３０　団円

あの時三手に別れた私達は三組の恋人同士になり有意義な高校生活を送った。
あれから２年あまり、何もなかったといえば嘘になるのだけれど
今日こうして卒業の日を迎えて振り返ってみれば
本当に素晴らしい高校生活を送ることができたと胸を張って言える。

私と風早先生のことはみんなにバレることもなく平穏に三年間が過ぎた。
二年になっても相変わらず先生はモテモテで告白されてたけど
「好きな人がいるんだ。
　その人のこと大好きだし、その人しか好きになれないんだ。」
と言って断るようになったらしくて
「風早先生は大恋愛中。」との噂が流れて
私達が三年になる頃には告白されることも殆どなくなったみたい。
私が思うに誰も私が風早先生の想い人だなんて思わなかったんだろうな。
それも頷けるっていうか、私も未だに高校入学から夢オチだったりとか
思ったりしなくもなくもなかったりして。


程なくそれぞれの進む道も決まり
あやねちゃんと三浦くんは東京、
ちづちゃんと先生は北幌、
私と真田くんは札幌と
結構離れ離れになることになった。

やっと教師と生徒でなくなったのに遠距離恋愛することになってしまった。

ちづちゃんが「あたしが風早のことはちゃんと見張っとくから！」って
言ってくれて、あ、そうじゃなくてももちろん先生のことは信じてるし、
離れたからって不安に思ったりなんてしてはいないんだけど
でもやっぱり今までみたいには会えないんだと思うと
寂しくなるんじゃないかなって思ったりも・・・。


大学生活が始まると
ほぼ毎週末、先生は車で私のところに来てくれて
平日もLINEや電話をくれて、
「私が寂しくないように、すごく頑張ってくれてるんだね、先生。」と言ったら
「んー、どっちかって言うと俺が黒沼不足になるからなんだけどね。」
と言ってくれた。
「あと、もう黒沼は生徒じゃないんだから先生は禁止ね！」とも言われて
今、『翔太さん』と呼ぶ練習を頑張ってるんだけど、
やっぱり思わず先生って呼んでしまう。

先生はこれ以上ないくらい頑張ってくれている。
分かっていてもやっぱり寂しいと思ってしまう。
わがままなのは分かってる。
遠距離恋愛になるのが分かってて
私が自分の進みたい大学に進学したのに
そんなこと言っちゃいけないって分かってる。
だから言わないけれど、寂しい気持ちはどうしようもない。


私がやっと翔太さん呼びに慣れてきた大学二年の冬、
いつものようにみんなで二年参りをした帰り道
自然に手をつなぎ並んで歩く。

「実は俺、来年度から札幌の高校に転勤になって・・・。」
と翔太さんが話し始めた。
「え！？札幌？あ、じゃあお部屋を探さないとだね！」
と言えば翔太さんが
「うん。それでさ、二人で住む部屋を探したいと思ってるんだけど・・・。
　あ、もちろん黒沼が良かったらなんだけど・・・。」と言った。

「え？そ、それは・・・。」
同じ札幌でそれぞれ部屋を借りるより少し大きめの部屋を
一つ借りて一緒に住むほうが経済的・・・
ではあるけど、多分そういうことじゃないよね。
わ、私達はこ、恋人同士・・・で、
一緒に住むって言うことは・・・
ど、ど、同棲・・・しようと、そういうこと？
でも・・・そうすればずっと一緒に居られるんだ・・・

「もちろん大学は卒業するまで行ってもらうつもりだし、
　その先だって黒沼のやりたいことをやってもらいたい。
　俺と結婚することで何かを諦めることになるんなら
　今じゃなくてもいいんだ。」

「え？け、結婚？」

「やっぱり結婚するには黒沼はまだまだ若いし無理ならそう言って。
　いつまでだって待つから。
　ただ、せっかく黒沼がいる札幌に転勤になったから
　この機会に一度考えてくれたら嬉しいと思って。」

あああ、そうだよね。
風早先生は同棲なんて考えないよね。
風早先生は聖職者で頑固なくらい真面目なんだもの。

いつかは結婚する約束だったけど
まだもう少し先のことだと思ってた・・・。
でも、もういつでも側に居たいって思ってるのも本当で・・・。
私の中で断る理由なんて一つも見つからない。
それに風早先生は今年３０歳だもの
全然早くないよね！

「私、風早先生と結婚して一緒に暮らしたいです！」

「ホントに！？ありがとう！！
　あ、でも『風早先生』はバツだなー。
　結婚したら黒沼も風早になるんだから。
　あと『先生』もダメー。」

「そういう翔太さんも私のこと『黒沼』って呼んでちゃダメですよ。」

「あ、ホントだ！黒沼じゃなくなるんだもんな・・・。」
そう言ってつないでいた手をギュッと握りしめてくれた。


お父さんにはやっぱり
「早くないかい！？」って泣かれちゃったけど
それ以外はお家探しも式場探しもびっくりするくらいスムーズに出来て
３月の大安吉日・・とはいかなかったけど友引のある日、式を挙げました。
近い親戚とちづちゃんと真田くん、あやねちゃんと三浦くん、それとピン先生が
私達二人のお祝いに集まってくれました。
大好きな人達に囲まれて
一番大好きな翔太さんと迎えた晴れの日。

神父様の「永遠の愛を誓いますか？」の問いかけに
翔太さんの「誓います。」って答えと
私の「誓います。」って答えが
教会にこだました。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



２９　三手

ピンに捕まってしまうとどうすることもできない自分が情けない。
実際、ピンには色々弱みを握られてるもんだから仕方ない。
黒沼から引き離されて冷静になったら
今日のメンバーに三浦は含まれてないが
あの告白のあと、どうなったんだろうと気になりだした。
三浦にメールしてみたら
『たまたま近くにいるんで合流してもいいっすか？』と返事が来た。
『理由有って別行動中だから俺以外の意見はわからないがいいんじゃないか？』
と返す。
なんだかんだで三浦には世話になったと思うからちょっと恩返しだ。
多分三浦の合流に異を唱えるやつはいないと思う。

「翔太おまえ高校生かよ、スマホばっかいじりやがって！
　ずっとうつむいてたんじゃお前の唯一の取り柄の甘いマスクが見えねえだろ。
　いつもの感じでヘラヘラ笑ってろよ！」とピンに言われてムッとする。

「そんな不機嫌な面してたら女が寄ってこねえだろうが！」とさらに言う。

「しょうがないだろ、不機嫌なんだからそういう顔にもなるよ。
　黒沼と久しぶりに会えたったいうのに
　なんで同じ神社で別行動しなきゃなんないんだよ。」

「おまえ・・・マジで黒沼と付き合ってんのか？
　どうせ生徒と付き合うならもっと・・・
　色気のあるやつ居ただろうが。」

「ピンがどういう娘に色気感じるのか知らないけど
　俺は黒沼が一番かわいいって思うんだから
　そういうの余計なお世話っていうんだよ。」

「そうかよ、まあいいけど。
　全く役立たずだから、お前もう帰っていいわ。
　俺ももう帰って酒呑んで寝るわ。」

「マジで！やったー！！」

「黒沼ねー・・・。案外似合いかもな、翔太とは。」
とピンが漏らした言葉に変に嬉しくなった。


急いで黒沼に電話してどこに居るのか訊いたら
『みんなでおみくじを引いてます。』ってことで急いで向かう。
まだギリで今日中にプレゼントを渡せそうだ。
三浦にもメールしておこう。

俺がおみくじ売り場に着くと程なく三浦もやってきた。

「えっ、なんでケント！？」と矢野が驚く。

「あやねちゃんがいるって聞いて、来ちゃった。」と三浦。

「あー、まさか返事を聞きに？
　っていうかあれ、マジなの？」と矢野が言うのを聞いて

「マジに決まってるでしょ！！
　え、あやねちゃんまさか冗談だと思ってたの？
　俺の勇気振り絞った告白を！！」と三浦が嘆く。

そこで珍しく龍が声を上げた。

「じゃあ、ここで三手に別れよう。」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２８　孤高

「ゲッ・・・ピン・・・」

「うわ・・・ピン・・・」と吉田。

「やだ・・・ピン・・・」と矢野。

「・・・・・」と龍。

「わあ、荒井先生！こんばんわ。」と黒沼、なんで嬉しそうなの？

「なんだおまえ、生徒しか一緒に初詣行ってくれるやついねえのかよ？」

「大きなお世話だよ！」

「そういうピンは誰も居ないんじゃん。」と吉田。

「俺は好きで一人で居るんだよ。孤高の狼だからな。
　ああ、ちょうどいい。
　翔太、お前なんか女受けがいいから俺のナンパに付き合え！」

「はあ？好きで一人で居る孤高の狼なんだろ？！
　俺はナンパとかしないから。
　それに・・・彼女、できたし！」

「なんだとぉ？！
　ガキにばっかり言い寄られて全部振ってたお前が彼女！？
　てめえ、俺に黙って合コンとか行ったりしてたんじゃ・・・」

「違う！！」と言って黒沼の肩をグイッと抱き寄せて言った。

「黒沼爽子さん、俺の彼女です！」

「はあ？お前、こいつは振らなかったのか！？
　信条はどうした？こいつはお前の生徒だろうが！」

「そうだけど・・・どうしようもなく・・・ベタボレだから
　・・・俺から結婚を前提に交際を申し込んだんだ。」

「おま・・・いつの間にそんな事になってたんだよ！
　―――でも、まあ、別にいいんじゃねえの？
　真面目に付き合うなら問題ねえだろう。
　でも、学校じゃあ一応内緒にすんだろ？
　黙っててやっから今日んとこはナンパに付き合え。」

「え、いや、だから俺はナンパなんかしないって！」

「いーんだよ、お前は横に立ってるだけで！！
　嫌なら新学期、HRでばらすぞ！」

「なっ・・・！恩師で先輩で兄貴のようなもんだしと思って打ち明けたのに！！」

「サイッテーね！」と矢野。

「なんてやつだ！」と吉田。

「なんとでも言え。翔太は借りてくぞー。」
と、ピンが否応なしに俺を引きずっていく。

「く、黒沼―――！」

俺はまだ肝心の誕生日プレゼント、渡せてないんだよー！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２７　贈物


「えっ、風早先生が来られるの？」

「まー、なんだかんだ言ってもこれが一番のプレゼントかなって
　やのちんと相談して、風早呼んどいた。
　風早、爽子の誕生日知ってたよ！プレゼントくれるってさ！」

「ちーづー、そういうことは先に言わないほうがいいんじゃないの？」

「えっ、びっくりさせようとか思ってたかな、風早・・・！？」

「ちづちゃん、ありがとう。
　そんな嬉しいこと、心の準備しとかないと
　泣いちゃうかもしれないから
　教えてもらってよかったよ！」

「まあ、ちづに言った時点で秘密になってるなんて
　きっと風早も思ってないんじゃない？」

「なんかヒドイ、やのちん！
　だって秘密なんて言ってなかったもん、風早！」
　
そんな話をしながら二年参りの待ち合わせ場所へ三人で向かう。

待ち合わせ場所には真田くんと風早先生が来てくれることになっている。
結局クリスマスパーティーの後、風早先生に全然会えてなかったから久しぶり。
一週間くらいで久しぶりなんて言うのもアレだけど
毎日学校で会えてた人に一週間会えないと・・・寂しくて
会えると思うと嬉しくて・・・ドキドキする。

ちづちゃんによると風早先生、私の誕生日を知っていてくださっていて
さらにプレゼントまで用意してくださっているとか。

クリスマスに素敵なプレゼントいただいたばかりなのに。
私の方は、一編み一編み気持ちを込めて編んだ帽子・・・
や、かえって想いが重くてごめんなさいみたいなそれを
気持ちよくもらってもらえて、それもプレゼントみたいで。

今日だって大好きな友達が私のために風早先生を呼んでくれて、
風早先生が来てくれて会えるんだって言うだけで嬉しくて
私ばかりいい目を見てごめんなさいな感じなのに・・・。
いいのかな私こんなに幸せで・・・。


待ち合わせ場所に着くと、そこにはもう風早先生と真田くんがいて、
風早先生はなんと、あの
『気持ちが重くてごめんなさい』な帽子をかぶってくれていた。


「あれー、風早、帽子って珍しいね。」とちづちゃんが言うと

「いいだろ～。」と言いながら私を見てニカッと笑った。

「えっ！？まさか、爽子の手編み？
　あ、あたしだってね、爽子の手作りのエプロンもらったんだからね！
　やのちんはコースター、あんただけじゃないんだから！」

「ちづ！張り合わないの。風早は爽子の彼氏なんだから！！」

「あ、あ、あ、あやねちゃん！ち、違うよ！先生は、か、彼氏では・・・。」
と私が訂正しようとすると、風早先生が私の前までやってきて
私の両肩に手をおいて向かい合うと真っ直ぐに私の目を見て言った。

「黒沼、そのことで俺、黒沼に聞いてほしいことがあるんだ。
　ここに居る面子には知ってもらってたほうがいいと思うから今ここで言うけど
　―――俺と付き合ってほしいんだ。
　えっと、その・・・彼氏彼女に、恋人になってほしい。
　学校でおおっぴらにってわけにはやっぱり行かないし
　今までと何が違うんだって言われたら・・・アレなんだけど・・・
　俺と黒沼の、気持ちが違うと思うから！」

「ええっ！？いいの、先生・・・本当に！？」

「いいっていうか・・・お願いします！」

「あ、ありがとうございます。こんな素敵なプレゼントもらえるなんて・・・。」

「え、プレ・・・、いや、これ、プレゼントじゃ・・・」
と風早先生がなにか言いかけたところで、後ろから大きな声が聞こえた。


「よう！翔太じゃねえか！！なんだガキ連れて初詣かよ。
　休みまでガキと居るなんて物好きだなあ、お前！！」

わあ、荒井先生まで一緒だなんて嬉しいなあ～。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２６　晦日 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２５　決意

「今日は学校のクラスのクリスマスパーティだと聞いてたんだが
　その車の男は一体誰なんだ！？」と問いかけるその人は
多分黒沼のお父さんに違いないだろう。
　
抱きしめる前でよかった。
抱きしめてるところを見られてたら申し開きのしようもない。
けして軽い気持ちでそうしようと思ったわけではないにしろ
まだまだそんなことしていい間柄ではない。
そもそも黒沼の家の前でって
ちょっとはT.P.O考えろ、俺。

お父さんと思しき人に誰何されたが
「副担任の風早といいます。」としか答えられない。

「ふ、副担任？」とお父さんは完璧に不審者を見る目つきで俺を見てる。　
そう言われても仕方ないことしようとしてたからしょうがないところだ。

「お、お父さん！あ、あの・・・先生なの！！
　怪しい人なんかじゃないから！！」と黒沼が
一生懸命お父さんに説明しようとしてくれる。

「お父さん、どうしたの？爽子帰ってきたの？」と
家の中からお母さんも出てきて、俺と目が合った。

「まあ、風早先生！爽子を送ってきてくださったんですか？
　ありがとうございます。
　すいません。主人が失礼なこと言ったんじゃないですか？」

「あ、いえ。大切なお嬢さんを見ず知らずの男が車に乗せてきたら
　親御さんが心配されるのは当然だと思いますから。」

「本当に先生なのかい？
　クラスの集まりで爽子だけ送ってくれたんですか？
　もしかして、爽子・・・具合でも悪くなったのかい？」

「えっ？そ、そんなことないんだけど・・・
　他のみんなは２次会に行ったけど
　私と先生は最初のカラオケだけで帰ることになってね・・・。
　先生車だから、暗い中一人で帰るの危ないからって
　送ってくれるって言ってくださったの。」

「そうだったんですか。
　すいません。失礼な態度を取ってしまって・・・。」
そう言って頭を下げるお父さんは
きっと黒沼のことがものすごく大事なんだろう。

黒沼とご両親に別れを告げてうちに向けて車を走らせながら
今日一日を振り返りちょっとヤバかったと反省する。

あんまり黒沼がかわいくてうっかり抱きしめそうになった。

付き合ってないのに抱きしめるなんてそれはダメだ。
いや、前にも抱きしめちゃってるけど・・・
もうしちゃいけない。
黒沼が卒業するまでは。

まだ高校一年の黒沼と結婚の約束をしてもらって
卒業まではまだ二年と少し。
俺の信条はもう有耶無耶になっちまったけど
卒業までは黒沼に触れないと決めた。

二人の未来のためにも
この二年はなんとしても我慢する。
それくらいできなきゃ
黒沼をもらう資格なんか俺にはないと思う。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


２４　我儘

展望台からの帰りの車の中で、
黒沼は冬休みはどうしてるのか訊けば、
また早朝ランニングをすると言う。
「また会えますね？」と言われて、
「そうだな、じゃあ俺もマルの散歩、また早朝にしようかな。」と言えば
「あれ？長期休暇の間はいつも
　早朝散歩してたんじゃなかったんですか？」と訊かれた。

あー、そういえば夏休み、たまたま一回朝早く行ったら
黒沼に会ったもんだからそれから必死で早起きして
いかにも『いつもこの時間に散歩してるよ。』みたいなフリしてたんだった。
　
「ごめん。実は今までは夕方とかに行くのがほとんどだったんだけど
　夏休みは黒沼に会えるから頑張って早起きして行ってたんだ。」

「え？そうだったんですか！？
　すいません・・・私、風早先生に無理させてたんですね。」

「あ、や、そんなことないよ！黒沼に会えるのが嬉しかったから！
　冬休みも頑張りたいんだけど・・・
　冬の朝の早起きはちょっと自信ないかなあ・・・
　ものは相談だけど、もうちょっと遅く出来たりしない？」
　
「それは全然構わないんですけど・・・　
　また先生にご無理をさせてしまうことになるのでは・・・？」

「・・・黒沼は冬休み、俺に会いたいって思ってくれないの？」

「あ、会いたい・・・です。いつだって会いたいけど
　そんな私の我儘で先生に無理をさせるわけには・・・。」

「俺も会いたいんだからそれは我儘って言わないの！
　黒沼はなんでそんなに遠慮がちなのかなあ？」

「それは・・・風早先生がお嫁さんにしてくれるって言ってくれて
　すごく嬉しかった・・・けど、でも・・・
　・・・今は付き合えないって・・・言うことだったから・・・
　私達はお付き合いしているわけではないのだから・・・
　だから私は風早先生に会いたいとか思ってはいけないんだと
　そう思っていたんだけど・・・いい、のかなあ・・・思っても・・・」

「・・・ごめんな、俺が教師なんかやってるから
　普通に付き合ったりとか出来なくて
　黒沼にも我慢させてることきっと沢山あるよな。
　でも、普通にデートとかは無理だけど
　会っちゃいけないってわけじゃないんだし
　犬の散歩の時にジョギングしてる黒沼に逢うのは・・・
　別に付き合ってなくてもアリだよね。
　だって夏休みだって付き合ってなかったけど会ってたし！」
　
「せ、先生！わ、私、先生が教師という仕事を選んだことも
　その仕事に信念を持っていることも
　とても素晴らしいことだって思ってます。
　そういう先生をとても尊敬してます。
　だ、だから・・・風早先生が自分の仕事を
　『教師なんか』なんて言わないで・・・欲しいんです。」
　
「あ、や、ご、ごめん！！
　そーゆーつもりで言ったんじゃないんだ。
　俺もちゃんとこの仕事に誇りを持ってるし！」

「そうですよね？
　だからこその信条ですものね？」

「信条については守れてないからなー・・・。
　俺の信条はさ、教師なら当たり前の事だと思ってたし
　別に頑張って守るものでもないって思ってた。
　でもそんなの黒沼のこと知らなかったからで・・・
　黒沼のことを知って、好きになって・・・
　それは信条を貫くことより
　俺には大事なことだって思ってる。」

「・・・あ、ありがとうございます。
　そんな風に思ってもらえるなんて・・・。
　すごく嬉しいんですけど・・・
　私のどこをそんなに好きだと思ってもらえてるんだろう？」

「え？どこって・・・」

「あ、すいませんこんなこと訊いちゃ困りますよね？」
　　
「全然困らないよ。
　黒沼は優しくて強くて頭が良くて可愛くて綺麗で・・・
　好きにならずにいることなんかできなかったよ・・・。
　そもそも俺はさ・・・一目惚れだったし。」　

「わ、わ、わ・・・
　そうですよね、そんなこと訊いたら
　滅茶苦茶褒めてもらってしまうことに
　当然なっちゃいますよね！？
　ご、ごめんなさいー！！」

「ははは・・・何謝ってんだよ、黒沼。
　別に無理して褒めてるわけじゃないし。
　思ってること言っただけだし。
　それにどこを好きになってくれたんだろうなんて
　俺のほうが訊きたいよ。」

黒沼が俺の好きなところについて熱弁を振るってくれてるうちに
程なく黒沼の家に着いた。ちゃんと9時に間に合った。

車から降りた黒沼に俺も車を降りて駆け寄り
「今日は急に付き合ってもらってありがとう。
　凄く楽しかったよ。」と言えば黒沼が、
「私もとっても楽しかったです。
　先生とこんな風にクリスマス出来るなんて
　思っても見なかったから
　凄く嬉しかったです。」と笑った。

思わず抱きしめたくなって黒沼の肩に手をやった瞬間
黒沼の家から男の人が出てきて
「さ、爽子！！」と叫んだ。



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２３　聖夜


自分で言っておきながら『婚約者』って言葉にちょっと心臓がバクバクする。
言われた方の黒沼は全く気にしてない様子だけど。
黒沼のことだから多分それが自分のことだって
ピンときてないってだけなんじゃないかと思うけど。

きっとドライブに誘っただけでかなり舞い上がってるんじゃないだろうか。
高校生の行動パターンにドライブなんてないだろうし。
そういう俺も女の子をドライブに誘ったのなんて初めてだけど。

一応気持ちを伝え合って初めてのクリスマスだし
ちょっとだけ二人になれたらいいなと思って。
用意してきた黒沼へのプレゼントを渡せればそれでいいんだ。

「あ・・・あのっ・・・風早先生・・・。」と、さっきやっとつけることが出来た
シートベルトを両手で握って真っ赤な顔で俺に呼びかけた。
どうやら車が信号で停車するのを見計らって声をかけたようだ。

「なに？黒沼・・・。」と顔を覗きこむ。

「う、運転中にすいません！」なんて恐縮してるから

「ああ、運転中でも話くらい普通にできるよ。
　運転に関してはそこまで初心者じゃないから。
　でもまあ好きな娘を横に乗せて走るのは初めてだけどね。」って言ったら

「すっ、好きな娘！？風早先生の好きな娘・・・私・・・ですか？
　あ、あの・・・もしかして、さっき・・・こ、婚約者って・・・それも・・・」なんて。

「ぷっ・・・今更だなあ。
　さっき全然反応なかったから、俺はちょっとドキドキしながら言ったのに
　黒沼のほうが落ち着いてるなあって思ってたんだけど・・・。」と、
ちょっとからかってみる。
信号が変わって、ゆっくりと車を発進させれば黒沼もゆっくりと話しだす。

「実は・・・確かに約束してもらったと思ってはいたんだけど・・・
　時間が経つにつれて・・・あんまり夢みたいなことだから
　やっぱり夢だったんじゃないかななんて思い始めていたものだから。」

「なんか黒沼ってそんなこと思ってんじゃないかなって
　実はちょっと心配してたんだよね。」

「つかぬことを伺いますが・・・今、その、どこへ向かっているのでしょうか？
　い、いえ・・・もちろん風早先生のことは信頼していますし
　先生とならどこへだって一緒に行きたいっておもってます・・・けど・・・。」

「あ、ごめん！黙って連れて来て・・・。
　けして変なとこに連れ込もうだとかそんなつもりはないから安心して！！
　ホントはレストランとかせめて喫茶店とか連れて行きたかったんだけど
　近場の店だとどこで学校の生徒や教師に見られるかも分かんないから
　いろいろ考えたんだけど展望台の駐車場で車ん中で
　少し話ができればと思ってるんだ。
　ゴメンな、別にやましいことしてるわけじゃないのに
　相手が俺だからこんな・・・クリスマスらしいことも出来なくて・・・。」

「そんなことないですよ、先生・・・
　こんな風に車の中で先生とふたりでいられるなんて
　私には十分クリスマスらしい素敵なことです・・・。
　それに・・・先生とじゃなかったら
　クリスマスらしいことなんて意味がありません。」

「参ったなあ・・・。
　黒沼にそんな殺し文句言われるとは思ってなくて・・・。」

「え？今ののなにがどう・・・こ、殺し文句？！」

心底ビックリしたような顔した黒沼と
高１の女の子の言葉にかなり感動してる俺が乗った車は
展望台の駐車場についた。

「寒いけどさ、一応展望台だから外に出て夜景、見てみる？」
と訊けば「は、はい！」と嬉しそうに笑う。

そこそこ大きな駐車場で、２，３０台の車がまばらに停まっている。
夜景を見ているのは１０人足らずで、皆恋人同士と思しきカップルだ。
さすがクリスマスってとこだろうか。

１２月の北海道だから、長時間夜景を見てるわけにはいかない。
もとより３０分って言って連れてきたんだからなおさらだ。
何の気なしに側に停まっている車の中に目が行って、
２５年生きてきて初めて他人様のキスシーンというのを
目の当たりにしてしまった。

なるほど・・・こういう場所に車で来て、
車内でそういうことをしているものなのか。
いや、もちろん俺はそんなつもりはないけど。

黒沼がうっかりこんなシーンを目にして
俺もそういうつもりで連れて来たんだと思ったら大変だ。
車を降りて夜景の見える場所まで移動する間、
近くに車が停まっているところを通る度に
黒沼の頭を俺の方にぐっと抱き寄せる。

今まであんまり抱き寄せたことすらなかったから
これはこれで黒沼が嫌だったりしないかと
直ぐ横に居る黒沼の様子をそっと盗み見ると
心なしか嬉しそうに頬を染めているように見えた。

ほんとに嬉しいんだろうか？
そうだといいんだけど・・・

「こ、恋人同士・・・みたいですね・・・。
　あ・・・ご、ごめんなさい！
　なんか、こんな感じなのかなって思って・・・。」
そう言って慌てて謝る黒沼がたまらなく可愛くて
「黒沼は俺と恋人同士だと・・・いいなって思ってくれてるの？」と訊けば
「あ、いえ、大丈夫です。そんなオコガマシイこと！
　分かっていますから。
　私のような未熟者が恋人だなんて
　そんなの先生に申し訳ないですから。」なんて言う。
黒沼は俺がどんだけ黒沼のこと好きか、
たぶんぜんぜんわかってないんだろうなあ・・・。

「黒沼、ふたりだけの時は『先生』禁止。」

「えっ・・・でも・・・じゃあ、なんて呼べば？
　・・・風早・・・さん？」

「う～ん・・・翔太って呼んでくれる？」

「そ、そんなの無理です！せ、先生のことをそんな・・・」

「だめ？じゃあ、俺が爽子って呼ぶのは？」

そう訊けば上気させた顔で黙ったまま何度もコクコクとうなずく。
どうしよう・・・なにやってもたまらなく可愛いんだけど・・・。

「じゃあ・・・爽子・・・
　って・・・自分で言っといてなんだけど・・・結構照れんね・・・。
　だから呼びにくいのは分かるんだけどさ・・・
　んー・・・『翔太さん』でも・・・無理かなあ？」

「・・・が、頑張ってみます！」と
ガッツポーズみたいなポーズをするけど、さらに顔は真っ赤だ。
　
「し、しょう・・・た・・さん・・・わっ！」と
両手で顔を覆ってしまった。
「む、難しいです。照れるなんてもんじゃないです！どうすればー・・・。」

黒沼がすごく困ってんのはわかるんだけどやっぱり名前で呼ばれたい。
『風早さん』じゃあ、今までよりも他人行儀な感じするし。
それに・・・困ってる黒沼がまたすごく可愛くて・・・
あー、もー、俺さっきから何回可愛いって思っただろう。

「ごめんな、困らせて。ゆっくりでいいからさ・・・。
　今日はそろそろ帰んないと門限になっちゃうし
　これだけ渡しておきたかったんだ。
　大したもんじゃないんだけど一応・・・クリスマスプレゼント。」
そう言って小さな箱を黒沼に手渡す。
婚約者に渡すって言ったら普通指輪なのかもしれないけど
黒沼はまだ高校生だから普段から指輪はできないだろうし
できればいつも持ってて欲しいって思ったから携帯ストラップにした。

でもよく考えたら連絡先すら訊いてなかった。
もちろん調べれば家の電話くらいは分かるんだけど、
なにしろ副担任だから・・・なんかずるいけど・・・。
携帯の番号とか訊いてなかったなあ・・・。
それ以前に携帯なんて持ってるんだろうか？

まあ、携帯持ってなくても
カバンとか筆箱とか何にだってつけられるよな？

なんだっていいから何か俺との約束を形にして渡しておきたかった。
黒沼も言ってたけど、夢だったんじゃないかなんて思わないように。
黒沼が不安にならないように・・・って言うか
俺が憶えててもらえるように・・・って言った方がいいかな。

「実はっ！」と、黒沼がカバンからピンクの携帯を取り出した。

「あ、黒沼携帯持ってたんだ。どうだろうと思ってたんだ。」

「・・・今日、お父さんにクリスマスプレゼントでもらったばかりで・・・。
　まだ使い方もわからなくて・・・。」

真新しい携帯を受け取ってストラップをつけてあげて、番号交換もできた。

「いつでも連絡して。」と言えば嬉しそうに微笑んで
「ありがとうございます！」と頭を下げる。

やっぱ先生に対する返事だよなと思うけど
そこはしかたない。
実際先生と生徒で、黒沼が卒業するまでは
俺が教師を辞めないかぎりそれは変わらないんだから。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２２　楽宴　

初めて出来た友達とクリスマスパーティー、
とてもとても参加したいのだけど
毎年家族でやっていたパーティーを
お父さんが楽しみにしてくれているのもとても良く分かるし、
それも嬉しい事なのだけど・・・。

とても言い出しにくい・・・。
でも家族三人だけなのだから言えば
「じゃあ日をずらそう。」とか言ってくれそうにも思うんだけど。
どうしよう、言ってみてもいいのかな？
お父さんを悲しませることにならなければいいのだけれど。

教室の掲示板に貼られたクリスマスパーティーの
参加者記入欄を前に悩んでいたら
後ろから三浦くんに声をかけられた。

「風早センセーがさ、貞子ちゃんのために
　参加するって言ってくれたんだよー。
　だから貞子ちゃんも頑張って
　家の人の許可もらって参加しようよー。」

「え？風早先生も参加されるの？！」

「だからさー・・・」

「う・・・うん！そうだね！言いにくいからって先延ばしにして
　ホント言うともう諦めようかななんて思いかけてたんだけど・・・。
　やっぱり行きたい！私頑張ってみる！！」

「貞子ちゃん・・・健気だねー。
　・・・やっぱ風早センセーなんだねー。」



そして、頑張った結果私は今カラオケ屋さんに
クラスのみんなと一緒に居るのです！

そこには風早先生も！！

もうクリスマスパーティーが始まってかれこれ一時間になるのだけれど
実はまだ先生と一言も言葉を交わせていない。

うん、わかってる。
先生は副担任としてこのパーティーに参加して居るのだし
いつだって人気者だからあちこちから引っ張りだこだ。
こういう場に先生が来てくれるなんてなかなかないことだから
みんなだって先生と居たいんだ、とてもよくわかる。

時々先生が申し訳無さそうにこちらを見ているのに気づいて
『気にしないで。』と伝えたくて、
でもどんな顔すればいいのかわからなくて
なんだか曖昧な笑顔（？）を返す。

「ちょっと風早、引っ張ってこようか！」ってあやねちゃんが
明らかに気を使って言ってくれるから
「いいの。あちこちから引っ張られて大変そうだから
　私は今日は先生を見ていられるだけで幸せだから。」
と言ったら
「爽子が何を遠慮することがあるのよ！
　ほかの奴らちょっとは遠慮しろって言うのよ！」
と私のために怒ってくれる。

「私は今日はちづちゃんとあやねちゃんと一緒に
　パーティーに参加できただけでとても幸せだよ。
　その上、先生のことも見ていられるし
　これ以上望んだら罰が当たっちゃうよ。」
と言えば「「さわこ～～！」」って言いながら
ちづちゃんとあやねちゃんが両側から抱きしめてくれる。
こんなふうに抱きしめてくれる友だちができるなんて
入学当時は考えもしなかった。

「私は幸せ者だよ～。」って言えばさらにギュ～っと
抱きしめられて嬉し涙が出てしまった。

「ちょっとあやねちゃん！
　風早センセーがすごい目で見てるよ！」と
三浦くんがあやねちゃんに耳打ちした。

「なによ、文句があるなら自分もやればいいのよ！
　あたしたちがあたしたちの大好きな爽子を抱きしめて
　何が悪いってのよ！」

「・・・羨ましいなあ、貞子ちゃん・・・
　俺もあやねちゃんに大好きって言ってほしいなあ・・・。」

「・・・何を気持ち悪いこと言ってんのよケント。」

「あ、その理屈で行くと俺はあやねちゃんのこと大好きだから
　あやねちゃんを抱きしめてもいいってことになるよね？」

「は！？なにそれ、初耳なんだけど！
　えっと、それ、いいってことにならないからね！」

「彼氏がいるのは知ってるんだけどさ、
　困らせちゃったら申し訳ないんだけど・・・
　せっかくクリスマスだからさ
　俺の気持ちだけ知っといて欲しくてさ。」

「あー・・・彼氏はー・・・居たらここに居ないっての。」

「え！？大学生の彼氏に困惑するくらい愛されてるんじゃ・・・。」

「うっとおしくなって、別れたいってメールしたらそれっきり。
　返事も来ないの。そんなもんなのよあたしの彼氏なんて。
　・・・あー、もう、こんな話こんなところでしたくないんだから！」

「「ええっ！？」」

私とちづちゃんは絶句した。
あやねちゃん、彼氏さんとは別の日にクリスマスするのかと
勝手に思っていたのだけどそんなことになっていたなんて。

「なんで黙ってたのさ、やのちん！！」とちづちゃんが言えば、
「こんなうっとおしい話、すすんでしたいわけ無いじゃない。
　もともと別れたかったんだからいいのよ。
　今日は楽しみに来たんだからこの話はおしまい！」と
あやねちゃんが締めたので
三浦くんの告白は宙ぶらりんになってしまった。

ちょっと情けない顔をした三浦くんを見てあやねちゃんが言った。

「あ・・・後でちゃんと返事するよ。
　うん、ありがとう。嬉しいよそう言ってくれて。」

「あー・・・ごめんね、こんなところで言って。」

「そうよ、こんな大勢の前で言われても困るわよ。」

そういうあやねちゃんを見て
三浦くんは断られてしまうのかなと思った。

だって好きな人に好きだって言ってもらえたら
天にも昇る気持ちで冷静でなんていれなくて
喜びを押さえられないって感じになると思うけど、
あやねちゃんはとてもそうは見えないから・・・。

ちょっと変な雰囲気になりかけたパーティーだけど
その後当事者の三浦くんと先生が頑張って盛り上げてくれて
（風早先生、さすがだなあ！！！）
楽しいパーティーは終わりの時間を迎えた。

二次会と言うのがあるらしいけれど
５時から２時間の約束で来た私は帰ることにした。
初めてこういう集まりに参加できて
今日は２時間で十分だと思う。

「え～、先生帰っちゃうの～？」

「後は好きにしてくれ。俺は帰るけどあんま遅くなんなよ！」
と風早先生の声が聞こえる。
先生もここで帰るみたい。


みんなが二次会に行ってしまうと先生が送ると言ってくれて
「え？そんな悪いですよ。大丈夫です、ひとりで帰れます！」
って言ったら
「こんな暗いのに婚約者を独りでなんて帰すわけ無いだろ！」
とちょっと怒られてしまった。

「あのさ・・・ちょっとドライブ付き合ってくれる？」と言われて
「へ？！」と間の抜けた返事をしてしまった。

「近くのパーキングに車停めてあるんだ。
　カッコいいクルマなら様になったんだけど
　実家の仕事で使ってる車で店の名前とか書いてあって
　全然カッコよくないんだけどな・・・。」
と、連れて行かれたコインパーキングには
車のドアに『ウィンドスポーツ』と書かれた
荷物がたくさん乗りそうな大きめの車が停まっていた。

「風早先生車乗れるんですね！」と言えば
「２５にもなったら普通免許くらいは持ってるよ。
　まあ、ほかには教員免許くらいしか持ってないけどな。

　あ、門限とかあるかな？」と訊かれた。

「お父さんが９時過ぎるようなら電話しなさいって。」

「わかった。９時までには送り届けるから。」

そう言って助手席側のドアを開けてくれた。
「お邪魔します。」と緊張しつつシートに座る。
前から回りこんできて先生がなめらかな動作で運転席に座り
シートベルトをしようとして、私がただ座っていることに気づいて
「あ、黒沼もシートベルトしてね。」と言った。

「あ、シートベルトですね！」と慌ててベルトを引っ張りだそうとしたら
ガチッと音がして出てこなくなってしまい焦って
「あ、あの、シートベルトって・・・。」と口ごもっていたら
「黒沼のお父さんは車には乗られないのかな？
　シートベルトって早く引っ張ると止まるようになってるんだよ。
　こうやってゆっくり引けば・・・。」と運転席から身を乗り出して
私の左肩のあたりにあるベルトの金具を引っ張って見せてくれた。
覆いかぶさるようなその体制に思わず身を固くしていると
先生が私の方を向いてその近さに驚いた。

「うわっ！ご、ごめん！！そういうつもりじゃなくて！」と
慌てて運転席に戻った。

「や、ホントにそういう意図で車に載せたんじゃないんだ！」

「あ、わかってます！大丈夫です！
　えっと・・・ゆっくり引っ張って、ここに差し込むんですね。」

「うん、そう、カチっていったらOKだから。」と
先生が顔を真っ赤にしている。
多分私の顔も真っ赤なんだろう、すごく熱い。

「３０分位、俺に付き合って。」と
深呼吸しながら先生は車を発進させた。



　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２１　報告

黒沼と結婚の約束をした。
とは言えいわゆる口約束というやつで、
給料三ヶ月分の指輪を渡したとか
双方の両親に挨拶に行ったとか
具体的に結婚に向けて話が進んだわけではない。

うちの母親はきっと喜ぶんじゃないかとは思うんだけど・・・。
２５にもなって彼女なんて影も形もなかった
高校の体育教師なんて女性に縁のなさそうな仕事してる長男が
黒沼みたいに可愛いお嫁さんを連れてきたらそりゃあもう・・・。
あー、でも親父は「教え子に手を出すとは何事だ！」って
ぶん殴ってくるだろうな・・・。
それは俺自身思ってることだし覚悟してるからそれはいい。
でも黒沼が俺のせいで俺の親父から
心無い言葉をかけられるとかそんなのは絶対嫌だから
まだまだ俺の親に会ってくれなんて言えない。

黒沼のご両親だってまだ高１の一人娘の結婚なんて
受け入れられないだろう。
もしかするとあのお母さんなら大丈夫かもしれないけど
お父さんは、会ったことないけど無理だろうと思う。
なんとなくだけど黒沼はご両親の愛情を一身にうけて
育ってきたんだろうなと思うから多分お父さんは
黒沼がかわいくて仕方ないんじゃないだろうか。

そんな黒沼が１５歳の若さで結婚だとか・・・
しかもその相手がどこの馬の骨とも分からない
１０歳も年上のしがない高校教師だとか・・・

どう考えても受け入れてもらえる気がしない。

１０歳も年上だってとこはどうしようもないんだけど
せめて黒沼が成人するとか就職するとかしてたら
釣り合うとまでは言わないけど・・・
なんとかせめて犯罪っぽくはないかと思う。

はたして黒沼は本当にそんなに待ってくれるだろうか？
黒沼の気持ちを疑うわけではないけれど
高校を卒業するまでの２年と少しだって結構長いだろうに
それ以上待たせるなんてこと、していいんだろうか。

とか考えてたら「風早センセー。」と呼ばれて
振り返ると三浦が立っていた。

「センセーは参加してくれますかー？」
と訊かれたんだが何のことだかわからない。

「何のことだ？」と訊けば
『やっぱりなー。』みたいな顔をされる。

「LHRで俺、おもいっきり話してたんすけど
　センセー、聞いてなかったんっすね？
　聞いてなさそうな顔してんなーとは思ってましたけどね。」

「あー、ごめん。ちょっと考え事してて・・・。」

「なんか悩み事っすか？
　相談に乗りましょうか？」

「んー・・・・
　あ！いや、教師が生徒に悩み相談とか・・・
　逆だろ、俺が相談受ける側だよ！！」

「あはは！面白いなー、風早センセーはー。」

「全然なんにも面白く無い！」

「あ、そんでね、クリスマスパーティーのことなんすけど。」

「ああ、それのことか。そんなの教師がいたらしらけるだろ？」

「あれ？クリスマスパーティーのことは知ってました？」

「やるのは知ってたけど俺には関係ないと思ってたし。」

「センセーも来てくださいよ。センセーならしらけたりしませんよー。」

「おまえ俺のこと教師だと思ってないだろ？
　・・・黒沼もそれ、参加するのか？」

「んー・・・。参加したそうなんすけどうちの人に聞いてみるって。
　センセーが参加するならうちの人にも
　言いやすかったりするんじゃないかなー？
　貞子ちゃんも大好きなセンセーが一緒なら嬉しいだろうし・・・。」

「黒沼のうちって厳しいんだな・・・。」

「いや、お父さんが家族でクリスマスパーティーするの
　すごく楽しみにしてるらしいっすよ。
　で、なんか言いそびれてるみたいなんすよ。」

「・・・なんか、黒沼んちの事情に詳しいんだな三浦・・・。」

「えー！？なんすかセンセー、ジェラシーっすかー？」

「ジェラ・・・って・・・そんなんじゃねえよ！」

「あははは。でもまあ確かに一緒に居て話をする時間は
　センセーより俺の方が多いでしょうね。
　でもまあ、貞子ちゃんが好きなのはセンセーなんだし・・・。」

「・・・うん。」

「え？」

「・・・なんだよ・・・」

「なんかちょっと前とは違いますね。
　なんか自信に満ち溢れてるっていうか・・・
　なんかあったんすか？」

「黒沼から聞いてないんだ・・・。」

「え？えっと・・・何をです？」

「そうだよな。そこまで三浦に話す義理はないよな。」

俺と結婚の約束をしたという話は
おおっぴらにはまだできないけど
特に秘密だとか言ったわけでもない。

黒沼から吉田と矢野には話したと聞いた。
それも問いつめられてのことらしいし、
三浦には話してないだろうなとは思っていたのだ。

黒沼が何でも三浦に話してるわけじゃなくて
まあ、なんて言うか・・・ちょっと良かったなとか思う
俺って小さいやつだろうか・・・

「ちょっとなんすかセンセー！
　気になるじゃないっすかー。」

「ああ、ゴメン。別に勿体つけたわけじゃなくて・・・。
　三浦には俺から言っておこうと思ってたんだ。」

「え？なんか知んないけど、秘密なんじゃないんですか？」

「いや・・・俺、黒沼と結婚の約束をしたんだ。」

「え？マジっすか！？いきなり！？」

「やっぱいきなりって感じになるか・・・。」

「いや、だってまだ付き合ってもいないんですよね？」

「そうだけど・・・でも、俺は黒沼となら
　ずっと一緒にいたいと思ってるし
　他の奴に渡したくないって思っってるし
　結婚するなら黒沼しかいないって思ってるんだ。
　でも、直ぐってわけにいかないし
　長い時間待たせることになるけど
　不安にはさせたくないし
　こんな口約束でも少しは安心してもらえるかなって。
　・・・俺も約束もらって・・・安心したかったんだ。」