６　罰ゲームじゃねえよ！　


黒沼にしたらやっぱり突然の事だったんだろうか・・・

そりゃそうだよな・・・
俺にしたって四月の段階ではまだ黒沼のこと
気にはなってたけどまだ好きだとまでは思ってなかったと思う。

そんで、すぐに答え出さなくていいって言ったから
「で、どうだろう。考えてくれたかな。」とか、すぐ聞いちゃダメだよな。
どのくらい待ったら訊いてみてもいいだろう？
一週間くらい待ったら一回くらい訊いてみてもいいかな？

とりあえず告白したんだから意識してくれるよな、俺のこと・・・

俺に会ったら黒沼がどんな反応をするんだろうって
ちょっと楽しみに思いながら学校への道のりをチャリで急いだ。

教室のドアを開ければ四方八方から「おはよう。」と声をかけられる。
適当に応えながら、目は黒沼を探す。

いつものように黒沼は自分の席にいるんだけど、
なんだかうつむき加減で・・・暗い・・・な
・・・なんでだろう？

俺が来たことに気づいてないのかな？
いや、でも、これだけ周りの奴らが口々に
俺の名前呼んで「おはよう！」って言ってるのに・・・？
意識してくれてるなら俺の名前に反応してくれてもいいよな・・・

寄ってきた友人たちをかき分けて
黒沼の席の横に立ち、
「おはよう！黒沼！！」と声をかけてみた。

振り向いた黒沼は驚いた顔で俺を見た。
好きな娘に朝の挨拶してなんでこんなに驚かれるんだろうと
しばらくじっと黒沼の顔を見つめていたら
ググッと眉間にしわがよって瞳が潤みだした。
口角が徐々に下がって何かを耐えてるみたいな顔をする。
そして、「おはよう・・・」と言うと視線を逸らされた。

なんだろう・・・
期待してた反応とは大分違うな・・・と思ってたら
「返事も聞く必要があるの？」
と小声で訊かれたが意味がわからない。必要ってなんだ？
でも、返事って、昨日の告白に対する返事ってことだよな？
「うん。そりゃ、返事は欲しいんだけど・・・」って言えば、
「わかった。」と少し考えてる様子。

「あの・・・風早くんにあんな事言ってもらって・・・
　とても嬉しかったです。ありがとうございました。」

言葉とは裏腹に、嬉しくなさそうで
『これでいいんでしょう？はい、おしまい。』って感じがするのはなんでなの？
なんで、嬉しいもありがとうも過去形なんだよ！？
俺はここから始めたいのに・・・

「じゃあ、黒沼！俺とつきあって下さい！！」

俺がそう言ったら、周りにいた友人たちが騒ぎ出した。
「ええ！？風早、何言ってんの！？」
「え？ちょ・・・貞子に、風早が！？え？うそっ！！」
「なんだよ、それ？なんかの罰ゲームなのか？」
って勝手なこと言い出す。

友人たちを振り返って、
「何だよ罰ゲームって！！そんなわけ無いだろ！！」
って俺が叫んだら、後ろから黒沼のつぶやくような声が聞こえた。
「え・・・ちがうの？」って・・・・

「え？え？黒沼、何？『ちがうの？』ってどういうこと？」

「私もてっきり罰ゲームか何かなのかと・・・」

「え？なんで！？俺はちゃんとホントに黒沼が好きなんだよ！！」

俺の言葉を聞いた黒沼は、ガタッと席を立ったかと思えば
急速に顔を真っ赤に染めてふらついた。
『倒れる！』って思って、慌てて黒沼の手を引いたら
ポスッと俺の胸に倒れこんできてくれた。
「黒沼っ！！」って声をかけても返事がなくて、
どうやらほんとに気を失ってるらしいから、
「俺、保健室に連れて行ってくるから、
　先生には適当に言っといて！！」
と、近くに居たジョーに頼んで、
黒沼をお姫様抱っこして教室を出た。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　気にしてないってことにしよう。


あの後、どうやって家に帰ってきたのか記憶が定かで無いのだけど・・・

私の勘違いでないとすると、私は風早くんに
『黒沼が好きだから、ゆっくりでいいから俺のことを考えてみて欲しい。』
というような事を言われたような気がする。

そう、あの、入学式の日、私に笑って『ありがとう。』と言ってくれた・・・
クラスの中心で人気者で、爽やかで憧れで尊敬する風早くんに・・・。

でもどうしても信じがたい。
そんな風早くんがなんで私に？
あれって告白・・・だよね？
なんかすごく自然に言われたけれど・・・
しかもまだ初めて会ってから、ひと月も経っていないのに・・・
もしかしてかなり女の子に手が早い人だったとか！？
いや、いや、いや・・・そうだとしても
それが私とかありえないよね・・・
こんなの絶対おかしいよ！

・・・そ、そうか！！
罰ゲームだ、きっと！
風早くんが私を好きなんてことありえないからこそ
私に告白するのが罰ゲームとして成り立つんだ・・・
うん、妙に納得。

・・・納得できてしまうことが、なんていうのか
寂しいというか悲しいというか・・・
なんとかみんなと仲良くなりたいと、
みんなの役に立ちたいと、
思いつく限りのことを一生懸命やってみているのだけれど
まだまだ私の立ち位置はそこなんだ・・・
クラスで浮いてる陰気者認定なんだなあ・・・
いろいろやって見てるけどあんまり手応えを感じたことなかったし
分かっては居たんだけど・・・

爽やかで憧れで尊敬する風早くんにそれを
再認識させられてしまうなんて、ヘコむなあ・・・

風早くんのこといい人だなって思ってたけど
こういう罰ゲームのノリにのれちゃうんだなあ・・・
きっとそんなの普通の事だよね。
そういうノリもいいから人気者なんだな・・・

納得できたけれども、やっぱり悲しい。
爽やかで憧れで尊敬してた人に
罰ゲームで嘘の告白されて
ひとつも傷つかないほど強くはなれない。

悲しくて涙出て来ちゃったけど
風早くんのことひどい人だとも思えないみたい・・・
だって風早くんは私に笑って『ありがとう。』と言ってくれた。
やっぱりいい人だって思うから。

このことで私が傷ついたなんて知ったらきっと
悪い事したって気に病むかもしれない・・・
風早くんにしたら、私を好きだと言った時点で
罰ゲームは済んだことなんだから
風早くんが罪悪感を感じないですむように
私は何も気にしてないよって顔して
明日学校に行かなきゃ・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


１２　鬱鬱


「なんか最近楽しそうね、お兄ちゃん。」
と母ちゃんに言われた。

「えっ！？ああ、朝にマルの散歩行くの、清々しくてなかなかいいんだよ。」

「そう？じゃあ、ずっと朝に散歩する？」

「えっ！？いや、夏季限定で！！寒くなったら無理だよ、うん！」

そうだよな、俺が拾ってきた犬だから俺がずっと散歩させるべきか・・・
でも流石に北海道の冬の朝に犬の散歩は辛い。
学校に遅れないように起きるので精一杯だし！
きっとマルだって寒い朝の散歩は願い下げだろう、もう爺さんだし。

だけど俺、傍目にもそんなに楽しそうなのかな？
そんなわかりやすい！？
結局あの後毎日、朝にマルの散歩に行き、
黒沼と会って２、３０分くらいマルと遊んでるのを眺める。

黒沼は凄く楽しそうだけど、それは俺のせいじゃないし。
犬好きな黒沼はマルと遊べるから楽しいんだ。
大丈夫、勘違いはしてない。

距離をおいて頭冷やそうなんて、
無理なことを考えるのはよそう。
三年間しっかり黒沼を見守ろう。
黒沼に好きなやつ出来るかもとか、
そんな先のこと考えたって仕方ないし。

もともと１０歳も年上の俺がいくら好きでも
きっとしかたのないことなんだから。
でも俺、黒沼以外の娘を好きになれる気が全然しない。

こりゃあ、俺、一生独身かなあ。


そんな結論に達したところで長かった夏休みも終わりを迎えた。


二学期に入って、黒沼は前から友達になりたいと言っていた
吉田と矢野となんかいろいろあって友達になれたようだ。
一学期だって普通に友達には見えてたんだけど
今は、友達って言うより、親友って言ったほうがいいかもしれない。
吉田は龍の幼馴染でかなり前から知っている。
サバサバした性格で、裏表のないいいやつだと思う。
矢野は良くは知らないが、黒沼を友達として
本当に好きなんだって言うのは見てても分かる。
あの三人の関係はかなり特別って感じだ。
正直羨ましいくらいに。
ここのところ凄く嬉しそうで、三人で下校することも多い。

俺も一学期ほど雑用に追われても居ないし
黒沼に放課後手伝ってもらうこともめっきり減った。

うん・・・まあ、これが普通だよな。
クラス委員長と担任（あー、副担任だけど）って。
そう、俺が一学期に黒沼に甘え過ぎてただけだ。

普通に一生徒と教師の関係が一番望ましいんだって
俺が信条としてたことだよな。
俺の気持ちだけが普通じゃないだけ。

内面はこんな鬱々してっけど、
外目には割と生徒に人気のある方な
まだまだ青い体育教師に見えてるだろう。
なんか知んないけど相変わらず
「爽やか」とか言われてるみたいだし。
ホント、「爽やか」ってなんなんだよ？

それになんかコンスタントに女生徒に
告白みたいなことをされ続けてる。
あれだけ噂になったのになんであの後何人も
そんなことするのか不思議でしょうがない。
こんな俺のどこがいいんだか・・・

こんなふうに気を紛らすために
昼休みに生徒に混じってサッカーとかしてるのが
なんかよく見えてるのかな―・・・
俺は楽しいからやってるだけだけど・・・
女生徒の気持ちはイマイチ良くわからない。

昼休みが終わって、５時間目に授業がない俺が
体育教官室に戻ろうと廊下を歩いてたら
前から胡桃沢が歩いてきた。

「あ、風早！一年担任会、今日７時からだから
　忘れず必ず来てね！」

「あ、忘れてた！今日だっけ！
　大丈夫、もう忘れないから。７時からね、OK！」

「やっぱり。なんか風早多忙そうで忘れてるんじゃないかと思ってたよ。
　絶対風早には当日確認の声掛けしようと思ってたんだ。」

「サンキューな。助かった！」

一年担任会って言っても別に勉強会とかじゃなく、
ただの有志の飲み会だ。
たまたま一年の担任副担任はノリが良くて
月一で催されてほぼ全員参加だ。
だいたい情報交換とか関係ない馬鹿話とかしてる。
メンバー的に『一年担任会』と呼んでるだけで、
そんな真面目な会じゃない。

胡桃沢は現国の教師だ。
教え方が上手いらしく結構生徒に人気がある。
俺と同期だからまだ若いし、見た目もいいから
まず男子生徒に人気がある。
それに人当たりもいいし優しいから
結構女子にも人気があるようだ。
隣の１－Eの副担任をしてて、
話しやすい良い同僚だ。
胡桃沢の方は授業があるみたいで
「じゃあね。」と手を振ると教室へ歩いて行った。

なんかあんまり飲み会に参加したい気分じゃないんだけど
どっちみち俺が忘れててもピンに引っ張っていかれちゃうんだよな。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　慣れって怖い！


早速黒沼はクラス委員になって、毎日忙しく働き出した。
週に一、二回は放課後も残ってなんか仕事をしてるみたいだ。

黒沼が残るみたいだと分かると、
「ちょっとピンに呼ばれてて。」とか言って
ジョー達には先に帰ってもらって黒沼に手伝いを申し出るが、
「これは私の仕事なので！」と、なかなか手伝わせてもらえない。

それでも何度か黒沼の役に立ちたいと言い続けていたら
「じゃあ少しだけ・・・。」と手伝わせてもらえるようになった。
『よし！少し心を開いてもらえたぞ！』と嬉しくなりながら
黒沼と放課後楽しく雑用を続けていた。

そんな日がしばらく続いて・・・ふと思ったんだけど、
この俺の行動は黒沼にどう写っているんだろうか？
もしかして、変にまとわりついてくるしつこい奴とか・・・
そんなふうに思ってたらどうしよう。

俺は黒沼の事良く知ってて大好きだけど
黒沼にとっては俺、同じクラスにはなったけど
全然知らない奴で・・・

でも、この雑用のおかげでとりとめのない話なら
ほとんど俺の方から一方的だけど、してきたから・・・
迷惑かどうか訊いてみよう・・・そう思って、訊いてみた。

「あのさ、俺、凄く勝手に手伝い申し出て手伝ってるけど、
　もしかして黒沼、俺のこと
　まとわりついてくる、しつこい奴とか思ってる？」って訊いてみたら、
黒沼は鳩が豆鉄砲食らったみたいな顔して固まった。

「あ・・・もしかして図星？」って言ったら、

「ま、まさか、まさか、そんなバカな！！
　風早くんは私なんかがやってる雑用に気付いてくれて、
　あまつさえ手伝ってくれて・・・
　なんていい人なんだろう、神様みたいな人だって・・・
　お、思ってました！！」と答えてくれた。

・・・良く思ってくれてるのは分かるんだけど、
神様ってまた・・・果てしなく遠い存在だな・・・
もう四月も終わろうっていうのにこの距離感じゃ
俺の誕生日に告白は無理があるだろうか・・・
なんて思ってたら・・・

「でも・・・
　もうお手伝いはいいよ・・・
　もう今日で風早くんは終わりにして下さい。」

「え？何言ってんの黒沼・・・」

「私の手伝いなんかしてくれても
　風早くんにいいことなんてなにもないよ。」

「あるよ！俺は黒沼の手伝いできて嬉しいもん！」

「でも・・・でも、変に思われてるよ！」

「誰にだよ！？・・・もしかして、また、噂！？」

「え？知っているの？」

「知らないけど、噂なら俺は何言われても気にしないし、
　黒沼が困ってるなら、必要なら俺がなんとかする。
　噂なんかのために黒沼とのつながりを断ったりしない。」

「私と風早くんとのつながり・・・？
　入学式の朝の事言ってるの？
　だとしたら、もうちゃんとお礼言ってもらったし・・・」

「お礼とかじゃなくて、俺が黒沼の役に立てたら嬉しいからからやってるんだよ。」

「なんで？どうしてそんなこと
　風早くんみたいな人が私に言ってくれるの？」

「なんでって、そんなの・・・黒沼が好きだからだよ！！」



あああっ！！しまった！
俺まだ絶対黒沼に好きになってもらってないよな！
なんとか早く好きになってもらって、
それから告白とか散々考えてたってのに・・・

だって俺はもう「黒沼が好き！」なんて何百回も言ってるから
気が付いたら思わずスルッて口から出てた！！

とにかく前もって用意してたこの台詞だけは言っとかないとな。



「すぐに答え出さなくていいから、俺の事考えてみて。」

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

大学には現役合格、優秀な成績で卒業。
そこまでは良かったんだけど・・・
教師の口にはありつけなかった。

一般企業で何社か内定をもらっていたから
とりあえず働きながら教師を目指すことにした。

大学時代も入社してからも
高校時代ほどキャラを作ってなかったけど
それなりにモテたし、遊んでも居た。
でも、結局特定の相手とつきあうなんてこともなく
気がつけば２４になっていた。

高校時代、あんなに一生懸命だった恋愛にも
今はほんとに興味がなくて・・・
別に彼氏なんて欲しくはないけど
『２４で彼氏いないの？』なんて言われるのもなんか癪で。
『可愛いのにね～。』なんて言われたらさらにムカつく。
可愛いけどなんか凄く悪いとこがあって彼氏ができないみたいな。

この会社に不満はない。
仕事もそれなりにやりがいもあるし興味もある。
でもさっきみたいなことを言ってくる人が
ちょくちょく居るのがうっとおしい。
ほおっておいてくれたらいいのに・・・

なんて思ってる所に知らない男が声をかけてきた。

「あ！あんたくるみちゃんでしょ！？」

「は？」

「俺、川中雄平。ワンフロア上の３課。」

「なに？ナンパなの？社食で？」

そう、今私は社食でお弁当を食べてるところ・・・
たまたま向かいに座ってた川中が話しかけてきた。

「俺、ナンパはしない。最愛の彼女居るし！
　ただ、すっげー可愛いって評判のくるみちゃんは
　一回見てみたかったんだよなー。折角同じ会社だしさ。」

「あっそ。珍獣みたいな感じで・・・」

「ぷっ！くるみちゃんっておもしろっ！！なあ、赤星！！」
そう言って川中は隣りにいた同僚っぽい人の背中をバンバン叩いた。

「あー、私も赤星って名前聞いたことあるわ。
　うちの課の女子の間でイケメンだって噂になってた。」

「やっぱこーゆー男がいいんだ、くるみちゃんも。」

「いや、私は別に。男はいらない。」

「なに？傷心？話聞こうか？」

「ただ単に今は恋愛とかに興味ないだけ。」

「すきな奴、居ないの？」

「高校の頃、居たんだけどフラレちゃって、
　それからもう、男はいいかなーって。」
うっかりそんなこと話しちゃったら
なぜだかまた川中が赤星の背中をバンバン叩いた。

「なんで赤星の背中叩くの？」

「なんかさ、似た者同士だよな、赤星とくるみちゃん。
　赤星もだけどさ、くるみちゃんもなんで恋人居ないのか訊かれるでしょ？」

「「俺は（私は）彼女（彼氏）なんで居ないのか
　訊かれんのが鬱陶しいんだ。（のよ。）」」

「ぷっ！ホント似た者同士！！
　もう付き合っちゃえよ！美男美女でお似合いだしさ！」

「川中は結構面白いけど、赤星みたいなイケメン面した人は苦手なの。」

「なんだよ、イケメン面って・・・」って赤星がふてくされた。


そんな感じで昼休みにちょっと言葉をかわしただけだったんだけど、
それから一週間くらいして、会社近くの喫茶店で赤星とばったり会った時、
赤星が私に話かけてきた。

「お前さ、なんで彼氏居ないか訊かれんのが嫌だって言ってたよな？」

「え？うん。あんたもなんでしょ？」

「だからさ、お前を彼女にしたらいいんじゃないかと思ったんだけど。」

「何それ・・・ばったり会って言うことなのそれ？」

「別に今思いついたわけじゃない。
　この一週間考えてた。
　お前を好きになれそうだって思ったし、
　お前がやっぱり男はいらないってんなら
　彼氏居ないのか訊かれた時に俺の名前使うだけでもいい。
　そうしたらそれ以上詮索されないだろ？」

「あ、もしかしてあんたが、今しつこく言い寄られてるとか？」

「まあ、それもある。迷惑はかけないようにする。
　お前とは気が合うと思うのもホントだ。
　お互いまだよく知らないけど、
　いずれ恋人って呼べるようになれたらいいと思う。」

「あんたって意外と寡黙じゃないのね。」

「雄平の横に居たら寡黙にならざるをえない。」

「んー、なるほどね。いいわよ、彼女ってことで。」

「じゃ、また呑みにとか誘う。」

と、赤外線通信した。



この時はまだ、まさか赤星が爽子ちゃんのいとこだとか知るわけもなくて・・・

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１１　散歩


結局、三浦の話はなんで黒沼を諦めるのか、なんで俺に頑張らせたいのか、
よくわからないまま、期末テストも終わり夏休みになった。

三浦には黒沼のこと、他の生徒と平等だとか言ったけど
そう思いたいけど、そう思えないのは自分が一番よくわかってる。
会えば会うだけ、話せば話すだけ好きになってしまう。
だから夏休みはいい機会かもしれない。

ちょっと頭冷やせよ。
お前２５のおっさんなんだから、
女子高生にそんな入れ込んでどうするんだって話だよな。


「お兄ちゃん夏休みの間はマルのお散歩お願いね。」

２５にもなって高校生みたいなこと母ちゃんに言われる。
拾った時は小さかったマルもすっかりデカくなって
母ちゃんだとちょっと散歩させるの大変らしいから
平日は父ちゃんが行ってくれてる。
でも父ちゃんももういい歳だから週五日は申し訳ない。
昨年度までは学校から帰ってから俺かとたが行ってたんだけど
今年度はピンのおかげで全然早く帰れなかった。
二学期からはせめて週に一度くらいは早く帰って
マルの散歩に行くようにしよう。
とたは大学生になって一人暮らしし始めて、
夏休みもバイトがあるからと帰ってこない。
まあそんなもんだよな、俺もそうだったし。

「暑くなる前の朝早くに行くか？」と訊けば
「ワン！（行く！）」と言うから、
清々しい早朝の河原にマルを連れ出す。

堤防の上の道を、歩いたり走ったり遊んだりしながら散歩する。
もう少しで橋につくから、そこでUターンして帰るかなと思ってたら
その橋からこっちへ曲がってくる人が居て自分の目を疑った。

「くろぬま・・・」とつぶやくと、マルが黒沼に唸りだす。

「あ・・・風早先生ですか？ホントに？」と、
いままで下ばかり向いていて気づいてなかった黒沼が
顔を上げて俺を見つけて信じられないって顔をする。

しばらく会えないのは頭冷やすのに丁度いいとか思ってたはずの俺が、
無意識に満面の笑みを顔に貼り付けて喜々として喋り出す。

「委員長、ジョギングしてるんだ？
　え？何その袋、買い物帰りなの？」

「あ、これは走ってて見つけたゴミを拾って・・・
　・・・あ、あの・・・風早先生、ワンちゃん飼ってるんですか？！」

黒沼がうなり続けるマルをキラキラした目で見つめる。
そんな目で見つめられてなんで唸っていられるんだ、マル。
俺だったら思わず抱きしめたく・・・って何考えてんだ！！

「あー、こいつはもう１０年くらい飼ってる犬でマルっていうんだ。
　コラ、マル！なんで唸るんだ！？」

「大丈夫！昔から動物にはおびえられるので。
　・・・でも、犬が一番・・・すき。」
そう言ってマルの前にしゃがみ込んでニコニコしてる。

『すき』の言葉に、うっかり顔が熱くなって、
『アホか！俺に言ったんじゃねえ！！犬だよ、犬！！』と
頭ン中で一人でワタワタする。

「・・・そうだ！犬って、飼い主と仲いーとこみせると
　なつくって言わない？」って言ってマルの前に回って黒沼と並んで、
黒沼の肩に手をかけて少し自分の方に引き寄せた。
少しよろけた黒沼の頬が俺の髭面の頬にピッタリと寄り添った。

そんなつもりではなかったんだ！
ほんの少し寄ったら仲良さそうに見えるかと思っただけだったんだけど、
思いの外引っ張れてしまったみたいで・・・
凄くすべすべでもちもちのほっぺの感触を思わず味わってしまった。

「ご、ごめん！ちょっと引っ張りすぎた！
　俺、髭面で痛くなかった！？」

「い、いえ、私の方こそ走ってたから、汗かいてて、
　ベタベタして気持ち悪かったんじゃないですか？」

「え！？すべすべでもちもちで凄い気持ちよかったよ！！」
と、言葉にしてしまってから血の気が引いた。
何気持ち悪いこと言ってんだよ、このおっさん！！

「ホ、ホントですか？よかった・・・」って、
意外にも黒沼は頬染めて喜んでるようだ。
『よかった・・・』は俺の台詞だよ・・・

目の前でひっついたり離れたりする俺達を見て
マルはそれなりに仲良し認定したようで唸るのをやめてくれた。

「時間大丈夫ならマルと遊んでいく？」と言えば、
「いいんですか？」とすごく嬉しそうだ。
ほんとに犬がすきなんだなあ・・・

河原に降りてマルと遊ぶ黒沼に、「いつも走ってるの？」と
訊いたら、学校のある間は週末だけだけど、
夏休みは毎日走るつもりだという。
「じゃあ、また会うかもね。」とか言いながら、
絶対この時間に毎日散歩に来ようと心に決める。

ちょっと距離おいて頭冷やすんじゃなかったのか、俺・・・

でもまあ、そんなの無理だったのかもと思う。
黒沼に会えなかったらそれはそれで
俺、どうにかなってたかもしれない。

だって、なんだか俺、生き返ったような気分だもん。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　




３　思い起こせば後悔の嵐


確か入学式の日、黒沼に「さっきはどーもなー！」って
馴れ馴れしく声かけちゃって、ビックリさせたんだったな・・・
うん、そう、あの時反省した。
離れたトコから大声で話しかけちゃダメだ。

だから、入学式前に教室で黒沼を見つけて、今度は側に寄って
「さっきはありがとう。同じクラスでよかった。一年間よろしくな。」
って、そっと話しかけたら、
これはこれでやっぱりビックリして引かれたっぽい・・・
う～ん、どっちみちビックリされるのか・・・。


思い返すと高校時代、黒沼に対してのことで
後からこうすればよかったと思ったことは結構ある気がする。
せっかくやり直せるなら反省を活かして
後悔のない高校生活を送ろうと思う。

せっかく入学式で出逢って、あんないい笑顔もらっときながら
一年の一学期はほとんどどんな娘なんだろうで終わっちゃってる。
凄いもったいないことしてるよな。
初めて会話らしい会話したのももう夏休み間近になってだもんな。
俺はもう黒沼がどんな娘かなんてよ～く知ってるんだから
なるべく早く告白しよう。
そうだな目標は一学期中・・・いや、俺の誕生日にしよう！

そう、今思えば俺の告白なんて最悪だったよな・・・。
二年になって早々に、（この時点ですでに一年無駄にしてるし）
矢野に『協力してやろっか？』って言われて
好きな娘は誰か訊かれて、俺、
『「誰がすき」とか、そーゆうのは本人に一番最初に言いたいから・・・』
とか言っときながら、最初に「すきだ。」と言ったの、
あの三浦との修羅場とか言われた時、たまたまあの場所に来た
今となっては誰だったのかさえ思い出せない、
通りすがりの他のクラスの三人組のうちの誰かだもんな・・・
そりゃ、「黒沼がすきだよ。」って言ったのは黒沼にだけど、
その前に『貞子のことすきなの？』とか言われて「すきだよ。」って
言っちゃったし、・・・黒沼に一番に、言ってないよなあ・・・
しかもその後「俺の「すき」と黒沼の「すき」はちがうね」とか、
ややこしいこと言っちゃったし・・・もう・・・

でも、早く告白しても黒沼が俺のこと好きになってくれてないと
付き合えないし、最悪フラれるってこともあるかもしれないよな。
『そんなのとても考えられないよ。』とか言いそうだもんな。

体育祭の時、「つきあうとかってどー思う？」って訊いたら、
『想像もできない果てしなく遠い大人な世界』
みたいなこと言ってたけど、それは自分に関係有ることだと思って
考えてみたことがなかったからだと思うし、・・・そうだな、告白して、
「すぐに答え出さなくていいから、俺の事考えてみて。」
っていうのはどうだろう・・・

まあ、早い段階で俺のこと好きになってくれてたら一番いいんだけど・・・
黒沼が俺を好きだと思ったのは名前呼ばれた時って言ってたよな。
なんとか早く好きになってもらうために、
早急に名前を呼ぶシチュエーションに持っていく・・・
ってどんなシチュエーションだ？


そんなこと考えてたら知らない間に入学式は終わってた。



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

５　風早翔太は嫉妬する。


ふたりで悩みに悩んで買った、淡い空色で僅かに小花が散っている
ワンピースを着た爽子と俺の部屋の前について、鍵を開ける。

「こ、この前はゴメン！今日はホントに絶対何にもしないから入って！！」
と、迎え入れたら、「あ・・・」とか「う・・・」とか言いながら、
なんだかものすごく微妙な顔をして、意を決したように堅い笑顔を作って、
「う、うん・・・わかってるよ。
　城ノ内くん来るんだもん、それは、もちろん、うん・・・」って・・・

え？それはどういう・・・
『ジョーが来るんだから、当たり前だろバカですか？』それとも
『ふたりで部屋に居るのにほんとに何もしてくれないの？』・・・

うわ～、そんな訳ないだろ、そんな俺に都合が良すぎること
爽子が思ってるわけ無いって！！
どんだけご都合主義だよ俺の頭！！

頭の中で、壁に１０回位頭を打ち付けて額から一筋鮮血垂らしながら、
実際はぎこちなく笑って、
「じゃあ、夕食の準備しよっか。
　あんま役に立たないと思うけど俺も手伝うし・・・」って言ったら、
「あっ！」って爽子が鞄を握りしめて固まった。
「え？何？どうしたの？」って訊いたら、
「エプロン、忘れちゃった・・・
　風早くんと一緒に選んだワンピ、汚しちゃったらどうしよう～・・・」
って、この世の終わりみたいに嘆いてるから、
「じゃあ、俺のジャージ着る？
　俺、ジャージだけはたくさん持ってっから良かったら貸すよ？」
って言ったら
「え？でも汚れるかもしれないんだよ！
　風早くんの物を汚しちゃうとか恐れ多くて・・・」
なんて、なんだか恐縮してる。

「俺の実家、スポーツ用品店やってて、
　半端なジャージとか送ってくるんだよね。
　そうそう、赤くてちょっと俺には小さいのがあったんだ。」と、
部屋の隅に置いたままだったダンボールを開けて
ちょっと掘り起こせば目当ての物は直ぐ見つかった。

「じゃあ、コレ、爽子専用だから汚しても平気でしょ？
　俺もこれの青いの普段から着てるからそれに着替えるよ。」
赤いジャージを渡しながら、「おそろい！」って言ったら
爽子も嬉しそうに笑って着替えた。
あ、もちろん俺は部屋で着替えたけど、
爽子は風呂の脱衣所に行ってもらったから。

たまたまこうなったけど、部屋でジャージはくつろげていいよな。
ちょっとまったりしながらもちゃんと夕食は出来上がった。
爽子は凄く手際が良い。
しかも、ちゃんと俺に適度に仕事を割り振ってくれる。
なんか凄いな。

気付けばそろそろジョーが来る時間になってて、
あー、ジョー残業になんないかなーとか・・・
バイトに残業なんて余程のことがないと無いって分かっていながら思う。

そんなこと思ってたらインターホンが鳴った。
ドアを開ければ
「風早ー！はらへったー！メシ――！！」とジョー。
ほんとに遠慮がないっていうか、自由っていうか・・・。

玄関に一歩踏み込んだジョーが、
「わっ！！なに？ふたり、ペアルック？！
　おそろい？色違い！？あっつあつ？ベッタベタ！？」
って頭悪そうなことを言う。
恥ずかしがるかと思った爽子が、
「えへへぇ・・・」と嬉しそうに笑っててちょっと意外だった。

「全く！そんな事されたら居辛いじゃん！」と言いつつ
さっさと部屋に上がりこむと食卓につく。

「だめだよ！城之内くん、手洗い、うがいしてからご飯だよ！」
とか言われて、「はーい。」と洗面所に向かうジョー。

なんだろうこの仲良しな感じは・・・。
ううむ・・・さっきまではいい感じだったんだけど、
ジョーが間に入った途端、なんだか
『え？俺の方が彼氏だよね！？仲いいよね！？』って
なんか思っちゃうのはなんでなのかな・・・

手を洗いに行ったジョーを待って
爽子と向い合せに座ってちょっとだけ見つめれば
爽子がにわかに頬染めて恥ずかしそうにうつむく。
『あ、可愛い反応・・・』とか思ってたら
ジョーが戻ってきて横に座った。

しまった！なんで向かい合わせに座っちゃったんだ！
四角いテーブルで先に向かい合わせに座ってたら
あとから来たジョーはまた二人の間に座るしかないじゃん・・・
いや、でも、爽子とジョーが向かい合わせもやっぱ嫌だ。
あー・・・どこに座っても向かいか隣だよあたりまえじゃん！
なんて思いながらも平静を装って食事会を始める。

「あっ！これ、すげー美味いよ、爽子！」って俺が言えば
「うん、うん、マジ美味だよ、貞子！！おかわり！！」って、
ジョー、なんで俺に張り合うの？てか、おかわり早っ！！

そして５度目のおかわり申請でご飯が尽きたらしい。
「次んときはもっとご飯たくさん炊いといてよ、貞子！」って、
どう考えてもお前食い過ぎだろう！って思うのに爽子は
「ごめんね！次はもっといっぱい炊いておくよ！！」って言うし。
そんで次も食事会に参加する気満々かよ！

「あー、俺、次も土曜がいいわ！
　仕事上がりにすぐ飯食えて、
　しかも準備しなくていいなんて最高だわ！」と
次の予定を勝手に決めて、食うだけ食ったら、
「じゃあ、ごちそうさーん」と帰っていった。


「ホントにジョーと仲いいんだね、なんか妬けちゃうよ・・・」
って思わず言っちゃったら、
「え？ええええっ！？」って目をまんまるにして爽子が驚いた。

「ジョーと喋ってるほうがなんか楽しそうだし・・・。」
と、ちょっと拗ねてしまう。男が拗ねたってみっともないだけだってのに。

「そ、そ、そ、それは・・・城ノ内くんには緊張しないけど、
　風早くんには緊張しちゃって・・・
　やっぱり好きな人と話すと・・・緊張しちゃって！」
なんて一生懸命言ってくれるから
簡単に俺の気持ちは上々になって
爽子を抱きしめたくなってキスしたくなって・・・
そんな俺を止める人なんてここには誰も居なくって・・・

その夜爽子を帰しそびれてしまったのは
ふたりだけの内緒の出来事・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　風早翔太は反省する。


約束の土曜日がやってきた。

三人での食事会は、やっぱりなんで三人なんだよって思うけど、
ジョーが居ようが居まいが爽子と逢えるのは嬉しい。
予定を訊く口実にもなったから良しとしよう。

今日は俺は１日フリーで、爽子が午前中２時間家庭教師のバイト、
ジョーもファミレスのバイトで、
「俺、７時までバイトじゃん！　」と不満気だったが、
「晩飯食いに来るんだから別にいいだろ？　」と俺が今日を押した。
「俺と爽子で準備しとくからバイト終わりに直で来いよ。」と。

ホントは他の男に爽子の手料理食べさせるなんて嫌だけど
そんな独占欲の塊みたいなこと言って嫌われたくないし・・・
爽子がいいって言ってるのに、俺が嫌だとか言うのはなんか変だよな・・・

とりあえず、今日はバイト終わりの爽子と駅で待ち合わせて
買い出しという名目の、俺的には初デート・・・だ。

爽子が家庭教師に行っている家はここから二駅のところにあるらしい。
駅で待ってたら、改札を出てくる爽子が見えた。
嬉しくて手を振ったらサッと駅の柱の陰に隠れた。

「えっ！？ちょ・・・なんで隠れんの？　」

隠れたって隠れる前を見てるんだからどこに隠れてるかバレバレなんだけど。
爽子が隠れてるところまで行って柱の陰を覗きこめば
「わ、わ、わ、わ、わ、わたし・・・」とか言いながら顔の前で腕を交差させて
この期に及んでまだ俺から隠れようとする。

「さーわこっ！　俺たち待ち合わせしてんのに何隠れてんの？」

「あ、あああ、そう・・・でした。待ち合わせて・・・
　ストーカー歴のほうが長いもので、
　ついうっかり見つかってはならないと・・・」

「あー、も～・・・爽子は、俺の、か・の・じょ・・・だからね！
　そんで、俺は爽子の彼氏！
　もーガッチリ覚えといてね！！　」

「・・・でも、全然現実味がなくて、今日も駅を出たら
　風早くんが私を待っててくれるなんて
　夢なんじゃないかってずっと思ってて・・・」

「まあ、それらしいことまだあんまりできてないから
　仕方ないっちゃ仕方ないんだけどさ・・・
　で、それらしいことの第一歩ってことで、
　まず今日は初めてのデートなんだけど・・・」

「えええっ！？　デ、デ、デ、デート！？　・・・だったの！？
　は、初めてのデート・・・なのに私、こんなバイト上がりの
　可愛げもなんにもない堅い服で・・・
　いや、何着たって可愛げなんてないんだけど・・・。」

「そんなことないよ！何着てても爽子は可愛いよ！！
　でも、爽子がその服でデートすんのが嫌なら
　プレゼントするよ、初デート記念に。
　バイト代入ったばっかなんだ！　」

「いやいやいや、ダメだよそんなの！！　
　そんなこと言ってるとお給料日前金欠になっちゃうよ！　」

「う・・・そうだね。正論すぎて反論できない・・・。」

「わ・・・べ、別に論破したかったわけでは・・・
　なにぶん今日はお食事会の買い出しだと思って来てしまったものだから・・・
　デートにそぐわない私で風早くんに恥ずかしい思いをさせてしまっては、と。」

「俺が爽子のこと恥ずかしいなんて思うわけないよ。
　それに俺、そーゆー普通の爽子に会いたかったんだ。
　だからデートだって言わなかったし。
　言ったらきっと、頑張っておしゃれしようとか思うでしょ？

　まだまだ爽子のこと知らないこと多いし、知りたいし・・・
　どんな食べ物が好きだとか、どこのお店が好きだとか
　どんな色が好きだとか、どんな服が好きだとか・・・

　だから、今日は時間も中途半端だしさ、
　駅前のこの辺り散歩しながら
　爽子の好きなもの教えてもらおうかなった思ってたんだけど・・・
　ついでにプレゼントとかしたかったんだけど・・・」

「そ、そ、そ、そんなの、私も知りたいよ！
　風早くんの好みとか・・・
　あ、じゃあ、私、月に一着服を買うんだけど、
　今月分、風早くんの好みの服選んでくれないかな？」

「え！？いや、でも、俺・・・女の子の服とか全然分かんないんだけど・・・」

「今まで彼女にプレゼントとかしたことなかったの？」

「俺のストーカーしてたのに、俺のこと知らないんだね。
　俺、今までに彼女なんていた事ないんだけど。
　爽子が俺の初彼女なんだけど。」

「ええ！？だって、風早くんはモテモテで・・・
　なのに私が風早くんの初彼女！？
　なんか恐れ多いです・・・。」

「――だからさ、デートも初めてだし、なんかいろいろ
　スマートに事が運べないかもだけど、ごめんな。
　そもそもこんな待ち合わせ場所で長々と立ち話しちゃってて、
　・・・じゃあさ、ちょっと遅くなっちゃったけどお昼食べに行こっか・・・。」

と、やっとデートを始める俺・・・ほんとスマートじゃない・・・


俺にとって爽子が初彼女だけど、爽子はどうなんだろう。
全然男慣れしてる感じはしないけど、
高校時代とかに付き合ったりとか無かったんだろうか？
こんなに可愛い爽子を爽子の高校時代の同級生の男たちは
好きにならなかったのかな？
もし爽子の可愛さに気がついたのが俺が最初なら凄い幸運だ。

でも、確かめるのはちょっと勇気が要るな・・・
『居たよー。風早くん、彼にちょっと似てて、だから気になったんだ―。』
とか言われたら、ちょっと立ち直るのに時間かかると思う。

って、言われたわけでもないのに何をネガティブになってんだろ、俺。

俺たちお互いにまだまだ知らないことが多すぎるんだな。
だから不安になることもあるんだよな。
爽子は俺のことで不安になったりしてないだろうか？
ちょっと心配したりしたんだけど、
爽子は幸せそうに笑ってるから今のところ大丈夫そうだ。

初めてのデートは、悩みに悩んで爽子の服を買って時間切れとなった。
その後、夕食の買い出しのためにスーパーに寄る。
高校の頃、母ちゃんに荷物持ちに連れて行かれたのとは違って
たかが食材の買い物なのに妙にドキドキしてしまう。
なんか新婚さんみたい、とか・・・乙女か俺は！
なんで爽子と一緒だと何やっても嬉しいんだろう・・・

買い込んだ食材を持って俺の部屋に向かう。
ふたりで俺の部屋に行くのはいいんだけど
この夕食を作り終えたらジョーが来て
ふたりの時間が終わってしまうのかと思ったら
凄くもったいないって思ってしまう。
なんでこの夕食を食べるのが
俺と爽子の二人だけじゃないんだろう。

爽子はジョーが来るの、なんか嬉しそうだし
実は俺の部屋で俺とふたりきりになるの嫌だったりするのかな？

うーん・・・そりゃそうかも・・・
『邪な気持ちはないから安心して入ってよ。』とか言って
部屋に連れ込んだ挙句、キスいっぱいしちゃって
失神させちゃったりして・・・
嫌だとは言わないけど警戒はするかもな・・・
当然だよな・・・俺、突っ走り過ぎ・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２　そこは１５のまま？


色々納得出来ないことばかりだけど、
どうやら俺は高校一年で今日入学式らしい。

とりあえず、黒沼と出逢わないとかありえないから！
いやまあ、同じクラスだから出逢わないって事はないんだけど、
あの笑顔を見逃すとかありえない！！

そう、今日は遅刻しなきゃいいってんじゃない。
早く行って、あそこで道に迷っとかなきゃなんないんだ！

ホントはまだ登録とかしてないからチャリで行っちゃいけないんだけど
学校の横の林道に隠しとけば大丈夫。
今日は入学式だけだし直ぐ終わるしな。


チャリをかっ飛ばして来て、林道に隠して、
校門の前を通りすぎてあの場所へ向かう。

ちょっとゼーゼーいってる息を整えながら考える。
ただ立ってたんじゃダメだよな・・・
道に迷ってる素振りで・・・ってどんなだ？
俺、どんな感じで立ってたんだろう？
ん―、後頭部に右手を添えて首かしげたり、そんな感じかな・・・

しばらくしたら、「あの――・・・」と声をかけられる。
聞き間違うはずもない黒沼の声だ。
バッと勢い良く振り向いたら、黒沼が一歩後ずさった。
『しまった、驚かせちゃった！！』と思ったけど、黒沼はちゃんと
「北幌高校だとしたらこっちです・・・」と指さして教えてくれた。
わ～・・・１５歳の黒沼だよ・・・やっぱ可愛い！

「あ！ありがとー！く・・・」っと、黒沼って言うトコだった。
俺はまだ黒沼を知らないんだから、名前呼んだら不自然だ。
慌てて口を押さえた俺を、不思議そうに黒沼が見てる。
あれ？これじゃ笑ってもらえない？と思って、
急いでニカって笑ったら、黒沼の表情が和らいだ。
ここで数歩歩いて振り返って黒沼を見るんだけど・・・
あの笑顔をくれると分かってて離れて見るなんて
そんなもったいないこと出来ないよ！

道を教えてもらったのに行こうとしない俺を
また不思議そうに見て笑顔になってくれないので、
いっそ俺を早めに認識してもらっちゃおうと、
自己紹介しとくことにした。

「君も新入生？俺、風早翔太っていうんだ。
　同じクラスになれるといいね！」

俺の言葉を聞いた黒沼が・・・嬉しそうに・・・笑った！！

１５歳の黒沼の笑顔はレアだから
近くで見ると破壊力ヤバイ！
今更笑顔だけでこんなに
頭に血が上っちゃうなんて思いもしなかった・・・

「じゃ・・・ほんと、助かった！ありがとな！！」と、足早に校舎に向かう。

初対面で笑いかけられて赤面するとか恥ずかしすぎる。
心臓バクバクいってるし、ちょっとこれ以上側に居られなかった・・・
もう爽子とはあんな事やこんな事もしてるってのに
何だこの反応・・・こういうのは１５の時のままとか？
もうどう対応していいのか分かんねえよ・・・
今更「もう見れね～」とかなっちゃうの、俺？