・・なんだかもう・・・
　何も分からなくなっちゃうくらい・・・。
　もしかするとこれが・・・いちゃいちゃする・・・なのかな？」

「う゛・・・うん！そう！
　俺、普通にスケベだから
　ずっと黒沼と・・・こんなことしたいって思ってた！！」

「そ、そうなんだ・・・じゃあ・・・
　私も普通にスケベなんだね・・・。」

黒沼がそんなこと言うもんだから
そんなこと言われたらもう一度キスせずにはいられなくて。
ホント俺って余裕なくて、がっついてて・・・
今度はほんとに黒沼を何も分からなくさせてしまって・・・
つまりは意識を手放させてしまった。
こんな青空の下の浜辺で・・・・。

慌ててハンカチを持って海に入って濡らして
黒沼の額に乗せる。

結局、海に入ったのはこの一回だけで
黒沼に至ってはあんなに泳ぐ気満々だったのに
海には入らずじまいで・・・。

何しに海に来たんだって言われたら
返す言葉もございません。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１２　迷惑なんじゃないかな


俺は黒沼が好きな人に関係ないし、
本人ではありえないとまで言われてしまった。

男子の中では一番近い存在かと思っていたんだけど
とんだ思い違いだったみたいだ。

でも・・・じゃあ一体誰なんだろう？

黒沼が男子と居るところなんて殆ど見ないけど。
野崎と御子柴くらいしか・・・
このふたりではないってことだし。
遠くから見つめてるだけとか？って
ふと黒沼の席の方に目をやって愕然とする。

黒沼の席は最近仲良くなった女子に囲まれてるなと思ってたけど
そういえば隣は男子じゃないか！?
なんか妙に馴染んでてあんま気にしてなかった。
黒沼と二人で楽しげに会話してるのは三浦ってやつだ。
もしかしてアイツの事なのかな、黒沼の好きな人・・・
『何が遠くから見つめるだけ』だ！
めちゃめちゃ近くに居るんじゃないか！！

俺は、席が離れてから教室ではほとんど話せなくなって
少しでも一緒にいたいなんて思って野崎の手伝いに混ぜてもらって
最近は一応あのグループのメンバーっぽくもなってんだけど
あそこですら黒沼とろくに話せてない気がする。
もしかすると俺って黒沼に避けられてる？

好きな奴が居るなら分かる気もする。
特別好きってわけでもない男に親しげにされて
想ってる相手に誤解とかされたくはないだろうし。

俺が少しでも黒沼と関わりを持ちたいと思ってることが
黒沼には迷惑なのかもしれない。
でも、やっぱり俺は黒沼が好きで
黒沼が三浦を好きだとしても諦めるなんて出来そうもない。

三浦もきっと黒沼が好きだろう。

黒沼は貞子なんて呼ばれたりして
黒沼のことを知らない奴らからは
ちょっと避けられたりとかするけど
少しでもどういう娘か分かれば
きっと誰でも黒沼のこと好きになると思う。

三浦はあれだけ喋ってんだから
黒沼がどんだけいい娘かもう気付いてるだろう。
それで黒沼も三浦が好きなんだったら
それって両想いってやつじゃん。

ますます俺が黒沼と関わろうとするのは
迷惑以外の何物でもないんじゃ・・・

「風早くん！」って呼びかけられて
「はっ、はい！！」なんて柄にもない返事して振り向いたら
佐倉がにこやかに立っていた。

「今日も来れるかなあ野崎くんのトコ・・・。」と佐倉。

「ああ・・・」と曖昧な返事をする。

「爽子ちゃんも来るよ！メシスタントで！」と魅惑の言葉で誘う。
黒沼と学校以外で会える。
しかも手料理付き・・・
行きたいのはやまやまだけど・・・

「ホントにいいのかなあ・・・
　俺、あんま役に立ってないと思うんだけど
　晩ごはんまでご馳走になって悪いんじゃない？」

「何言ってるの？野崎くん風早くんにアドバイスもらって
　凄く助かるって言ってたよ。」

「野崎はそうかもしれないけど
　黒沼は作る量が増えて大変なんじゃないかな？」

「へ？爽子ちゃんは風早くんが来てくれたら
　嬉しいに決まってるじゃない！」

「そうなのかなあ・・・
　俺なんかが近くにいたら、その黒沼が好きだって人に
　変に思われたりしないかな、大丈夫なの？」

「え？え？・・・それは絶対大丈夫なんだけどな！」

「あ、そう・・なの？・・・だったら俺は全然いいんだけど。」

「・・・風早くんって・・・意外と鈍感なんだね！」と
笑いながら去っていく佐倉を見送りながら
何に対して鈍感だと言われたのかさっぱり分からなくて
それが分かんないから鈍感だって言われたんだろうかと
なんかわからないまま納得する。

こうして黒沼と席の近い佐倉と普通に喋れてるってことは
最近黒沼と会話がないのは
席が離れてるせいだけじゃないんだと思う。
黒沼から話しかけられることってないんだな。
それを言ったら俺からも話しかけてないのかも。
三浦のことに気付いてなおさら話しかけづらく思うし・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

「わあ・・・ほんとに小さくて可愛い砂浜だね。
　こんなところに砂浜があるなんて知らなかったよ。」

「でしょ。あの岩場を降りないと砂浜見えないからね。」

「綺麗だねー。誰もいないし・・・プライベートビーチみたい・・・
　ここは風早くんしか知らない秘密の場所なの？」

「俺の友達は何人か知ってるけど
　泳ぎに行くならリゾートビーチに行くと思うよ。
　海の家とか脱衣所とかシャワーとか
　なんにも無いからここは。
　あ、だからさ、脱衣所代わりにテント持ってきたんだよ。」
と、持って来たテントの入った細長い袋を指差せば
「その中身を組み立てたらテントになるの！？」
と目を輝かかせる。
「やってみる？」と問えば
「やってみたい！」ってワクワクした様子。

こんな暑い中テント組み立てるとか
こんなことやりたいなんて言う娘は少ないんじゃないだろうか？
黒沼は何でも楽しそうに積極的に参加してくれるから
そーゆートコほんとに大好きだなーって思う。

「じゃあ、この棒をここに通して。俺はこっちを通すから。
　4箇所通せたらこのシートを広げて、これが床になるから
　四隅にさっきの棒の先端を取り付けて出来上がり。」

簡単に説明するとせっせと手伝ってくれてすぐに出来上がった。
こういうのはひとりでやると結構手間取るもので、
誰かがちょっと手伝ってくれると凄くやりやすくなる。
俺一人でやってたらきっと大汗かいて
まだまだ出来上がってなかっただろう。

「わあ～、組み立てると思ったより広いんだね！」

「あんまり高さはないから着替えにくいかも知んないけどどーぞ。」

「私の方が時間かかるから風早くんお先にどうぞ。」

「俺は下に着てきたから脱ぐだけだし外で大丈夫だから。」

「え？じゃあこれ私だけのために！？」

「いーの！俺の我儘でここにしたんだから
　黒沼はそんなこと気にしなくて！」

「じゃ、じゃあ、えっと、お邪魔します・・・」

そう言って黒沼がテントに入るのを見送って俺も水着になる。
何となくこのままじゃ黒沼が恥ずかしがるんじゃないかと思って
とりあえずパーカーを羽織っておく。

黒沼の水着ってどんなのかなあ・・・
あんまり派手なのは選ばないと思うけど、
いや、もしかしたら吉田と矢野と一緒に買いに行ったとかだと
案外派手なの勧められて買ってるかも・・・
なんか『風早絶対こんなの好きだよ！』とか言ってそう・・・
それに黒沼は意外と派手なのでも地味なのでも
きっちり着こなして似合っちゃいそうなんだよな。

って・・・水着のこととか考えてたら
なんかうっかりスケベなこと考えちゃいそうだし
やめよう、考えんの！
うん、もう何も考えない。
海を眺めて俺は無になる！

寄せては返す波を見てボーッとしてたら
「風早くん。」と呼ばれて思わず振り返ると
短いスカートがひらひらと付いた
赤いチェックの水着の黒沼が
「お待たせしました。」って立っていた。

うっかり思いきり見てしまって
「わっ！！ヤバイ・・・」と目をそらせば
「え・・・やば・・・」となんか暗くなってるから
「・・・じゃなくて！ヤバイくらい・・・かわいい・・・から、ヤバイ・・・」
って何言ってんだ、俺。

「うん。かわいいでしょ？この水着！
　昨日あやねちゃんに選んでもらったんだけど
　私が着るのが申し訳ないかわいさで・・・」

「その水着より黒沼のほうがずっとかわいいよ！！
　っていうか、それを着てる黒沼がすっごくかわいい！！」
って、俺は思った通り事実を言ったんだけど
「わ、わあ～！風早くんにかわいいって言ってもらえるのは
　彼女の特権だね！！」って言ってお世辞だとでも思ってるみたい。

「特権とかじゃなくてほんとにかわいいの！
　ここにしといてよかったよ。
　リゾートビーチだったら他のやつに見られちゃうトコだった。」

「風早くんだけだよ。私の事かわいいなんて言ってくれるのは。」

「良かった、まだ俺だけなんだ。
　『かわいい』なんて言ってくる奴にはちゃんと用心してね！！
　今は俺だけでも今後絶対出てくるんだから！！」

「そんな人いないよ～。」

「まだ言ってないだけで思ってる奴はいっぱいいると思う！！
　普段近くに居られないし、月一くらいしか会えないし、
　ほんと俺心配なんだから！」

「そ、そんなの私の方が心配だよ・・・。
　風早くんは高校の時もモテモテだったし、
　大学でもモテモテに決まってるし！！」

「あはは・・・大学じゃあ俺、
　彼女バカで有名だからぜーんぜんモテないよ。」

「ええっ！？それでは風早くんの名誉が・・・」

「あはは、なんだよそれ？
　事実なんだし、最近は俺、結構彼女バカって言われるの嬉しいし。
　ほんとにそうだなーって自分でも思うし！」

そう言ったら、硬直し、赤面し、うつむいて照れる。
そんな黒沼がまた好きになる。
ほんと俺、どれだけ黒沼を好きになったらMAXなんだろう。


「・・・あ、あの・・・ちょっと早いけど
　・・・お昼ごはんにしませんか？」

「あ、うん！久し振りの黒沼のお弁当、すっげー嬉しい！」

「そ、それでね風早くん・・・ひとつお願いがあるんだけど・・・」

「はい、何？」なんて、平静を装いつつ、
あんまりお願いとかされないから何事かとドキドキする。

「実は大学で新しくお友達ができたんだけど・・・」

「え！？男！？」

「ええっ！？まさか！！女の子だよ、もちろん！！」

「そ、そっか、そーだよな、ごめん・・・。」って
どんだけ余裕ないのカッコ悪りいなー、俺。

「その娘もね一人暮らしで、彼氏がいるらしいんだけど・・・
　お部屋で一緒にご飯食べる時には・・・その・・・」

「ん？」

「食べさせてあげたりするって・・・
　その・・・『あ～ん。』って・・・。
　わ、私もやってみたいなー・・・なんて・・・」

「え！？」

「だめ・・・かなぁ・・・。」

「ダ、ダメなわけ無い！！！」

「ホ、ホント！？・・・あと、膝枕なんかも・・・
　してあげたり・・・してみたい・・・。」

「い、いいの！？・・・黒沼のお願いっていうか
　俺ばっかりイイ目見てる気がするんだけど・・・。」

「風早くんがイイ目見てるって思ってくれるんなら・・・よかった・・・」

そう言ってフニャっと笑う黒沼、かわいい、かわいすぎる！！


「大学の友達と喋りながら、俺とやってみたいとかって
　俺のことたまには思い出してくれてるって思ったらすっげー嬉しい。」

「たまには・・・っていうか、もういつもいつも
　『これ、風早くんとしたい。』とか、
　『ここ、風早くんと来たい。』とかで・・・。」
そう言いながらお弁当を広げる黒沼をみつめながら
大好きな恋人がさらに愛しくて愛しくてたまらなくなっていたら
「ご、ごめんなさい・・・こんな彼女、重いよね・・・。」なんて言う。

「ええっ！？いや、そんなわけ無いじゃん！！」

「え？大丈夫・・・かな？」

「たまに思い出してくれたら嬉しいんだから、
　いつも思い出してくれてるんならもっと嬉しいの！
　俺なんかもっとずーっと黒沼のことばっか考えてるし！！」

そう言ったら黒沼が少し頬染めてにっこり笑って言った。

「・・・ほんとだ。嬉しいね・・・。」

「でしょ？黒沼も嬉しいって言ってくれてよかった・・・。」

「・・・で、では、『あ～ん。』をよろしくお願いします。」

「あ、こちらこそよろしく。」ってなんか畏まって
お弁当タイムが始まった。
俺は当然すっごく嬉しかったし楽しかったんだけど
『あ～ん。』とか言って食べさせてもらったことを
事細かに伝えてもと思うので割愛する、うん。

「黒沼は高校の時から料理はうまかったけど
　なんとなくだけど更に腕を上げたんじゃない？」
って訊いたら
「あ、それは一人暮らしを初めて作る頻度が上がったので
　もしかすると少しくらい上手くなったかもって・・・。
　さっき言った友達が同じマンションで作りすぎちゃったら
　食べてもらったりしてたんだけど、ちゃんと批評してくれるので
　おかげで少し上達できたかも・・・。」って。

「ちょっと待って、それってもしかして彼氏も一緒に
　黒沼の作ったもの食べてたりするの？」

「そういうこともあるみたい。
　一度彼氏さんの感想も聞かせてもらったことあるよ。」って
黒沼は嬉しそうだけど俺はちょっと面白くない。

だって俺は逢うことすらままならないっていうのに
友達の彼氏とはいえ他の男が黒沼の料理を食べてるなんて
・・・とか、俺ってほんとに独占欲強いし心が狭い。
こんなこと言ったらきっと愛想つかされちゃうんじゃないかな・・・。

「・・・だめだった？」って黒沼が訊くから
「いや、黒沼は友達に上げたんだし悪くないよ・・・。
　ただ、ちょっと羨ましいなーって思っただけ・・・。」って言ったら
「今日のお弁当は風早くんのために作ったので！！」
と胸の前で両手を握って力説する。さらに、
「あ、愛情込めて作ったので！！」と盛大に照れながら
また「ひょお～っ！！」とか言いながらも伝えてくれる。

「そーだよな！その上水着の黒沼に食べさせてもらったし！
　あ、それから膝枕してくれるんだっけ！」
と言えばいつの間にかお弁当の後片付けを済ませた黒沼が
いそいそと太ももにタオルを掛けて
「はい。こんな膝枕で、寝心地いいかどうかわからないけど
　・・・どうぞ。」と笑顔で俺をいざなう。

「これはないとダメ？」とかわいい水着のスカートと太ももを覆う
タオルを指差して尋ねる。

「え？だって、暑いし直接だときっとベタベタするよ？」

「黒沼はそれ、いや？」

「私って言うか、風早くんが嫌かなって・・・。」

「嫌なわけないじゃん！俺は黒沼の太ももに直接触れたい！」
と言葉にしてみてとんでもないこと言ったと慌てる。
『太ももに』とか、変態か俺！

「いや、あの、そーじゃなくて！！」

「そーじゃ・・・ないの？」

「そー・・・だけど、それだけじゃなくて！
　だからとにかく、これ無しでお願いします！！」

「は、はい！」と黒沼がサッとタオルを取ってくれたから
そっとそこに頭をのせる。
黒沼は細いから膝枕がこんなに柔らかいなんて思いもしなかった。
どうしよう、めちゃめちゃ気持ちいい。
黒沼の顔を見上げたら、胸の膨らみ越しに
ニコニコと嬉しそうに笑う黒沼の笑顔が見えて
舞い上がってたら黒沼がそっと俺の髪を撫でてくれる。
あまりの気持ちよさに目を閉じれば
いきなり睡魔に襲われてうっかり意識を飛ばしかけた。

「うわっ！ヤバイ！！」と俺がいきなり起き上がったもんだから
「わ、わ、わ・・・え？膝枕もう終わり？！」と黒沼が驚く。

「うわ～、だめだわ、これ！
　気持ち良すぎて意識飛ばす、俺。」

「あ、寝てもいいんだよ？」

「だーめ！
　せっかく黒沼といるのに寝るなんて勿体無いよ！！」

「・・・そーだね、今日は泳ぎに来たんだから
　それよりも泳がなくちゃね！
　泳ぐの久し振りだし、行って戻ってくることを考えると
　あそこの岩くらいまでなら行けると思うんだけど
　風早くんはどう思う？」

「ああ、あそこくらいまでなら・・・」って、
そんな真剣に泳ぐ気なんだ黒沼。
思ったより泳ぐの好きなのかな？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

「黒沼は学校いつまで？」
「８月５日。６日に北幌に帰ろうかと思ってるの。」
「俺も５日までテストで、６、７とバイトが入ってて
　８日は暇なんだけど黒沼の予定はどう？」
「８日に会えるの？もちろん予定は空けておくよ！」
「じゃあさ、せっかく夏なんだから海に行こうよ。」
「海？泳ぐの？」
「黒沼泳げる？」
「うん。大丈夫。」
「じゃあ泳ごう！」


７月の末にそう約束してテストをなんとか終えて
久し振りに黒沼に会えるんだとワクワクしながら
バイトをしてて、はたと気がついた。

泳ぎに行くってことは・・・
もしかして水着になるってことだよな・・・。
久しぶりに合う黒沼が水着・・・

ノースリーブの服を着たのも、短いスカート姿も
見たことあることはあるけど
基本的にあんまり肌の露出は多いほうじゃない。
そんな黒沼が水着だなんて・・・。

大学生にもなって女の子の水着に
耐性がないなんてそんなことはない。
ぶっちゃけフツーにスケベだから
女の子の水着姿は好きだ。

だけど大好きな彼女の、となると話は別だ。
多分しばらく直視できないだろう。
なのに周りの男に黒沼の水着姿を
見られてしまうってことになってしまう。
しかも北幌リゾートビーチじゃ
知り合いに会う恐れもあるし・・・

・・・そうだ、別に人が多いリゾートビーチにいかなくても
子供の頃遊んだあんまり人が来ない小さな砂浜、あそこに行こう。
ちょっと急な岩場を降りて行かなきゃならないけど
そんなところだからまず地元の限られた人しか来ない。

「よし！！」と思わず口に出したら
「なにが？」と近くにいたバイト仲間に訊かれて
「あ、いやなんでもない・・・。」と照れたら気味悪がられた。
「風早がなんか変にやる気出してる・・・。」なんて言われる始末。


８日は素晴らしく晴れて海水浴日和になった。
１０時に北幌駅で待ち合わせだけど
９時について一旦実家に行く。
なにしろ誰もこないところだから
砂浜と海以外何もないんだ。
だから実家にあるテントをもっていこうと思って。

早めに行って待っていようと駅に取って返したが
１５分前だというのにもう黒沼は来ていた。

駅から俺が出てくると思って
そっちをずっと見たまま
なんかそわそわしてる様子がたまらなく可愛い。

後ろからそっと近づいても
俺が駅から来ると信じて
出てくる人を見つめている黒沼は気づかない。
耳元で「くーろぬまっ。」っと呼びかけたら
「ひょお～っ！！」と驚いて
真っ赤な顔で振り向いて
「え？え？どうして後ろから来るの～？！」って訊くから
今日行こうと思ってる小さな砂浜のこととか話しながら歩き出す。

「小さな砂浜なんて素敵。
　なんにも無いんだったらちょうどよかったなー。
　久し振りに風早くんに会うから
　張り切ってお弁当作っちゃって・・・。」

「それってそのキャリーに載っかってる
　でっかいクーラーボックス？
　また黒沼のお弁当食べさせてもらえるなんて凄い嬉しい。
　ちょっと歩くからさ、俺が持つよ。」

「いやいやいや、私が勝手に作ってきたんだから！
　それにほら、キャリーに乗っかってるから重くないよ！！」

「重くなくてもそんなでっかい荷物、
　彼女に持たせられるわけ無いでしょ。
　もっと甘えてくれていいんだからね、俺彼氏だからさ。」

「か、彼女としてはここは甘える場面ですか？」

「そーです。」

「で、で、では・・・お願いします・・・。」

やっとお弁当を持たせてもらう。
そう、ここはいいけど今から向かうところは
砂浜の上まで急じゃないけど長く続く上り坂で、
そこから結構切り立った岩場を降りて行かなきゃなんない。
俺は子供の頃から何度も行ってるし大丈夫だけど
初めて降りる黒沼は手ぶらじゃないと危ないし。

いやいや、ここは彼氏としては荷物を一旦先に降ろして
もう一度上がって手をとって一緒に降りたい。

砂浜の上について、
「ここでちょっと待ってて。先に荷物下ろすから。」
と言えば
「え！？そんなの一緒に下ろすよ！」と黒沼。

そう言うだろうとは思ってたけどね、黒沼は。
「だめー。これは男の仕事だから。
　ひとりにして悪いけど待っててね。すぐ戻るから。」
って言ったら、ちょっと不満気な顔をしながらも
「・・・うん、分かった。待ってる・・・。」と言う。

なんて言うか、大学行ってから
黒沼は更に可愛くなった気がしてならない。
普段側に居られないんだから
あんまり可愛くならないで欲しい、
なんて我儘だろうか・・・。

砂浜に荷物をおいて黒沼が待つ岩場の上に取って返す。
一応道っぽいものはあるからそれほど険しくはないけど
降りるのがそれなりに大変だし当然登る方がもっと大変だけど
上に黒沼が待ってると思ったら
やけに早く登れて俺って現金なやつだと自分で思う。

「ご苦労様。」と笑う黒沼に
「おまたせ。はい。」と手を差し出せば
照れくさそうに小さな手を俺の手に重ねてくれる。

岩場を降り始めて黒沼が
「なるほどこれは初めてだと荷物持って降りるのは怖いかも・・・
　でも身一つならひとりでも降りれるよ。
　風早くん過保護だね。」って笑う。
「うん。俺が手を繋いで降りたかっただけなんだ。」
って言ったら
「そ、そういうこと言うのは・・・ずるいです。」って
ちょっと頬染めて少しばかりソッポを向く。

俺に言わせたらそんな可愛い顔する
黒沼のほうがよっぽどずるい。
泳ぐって言ってたからか
今日の黒沼は髪を上げてお団子にしてて
すんなりとした白い項さえ少し紅潮してみえて
触れたい・・・できれば唇で・・・
なんてスケベな俺が出て来て
頭のなかで自分にデコピンする。

まったくもう・・・まだ砂浜にも降り立っていないというのに・・・




　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２０　約束　

幸せすぎてフワフワした心地のまま
気がつけば２学期末試験の一週間前になっていた。

部活動が禁止になるこのテスト前の期間の学校は
授業が終わると急に静かになって居心地が悪いような感じがする。

授業も午前中だけだし、職員室は入室禁止だし
風早先生の姿を垣間見れるだけで幸せな私には
そのチャンスが激減するこの期間は
結構寂しいなんて思ってしまう。

それでも今はちづちゃんとあやねちゃんが
当たり前のように一緒に帰ろうって誘ってくれるから
寂しいなんて言ってたらバチが当たるかもしれない。
だって今まではほとんどひとりだったんだもの。

「テスト前で家帰って勉強しろとか言われたって
　どーすりゃいいか全然分かんないんだけどー、あたしー！
　やのちん、頭いいんでしょー。教えてよー。」

「あー、無理！人に教えるとかめんどくさいし、
　あたし、勉強はひとりでないと集中出来ないし！
　それに勉強だったら爽子のほうが出来るじゃない。」

「えー？そーなの？」

「爽子は学年３番より落ちたことないのよ。知らないの？」

「え？マジ？！学年順位一桁の人ってほんとにいるんだ！？」

「当たり前でしょ！！この学年に確実に９人は居るわよ！」

「あ、あの、ちづちゃん！
　私で良かったら一緒にテスト勉強しないかな？」

「え！いーのー！？
　あたしさ、そーとーバカなんだけど爽子、教えてくれる？
　あ、そーだ、勉強会さ、龍んちでやろうよ！
　龍、あんたも部活ないんだし一緒に教わっとこうよ、爽子に！」

ちづちゃんが近くにいた真田くんにそう言えば
「ああ、俺んちでやるんなら、黒山がよければ・・・。」
と、真田くんも参加することになり、
それを聞いていた城ノ内くんも
「それ、俺も参加したい！俺もそーとーバカ！！」
と、参加希望してくれた。

４人も人が集まって勉強会！
こんなことが出来る日が来るなんて・・・
ちゃんと教えてあげられるかな？
妄想はしたことがあっても実際に人に教えるのは初めてで
先生という仕事は改めてすごいなと思う。

風早先生は先生だから
毎日私たちに教えてくれてるんだよね。
体育の先生だから直接授業を受けたことはないんだけれど
HRだけだって風早先生がいい先生なのは分かるよ。
そんなすごい人が私を好きになってくれたなんて
まだやっぱり信じられないって思ってる。
あ、もちろん風早先生を信じられないとかってことではなく！


とりあえずその日の午後に勉強会をすることになって
ちづちゃんに連れて行ってもらって真田くんの家に行った。

真田くんのお家はラーメン屋さんで
お店をやっているお宅に入らせていただくのは
初めてのことで緊張する。
そもそもお友達の家に行くというのが
ほとんど初めてみたいなもので・・・。
幼稚園くらいのころにはあったかなあ・・・
もう記憶も定かではないほど前のこと・・・

あれ？そもそも私と真田くんはお友達？
ちづちゃんとあやねちゃんは友達だけど
真田くんとちづちゃんは友達だよね？
友達の友達は友達？
いやいや、それはちょっと乱暴だよね？

とりあえずはクラスメイトである真田くんのお家で勉強会をした。

結構有意義な勉強会で凄く感謝されて私もとても嬉しくて、
みんなの点数が少しでも上がればいいなと思う。
期末テストは教科の数も多くて、なんとか要点をおさえて
短時間でと思ってやっていたけど気が付けば夜の7時になっていた。

お腹もすいてきたし、今日のところはお開きにしようということになり
一日ではとても無理と言う結論に達して
テストまで毎日ここで勉強会をしようということになった。

「黒山は迷惑じゃないの、これ？」と真田くんが気を使ってくれた。

「大丈夫だよ！私も良い復習になるし、みんなでやると楽しいし！」
と、私が言えば、
「だったらいいんだけど・・・俺達は凄く助かってる。サンキューな。
　でも、こんな遅くなって外もう真っ暗だし、俺送っていくよ。」
なんて言ってくれてお店を通って外へ出ようとしてくれる。
「え？大丈夫だよ！人を驚かさないように帰るから！」
と真田くんの申し出に恐縮しながら辞退していると
「黒沼！」と呼ばれた。
とても聞き覚えのあるその声に驚きながら振り向けば
そこには今日、あまり見ることが出来ないと思っていた風早先生が
真田くんのお父さんがやっているラーメン屋さんにお客さんとして来ていた。

「黒沼・・・なんで龍んちに居るの？」と聞かれて、
「わあ・・・風早先生に会えるなんて・・・
　あ、今日は、テストに向けての勉強会です。」と答えた。

「なんで龍と？」となぜだか少し不機嫌そう。

そこに真田くんが
「上に千鶴とジョーもいる。４人で勉強会してた。
　上のふたりはラーメン食ってもうちょっと頑張るって言ってんだけど
　黒山は家で夕食用意してるから今から帰るってことになって・・・」って
説明してくれた。

「あ、ああ、４人で勉強会か・・・黒沼が先生？」

「そーゆーこと。もう暗いし送っていこうかと思って。」

「・・・龍も勉強あるんだろ？俺が送っていくよ。」

「あー、翔太がいいなら・・・黒山もそのほうがいいよな？」

急に話を振られて
「え？あ、はい。風早先生がご迷惑じゃないのなら！！」と
変に大きな声で返事をしてしまった。

「じゃあ、ちょっとだけ待ってね。お勘定するから。
　ーーそれから龍、名前・・・く・ろ・ぬ・ま、だから。」

「・・・俺、そう言ったよな？」

「山だった、山。」

「マジで？・・・あー、まあ、じゃあ翔太、よろしく。
　黒・・・沼も、今日はありがとうな。」
と、真田くんは二階の部屋に戻っていった。

今まで機会がなくて先生と真田くんが話しをするところに
遭遇したことがなかったのだけれど、
ふたりは下の名前で呼び合っていて、
生徒と先生という感じではなくてとても親しげで。
そう言えば夏休みにマルちゃんの散歩で
先生に会ったあの河原はこの近くだし
先生はこの辺に住んでいるのかな。
もしかするとご近所さんで昔からのお知り合いということなのかな？

「おまたせ。行こうか。」と先生が私の横に来てくれる。

先生が私に好きだと言ってくれた日に私の家まで送ってくれてから
こんなふうにふたりで歩く機会は殆ど無くて凄く緊張する。

暗い道をしばらく歩くと、突然先生が
「ごめんな、黒沼。」と言った。

一体私は何を先生に謝られているんだろう？
も、もしかするとこの間言ったことは忘れてくれとか
そ、そ、そ、そんなことだったら、
ど、ど、ど、どうしよう・・・

「この間言ったことなんだけど・・・」

やっぱりそうなの？
私一人で浮かれてたけどそーゆーことなの？
ここひと月くらい、HR以外で先生に会うこと
全然ないなと思ってたけど
もしかすると・・・避けられていたの？

「今日、思い知ったよ。俺、無理だ・・・」

無理って・・・私を好きでいることが・・・

やっぱりこんな私好きじゃない・・・よね・・・
うん・・・でも、どうして風早先生が
私のことを好きになってくれたんだろうって思ってたから
納得はできるんだけれど・・・
やっぱり悲しいな・・・

好きだって言ってもらって
嬉しくて浮かれてしまって
その後だから余計に・・・

「今日、黒沼が龍と居るの見たら・・・
　黒沼の新しい出会いを邪魔したくないなんて言ったけど
　やっぱ、目のあたりにすると平気でなんていられない。」

「ーーー・・・・え？」

「え？ちょっ・・・黒沼、なんで泣いてんの！？」

「んん？ああっ！振られる覚悟をしてるうちに
　いつの間にか涙が出ちゃってたみたいで・・・。」

「・・・振られる覚悟って・・・まさか俺に？！
　そんなことあるワケ無いからね！！」

そう言って私の頬の涙を指先で拭ってくれた。
しばらく目を見つめられて恥ずかしくて顔が火照りだした私を
腕の中に閉じ込めてギュッと抱きしめてくれる。

「俺は黒沼が好きだし、それはずっと変わらない。
　・・・俺は十も年上だし、だから、黒沼には
　きっともっといい相手が現れるだろうから
　その時俺を選んでくれなんて言えないって
　ホントにそう思ってたけど・・・
　でも、今日、俺・・・
　黒沼を誰にも渡したくないって思っちゃって・・・・。」

風早先生の言葉が嬉しくて、
でも恥ずかしくて、先生の顔も見れなくて
先生のシャツの３つめのボタンとにらめっこしながら
私も今思っていることを先生に精一杯伝えようと思う。

「わ、私は・・・もっと良い相手なんていないと思う。
　だって私は風早先生がいいんだもの。
　ずっと誰より風早先生がいいんだもの。」

「ホントにずっと俺でいいの？
　俺だって黒沼がいい。
　・・・だったら・・・結婚してくれる？」

「え？・・・！？」

聞き間違い？・・・じゃないよね、たしかに今・・・け、結婚って
予想外の先生の言葉に絶句している私の顔を
腕の力を緩めて少し身体を離して覗きこむように見つめて・・・

「流石に気が早いかな？
　・・・もしかして、それは嫌？」

「い、嫌なんかじゃないです・・・もちろん・・・けど・・・
　自分が結婚するなんて考えてみたこともなくて・・・」

「・・・そりゃそうだよな。
　黒沼はまだ法律的に結婚できる歳にもなってないんだもんな。
　うん、当たり前だよ・・・
　でも、俺はさ・・・あの、ボールぶつけちゃった時から
　結婚するなら黒沼しかいないって思ってた。
　だからホントに誰かれ構わず責任とって結婚するとか
　そんなこと言わない。黒沼にしか言わない。
　・・・その・・・噂になってたから黒沼も知ってるんじゃないの？
　俺が他の女生徒から告られて断った話・・・。」

「あ、・・・聞きました。えーと・・・断るときは
　『告白され慣れしてて、断り慣れてる』とか
　『教師だから生徒には手を出さないってカッコイイ』とか
　『振り方が断固としててクールだ』とか・・・言われてて・・・。」
　
「わ～、もう、そんなの覚えてなくていいから！！
　そんなの今となっては全然俺じゃないし！！」

「え？風早先生はカッコイイですよ！！！」

「どこがだよー・・・
　あ、遅くなったから送っていくのに
　早く帰んなきゃな、ごめん！」

そう言っていきなり私の手をとって歩き出す。

「わ！ゴメン！勝手に手を握っちゃって！！
　あーもう、俺今日謝ってばっかだな・・・。」

「先生は謝ることなんか何もしてないです。
　私、あの、け、結婚の約束、
　凄く嬉しかったです！！」

「え？約束、してくれるの？」

「はい！未熟者ですが、ど、どうぞよろしくお願いします。」

約束しちゃいました・・・。