１１　俺の「すき」と黒沼の「すき」はちがうね。


昼休みになって、龍と学食に行く。
龍は相変わらずカレーで、
俺はなんかラーメンズルズル食う気がしなくてチャーハンにした。
並んで座って「いただきます。」と言って黙々と食べ始めた龍の隣で
チャーハンの上のグリーンピースをレンゲで弄びながら
無意識に「はあ・・・」ってため息ついてたようだ。

「しょーた・・・なした？」

「え？」

「今日、俺が知ってるだけでも１０回はため息ついてる。」

「ええっ？そんなに？」

「今日誕生日だろ？黒沼祝ってくれただろう？」

「やっぱ龍が吉田を通して黒沼に教えてくれたんだな。サンキューな。」

「それで、なんでため息？」

「祝ってくれようとしてくれたんだけど、今日、ジョー達と約束しちゃってて
　心ならずも断るハメになっちゃって・・・」

「ああ・・・・・ん？」と言う龍の視線の先をたどれば
鬼の形相の吉田がズンズンとこっちに向かってくるところだった。

「龍、なんか吉田を怒らせたのか？」

「いや、なんにも心当たりがない・・・っていうか
　どっちかって言うとしょーたに向かってきてない？」

「え？」


「かーぜーはーやー！！」
って吉田が言った！うわ、ホントに俺の方だった！

「え？な、なに？！」

「『なに？』じゃなー―い！！
　あんた、貞子のケーキが食えないってどーいう了見だ――！！」

「は？え？黒沼の・・・？」

話が見えなくてはてなマーク飛ばしてたら、吉田の後ろから
今度は黒沼が息せき切らして走ってきて吉田に後ろから抱きついた。

「ち、違うのちづちゃん！！
　先約があるって言ったからケーキのことは言ってないの！
　だから食べないって言われたわけじゃないんだけど渡せないから
　良かったらちづちゃんとあやねちゃんに食べてもらえたらなあって
　そう思っただけだから、風早くんは悪くないの！！」

「え？そうなの？
　・・・いや、でも、貞子の誘いをジョーとの約束なんかで断るとか！
　ケーキの事言えなくしたのは風早なんじゃないの！？」

「そ、そんなことないよ！友達は大切だもの！！
　城ノ内くんたちとは昨日から約束してたんだし、
　今日急にお誘いした私の方を断るのは当たり前だよ！」
　
「当たり前じゃない！！貞子の方を大事にすんのが当然でしょ！！」

相変わらず吉田の声はでかい。
それにここは学食だからすぐギャラリーが集まりだした。

「ごめん、黒沼！知らなかったじゃ済まないよな。
　吉田の言うことももっともだと思うし・・・
　ちょっと場所変えて話せるかな・・・
　ごめん、吉田。黒沼借りるな。」

と言って黒沼の手をとって歩き出す。

「あたしに『借りる。』とか言ってんじゃない！
　貞子はあんたの彼女だろうがー！」ってまた吉田に怒られた。



黒沼が世話してる花壇の前まで来て、
振り返って黒沼を見たら顔が真っ赤で驚いた。
あ・・・そうか、俺、普通に手を繋いで連れて来ちゃったけど
まだ手を繋いだことなんか無かったんだった。
お姫様抱っこはしちゃったけど。
そりゃ黒沼、真っ赤になるよな。
学食から繋いできちゃったんだもんな・・・
結構人目があるところで手をとっちゃったんだな俺！

「ごめん！いきなり手繋いだりして、ビックリしたよな。
　ケーキのこともごめん！！」

「あ、ケーキのことは私が言わなかったから
　風早くんは知らなかったんだから
　風早くんは悪くないよ。謝らないで・・・」

「俺、きっと黒沼は誰かに俺の誕生日を聞いて、
　一応付き合ってるってことになってるから・・・
　その・・・義務感みたいなので『祝っとかなきゃ！』
　なんて思ってくれたのかなって思って・・・。
　黒沼が誘ってくれたの断った時も凄くあっさりしてたから
　『義務感で誘ったけど断ってくれてよかった。』
　とかだったんじゃないかと思ってて・・・
　俺のためにケーキ用意してくれてたなんて思いもしなくて・・・。」

「ぎ、義務感とかじゃないよ！
　ちづちゃんに誕生日教えてもらって、
　いつもお世話になってる風早くんに
　喜んでもらえたら嬉しいなって思って・・・
　でも予定を聞いてなくてごめんなさい・・・
　風早くんは人気者だから、
　お誕生日みんな祝いたいよね・・・
　でも、私もお祝いしたくて・・・
　おこがましいよね・・・。」

「え？なんでだよ！
　黒沼は俺の大好きな彼女なんだから、
　黒沼に祝ってもらうのが一番嬉しいに決まってんじゃん！」

俺がそう言ったら、ほんのり頬染めて目をまんまるにして驚いてる。

「なんでそんな驚くんだよー。
　俺黒沼が好きだって言ったよね？」

「でも、その、最近ほとんどお話もしてなかったし・・・。」

「それは、その、最近黒沼は吉田と矢野と友達になって
　凄く嬉しそうだから邪魔しちゃ悪いと思って・・・。
　俺は黒沼が好きだけど黒沼は俺のこと好きってわけじゃないし・・・。」

「わ、私は風早くんのこと・・・す、好きだよ！！」

・・・あー、あれだよな、憧れとか尊敬とか言うヤツ・・・

「俺の『すき』と黒沼の『すき』はちがうね・・・」

「え？えっと・・・・そうなのかな？」

って・・・これ言っちゃいけないやつじゃん！！
なんで言っちゃったかなあ・・・
でも、あの時は違わなかったけど
今回はほんとに違うもんなあ・・・。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１０　俺には関係ない・・・


〆切りが過ぎてしばらく休みかと思えば、
〆切り５日後から佐倉と黒沼はまた野崎の部屋に行くらしい。
黒沼はいつもの様にクラスのノートを集めて職員室に行っていて、
「時間があれば風早くんもぜひ来て欲しいって野崎くんが・・・。」
って佐倉が俺を誘った。

「行く！！・・・でも、俺がすることなんてあるの？」

「あるよ～。野崎くんはもっと風早くんと話をしてモテ要素を掴みたいらしいから
　今は私よりも来てほしい人なんじゃないかなあ？」

「いや、そりゃ佐倉の方が来て欲しいって思ってると思うけど？
　黒沼は仕上げの作業をやってるっぽかったけど黒沼も行くの？」

「爽子ちゃんはね、最初のうちは主にメシスタントなの。」

「え？メシスタント？」

「うん。最初は野崎くんがストーリーとキャラを描いてくれないと
　アシスタントは進めようがないんだけど、野崎くんは料理がうまいし好きなの。
　誰か来たら御飯作ってくれようとしちゃうのね。
　誰が作るより野崎くんが作るご飯が美味しかったからねー。
　だけど爽子ちゃんは料理が上手くって
　爽子ちゃんなら野崎くんもご飯作りを任せてくれるの！」

「え！？それって、黒沼が野崎のご飯を作りに行くってこと？」

「あ、ご心配なく！
　私が行かない日は爽子ちゃんも行かないから。
　爽子ちゃんが御飯作ってくれる日は
　少なくとも私も入れて三人以上で食べてるから！！
　あ、だから風早くんも来てくれたら爽子ちゃんの
　手料理食べられるよ～。どお～？」

「えっ！！マジでっ！？俺もいいの？
　あ・・・でも、御子柴は来るのかな・・・。」

「え？みこりん？みこりんもどっちかって言うと仕上げだから
　まだ来ないんじゃないかなあ・・・あ、でも、みこりんの場合、
　純粋に野崎くんのうちに遊びに来ることもあるけど・・・なんで？」

「御子柴は・・・黒沼を・・・好きなんだろ？」

「・・・・へ？」

「あ、あれ？違うの？４人で行動をともにしてるから・・・
　なんか、こう、ダブルデート的な流れなのかと・・・。」

「え～！！だからなの！？
　急に野崎くんのお手伝いかってでてくれたりしたのは・・・
　爽子ちゃんとみこりんの間が心配だったからってこと！？」

「え！？いや、そ、そんなんじゃ・・・ねえよ・・・。」

「も～、やだなあ、風早くん！私も爽子ちゃんもみこりんのことは
　なんて言うか・・・女友達・・・みたいな、そんな感じなんだよ～。」

「ホントにそうなの？御子柴もそんなこと言ってたけど・・・
　御子柴って結構モテるし、イケメンじゃん！」

「みこりん、ああ見えて可愛いんだ、いろいろと・・・
　それと、私も爽子ちゃんも好きなのはみこりんじゃないからね。」

「え？佐倉が野崎だってのは知ってるけど、黒沼は・・・？」

と、俺が言ったら、佐倉が斜め上に視線をやってペロッと舌を出した。

「あ、さっきのは失言でした。忘れて下さい！よろしく！！」

そこへ職員室から仕事を終えた黒沼が帰ってきて、
「あ、千代ちゃんと風早くん、何の話？」と笑顔で問いかけるから思わず、
「く、黒沼の好きな人って、だ、誰！？」と、ストレートに訊いてしまった。

「え、えええ～～！？」と言いながら黒沼の顔が真っ赤に染まる。
この反応は、どうやら本当に黒沼に好きな人っていうのが居るみたいだ。

「な、なんでそんなことを・・・」と言いながらますます赤くなっていく。

「ごめん！爽子ちゃん！風早くんが、みこりんが爽子ちゃんを
　好きなんじゃないかって言うから、私達とみこりんはそういうんじゃなくて
　好きな人はみこりんじゃないって言っちゃって、で、その、なんかっ・・・」
と、佐倉もなんだか錯乱気味で、
黒沼もさらになんだか冷静さを失ってる様子で・・・。

「わ、わ、わ、私は、私が、私の・・・それは、そのっ・・・・
　か、か、か・・・関係ないので！！！」と叫んだ。

俺の頭のなかで『関係ないので。』と言う黒沼の声が何度もリフレインする。

ああ、そうか・・・黒沼の好きな人に俺は関係ないのか・・・
５限目が始まるチャイムの音がなんだか遠くで聞こえる。
俺はのろのろとクラスの中で一番黒沼から遠い自分の席に座った。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


私たちバレンタインしました。


バレンタインには女の子から好きな男の子へチョコレートを贈る。
それが製菓会社が考えた戦略だったとしても
とても素敵なイベントだと思うの。

気持ちを相手に伝えるために・・・
気持ちが通じあってからも、毎年やっぱりドキドキしながら
相手のことを思いながら作ったチョコを渡す。

今年は結婚して初めてのバレンタインなので、
今までと違ってふたりで楽しみたいと思って、
翔太くんに渡す分とは別に、ふたりで食べる
小さめのホールのチョコレートケーキを作ろうと思ってる。

毎年会社の女子社員の方たちからもたくさん貰っているようだったけど、
今年は１４日は日曜日だしあまり貰わないかも・・・。
それとも義理チョコも前倒しで渡したりとかするのかなあ？

私は職場が学校なこともあって、
職員同士で義理チョコは渡さないと決まったので
職場用には用意しないけれど
友達へのチョコは贈りたいと思ってる。


１３日の土曜日にチョコを作って、
翔太くんのためのトリュフとふたりのためのホールケーキを
冷蔵庫にしまった。
そのあと、ハロウィンの時と同じように
ちづちゃんやあやねちゃん、高橋さん、トモちゃん、えっこちゃんに
チョコを配ってきた。
ハロウィンには師匠にも持って行ったけど、
バレンタインのチョコはやっぱり翔太くん以外の男子には
渡さないほうがいいかなって・・・け、結婚したんだもの、私・・・。

少し久し振りでみんなに会えて楽しい気分で
今日の夕食を準備していると翔太くんが帰ってきた。
紙袋にいっぱいのチョコを持って。

「お帰りなさい、翔太くん・・・それってもしかして、チョコなの？」

「あー、うん。お返しもできないしいらないって言ったんだけど
　『せっかく用意したから貰うだけ貰って。』って言われて・・・。
　あんまり頑なに断るのもおかしいと思って。
　良かったら爽子食べてよ。」

そう言って私に紙袋を渡そうとする。

「それは・・・やっぱり翔太くんが貰ったんだから、
　翔太くんが食べてあげなきゃいけないんじゃないかと思うよ。」と言えば、

「お返しもいらないただの義理チョコなんだから
　そんなの気にしなくていいんだよ！
　俺一人でチョコこんなに食べようと思ったら
　来年のバレンタインまでかかるよ。」

「去年まではどうしてたの？」

「去年はまだ結婚してなかったしこの３倍位貰ったけど、
　あ、でもそれだって『大好きな娘ともうすぐ結婚するし、お返しもできない。』
　って断ってたんだよ！
　一応チョコは貰って帰って、市販のは家に置いといたら誰かが食べてたし、
　手作りのは悪いけど捨てた。」

「ええっ？捨てたの！？」

「うん。手作りので食べたのは爽子のだけ。」

「どうして？心をこめて作ってくれたものを捨てるなんて・・・。」

「心がこもってるからかえって食べれないっていうか・・・
　それと、その、何が入ってるか分かんないっていうのも有るんだよね・・・。
　なんか、おまじないっぽい感じで好きな人に食べさせられたら
　恋が叶うみたいなのが有るらしくって・・・
　だから爽子以外から貰ったのは怖くて食べれないよ。」

「そ、そうなんだ・・・。
　私のはちゃんと食べれるものしか入ってないから安心してね！」

「爽子が俺に食べて欲しいって思うものなら
　なんだって食べるよ、俺。」

「あ、ありがとう・・・。
　じゃあ、とりあえず晩ごはんを。」

「うん！じゃあ、これは爽子にあげる。」って、チョコの入った紙袋を渡される。

「・・・。ごめんね、やっぱりこれは今年もご実家で食べてもらえないかなあ？」

「え？」

「やっぱり翔太くんを想って女の子が贈ったチョコを
　心穏やかに食べられるようにはまだなれなくて・・・。
　ゴ、ゴメンね。奥さんになってもこんな、心が狭くて・・・。」

「・・・。」

「あ、呆れちゃったかな？ホントに私・・・。」

「違うよ。俺の奥さんホントに可愛いな―って惚れなおしてたトコ！」

「わぁ～、またそんなサービスを！！
　私はやっぱりバレンタインはあげる側なので・・・
　翔太くんには今年はトリュフです。」

「え？でも、今日はまだ１３日だよね。
　明日じゃないの、ホントのバレンタインは・・・。」

「うん。今日はバレンタイン・イヴ。」

「バレンタインにもイヴってあるの？初めて聞いたなあ。」

「私も初めてだよー。明日せっかく日曜日だから、
　当日は一緒にチョコレートケーキ食べようと思ってるの。
　一緒に食べるのって、家族になったからできるって感じがするし・・・。
　それに・・・翔太くんへの気持ちはとてもチョコひとつでは収まりきらなくて・・・。」

「わぁ・・・もう、そんなに俺を喜ばせてどうするつもりなの爽子・・・。」

そう言ってぎゅ～って抱きしめてくれる翔太くんを
私もそっと抱きしめ返した。

私たち夫婦ってこんなことばっかりしてるみたいなんだけど・・・
あ、うん、こんなことばっかりしてます・・・


翌、１４日。
午後３時に直径１０cm位の丸いチョコレートケーキを半分に切って
お皿に取り分けて、コーヒーを入れて向かい合わせに座る。

「いただきます！爽子！」って翔太くんが満面の笑みをくれる。
ああ、もう、いくつになっても眩しいような笑顔です。

翔太くんがまずコーヒーを一口飲んで、
私はケーキの端っこをフォークで切ってパクッと口に入れた。
その途端・・・

「あっ！！」って翔太くんが声を上げた。

「えっ！？な、なに？」と、ケーキが口の中に入ったままモゴモゴと訊く。

「俺、そこが食べたかったな～。」って、翔太くんが
私のお皿の上のケーキの無くなった部分を指差す。

「え？え？あの、一個のケーキを切り分けたんだから
　翔太くんのお皿のケーキもおんなじだよ！？」

「ううん。俺はそこが食べたい。今、爽子の口の中だね？」

そう言って素早く私の横に来た翔太くんがキスしてきた。
これって、まさか、本当に私の口の中のケーキを食べようとしてるの！？
固く口を閉ざしている私に、「ちょうだい？」って、
なんでそんなにかわいくおねだりしちゃうの！？
「そ、そんな・・・」って思わず声を出したら、わずかに開いた唇の隙間から
翔太くんの舌がするって忍び込んできて私のケーキを奪っていった。

「な、なんてことするの～。」って抗議すれば、
「思った通り爽子の口の中のケーキのほうがずっと美味しいな！」
ってニコニコしてる。

その後、もうしないからって食べ始めたのに
あと二回も口の中のケーキを奪われてしまった。

結婚してから、翔太くんってこんなことする人だったっけ？
って思うこと何度かあるんだけど・・・
でも、そんな翔太くんが愛しいなって思ってしまう私は・・・
おかしいのかな？
それとも夫婦ってこういうものなのかな？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たち節分しました。


冬休みも終わって、三学期が始まり
いつもの生活が戻ってきた。

仕事を終えてスーパーに寄って夕飯の買い物をして帰る。
いつもいつも季節のイベント事を教えてくれるスーパーの装飾が
節分とバレンタインになった。

もちろんバレンタインには今年も翔太くんにチョコを送るけれど、
先にやってくるのは節分の方。

今までは節分に翔太くんと何かするということはなかった。
家ではお父さんが鬼になってくれて豆まきしたり、
恵方巻きを食べたりしたけれど、
恋人同士でやるイベントではなかったよね。

でも、今年の私たちは『家族』なので・・・
『家族』なのでー・・・節分したいと思います！

あー・・・でも、翔太くんに豆をぶつけるとか・・・無、無理！！
翔太くんどう考えたって鬼じゃなくて福だよね！！
じゃあ、私が鬼役で・・・
うー・・・でも、翔太くんに『鬼は外！』って言われて
豆をぶつけられたりしたら・・・
イベントだって分かってても落ち込んでしまいそう・・・

・・・豆まきは止めておこうかな。
歳の数だけ食べる、これだけにしておこう、そうしよう・・・

恵方巻き！
私海苔巻きは得意だからこっちに力を入れよう！
少し調べてみると、恵方巻きは一般的に
７種類の具材を使うと言われているらしい。
特定の素材が決まっているわけではないらしいので
なにを入れるか考えるのも楽しいな♡
巻きずしに一般的に入っているものって言ったら
かんぴょうときゅうりと卵焼き、椎茸煮と穴子も入れたいな。
桜でんぶは色が綺麗だし、あとは・・・三つ葉かな？
うん、これで７種類、いいかもしれない・・・。
具材と酢飯を用意しておけば
仕事から帰ってからでもすぐに巻けるものね！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

営業で社用車に乗るとラジオをよく聞く。
うちの車なら好きなCDとか積んでるんだけど
社用車はそんなのないからな。
でも、ラジオも営業でいろんな人と話をすることが多いと
結構ネタとか雑学とか仕入れられていいもんだ。

『今日、２月３日は節分です！』とラジオが教えてくれる。

そうか、今日は節分か・・・
まあ、今まで節分に特別なんかした覚えもないけど。
たまにかあちゃんが
「スーパー行ったら、今日はこれ食べる日だって書いてあったから
　買ってきたよ。切らずに食べるんだって！」
って、巻きずし買ってきて
「喋らずに一気に食べるといいらしい。」ってことで、
とたと向い合って黙々と食べたことあったなあ。
軽く苦行だなあとか思ったっけ。
なんか後からその年の恵方を向いて食べるんだって聞かされて、
俺、正反対のほう向いてたってことあったな。
それでも別に悪いこともなかったけど。

黒沼家ではなんかしてたんだろうか？
お義父さんが鬼の面被って、爽子とお義母さんが
ニコニコしながら豆投げてる図がなんか鮮明に脳裏に浮かんだ。
お義父さんイベント事とか好きそうだし、爽子のこと大好きだし
きっとやってるな、うん。

今のうちの場合、俺と爽子しかいないから当然鬼は俺だよな。
爽子が鬼とかありえないし！
あー、でも、爽子は言うだろうな・・・
「翔太くんに豆をぶつけて祓うなんてできないよーっ！」って。
うん、絶対言う！必ず言う！！あ、マズイ、顔がにやける・・・

『節分といえば、昨今、恵方巻きっていうのを食べるようになりましたね。
　その年の恵方を向いて太巻き寿司を食べる習慣ですね。』
と、ラジオが言う。
そうか、あの巻きずしには恵方巻きなんて名前があったのか。
『その起源には諸説ありますが、一説によると
　花街の芸姑の間で行われていた風習だという説がありますね。
　切らないお新香巻きを旦那さんのものに見立てて丸かぶりするというもので、
　良い旦那さんがつきますようにという願掛けのようなものだったようです。』

・・・なんかサラッと、結構凄いこと言ってなかったか、いまの・・・
なんだって？お新香巻きを旦那さんのものに見立てて、って
それを丸かぶりするって・・・もしかしてやっぱりそういう意味なんだろうか？

なんかとんでもないことを聞いてしまった。
きっと爽子も今日が節分だって知ってるだろう・・・
恵方巻きも用意してるような気がする・・・
お新香巻きだったらどうしよう！

あー、いやいや考えすぎだ・・・
もし仮にこの話を爽子が聞いたとしたら
恵方巻きは用意しないだろう。
いや、もし聞いても爽子は意味がわからないんじゃないかな？

なにしろ、爽子のあらゆることの初めての相手は
有難いことに俺で、と言うか唯一の相手が俺で、
俺と爽子はそんなことしたことないし、させるつもりもない。
してほしくないかって言われたら・・・
そうは言い切れないけど・・・
爽子がしたくないことを強いるつもりはない。
爽子がしたいわけないし。

全くなに考えてんだ！って思考を振り払って
辿り着いた得意先の駐車場に車を停めて社屋に入っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ピンポーンとインターホンのチャイムが鳴った。
「はーい。」と返事をすれば、
「俺だよ。ただいま。」と翔太くんの声が帰宅を知らせる。
「お帰りなさい、翔太くん。」と答えた後、
玄関に駆けて行きドアを開ければ
太陽みたいな笑顔をくれる。

「ただいまー。あー、爽子の顔見たら癒やされるなあ～。
　仕事の疲れも吹っ飛んじゃうよ。」

「え！私の顔で？！いやいやいや、私の方が
　翔太くんの爽やかお日様スマイルに毎日ドキドキだよ！」

「え、ちょ・・・そんなこと言われたら
　どんな顔したらいいか分かんなくなるから、もお・・・」

なんて言いながらお互い照れ笑いする。

「あ、今日は節分だから・・・」
って言ったらなんか翔太くんの顔がこわばった。

「え？あれ？なんか変なこと言ったかな？」

「あ、いや、ごめん。何でもない・・・。
　うん、節分ね。・・・豆まき、する？俺、鬼やろうか？」

「・・・豆まきはー、私の中でしないという結論に達しました。」

「あ、そうなんだ・・・。」

「だから、恵方巻きを・・・」

「え？まさかお新香巻き？！」

「あれ？翔太くんはお新香巻きが好きなの？」

「いやいや、とんでもない！！」

「調べたら、７種類の具材を入れた巻き寿司をその年の恵方を向いて
　無言で食べる習わしだっていうことだったからそうしたんだけど・・・
　翔太くんのお家ではお新香巻きだった？」

「え、いや、そういう風習のところもあるって聞いて・・・
　７種類も用意すんの大変だったんじゃない？」

「そんなこともないよ。ほとんど前もって用意してたし、
　帰ってきてからは巻いただけ。
　でも、具材が多いから太くなっちゃうし、ご飯は少なめに巻いてみたの。
　あんまり太いと一気に食べるのに口が疲れちゃうでしょ？」

「う、うん・・・そーだね・・・。」っていいながら、
口元に手の甲を持っていく照れてるポーズ。
なんだろう？照れるようなことなんか言ったかな？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その後、爽子の作った恵方巻きを恵方を向いてふたりで食べた。
ふたりでおんなじ方向向いてるから爽子の顔は見れなかったけど、
見れたら見れたでヤバかった気もする。

いや、もう、なにがヤバイって、
『あんまり太いと口が疲れちゃうでしょ？』
はダメだよ。想像しちゃうよ。ホント、ごめん！爽子！


えーと・・・節分はそもそも邪気を祓って無病息災を祈る行事だっけ。
結婚して７ヶ月経ったけど俺も爽子も病気には縁がない。
爽子の清らかさに邪気なんかよりつけるわけ無いって思ってるし。
うん、爽子が居れば特に祈る必要もないって思う、マジで。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１０　中途半端な名ばかりの彼氏だよな。　


みんなのいる教室で派手に告白して、
友人たちに付き合えたと言って報告したりしたもんだから
俺と黒沼が付き合ってることはほぼクラス中、
もしかすると他のクラスの人でも知ってるのかもしれない。
もともとこっそり付き合うつもりなんか無かったし、
これは俺の思うところなんだけど
黒沼の気持ちが付いて来てないから
黒沼が困惑してなければいいなと少し心配はしてる。

なにしろ今だに（この”今”は２５歳の俺の”今”だけど）
爽子は自分の恋人（あ、こうなる前日に婚約者に昇級したんだ！）に俺が
勿体無いとか思ってるフシがあるんだから。
俺からしたらどこがだよ、俺の方がだよ！なんだけど。
だから今はなおさら（この”今”は高１の”今”だ、ややこしいな・・・）
黒沼はそんなこと思いながら困ってんじゃないかと心配してる。

いずれは俺を好きになってくれると分かってても、
もしかしたら、何か間違ったら、
そうならないってこともあるのかもと思うと
あんまりのんきにやりたい放題するわけにも行かない。
事実、俺の行動でちょっと俺の知ってる過去と
変わってきてる部分もあるんだから。

そう。黒沼が吉田と矢野と友達になったことだ。
俺の知ってる過去では三人が友達になるのは
もっと後のことだったはずだ。

やっぱり黒沼は凄く嬉しそうで、ずっと一緒に帰ってる。
もしかしたら俺と付き合いだしたことなんて
忘れてんじゃないかなって思うくらい。
ちょっと泣きそうだ・・・
俺の存在感薄いなー・・・

黒沼が俺を好きになったのは確か
初めて話をして名前を呼んだ時・・・
花壇のトコでって言ってたよな。

道を教えてもらって「ありがとう。」って言ったとか
初めて話して名前を呼んだとか
それでなんで好きになってもらえたんだろう？
例のアレか、「爽やか」ってやつ？
もしそうなら明らかに勘違いだよな・・・
俺、爽やかじゃねえし・・・
あれ、俺、好きになってもらう要素が思い当たらないな。
とりあえず今は友達の吉田と矢野が第一っぽいから
たまには一緒に帰りたいなんて我儘言ったら
嫌われそうだし・・・

そんな状態で告白の期限にしようと考えてた
俺の誕生日が近づいてきた。
一応自分で決めた期限には告白できたし
一応付き合うことも出来たわけだけど
なんとも言えない中途半端な状態になってしまった。
ここんとこ朝「おはよう。」って言って、
帰るときに「バイバイ。」って言うくらいで
ろくに話もしてないし、
もちろんそれ以上のことなんかあるわけもなくて・・・
最近黒沼がどうしてるのか、
吉田発、龍経由で聞く有様だ。

なんとか俺と付き合ってることは忘れてはいないらしいし
やっぱり俺のこと自分には勿体無いとか言ってるみたいだ。

放課後になって今日もやっぱり
吉田と矢野と一緒に帰る黒沼に「バイバイ。」と言って別れた。

そこにジョーが、
「明日、風早の誕生日じゃん！
　お祝いカラオケ行こうぜー！！」
と言ってきたんで、
「あ、マジで！？サンキュー！！」
って言って、誕生日の予定が決まった。

何度となく爽子には誕生日を祝ってもらったけど
黒沼はまだ俺の誕生日なんて知らないはずだし、
そりゃまあ、黒沼に祝ってほしくないのかって言ったら
祝ってほしくないわけないんだけど
今はまだそこまで期待はしてないし・・・
ジョー達とバカやって祝ってもらうのは
それはそれで楽しいから好きだ。


翌、５月１５日、いつもの様に黒沼に
「おはよう！」って言ったら珍しくそれ以上の言葉が返って来た。

「おはよう。あ、あの風早くん・・・ちょっとお話が。」
って、神妙な顔で言われて
「え？な、なに・・・？」って言いながら
心臓がバクバクいって嫌な汗が一筋流れた。
「ちょっとこっち、こっちに・・・」と、廊下の隅に連れて行かれる。
どうしよう・・・俺が中途半端だって思ってたんだから
きっと黒沼も俺と付き合ってるのってどうなの？とか、
なんか良くない状態だって思ってたんじゃないだろうか？
も、もしかしたら別れ話とかされるんじゃないだろうか・・・

「あ、あの・・・お誕生日おめでとうございます。」

「へっ！？」

「あ、あれ？
　今日、風早くんのお誕生日だって聞いたんだけど・・・ち、違った？」　

「あ、ああ・・・いや、違わない！合ってるよ！！
　でも、なんで知ってるの？知らないと思ってた。」

「あ、あの、ちづちゃんに聞いたの。
　それでね、お時間はとらせないのでちょっとだけ
　学校終わってから会えないかなと思って。
　ちょっとお祝いさせてほしいなと思って・・・。」

なんてことだ・・・まさか黒沼が
俺の誕生日を祝おうと思ってくれてたなんて。
そうと分かってたらジョー達と約束なんてしなかったのに・・・
でも、流石にせっかく俺の誕生日を
祝ってくれようっていう友達の誘いを
今日の主役の俺がドタキャンするなんて出来ない。

「ごめん、黒沼。昨日、ジョー達が祝ってくれるって言うから
　今日カラオケに行く約束しちゃったんだ。」

「あ、あ・・・そうだよね。
　風早くんの誕生日だものみんなお祝いしてくれるよね！！
　わ、私のことはお気になさらず楽しんできてね。」

「黒沼に祝ってもらえるなんてすっげー嬉しいのに・・・
　昨日わかってたら絶対ジョーと約束なんかしなかったんだけど・・・」

「え？そんな！！きっと城ノ内くんたちとカラオケ行くほうが楽しいよ！」

「そんなことないよ！
　俺にとって黒沼以上に一緒にいたい人なんていないんだから！！」

「ホントに私のことはお気になさらずに・・・、じゃあ・・・。」

そう言って振り返りもせずに行ってしまった黒沼の後ろ姿を見送りながら
なんか凄くあっさりと諦められてしまって
残念に思ってるの俺だけかなとか、
黒沼は吉田に聞いたから『祝わなくっちゃ！』って
なんか使命感みたいなので言ってくれただけかも、とか思ってしまう。
黒沼にしたら今の俺はなんて言うか・・・名ばかりの彼氏、だもんな・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たち年末年始しました。


「父ちゃんから電話あってさ・・・」

「えっ！お義父さんから？」

「仕事いつまでだって訊くから29日までだって言ったら
　『じゃあ、30日から爽子連れて来い。
　　31日は爽子の誕生日を祝って、
　　元旦は当然家族揃って雑煮だ。』って
　一方的に言われて電話切られちゃったんだよ。
　俺、31日は朝から目一杯
　爽子の誕生日をふたりで祝おうと思ってたのに・・・。」

「元旦にはご挨拶にと思ってたけど、
　30日からずっとお邪魔しちゃってご迷惑じゃないのかな？」

「むこうから電話してきたんだから迷惑なわけ無いじゃん。
　ホントに俺の家族は爽子大好きなんだから・・・
　やっと嫁として泊まりに来てもらえるって
　絶対ウキウキで電話してきたんだよ。」

「年越しそば、打たせてもらってもいいかな？」

「あー、絶対大喜びするな、もう目に浮かぶわ。
　みんな爽子の料理も大好きだもんな。
　きっと行ったらおせち料理作らされるんじゃないかな。
　その間、俺はきっと雪かきだな。」

「わ～、楽しみだなあ～！！
　31日は私の誕生日を祝ってくださるなんて・・・
　お義父さん、私の誕生日ご存知だったなんてびっくり！」

「あー、父ちゃんも母ちゃんも爽子のこと好きすぎて
　俺もびっくりするくらい爽子のこと知ってるんだよ。」

本気で喜んでる爽子を見ながらこっそり溜息をつく。
ふたりきりで年越し、ちょっと楽しみだったんだけどなあ・・・
まあ、実家にふたりで泊まるのも初めてのことだし
ふたりで居られるんならどこだっていいといえばいいんだけど。

「実はうちのお父さんからも電話があって、
　『1日にはふたりで来られるのか？
　　泊まっていくんだろう？』って・・・」

「そうだな、1日の夕方くらいには黒沼家にお邪魔させてもらおうか？
　爽子は大人気だなあ。」

「ええっ？人気者は翔太くんでしょう？」

「仮に俺が行けなくなっても風早家も黒沼家も
　爽子だけでもおいでって言うと思うけど。」

軽い気持ちでそう言ったら、さっきまでニコニコしてた
爽子の顔から一瞬で笑みが消えた。

「え？爽子、どうしたの？」

「嫌だよ・・・一人だったらどこにも行きたくない。
　結婚してせっかくずっと翔太くんと一緒に居られるようになったのに・・・
　もし翔太くんが行けなくなったのなら
　私もどこにも行かずに翔太くんの側に居たい。」

ああ、もう、俺の可愛い奥さんは
どうしてこんな俺が嬉しくなること言ってくれちゃうんだろう。

「俺もさ・・・ホントはふたりきりで年越ししたかったな―とか、
　一緒に居られるんならどこだっていいかとかって思ってたんだ。
　――っていうか、どっちももともとふたりで来いって言ってんだけどな。」

「そ、そうだよね。
　やっぱり、その、私たちまだ新婚さんだからいつも一緒に居たい・・・。」

「俺は何年経ってもずっと一緒に居たい！」

「ひょ～！！！私だって何年経っても、と、共に白髪の生えるまで！！」

「俺きっと定年退職したら濡れ落ち葉になる！！」

「翔太くんが濡れ落ち葉なら大歓迎だよ！！」

「え～、ほんと～？
　『もう、うっとおしい！ベタベタしないでッ！』とか
　言うんじゃないの？」

「えええ～！？言わないよお、絶対！！」

俺、マジで濡れ落ち葉になりそうで随分先のことだけど
あんまりベタベタし過ぎないようにしなくっちゃとか思ったりしながら
幸せな年の瀬が暮れていった。




予定通り双方の実家で年末年始を過ごして
1月2日の夜9時頃、ふたりの家に帰り着いた。

ふたり一緒って言ったってずっと身内の視線があるから
流石にあんまりイチャイチャできなくて
正直かなり爽子不足だ。
結婚してからの普段の毎日がどれだけ恵まれていたのかと
再認識させられてしまった。

アパートの前で爽子を降ろし、隣の駐車場に車を停めて
荷物を持って部屋に向かう。
部屋に入ったらまず爽子を抱きしめてキスしたい。
なんてふらちなことを思いながら部屋に入るが
爽子が見当たらない。

「さーわーこー・・・」と呼んでみたら、
「はーい。」と台所から返事があった。

台所に行ってみると、鍋を火にかけているところで、
「何してんの？」と訊けば、
「翔太くんお腹いっぱいかなあ？」と質問で返された。

「え？うん、まあ、黒沼家でいっぱいごちそうになって来たからね。」

「日が変わる頃にお蕎麦一杯くらい食べれそうかな？」

「そんくらい食えると思うけどなんで？」

「翔太くんふたりきりの年越ししたかったって言ってたでしょ？
　だからね、擬似年越ししようかななんて思って・・・。」

「あ、年越しそば？」

「うん、そうそう。翔太くんのお家で蕎麦打った時に
　ちょっと冷凍保存させてもらってたんだ。
　どうかな？擬似年越し・・・。」

「うん！みんなで賑やかなのもいいけど、
　やっぱ、ふたりきりでやってみたいよね。
　あ、それからね、あそこは俺の実家で
　今は俺の家はここだから。」

「あ、そうだね！ここは翔太くんと私の家・・・だよね・・・
　――よかった！擬似年越し、翔太くんに賛同いただけて。」

じゃあ、とばかりに蕎麦の用意をしようとする爽子の後ろから
カチンとコンロのスイッチ切って火を消す。

不思議そうに振り返る爽子に
「――でも・・・ちょっと先に爽子を補充させて！」
と言って返事も待たずに爽子を抱き寄せ貪るようにくちづけた。

4日分の長い長いキスの後、
「余分に蕎麦食べるんだから、この後その分しっかり運動しなくっちゃね。」
って言ったら、真っ赤になった爽子に
「もう・・・翔太くんって意外とエッチなおじさんみたいなこと言うんだから・・・。」
なんて言われてしまった。

「結構初めのうちに、俺、スケベだって言ったはずだけど。」
って言って、もう一度きつく抱きしめて深い深いキスをした。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

私たちクリスマスしました。


私達は結局毎年イヴはクリパに二人で参加していた。
ふたりきりになるのは帰り道だけだったけど、
私たちにはそれがちょうどよかった。

だってクリスマスイヴって、
なんだかそれだけでロマンチックで・・・
大好きな人とずっとふたりきりでいたりしたら・・・
そんなつもりはなくても
私が翔太くんに抱いてしまっている
下心はどんどん膨らむばかりで

それに、私にとってクリスマスイヴは
ファーストキス記念日でもあるし・・・

色んな意味で結婚するまでは
クリスマスをふたりきりで過ごすべきじゃないと
翔太くんも私も考えていて、実際そうしていた。


そして、結婚して初めてのクリスマスがやってくる。
自分たちのお家でふたりきりで迎えるクリスマス。

えっと・・・なんと言っていいかわからないけれど
未だにそんなこと言ってるのかって
ちづちゃんやあやねちゃんには
笑われちゃうんだろうなって思うけど
結婚してそろそろ半年になるけれど
まだまだ私は翔太くんにドキドキしっぱなしなのです。

いつもの様に仕事帰りにスーパーによる。
１２月に入って、スーパーの飾り付けもクリスマス一色になった。
夕食の買い物をしてレジでお金を払って、
「抽選券が出てます。」とレシートと一緒に抽選券をもらった。
「いいもの当ててくださいね。」ってレジのお姉さんが言ってくれたので、
５枚ほどになった抽選券を今日使ってみようと催事会場に向かう。

クリスマスツリーやリースなどのクリスマスっぽい飾り付けとか
シャンパンとかケーキの引換券とかいろんな
クリスマス関連の物が当たるらしい。
私たちの家にはそういうものがまだ何にもないから
何があたっても嬉しいはず。
ハズレだって実用的なポケットティッシュが貰えるんだもん。

音を聞いただけでちょっとテンションが上ってしまうあの、
正式名称はわからないけどレバーを回せば色付きのタマが出てくる
ガラガラ抽選器？の前にやってきて、係のお姉さんに抽選券を渡す。
「５枚ですね。５回回して下さい。がんばって下さい～。」と言ってもらって、
「力の限りがんばります！！」と、がんばるといっても回すだけなのだけど
意外とずっしり重いレバーをグルグルと回す。
白、白、白、白、と白が４個。白はもちろんティッシュ。
消耗品だからね、ティッシュ５個でもと思っていたら、
最後に赤い玉がコロンと出てきた。

「あら！赤！！赤は３等ですよ！サンタ衣装セットです！！
　女性用と男性用がありますけどどっちにします？」
と訊かれて思わず、
「あ、えっと・・・女性用で！」と答えた。
「Mサイズでいいですね。帽子とケープとスカートのセットです。
　きっと似合うと思いますよ。」と、にっこり笑って渡されて、
「ありがとうございます～。」と、きっと少し引きつった笑顔で
４個のティッシュと一緒に受け取った。

サンタ衣装セットなんて景品があったなんて・・・
しかも女性用を貰ってしまった。
なぜ男性用を貰わなかったのか・・・
男性用なら翔太くんに着てもらえたのに。
翔太くんは何を着てもカッコイイから
きっとこれだって似合っただろうけど
女性用は流石に着てもらえない。
私が着るしかないんだ・・・

家に帰り着いて、気になって早速開けてみる。
女性用は何かやけにかわいい感じで、
『似合うと思う』なんて言ってもらったけど
とても私にはそうは思えない。
だってスカートが、とんでもなくミニなんだもの！
真っ赤な身生地に白いボアが裾についてて
かわいい！かわいすぎる！！

う～ん、あやねちゃんなら絶対似合う！！
ちづちゃんも足が綺麗だし似合うな・・・
二人のこの衣装を着た姿を想像して笑顔になったあと、
自分の姿では想像できなくてがっくりする。
ない、ないな、私にこの衣装は・・・

とりあえず今はガサガサと貰ってきた袋に戻して
タンスの下の方に、翔太くんの目につかないところに片付けて、
今日の晩ご飯の用意に急いでとりかかる。


週末に二人ででかけて、
「クリスマスツリー、買おっか！
　ほら、黒沼家のクリパに呼んでもらった時みたいにさ
　モールとか電飾とかで部屋を飾ろうよ！」って
翔太くんが言ってくれたから、ワクワクするような
クリスマスの飾りを選んで買って帰り、
ふたりで部屋を飾ればどんどんクリスマスが楽しみになる。
この部屋ならあの衣装を私が着ても大丈夫かも・・・
でも、でも万が一引かれたら・・・
翔太くんが私を本当に好きだって言ってくれているのを
疑ったりはしていないけれど・・・
流石に私にあの衣装はやっぱり・・・

あのサンタの衣装を着る決心がつかないまま
クリスマスイヴがやってきた。
平日だから翔太くんはお仕事で、
私の方はもう冬休みに入ったから
朝からクリスマスのごちそうを作っていた。

クリスマスプレゼントのセーターはとっくに出来上がって
綺麗にラッピングして準備万端。
ケーキのデコレーションも今しがた完成した。
自分で言うのもなんだけど上出来♡
チキンも美味しそうに焼けたし、
シチューも昨日から煮込んできっと今が一番美味しい。
バゲットだって手作りしたよ。
もう１０回位焼いてみて、やっとバゲットらしく出来るようになったの。

そう、あとはあの衣装を着る勇気がでるか、
今年は仕舞いこんでしまうか・・・なんだけど。

お仕事から疲れて帰ってきて
あれを着た私を見て・・・
翔太くんはどう思うかな・・・
大丈夫かな・・・引いちゃうかな・・・

・・・でも今までこういう心配して
翔太くんに限って悪い方だったことなんて無かったよね。
私が勇気を出してやったことで
「なんでそんなことを」なんて、
うん、翔太くんはそんなこと言ったことない。

いつも翔太くんが帰ってくる時間のほんの２０分くらい前に
私は覚悟を決めてサンタ衣装セットを身にまとった。
鏡を見てやっぱり似合わないと思ったけど
暗い顔じゃなおさら似合わないから
帽子を被ったらもう鏡は見ずに、
もうすぐ帰ってくるだろう
いつも私を笑顔にしてくれる人のことを考える。
初めてキスを貰った夜のことを思い出して
私の気持ちが幸せでいっぱいになった時
チャイムが鳴ってインターホン越しに
「俺だよ。ただいま。」っていつもの翔太くんの声が聞こえた。

ドアを開けて私を見た翔太くんは、じっと私を見たまま
半分固まりながら後ろ手にドアを締めた。
これはとうとう私、翔太くんを固まらせてしまったかも。

「あ、あのね、これね、福引で当たってね・・・
　似合わないとは思ったんだけど今日しか着れないし
　着てみようと思ったんだけどやっぱり着替え・・・」

「・・・ダ、ダメ！！！せっかく可愛いのに！！」
って言うと、鞄を玄関に投げ捨てて、
脱ぎ捨てた靴は片方ひっくり返ってるけどそのままで、
びっくりするくらいの速さで私を抱き上げるとどんどん歩き出す。

気がつけばベッドに横たえられていて、
「え！？え！？しょ、翔太くん！？」と慌てる私に
コートを着たままの翔太くんが覆いかぶさってきて
長い長いキスをくれる。

「今年のクリスマスプレゼント、最高！！
　凄い可愛い！！」

「え？これはプレゼントじゃないよ！」

「爽子のレアなミニスカート姿で十分だけど、俺！」

「え？セーターは要らないの？」

「セーター？爽子の手編み？あー、やっぱそれも欲しい。
　俺って贅沢だなあー。」

なんて言いながら、翔太くんの悪戯な手が私のサンタさんに伸びてくるから
「これはクリスマス限定だから、脱いじゃったら次着るのは
　来年のクリスマスイヴだよ。」と言えば、ビクって手が止まった。

「そ、そうかー・・・じゃあしょうがない。
　もったいないから脱がす楽しみはもう少しあとにとっておこう・・・。」

「せっかく作ったのに晩ごはんとケーキ、食べてもらわないと！」

「あ、そうそうそれも楽しみだったんだ！
　家でのクリスマス、最高だなー！
　家じゃなかったらそれ、絶対履いてくれなかったよね？」

「外でなんて滅相もない！家で着るのだって悩んだのに～・・・」

「そうだな、俺も他のやつには見せたくないし。
　ホント結婚してよかったな～。
　爽子のミニスカート姿、独り占め！！」

半年たってもまだまだ翔太くんはこんなこと言ってくれる。


「私だってクリスマスの翔太くん独り占め。」ってこっそりつぶやいた。


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１６　譲歩


「あ――・・・・ちなみに黒沼は・・・
　俺が生徒と恋愛しないとかって言ってたのは知ってるの？」

「あ・・・うん。・・・知ってます。
　――だから、私は風早先生にとって生徒だから、
　風早先生を好きになってはダメなんだって思って・・・。」

「・・・え？」

「夏休みに毎日先生に会えて・・・
　今までの気持ちがどんどん膨れ上がって
　何度先生に伝えてしまおうかと思ったか知れません。
　・・・でも、先生の教師としての信条を知ったうえで
　そんなことは出来ませんでした。
　先生にご迷惑をかける訳にはいかないって思って・・・。」

「迷惑って・・・・」

「私、他の女子が何人か先生に告白したの知ってるんです。
　その度に先生がいつになく不愉快そうにしておられたの
　こっそり見てて知ってるんです。
　先生はまじめに教師という聖職を全うしようとされているのだから
　私は邪心を吐露して先生の聖職への信条を邪魔するようなことだけは
　するべきではないと思って・・・。
　だって私が伝えてしまえば、
　先生は面倒で不愉快な、私を振るっていう手順を
　踏まなければならなくなるのだと思って・・・。」

「・・・ちょっと待って・・・俺の勘違いじゃなければなんだけど・・・
　もしかしたら・・・黒沼、俺のことを好きだって・・・言ってる？」

「・・・えっ！？先生、お気づきだから私に
　あんな事言ってくださったんじゃなかったんですか？」

「い、いや、だって黒沼・・・俺が教師で、自分は生徒だから
　好きとかそんなことある訳ないって言ってたよね！？」

「――だってそれが風早先生の信条でしょう？」

「俺に合わせてくれてたの？」

「合わせなきゃいけないって思ってました。
　思ってたのに出来なくって・・・ご、ごめんなさい・・・」

そう言って黒沼が綺麗な涙を一粒こぼした。
どうしよう、黒沼を泣かせてしまった・・・
俺が頑固に守り通そうとしてたくだらない信条のせいで
自分が身動きできないばかりじゃなく
黒沼まで縛っていたなんて思いもしなかった。

「黒沼が謝ることなんかなにもないよ。
　俺のほうがごめん。
　俺が頑固な上に鈍感なもんだから黒沼を泣かせてしまって。
　俺、黒沼は１０歳も上の俺みたいなおじさん、
　好きになるわけ無いって思ってて、
　黒沼が好意的なのは教師として慕われてるんだって思ってた。
　そう思いながらも俺の方はどんどん黒沼が好きになって
　で、結局自分の信条も無視してぶっちゃけちゃって・・・
　なんかもう情けなくってごめん！！」

「本当に風早先生が私のことを・・・？」

「・・・うん。俺は黒沼が好きだ。
　どうしようもないくらい好きだ。
　こんなに女の子のこと好きになったの、初めてだ。」

「私も・・・先生が・・・好きなの、どうしようもないくらい・・・」

「凄く嬉しいよ。嬉しいけど・・・
　黒沼はさ、まだ15歳で・・・
　多分この学校の中が黒沼の世界のほぼ全てだよね。」

「・・・そう・・・なのかな？」

「黒沼に限らず高校生は大体そうだと思うんだ。
　まだまだこれから沢山の人と出逢って、
　きっとその中には俺なんかよりずっといい男も居ると思う。
　その時にはそいつを好きになったほうがいい。」

「そんなこと・・・。」

「やっぱり俺が教師で黒沼が生徒である以上
　すぐに付き合うとかって訳にはいかないし。」

「・・・それは分かってます。
　今は先生の言葉がもらえただけで十分です。」

「俺の気持ちは変わらないよ、ずっと。
　黒沼が不安になったらいつでも聞きに来て。
　でも黒沼が俺に縛られる必要はないから。」

「私も変わらないです！」

「だったら嬉しいけど。
　黒沼が卒業する時、まだ俺を好きだって言ってくれるなら
　俺が黒沼を迎えに行くよ、かならず。」

「・・・先生・・・・。」

「だから、今はこれで精一杯・・・。」

そう言って黒沼をギュッと抱きしめる。
馬鹿みたいに頑固な俺が自分の信条に譲歩できる
ギリギリのところ・・・を少し超えてるのかもしれない・・・。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

９　ちづちゃんとあやねちゃんは風早くんに厳しいみたい・・・　


なんとか無事今月の原稿は締め切りに間に合ったようで、
しばらくは野崎くんのお手伝いはお休みです。
今日は久し振りにちづちゃんとあやねちゃんとラーメンを食べに行きます。
あ、今回は千代ちゃんも一緒に。

「さあさあ、入って～！」とちづちゃんが誇らしげに
徹龍軒の暖簾を上げて千代ちゃんを招き入れる。

「千代ちゃんにもどうしてもここのラーメン、食べて欲しかったの。」
と言えばちづちゃんに、
「さーわーこー！それ、あたしの台詞！！」って怒られた。
「千代！期待して！絶対美味しいから！！オススメはミソ！！」
と、ラーメンのこととなるとちづちゃんは凄く楽しそう。

ラーメンには厳しいちづちゃんだから、
「ラーメンは一秒一秒が生命なんだから、ダラダラ食べるな！伸びるだろ！！」
って怒られるから、食べながらおしゃべりは楽しめないので、
いつものように食べ終わってから真田くんのお部屋に上がらせていただく。
もう私も慣れたけれど、初めての千代ちゃんは、
「え？真田くんの部屋？いいの？私も入って・・・。」って
私が初めてここに来た時と同じような反応、やっぱりそうだよね。
「ちづちゃんと真田くんはすっごく仲良しだから大丈夫なんだよ。」
って言ったら、
「そーなんだあ・・・いいなあ～。」と千代ちゃん。

「何言ってんの？千代だって野崎の部屋に何回も行ってんじゃん。」

「部屋って言っても、あれは仕事部屋だし、仕事しに行ってるんだし、
　それに、本人が居ないのに入るなんてありえないし。」

「野崎って言えばさ、最近やたらと風早に会いに来るよね。」
と、あやねちゃんが言えば、千代ちゃんが即座に答えてくれる。

「あー、あれね・・・モテる人の思考や行動の研究らしいですよ。
　野崎くんは『恋しよっ♡』の鈴木くんみたいな
　モテモテな人の行動とかイマイチわからないから、
　リアルにモテモテな人を研究したいみたい。」

ホントに千代ちゃんは野崎くんのことならなんでも知ってるんだなあ。

「まさか、鈴木のために風早を研究してんの？
　え～・・・あたし『恋しよっ♡』のファンなのに、鈴木の行動が
　風早を参考に考えられたりしたらやだなあ～・・・」

「さすがに鈴木くんにそのまま反映させるってことはないと思うよ。
　風早くんも鈴木くんとはちょっとタイプが違うと思うしね。」

「そ～だよね～。あたし、風早がなんでモテんのか全然分かんないし。
　あいつ、ただの頑固でヘタレなジェントルメンじゃん。」

「ちづにかかっちゃ爽やか王子も台無しだな。
　酷い言われようだね。爽子、怒ってもいいよ！」
っていきなりあやねちゃんが私に話をふってきた。

「えっ、えっ、えっ・・・いや、そんな、私が怒るようなことでは・・・」

「あー、そーかー、爽子、ごめん！
　でも、あたしの中では風早なんてそんなもんだから・・・
　そーだなー、爽子を幸せに出来るなら
　ヘタレくらいはとってやってもいいけど。」

「あ、だったら私、風早くんが好きだって思っていられるだけで
　充分幸せだからそれは外してあげてくれるかなあ。」

「えー・・・風早が頑張ったんならいいけど、それ、風早何にもしてないじゃん。
　風早がなんか頑張って、そんで爽子が今以上に幸せになったら
　考えてやってもいいかな―。」

「脱ヘタレへの道は厳しいね。」とあやねちゃんは楽しそうだけど
なんか風早くんが自分の居ないところでこんなふうに言われてるのは
可哀想な気がする。
う～ん、風早くんのどこが頑固でヘタレなんだろう？
ジェントルマンなのは確かにそうだと思うけど。

「あー、でも一応風早、行動起こしてんじゃん。
　野崎の手伝いに参加しに爽子と一緒に行ったんでしょ？」

「あ、うん！風早くんって本当に困ってる人とか放っておけない人なんだね！
　〆切り前で野崎くんが大変だって聞いたらすぐに
　『手伝いたい。』って申し出てくれたんだよ！本当にいい人だよね！
　ちづちゃんの言う、『頑固でヘタレ』っていうのは
　どういうところなのかよくわからないんだけど・・・。」
って私が言ったら、
「「「はあ～～っ・・・」」」って三人揃ってため息をつかれてしまった。

「そういうさ～・・・なーんにも爽子に伝えきれてないところがさー・・・
　頑固でヘタレで間抜けなジェントルメンだっていうの！！」

ああああ・・・なんか・・・増えてしまった！！
なんだかわからないけど、私が風早くんから伝えられたことを
受け取れていなかったからみたいなんだけど・・・
どうしよう～～・・・ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

１５　湧出


廊下に出ると、小走りで階段へと曲がっていく黒沼の後ろ姿が見えた。
走っているとなると厄介だ。黒沼は結構足が速い。
俺は全速力で走った。教師が廊下を走るとか言語道断だが仕方ない。
俺が黒沼を傷つけるとか、そんなこと絶対我慢ならない。

階段にたどり着いてももう黒沼の姿はない。
誰も居ないのをいいことに手すりを飛び越えて一階層下の階段に降り立つ。
手すり越しに頭を出して更に下を見れば、そこに黒沼を見つけて、
「黒沼！そこに居て！！」と言えば、
黒沼が驚いた顔をして俺を見上げて固まった。
もう一度手すりを飛び越えて黒沼の側に降り立つ。

「あ、危ないですよ、先生。」と、尤もなことを言われて、
「しょうがないよ。どうしても黒沼に追いつきたかったんだから、俺。」
と言う俺の言葉を聞いてびっくり顔のままの黒沼が、
「・・・・先生、私の名前ご存知だったんですね。」なんて言う。
今度は俺が驚いて言葉をなくした。

「――・・・は！？名前？！そんなの知ってるに決まってるよ！」

「風早先生・・・私のこと、委員長としか呼んでくださらないから・・・」

「爽子・・・黒沼爽子、でしょ？」

「・・・したの名前まで知っててもらってたなんて・・・
　苗字すら委員長になる前に呼ばれたけど、それから呼ばれないから・・・・
　忘れられてるのかと思ってた・・・。」

「わ、忘れるわけないじゃん！！
　いや、その、俺が黒沼を委員長って呼ぶのは・・・
　三浦にからかわれたのが・・・まあ、ちょっと、ある程度図星で・・・
　それが恥ずかしかったからで・・・。
　だけど、女子の名前だけすぐ覚えたとかじゃなくて・・・
　――黒沼には入学式の前に逢っただろ？
　で、なんて名前なのかなって気になってて・・・
　黒沼の名前だけは・・・一番最初に覚えたんだよ・・・」

なんて言ったら、黒沼が真っ赤になって黙りこむ。
俺が黒沼の名前を忘れてると思ってたとか言うから
思わず、何かすごく特別に思ってたみたいなこと
言っちゃってんじゃないかな、これ！？

「いやっ！あのっ！み、三浦が・・・
　『何であんな追い払うみたいなこと言うんだ』とか言うから、
　俺は全然そんなつもりはなくて、
　黒沼を追い払うとかそんなことあるワケなくて、
　黒沼がそんなふうに思ってたら困るから・・・。」

ああ、もう・・・
言えば言うほど黒沼が好きだって言ってるみたいだ・・・

「・・・風早先生、ダメですよ、誰かれ構わずそんなこと言っちゃ・・・
　なんだか大事にされてるとか、特別に思われてるとか・・・
　そんなふうに勘違いしたくなっちゃいます・・・私だって女の子なんです・・・。」

「だっ・・・誰かれ構わずじゃないよ！黒沼だからだよ！！」

「・・・こ、この前のボールが当たった時だって・・・
　お嫁に貰ってくれるとか、軽々しく言ったりして！」

「あんなこと、黒沼以外に言ったりしない！！！」

「痣が残ったら責任とってだなんて・・・」

「痣なんかあろうがなかろうが黒沼だったらお嫁に欲しいよ！！」


びっくりした。
自分で自分が信じられない・・・
これ、言っちゃダメだろう・・・

そりゃあ、本心だけど。
本心だからこそ隠しておくつもりだったんじゃないのか、俺！

溢れでてしまった言葉にもう後戻りはできないって思う。