１２　黒沼の信用を得たい帰り道


母ちゃんが、「もう暗いから爽子ちゃん送って行ってあげなさい。」
って言うから、いや、もともともちろん送っていくつもりだったし
黒沼を家まで送って行った。

黒沼はそんなにベラベラ喋る方ではないけれど
家を出てから一言も発さず
なんか考え込んでる様な顔をしてるから気になって訊いてみた。

「黒沼・・・どうかした？」

「あ、いえ・・・うん・・・。
　今日ちょっと納得がいきました。」

「え？何が？」

「風早くんって女の子が好きじゃないんですね？」

「え？それってどういうこと？
　他に好きな娘は居ないけど、黒沼女の子じゃん。」

「草食系で女の子に興味がないから私でよかったのかなって・・・。」

「だから草食系とかじゃないって言ったよね！
　女の子に興味ないなんてことないから！
　俺、ふつーにスケベだから！！」

「でも、その、そーゆーことをするつもりはないんだよね？」

「それは・・・今はそうだよ。
　いずれ結婚するんだからその時は・・・。
　そーゆーことをすることにちゃんと責任が持てる大人になったら・・・。　
　無責任にそういうことして黒沼を傷つけたりしたくないんだ。
　『そんなつもり無い。』って俺の言葉が曖昧だったから
　黒沼に変な誤解させちゃたんだね、ごめん。」

「じゃあ風早くんは結婚したら私と・・・。」

「そんなの・・・当たり前でしょ！！
　俺だって結婚したら黒沼と
　子供のいる家庭を持ちたいって思ってるよ。
　でもまだ高１でその行動に責任取れないから
　せめて結婚できる歳になるまではと思ってるんだよ。」

「風早くんは責任感が強いんだね・・・。」

「っていうか、黒沼・・・
　俺のことそういうふうに黒沼を利用するようなやつだと
　そういうことを納得してたわけなんだね？」

「え、あ、いや、その、だって、やっぱり
　人気者の風早くんが私を好きなんてまだ信じられなくて・・・。」

「傷つくなあ・・・。
　これだけ何度も好きだって言っても信じてもらえないんだもんなあ。
　なんで俺、そんなに信用ないんだろう。」

「そ、そんなことないよ！
　風早くんが信用ないなんてそんなことないよ！！」

「そう？黒沼、俺のこと信じてくれた？
　俺は政府通知受け取る前から
　ホントに黒沼のこと、大好きなんだよ。」

黒沼は照れくさそうに頬を赤らめながら
「信じてみるよ・・・。」と言った。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　政府通知後の聞き取り調査


いきなりプロポーズした夕食を終えて厚労省の人が来るまで
俺の部屋で二人で待つことになった。

「いきなりみんなの前でプロポーズしてしまって
　ごめん、はずかしいよなー！」と言えば
「いや、とんでもない！
　また少し、ほんとに風早くんと結婚できるのかもしれないって思えたよ！」
と黒沼が答えて・・・。

プロポーズしたのにまだ
『少しほんとに結婚できるのかもしれないと思えた。』なのか・・・。
もしかして俺だけものすごくその気なのかな？

「俺は絶対黒沼と結婚する気だから！俺の気持ちは変わらないから！！」
って、俺の気持ちをわかってほしくて言い募ってみても
「あ、ありがと～。」と礼を言う黒沼になんか全然伝わってない感がして
もうどうしたらいいのかわからなくなってくる。

俺は黒沼が好きで、黒沼も俺を好きだと言ってくれて
厚労省から政府通知というお墨付きをもらって
家族からも祝福されてると言うのに
どうして黒沼はこの結婚にいつまでも現実味を感じてくれないんだろう？

「お兄ちゃん、厚労省の方いらしたよ。」と、母ちゃんが案内してきてくれた。
ドアを開けて「あ、どうぞ。ご苦労さまです。」と招き入れる。
入ってきた黒スーツの男女は大晦日に政府通知を持ってきた人で
女性の方が一条さんで、男性の方は無言だったから名前わかんないな。

「厚生労働省の一条です。」

「・・・矢嶋ッス。」ヤジマっていうんだ・・・。
名前はわかったけど全般的に一条さんが話をすすめる。

「こんばんわ！お待たせしてしまってすいません～。
　事前に双方のご両親に連絡したのでお話は聞いていると思いますが
　政府通知後の聞き取り調査、始めさせてもらいますね。」

「「はい。」」

「調査って言ってももともとお二人は深夜の初詣デートする仲なんでしたね。
　じゃあもうキスどころかセックスもとっくに済ませちゃってますよねー。」
と一条さんが言って俺と黒沼は耳を疑って絶句した。

「おまっ・・・もっとこうオブラートにな・・・。」と矢嶋さんも流石に一言発した。

俺も絶句してる場合じゃない。
「ちょ・・・なんてこと言うんですか！！
　俺たちはそんなんじゃ全然ないんです！
　あの日は黒沼の友達が俺の気持ちを知ってたのか
　ふたりだけにしてくれて・・・。」と言えば黒沼も
「ち、違うよ、風早くん！
　ちづちゃんとあやねちゃんは私が風早くんを好きだって言ったから
　誕生日プレゼントにふたりきりにしてくれたんだよ！」と言った。

「え？そうなんですか？てっきりお二人はできちゃってるものだと・・・。
　でも、まあ、双方好きみたいだし時間の問題でしょう？
　将来結婚することが決まってるんだし、
　もっとガンガン行ったらいいじゃないですか。」

「いや、でも・・・俺が１８になるまで結婚できないんだし。」

「そうですね、書類上入籍は１８になってからってことになりますが
　恋人同士だってやってることですし、政府通知で知り合った人でも
　一月しないうちにやっちゃう人も結構いるんですよ。
　なんて言っても科学の赤い糸で結ばれた最上の相手なんですから。」

そう言われてふと黒沼の方を見たらバチッと目が合った。
真っ赤になって目を伏せる黒沼は俺がどう思って黒沼を見たと思っただろうか。
「やっちゃてもいいんだ。」とか思ってみたと思われてたらどうしよう。

「違うんだ！黒沼！！俺はそんなつもり無いから！！」って言ったら、一条さんが
「え？風早くん・・・興味ないんですか？まさか草食系なんですか？」
って、なんなんだよ一条さんって！

「俺達はまだそういう段階じゃないんです！
　俺は黒沼のこと大事にしたいって思ってるし
　黒沼と結婚したいって思ってるけど
　だからってそういうことをガンガン行こうとか
　そんなんじゃなくて・・・。」

あー、もう！こんな事が言いたかったわけじゃないのに
なんなんだよもー！イラッとして叫んだ。

「一体聞き取り調査って何が訊きたいんだよっ！！」

「政府通知をもらってしばらく経って
　今、お互いのことをどう思ってますか？です。」

「え、ああ・・・。」

「よーくわかりましたよー。
　お二人は相性ぴったりでお互い大好きなんですよね。
　大いに結構です！！じゃあ、このへんでお暇しますね。」

そう言うといきなり帰っていった。
・・・俺の部屋に気まずい雰囲気を残して。

「か、風早くんは・・・草食系なの？」と黒沼が！

「いや、もう、勘弁してよ黒沼まで！
　ち、違うよ！！ふつーだよ、ふつー！！」

はあ、もーなんだか、すっげー疲れた。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１０　風早家の晩ごはん


「だから、あの、でも、あの・・・
　か、風早くんのこと・・・大好きです・・・。」って
意を決したように黒沼が言ってくれた。
嬉しさのあまり抱きしめようとしたら
階下から「ゴハンよ～。」と母ちゃんの声がした。

「黒沼！ありがと！」って軽くキュッと腕の中に閉じ込めたら
ほんとに爆発するんじゃないかってくらいに真っ赤になった。
「かわいいっていうのはね、今の黒沼みたいなのを言うんだよ。」
って言ったら、
「と、とんでもない！私はかわいくなんかないよ！！」
と、黒沼も大概頑固だよな。

食卓に行くとすでに父ちゃんも母ちゃんもとたも席についていた。
みんな一様に、父ちゃんすらも心なしかニコニコしている。
父ちゃん、ニコニコ・・・できたんだな・・・。

「ここにお兄ちゃんと並んで座ってね。
　ホント、お似合いだわ！お雛様みたい。」
と、母ちゃんが嬉しそうで俺も嬉しいんだけど
黒沼は相変わらず「滅相もない。」とか「恐れ多いです。」とか言ってる。
そういうとこもかわいいんだけどね。

食事が始まると、3人が何かと黒沼に質問してきて
黒沼も丁寧に答えるもんだから黒沼の食事がちっとも進まない。
なぜだか一番色々聞いてくるのがとただったりする。
「爽子はしょーたのどこが好きなの？」
「二人は今、恋人同士なわけ？」
「もうチューとかしちゃったの？」
「そんでいつ結婚すんの？」
「結婚したらうちに一緒に住むの？」
と、丁寧に答えようにもわかんないこととかまで訊き始める。

「とた！俺と黒沼はいずれ結婚するってこと以外
　まだ何も決まってないんだから
　うるさく訊いて黒沼を困らすな！！」と言えば
隣で黒沼がびっくり顔で真っ赤になってる。

「え？黒沼、なんでそんな驚くの？
　結婚すんでしょ、俺たち。」

「そ、そうだよね。政府通知の相手同士、だものね。」
と黒沼が真っ赤なままうつむいた。

「おまえ、プロポーズしてないのか？」と
父ちゃんに言われて絶句してしまった。
父ちゃんの口から『プロポーズ』なんて言葉を聞くとは・・・。
っていうか、政府通知が来て双方依存がなければ
結婚って決まりじゃないのか・・・。
プロポーズって必要だったんだ・・・。

「父ちゃんは政府通知のあと、母ちゃんにプロポーズしたの？」

「あたりまえだ。まずそこから結婚に向かっていくんだろうが。」

「え、なんて言ったの？」って思わず訊いたら

「俺がなんと言ったかは関係ないだろう。
　お前の言葉でちゃんと結婚したい気持ちを爽子に伝えればいいんだからな。」
と、まあ、教えてはもらえなかった。

『結婚するなら黒沼がいいって思ってる。』とは言ったけど
確かにこれは俺の気持ちを言っただけで、プロポーズとは違うよな。

なんか家族と顔合わせとか食事会とか
好きって気持ちの確認だとかで
結婚に向けて進んでる気になってたけど
そっか、プロポーズだよな・・・。
必要か必要じゃないかじゃなくて・・・。

「黒沼！」と名前を呼んで目を合わせれば

「は、はいっ！」と黒沼が背筋を伸ばした。

「黒沼、俺と結婚してください。
　まだ何年も先のことになるけど
　俺はどうしても黒沼がいいんだ。
　お願いします！」と言えば

「こ、こ、こ、こちらこそ
　まだまだ未熟な私ですが
　よ、よ、よ、よろしく、お、お願いします。」
と、答えてくれた。

「未熟なのは翔太のほうだろう。
　爽子はすぐにでもいい嫁になれると思うが
　翔太はまだまだ大黒柱にはほど遠いからな。」
と、父ちゃんに言われて・・・
まあ、そのとおりだよな。
まだ高1でバイトもしてない俺に稼ぎなんかあるわけもない。
結婚ってのは二人で生計を立てていくってことだよな。
ほんと、何年先になったらできんだろう。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

９　かわいいは正義


風早くんのお家はスポーツ用品店を営んでおられるそうで
今日はこのためにお店を早仕舞いして
おばさまがご飯を作って待っていてくださるらしい。
おじさまも仕事を終わらせておうちにいてくださるとのことで
お家が近づくにつれて前回とはまた違った緊張に顔がこわばるのがわかる。

「黒沼、そんな緊張しなくて大丈夫だよ。」と風早くんは言ってくれるけれど
リラックスしようとしてもどうしていいのかわからない。


「爽子ちゃん、いらっしゃい！」とおばさまがお出迎えしてくださって

「お招きいただきありがとうございます。
　本日はよろしくお願いいたします。」とご挨拶したら

「そんなに固くならなくていいのよ。
　自分の家だと思ってゆっくりしていってね。」
と背中をポンポンとたたいて緊張をほぐしてくださる。
おばさまの手の触れたところから氷が溶けるみたいに
私の体から固さが取れたのがわかる。

「わ・・・、魔法みたい。」と言えば

「爽子ちゃんの緊張をほぐすのはお兄ちゃんの役目でしょ！」
と　風早くんが注意されてしまった。

「や、風早くんはちゃんと『緊張しなくて大丈夫』って言ってくれました。
　私ができなかっただけで、風早くんは悪くないっていうか・・・。」
と私がワタワタしていると

「だ、だって俺・・・母ちゃんみたいに背中に触るとかできねえし・・・。」
と風早くんが赤くなってそっぽを向いた。
か、かわいいな～と思いながら、
風早くんに背中ポンポンとかされたら
緊張がほぐれるどころか心臓爆発してたかもと思う。

「爽子ちゃんはかわいいわねえ。
　お兄ちゃんのために弁解してくれてありがとね。」
とおばさまに言われて、一瞬キョトンとしてしまう。
かわいいなんて私が言われると思わなくて。

「あ、あの・・・私はかわいくなんかないんです。
　いつも暗くて怖がられてたんです。
　３秒目が合うと呪われるとか言われたりして・・・
　やっと最近そんな力はないんだって
　少しはわかってもらえるようになって
　避けられることも少し減ったようなんですけど　
　それでもクラスの人気者の風早くんと
　け、結婚するとか・・・
　ほんとに私でいいのかなあって・・・。」

「それでお父さんに『私でいいのでしょうか？』って言ってたの？
　うーん、私は爽子ちゃんは可愛い女の子だと思うし
　お兄ちゃんのお嫁さんになってくれたら嬉しいと思ってる。
　お兄ちゃんも爽子ちゃん、可愛いと思ってるわよねえ？」

「もちろん黒沼は、か、かわ・・・いいよ・・・。
　３秒目が合うととか言ってるのがおかしいんだ。
　それに・・・結婚のことは・・・
　黒沼と俺が良ければいいと思うんだ。
　俺は黒沼と結婚したい。」

「えっ、わっ、あの・・・
　風早くんがいいと言ってくれるのなら
　わ、わ、わ、私に・・・
　異存など・・・あるわけも・・・なく・・・。」

「とりあえずこんな入口で立ち話もあれだから上がって頂戴。
　晩御飯までお兄ちゃんの部屋で待っててね。」

「あ、あの・・・もしご迷惑でなければ
　晩御飯の準備、お手伝いさせてくださいませんか？」

「あら、いいのよ、そんな・・・
　もう殆ど終わってるし、お兄ちゃんの部屋で待っててちょうだい。」

「そ、そうですか・・・おばさまと台所に立ってみたかったのですが・・・。」

「まあ・・・娘がいないからそういうのしたことなくて。
　いいわねえ、そういうの。じゃあ、また今度よろしくね。」

「は、はい！ぜひ！！」

「じゃあ、黒沼、俺の部屋こっちだから。」

「あ、うん。あれ、風早くん・・・何か怒ってる？」

「んなことない。」と言いながら、なにか態度がそっけないような・・・？
学校からここまで二人で一緒に帰ってくるまでは
風早くんもなんか楽しそうで嬉しかったのに。

「ここ、俺の部屋。どうぞ。」と招き入れられて

「おじゃまします。」と、
部屋に入るとそこは風早くんが毎日過ごしている生活空間で
また緊張してきてドアのところで立ち止まってしまう。

「入りたくないの？」

「そんなことないよ。・・・風早くんの部屋なんだと思ったら
　き、緊張しちゃって・・・。」

「じゃあ、俺が背中に触って緊張を解こうか？」

「だ、だ、だ、だめだよ！」

「俺は触っちゃだめなんだ・・・母ちゃんはいいのに。」

「さっき風早くんもそんな事できないって言ってたのに・・・。」

「まだ殆ど、さ、触ったこととかないし、
　いきなり無断でしちゃいけないって思うし・・・。
　それに、黒沼、部屋で二人になるとか嫌みたいだし・・・。
　母ちゃんと台所行きたいとか・・・
　部屋に来るの先延ばしにしようとして・・・
　俺は早く二人になりたかったのに。」

「ちがうよ！二人になりたくないなんてことないよ。
　本当に・・・おばさまとお料理してみたかったの・・・。
　触っちゃだめなのは・・・心臓爆発しちゃうからで・・・。」

「え？なにそれ、心臓爆発！？」

「だって風早くんには・・・ドキドキしちゃう・・・から・・・。」

「・・・それって・・・その・・・好きだからってこと？
　そういえばまだ黒沼から好きだって言ってもらってなかった。」

「えっ！？」

「俺にだけ言ってくれるって約束だったよね？」

「ひ、ひゃい・・・。」

「もしかしたら・・・思ってた俺と違った？」

「へ？」

「怒るし、拗ねるし、妬くし、頑固だし・・・。」

「んー、確かに・・・私の知らない風早くんだった。
　けど、そういうところかわいいな～って。」

「・・・黒沼、それ・・・男にとっては褒め言葉でも何でもないから。」

「え？ええ～？！
　そ、そんなことないよ！！
　かわいいは正義だから！！」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

８ 学校では内緒だから待ち合わせ


今日は学校の帰りにマルを拾った河原で黒沼と待ち合わせだ。

黒沼が学校では俺たちのことは内緒にしておきたいというので
俺と黒沼が政府通知の相手同士だということは
学校では龍と吉田と矢野しか知らない。

俺としてはもう周りに吹聴して回りたいくらいなんだけど
黒沼に秘密にしておきたいと言われたらしかたがない。
クラスメイトで政府通知の相手同士って
なんか恥ずかしいっていうのもわからなくはないし。
龍と吉田も、吉田に言われて内緒なんだと
「これ秘密な。」と龍に聞いた。

だからホントなら学校から一緒に帰りたいところなんだけど
途中で待ち合わせをすることになった。

まあ、待ち合わせっていうのも悪くないななんて
今黒沼を待ちながら思ってる俺もいるわけなんだけど。

実は今日、厚生労働省の政府通知後の聞き取り調査というのがあって
黒沼に俺ん家に来てもらって一緒に聞き取り調査を受けることになってる。

夜８時にっていうことだから、家で一緒に晩ご飯食べて
厚労省の人が来るのを待って調査を受ける。
どんな事するのか分かんないんだけど
とにかく８時過ぎまで黒沼と一緒にいられるんだ。
もうそれだけで楽しみっていうかウキウキしてる俺が居る。



「か、風早くん！お待たせしてしまってすいません！！」と
息せき切って黒沼が来た。

「わ、走ってきたの？いいのに、ゆっくりで。
　花壇に水やってきたんでしょ？
　もっと時間かかるって思ってたし走らなくても良かったのに。」

「こんな寒いところで長時間風早くんを待たせるなんてとんでもないよ！
　そ、それに風早くんが待ってるって思ったら
　もうなんか・・・足が勝手に走っちゃってて・・・。」

「待ってんのなんて平気だよ。
　黒沼が来てくれるって思ったら待つのも案外楽しいよ。
　でも早く来てくれたらそんだけたくさん一緒に居られるから
　頑張って早く来てくれてありがと。
　この間のデートは結局お茶飲みに行っただけになっちゃったけど
　いっぱい話せてすっげー楽しかったから
　今日もけっこー楽しみだったんだ。」

「あ、あの日は私の方こそすごく楽しくて・・・。
　風早くんも楽しいと思ってくれてたらいいなって
　そう思ってたよ！！」

「あはは、一緒だ！」

自分の表情筋が緩んでにやけた顔になってるのがわかる。
黒沼の前でこそキリッといい顔したいのに
黒沼と話してると顔がだらけるのがどうにもできない。
こんなこと他の人に思ったことない。

黒沼の息が整ったら行こうかと言えば、
もうぜんぜん平気だって言うから
じゃあゆっくり行こうって言って
のんびりと俺の家に向かって歩き出す。

政府通知が来る前から俺は黒沼が好きだったけど
通知が来てからというもの
黒沼と一緒にいられる時間が増えて
たくさん話しもできて
今まで以上にどんどん好きになってると思う。

政府通知がなかったら、
俺の家族と黒沼が一緒に晩ごはん食べるとか
そんなことはまだまだ先のことだっただろう。

もしもそれぞれ違う人との通知を受け取ってたら
こんな日は永遠に訪れなかったかもしれない。

厚労省が正しく演算してくれたことを感謝するばかりだ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



７　両家の顔合わせとそのあと・・・


今日は１月１０日。
あれから１０日、両家の顔合わせと言う運びとなった。

今日は私の方は両親と私、
風早くんの方はご両親と弟さんがお見えになるとのこと。

まだまだ全然実感なんてわかないんだけど
私達は婚約者ということになって、
やはり結婚ということになると
家同士のつながりということにもなる。

だけどもし今日の顔合わせで風早くんのご両親が
息子の嫁にあんな陰気な娘は認められないって思われたりしたら
この夢みたいなお話はなかったことになってしまうかもしれない。

そう思ったらものすごく緊張してしまっていたのだけれど
顔合わせをする料亭について、通された部屋には
先に風早くんのご家族がいらしていて
その中の風早くんは今まで見たこともないくらいの緊張の面持ちで、
もしかすると私よりも緊張しているかもしれない。
「風早くんも緊張してるんだ。」と思ったら
不思議と私の緊張は少し和らいだみたい。

実際にお会いしてみるとお母さん同士はすぐに仲良くなって
とても和やかないい雰囲気なんだけど
お父さんは「爽子、結婚なんてまだ早いんじゃないかなあ？」と
ずっと涙ぐんでいる。
そんなお父さんに風早くんのお父さんが
「もちろん結婚はまだまだ先のことです。
　翔太もまだ高１で、経済力もなにもまだないです。
　ちゃんと家庭を守れるだけの男になってから
　お嬢さんをお迎えできればと思ってます。」
と仰ってくださった。

「あ、あの！風早くんのお父さん！！」と私が言うと

「ん？」とこちらを真っ直ぐに見て私の話を聞こうとしてくださる。

「わ、私で良いのでしょうか・・・？」

「良いも悪いも今日あったばかりで分からんが
　翔太は爽子さんのことが好きらしいから
　それが一番なんだと思うが。」

「お父さんにもそんな話を！？
　本当に本当のこと・・・なんでしょうか・・・？」

「なんで父ちゃんに訊くんだよ！
　本当のことだってば、黒沼！！」

それを聞いたお母さんが言った。
「え！？そうなんですか、良かったわねえ爽子。
　爽子も翔太くんのこと好きなんですよー。
　翔太くんは見るからに好青年ですものねー。」

「え？そうなの、黒沼。俺のこと・・・好き？」

「え？うん、もちろん風早くんのこと・・・。」
『大好き。』と言いかけて、双方の両親と風早くんの弟さんの前で
何を言おうとしてるんだろうと気づいて、口を閉ざして頭に血が上った。

「そ、その・・・あとで、風早くんにだけ・・・言います。」
とだけこっそり言った。

今度は風早くんのお母さんが
「まあ、お兄ちゃんなんにも言ってくれないから知らなかった。
　お父さんも教えてくれないんだから・・・。
　でも、ふたりともいいわねえ、相思相愛なのねえ。」と。

言わなくてもわかってしまっている。
私が言わなくてもお母さんが言っちゃったものね。
双方の両親が何となく微笑んで見守ってくれているようで
なんかもう恥ずかしくていたたまれない。

昼食を終えて今日の顔合わせはお開きとなったのだけど
私は両家のお母さんに
「ふたりでデートしてきなさいよ。」と言われて・・・
風早くんは両家のお父さんに
「わかってると思うが高校生らしい真面目な付き合いをするように」と言われ、
「も、もちろんだよ！」と答えると
「よし行ってこい。」と送り出されたらしい。

そして今、街の片隅でふたりで佇んでいるんだけど・・・
デートって・・・何をすれば良いんだろう。
風早くんは知ってるのかな・・・？
デートしたことあるのかな・・・？

「く、黒沼・・・どこか行きたいとことか、ある？」

「え？えと・・・デートだよね。
　どういうところに行くものなのか知らなくて・・・」

「いや、実は俺も初めての事でわかんないんだけど、
　別にどこに行かなくちゃ行けないってもんでもないんじゃないかと思って
　黒沼が行きたいとこあったら一緒に行ってみようかなって。」

「風早くんも初めてなの？・・・デート。」

「え？初めてだよ。俺、付き合ったこととかないから。」

「そーなんだ・・・。」

「そーだよ！女の子とふたりだけで出かけるのなんて
　あの二年参りが初めてで、今日が二回目。どっちも黒沼とだよ。」

「ええっ？！や、なんか申し訳ないな・・・。」

「申し訳なくなんかないの。
　俺は黒沼が好きなんだから嬉しいんだよ。
　あ、そう言えば・・・
　俺にだけ言ってくれるんだよね？」

「え？」

「俺のこと好きかどうか。」

「・・・そんなの、お母さんが言っちゃったし分かって・・・。」

「黒沼から直接聞かないとわかんないなー。」

「え・・・ええっ！？風早くん・・・聞きたいの？」

「もちろん聞きたい。
　お母さんに聞いて分かってるし安心して聞けるからなおさら聞きたい。」

「えっと、えっと・・・ここで・・・？」

「あはは・・・そうだね、こんなとこにいたら風邪引いちゃうよね。
　昼食べたばっかでなんだけど、お茶でもしようか？」

「え？う、うん・・・。」と答えたけど
風早くんとふたりでお茶するなんてそれだってもうドキドキする。
しかもそこで私の風早くんへの気持ちを言うなんて・・・。

「あ・・・聞きたいのはホントだけど、難しかったら今じゃなくていいよ。
　いつか聞かせてもらえれば嬉しい。」と
風早くんが私の様子を見て言ってくれる。
優しいな～、ほんとにこんな素晴らしい人が私の婚約者だなんて夢みたい。
それに、ご両親も私じゃだめだっておっしゃらなくてよかった～。

この日のデートはお茶を飲んだだけで終わった。
喫茶店で結構長い時間ふたりで色んな話をして
信じられないくらい私は楽しかった。
風早くんはどうだったかな、楽しいって思ってくれてたらいいな・・・。

結局私から気持ちを伝えるのはできなかったけれど
いつかちゃんと言えるようになろうと思う。
だって風早くんは何度も何度も伝えてくれたのだから。
でも、お母さんのおかげで風早くんが私に
片思いしてるっていう誤解はとけたみたいで良かったなあ。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

６ 奇跡を現実にする第一歩


「厚労省に連絡して、黒沼さんご一家と顔合わせすることになったからな。」
と父ちゃんが言った。

「え？父ちゃんが連絡を！？」

「あたりまえだ。男の側の親の務めだからな。
　１０日だ。ちゃんとその日は空けておけ！」

「うん。分かった。」

通知をもらったのが大晦日で
三賀日の間にすっかり話は出来上がっていたようだ。
こんなに早く話が進むとは思ってなかったので少なからず驚いている。
とは言えこの話がどんどん進んでくれるのは嬉しい限りだ。
でも、そんなに急いでも俺が１８になるまでは結婚できないんだけど。

「ところでお前、政府通知を受け取ったとき
　黒沼さんのお嬢さんと一緒だったと聞いたが
　どういう間柄なんだ？まさかお前ふらちなことを・・・。」

「え！？いやっ、そんなんじゃない！！
　クラスメイトなんだ！
　あの時はあと何人か一緒に行くはずだったんだけど
　都合悪くなったとかで二人だったけど・・・。
　黒沼はすごく真面目ないい子で・・・
　だからそんなんじゃないから！！」

「政府通知の相手が知ってる娘だったのなら
　なにか思うところがあっただろう。
　良いと思ったか悪いと思ったか？」

「良いと思ったよ。
　すごく嬉しかった。
　嬉しいと思ってるって黒沼に伝えたら
　黒沼もだって言ってくれた。」

「そうなのか。ならなんの心配もないんだな？」

「うん。父ちゃんも母ちゃんもきっと黒沼のこと気にいると思う。
　だから後は俺が黒沼のご両親に
　よっぽど気に入らないと思われなければ・・・。」

「ふん。お前は外面がいいから大丈夫なんじゃないか？」

「なんだよ、ケンがあるなあ。
　でもまあ気に入ってもらえるように頑張るよ。」

「婚約するんだから身奇麗にしておけよ。
　もし彼女とかいるんならちゃんと話をしてだな・・・。」

「え？父ちゃんは婚約したときそういう身辺整理とかしたの？」

「お、俺はそんな必要なかったからな。」

「そうなんだ。あ、俺もそんな必要ないけどね。」

「そうなのか？おまえ、そんな甘いマスクのくせに。」

「は！？え、父ちゃん俺のことなんだと思って・・・。」

「お前が中学の頃、学校で女子に人気があるらしいと
　真田に聞いてだな・・・。」

「真田？・・・龍のこと？」

「いや、親父の方だ。」

「あー、じゃあソースは吉田かな・・・
　何回か女子に『好きだ。』って言われたことは有ったけど
　付き合ったことなんかないよ、俺。」

「そうなのか・・・付き合いたいと思ったこともないのか？」

「初めてそう思ったのが・・・黒沼なんだ。」

「そうか・・・よかったな。
　でも、婚約すると言っても結婚は
　お前がちゃんと仕事をして
　生活できるようになってからのことだからな。
　それまでに破談になったらそれまでだからな。」

「わかってるよ。」
　
冗談じゃない。破談になんかするもんか。
大好きな黒沼が政府通知の相手だなんて、
そんな奇跡みたいなことを台無しにするなんてできるわけがない。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


５　政府通知の相手は好きな人


幸せな二年参りを終えて風早くんにうちまで送ってもらった。
別れ際に
「じゃあ・・・。
　これからは婚約者同士ってことで・・・
　メールとか電話とか・・・してもいい？」って訊かれたから

「是、是非！！よろしくおねがいします！！」
と、力いっぱい答えた。

「結婚するまでに黒沼に好きになってもらえるように頑張るよ。」
と言う風早くんの言葉に、『あれ？』と思う。

私の好きの気持ちは風早くんに伝わってない？
私は風早くんを好きだって・・・言って・・・ない？
てっきり私の気持ちに答えて私のことを好きだなんて
言ってくれてるんだとばかり思っていたのだけど
・・・そうではなかったの？！
本当に風早くんは私を好きだったの？！
と頭の中では思いながら私の口から出るのは

「ええっ！？えっと、あの・・・！」
って、全く意味をなさない言葉ばかりで・・・

「いーよ！ゆっくりで！！
　今日は楽しかった。ありがとう。・・・それじゃまた。」
と別れを告げる風早くんに
「わ、私も楽しかった！すごく・・・・」と言えば

「・・・一緒だ！」と爽やかに笑って
「・・・じゃーな！」と言うその背中に

「う、うん！・・・気をつけて！」というので精一杯だった。

まさか、風早くんが私に片思いしてると思ってる・・・
なんてことになるなんて。
絶対私のほうが風早くんのこと好きだし
そんなこと全然ないんだけど・・・
そのことを私が伝えられなかったばっかりに・・・
そんな必要があるとは思いもしなかったから
心の準備ができてなくて・・・。

なるべく早く心の準備をして伝えなくては。
風早くんが私に好かれるように頑張る必要なんてないんだって。
風早くんが頑張って私がこれ以上好きになっちゃったら・・・
私どうなっちゃうんだろう？

そう思いながら風早くんの後ろ姿を見送っていたら
もうずいぶん遠く小さくなってしまった。
そう、本当ならこんな距離感だった。
この封筒をもらって婚約者同士だなんて
凄い間柄になってしまったけれど・・・。

玄関のドアを開けると
そこには靴を履こうとしているお父さんがいた。

「あ、あれ？お父さんこんな時間からどこか行くの？」

「あ、ああ、爽子！良かった！帰ってきたか！！
　いや、ちょっと遅いからその辺まで見に行こうかと・・・。」

「え！？私のこと迎えに来てくれようとしてたの？
　わあ、心配かけてごめんなさい！」

「あ、爽子おかえりなさい。
　ほら、お父さん！もうすぐ帰って来るって言ったでしょ！
　最初から二年参りに行くって言ってたんだから
　これでも早く帰ってきたほうよ！
　ホントにお父さんは爽子のことになると心配性なんだからー。」

「いや、だってこんな時間に女の子が一人で歩いてたら危ないでしょー！」

「だ、大丈夫だよ！ちゃんと送ってもらったから！」

「え！？誰にだい？」

「あ、えと、クラスメイトに・・・。」

「・・・ところで爽子、その封筒はもしかして・・・」

「あらー、懐かしいわー！全然変わってないのね、政府通知ね！」

「やっぱりそうなのかい！？
　・・・見せてもらってもいいかい、爽子。」

「う、うん。お父さん、はい。」と
お父さんに封筒を渡した。

「とうとう爽子も政府通知をもらう歳になったんだなあ・・・。
　あんなに小さかった爽子が・・・。
　・・・風早翔太・・・北幌高校１－D・・・って
　爽子も１－Dだよな・・・え、クラスメイトなのかい？」

「そ、そうなの・・・さっき送ってもらったのも・・・
　その、風早くんなんだけど・・・。」

「え！？友達なのかい？どんな人なんだい？」

「か、風早くんは爽やかで、優しくて、親切で・・・
　あと、人気者で・・・えと・・・
　尊敬しているし憧れの人で・・・
　あの・・・素晴らしい人なの！！」

「な、なんかすごい人なんだな・・・。」

「あら～、爽子、それってその風早くんを好きってこと？」

「す、好きっていうか・・・好きって言うよりも・・・えっと・・・。」

「政府通知の相手が好きな人だなんて・・・。
　そんなこともあるのねえ・・・。
　良かったわねえ、爽子。」
　
お父さんとお母さんの前で
風早くんを好きだというようなことを言ってしまった！
ひょ～！！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　もう一本の赤い糸


「・・・・待ち合わせ場所変更してこんなとこでなにやってんの・・・」
と言う龍と、あたしとちづは神社の植え込みの陰で爽子と風早を見守っていた。
風早から二、三歩遅れて爽子が歩いている。
特に会話もなく黙々と。
せっかく二人っきりにしてあげたというのに何をやってんだ、風早！
こういう時は男がリードするもんだろうが！！

とか思ってみていたら、二人の人と行き違うかと思いきや、
後ろを歩いていた爽子に声をかけたのだ。
流石に前を歩いていた風早が戻ってきて爽子との間に入る。
少し離れてるから会話までは聞き取れない。
なんだろう、なにかトラブルだったら私達も隠れてる場合じゃない。


「ねえ、ちづ・・・なんだろあれ？」

「あれは多分厚生労働省のゆかり課の人だよ。」

「・・・えっ！？政府通知！？爽子の！？」

「ほら、封筒渡してる。あの中に政府通知が入ってんだよ。」

「・・・せっかく風早と二人っきりにしたってのに
　なんでこのタイミングで・・・。
　まあ、爽子の１６の誕生日なんだから仕方ないけど
　なにも風早と二人の時に渡しに来なくっても・・・。
　でもなんでここに爽子が居るって厚労省の人に分かんの？」

「中学卒業する時にさ、携帯支給されんじゃん。
　あれでさ、どこに居るかなんて筒抜けなんだってさ。」

「えー！？そうなの！・・・って
　ちづはなんでそんな詳しいわけ？
　ちづ、誕生日に政府通知来なかったって言ってたよね？
　なんであの封筒が政府通知が入ってる封筒だって分かんのよ？」

「あ～～・・・誕生日には来なかったんだけどさ・・・
　実はちょっと前に・・・来たんだわ、政府通知・・・。」

「えー！？マジで！？ちょっとなんで教えてくれなかったのよ！
　今日のことで結構連絡とってたのに黙ってるなんてみずくさいじゃない！
　あー、あたしんとこに政府通知来てもちづには教えなーい。
　爽子と一緒に見よーっとー。」

「え～～、ちょっとやのちん～～！！」

「だあってー、ちづが内緒にするんだもんー。」

「だってさー、あんなの・・・申しにくいわー！！」

「なんでよ？・・・もしかして相手知ってる人？！
　・・・誕生日には来なかったけどちょっと前に来たってことは
　相手の１６の誕生日がちょっと前ってことよね。
　相手も高１ってことよね！？」

「ひー！やのちんなんでそんなこと分かっちゃうの！！！」

「龍だね！！」

「なんで、なんで、なんで――！！」

「だってちょっと前にちづ、龍の誕生日プレゼントがどうとか言ってたじゃん。」

「だけどさ、あたしは龍のことは兄弟としか思えないんだってばー。」

「えー！龍、ちづと科学の赤い糸の相手同士なのー！？」

「あーそう。千鶴、内緒にしとけって言ってたけど
　もう分かっちゃったんだからいいよな？」

「だけどさあ、政府通知って縁もゆかりもない赤の他人とを結ぶ
　科学の赤い糸ってことじゃなかったのー？」

「演算結果ではじき出される相手がだいたい赤の他人だってだけで、
　別に知ってる人間を排除して演算するんじゃないだろうし
　たまたま幼馴染ってこともあるんじゃないの？
　相性良かったんでしょう、あんたたち。」

「だけど龍なんて～・・・。」

「龍はどうなの？」

「俺は千鶴でいい。親父すごい喜んでるし。」

「おっちゃんの娘になんのはいいけど～・・・。」

「さすがにちょっと龍に失礼じゃない、ちづ～。」

「あー、別に。千鶴の反応はそんな感じだと思ってたし大丈夫。」

「あ、あれっ！？あれさあ、風早も封筒渡されてない？」
とちづが言うから慌てて爽子たちの方を見る。

確かに爽子の封筒は爽子が持っているし
同じような別の封筒を風早が受け取っている。
風早は受け取るなり封を開けて
中に入っていたものを爽子に見せると嬉しそうに笑った。

「・・・もしかすると、あの二人もそうなんじゃない？」

なんか、ゆかり法って縁もゆかりもない赤の他人を結ぶってことじゃなかったの？
現実味のないあんまり遠くに住んでる人とってのはないとか聞いたことあるけど、
それにしてもあまりに、ものすごく近場で結ばれてるんだけど・・・。

でも、そうよね・・・
ちづには龍だな～って思うし
爽子だってやっぱ風早だよね・・・。

ゆかり法の演算ってもしかするとなかなかのもんなんじゃない？

ちょっと自分の政府通知が来るのが楽しみになったりして。
あたし絶対年上の懐の深い人希望だから
相手は年上なはずだし、自分の１６の誕生日に来るのよね！

「あ、爽子たち、神社に入っていったよ、やのちん！」

「追うよ！ちづ！！」

まあ、その前にあたしは風爽から目が離せないんだけどね！


***********************


「なんかこう・・・前後しちゃった感あるんだけど
　俺は黒沼のことが好きだよ。
　この通知が届いたからっていうんじゃなくて
　俺はもう結構前から黒沼が好きなんだ。
　ちゃんと恋愛感情で！
　黒沼は・・・俺のことが好き？」

そんな風早くんの言葉をにわかには信じられないけれど
私が風早くんを好きなのは間違いないことなので
思いっきり上下にブンブンと首を振って肯定の意味を示す。

「って言っても俺達まだ高１だし婚約とか言われてもまあピンとこないよな。
　婚約しても・・・け、結婚・・するのは・・・まだ先のことだし。」

「結婚・・・。
　風早くん本当に・・・本当に・・・私でいいの？」

「俺だって結婚すること現実味持って考えてるかって言われたら
　そんなことないんだけど・・・
　でも、結婚するなら黒沼がいいって思ってる。」

な、な、なんか凄いこと言ってもらってる。
もしかして今日一日はじめから
私の都合のいい夢だったりするんじゃ・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３　面倒なこと？


神社の片隅で私と風早くんは
さっき渡されたばかりの政府通知の封筒を
それぞれ開けて中に入っていた通知書を取り出した。

ドラマなんかで見た婚姻届に似た仕様のその通知書には
「夫のなる人、風早翔太、妻になる人、黒沼爽子」と
本当に書いてあった。

「か、風早くん・・・風早くんの名前が書いてあるよ・・・。」

「うん。俺のにもホントに黒沼の名前が書いてある。」と言って
ほら、と風早くんの政府通知を見せてくれる。

まさかこんなことになるなんて・・・
私は風早くんのことを好きでいるだけでよかったのに
こうなってしまってはそれすら許されない。
風早くんから拒絶の意思表示を受けなくてはならない。
そうしなければ風早くんは私と結婚することになってしまう。
さすがに陰気特典でそれはない・・・。


「ご、ご、ご、ごめんなさい。
　なんか面倒なことになってしまって・・・」

「え？ええっ？！ちょっ・・・な、なに、面倒なことって？！」

「私も詳しくは知らないんだけど、政府通知を断るのには
　なんかとても面倒な手続きが必要だとか聞いたことがあって・・・」

「え・・・断るって・・・黒沼はこれ、断るつもりなの？」

「わ、私じゃなくて！私が断るなんてことあるわけないよ！
　だって私が相手なんだよ、断らないと私と、その・・・
　け、結婚・・・することになっちゃうんだよ！！」

「俺だって断らないよ。
　さっき『政府通知の相手が黒沼で嬉しいよ。』って言ったの
　聞こえてなかった？黒沼も同意してくれたと思ってたんだけど？」

「そ、それは・・・風早くんは優しいから社交辞令で言ったくれたんだと。」

「そんなこと社交辞令で言っといて後から断るって
　それ優しくなんかなくてヒドイ奴じゃん！！」

「い、いや、それは、そんなの・・・相手が私なら誰だって断るもの！」

「それは黒沼が決めることじゃない！
　俺が決めることだ！・・・
　俺は断らないし・・・
　科学の赤い糸の相手が黒沼でスッゲー嬉しいし・・・
　で・・・黒沼も断わらないっていうんなら
　俺たち婚約者同士ってことになるんだけど・・・」

「政府通知を断るとペナルティがあるっていうのも聞いたことがあるよ。
　就職活動で不利になったりすることもあるって・・・。
　特に男子にとってそれは大変なことだと思うし
　この際我慢してって思うのかもしれないけれど・・・
　でも、やっぱり結婚は一生のことだし
　好きな人とした方がいいんじゃないかな！！」

「黒沼はそんなに俺に断わらせたいの？」

「もし風早くんが私が断ったほうが都合がいいのなら
　ペナルティは私が受けてもかまわないよ！」

「さっき黒沼は断わらないって言ったのに・・・。」

「そ、それは・・・断りたいわけではないから・・・。」

「だったら断わらないでよ！
　俺も断わらないってさっきから言ってるよね？
　だって俺、黒沼の事好きだし！！」

「でも、そんなの・・・だって、恋愛とかじゃないんでしょう？」

「・・・それって、さっき俺が厚生労働省の人に言ったことを言ってる？
　さっきは黒沼の相手が俺の知らない誰かだと思ってたからあんなこと言ったけど
　相手が自分だってわかってたらあんな言いたくないこと言わなかったよ。」

「・・・風早くんは私と婚約者同士になっても本当にいいの？」

「さっきから俺はずっとそう言ってるでしょ。」

本当の本当に私と風早くんは婚約者同士・・・
になるのかもしれないみたい・・・