８ 学校では内緒だから待ち合わせ


今日は学校の帰りにマルを拾った河原で黒沼と待ち合わせだ。

黒沼が学校では俺たちのことは内緒にしておきたいというので
俺と黒沼が政府通知の相手同士だということは
学校では龍と吉田と矢野しか知らない。

俺としてはもう周りに吹聴して回りたいくらいなんだけど
黒沼に秘密にしておきたいと言われたらしかたがない。
クラスメイトで政府通知の相手同士って
なんか恥ずかしいっていうのもわからなくはないし。
龍と吉田も、吉田に言われて内緒なんだと
「これ秘密な。」と龍に聞いた。

だからホントなら学校から一緒に帰りたいところなんだけど
途中で待ち合わせをすることになった。

まあ、待ち合わせっていうのも悪くないななんて
今黒沼を待ちながら思ってる俺もいるわけなんだけど。

実は今日、厚生労働省の政府通知後の聞き取り調査というのがあって
黒沼に俺ん家に来てもらって一緒に聞き取り調査を受けることになってる。

夜８時にっていうことだから、家で一緒に晩ご飯食べて
厚労省の人が来るのを待って調査を受ける。
どんな事するのか分かんないんだけど
とにかく８時過ぎまで黒沼と一緒にいられるんだ。
もうそれだけで楽しみっていうかウキウキしてる俺が居る。



「か、風早くん！お待たせしてしまってすいません！！」と
息せき切って黒沼が来た。

「わ、走ってきたの？いいのに、ゆっくりで。
　花壇に水やってきたんでしょ？
　もっと時間かかるって思ってたし走らなくても良かったのに。」

「こんな寒いところで長時間風早くんを待たせるなんてとんでもないよ！
　そ、それに風早くんが待ってるって思ったら
　もうなんか・・・足が勝手に走っちゃってて・・・。」

「待ってんのなんて平気だよ。
　黒沼が来てくれるって思ったら待つのも案外楽しいよ。
　でも早く来てくれたらそんだけたくさん一緒に居られるから
　頑張って早く来てくれてありがと。
　この間のデートは結局お茶飲みに行っただけになっちゃったけど
　いっぱい話せてすっげー楽しかったから
　今日もけっこー楽しみだったんだ。」

「あ、あの日は私の方こそすごく楽しくて・・・。
　風早くんも楽しいと思ってくれてたらいいなって
　そう思ってたよ！！」

「あはは、一緒だ！」

自分の表情筋が緩んでにやけた顔になってるのがわかる。
黒沼の前でこそキリッといい顔したいのに
黒沼と話してると顔がだらけるのがどうにもできない。
こんなこと他の人に思ったことない。

黒沼の息が整ったら行こうかと言えば、
もうぜんぜん平気だって言うから
じゃあゆっくり行こうって言って
のんびりと俺の家に向かって歩き出す。

政府通知が来る前から俺は黒沼が好きだったけど
通知が来てからというもの
黒沼と一緒にいられる時間が増えて
たくさん話しもできて
今まで以上にどんどん好きになってると思う。

政府通知がなかったら、
俺の家族と黒沼が一緒に晩ごはん食べるとか
そんなことはまだまだ先のことだっただろう。

もしもそれぞれ違う人との通知を受け取ってたら
こんな日は永遠に訪れなかったかもしれない。

厚労省が正しく演算してくれたことを感謝するばかりだ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

８　彼女ができたんだ


黒沼に返事をもらった日、家に帰ると母ちゃんに
「お兄ちゃん、何かいいことあった？」と言われた。
俺的には平静を装っていたつもりだったんだけど
どうやら全然装えてなかったみたいだ。

「え、何が？」と言ったら
「なんかすごく嬉しそうなんだけど。」と言われた。
さすが母親だなあなんて思ってたら、とたにまで
「しょーた、なんかニヤニヤしてる。」とか言われて
「え？いや、ニヤニヤなんかしてないよ！」と反論してみたが
「えー？母ちゃん、しょーたニヤニヤしてるよなあ！」
「うーん、まあ・・・緩んでるねえ。」なんて言われる始末。
いや、まあ、そりゃあ・・・念願かなって嬉しいけど
そんなにパッと見てわかるほどだなんて・・・。

「実は・・・彼女ができたんだ。」と言うと
「えっ！？」と母ちゃんに怪訝な顔をされた。
なぜかとたまで険しい顔をしてる。
なんでそんな顔するんだろう？

「なんだよ、しょーた。
　チューガクいってイロケづきやがって！！」と
とたになんだか酷いことを言われる。
「・・・あたし、お兄ちゃんは・・・」と母ちゃんが言うから
「え？俺がなに？」と訊いてみれば
「裏の爽子ちゃんが好きなんだと思ってたんだけど・・・。」と。

「え？バレてたんだ、俺が黒沼のこと好きだって・・・。」

「じゃあ、なんで彼女なんて！」

「え？いや、だから彼女になってくれたんだよ、黒沼が。」

「さ、爽子ちゃんなの！？
　なによ、もう・・・知らない娘が彼女になったみたいに言うから
　びっくりしたじゃないのよ！！」

「誰ともなんとも言ってないじゃん、俺。」

「だから、爽子ちゃんならあたしも知ってるんだから
　最初から爽子ちゃんだって言えばいいでしょ！」

「うん、今のはしょーたがワルいとおもう！」

「なんでそんなに責められんの、俺。」

「だって、爽子ちゃんお兄ちゃんのこととても好いてくれてるから
　お兄ちゃんが他に彼女作ったりしたら嫌だもの。」

「そうだよ、さわこがないたらイヤだからな、おれ！」

「え、母ちゃん黒沼が俺を好きだって知ってたの？え、とたも？」

「そういうお兄ちゃんは・・・気づいてなかったの？」

「・・・俺ばっかり・・・好きだと思ってた・・・。」

「・・・そうねえ、自分への気持ちには気づかないものなのかしらねえ？」

「しょーたがドンカンなだけなんじゃないの？」

「とた、さっきから俺に対するあたりが厳しすぎじゃない？」

「しょうがないじゃん。
　さわこはもうずっとしょーたのことすきなんだもん。」

やっぱりとたも黒沼のこと好きなんだな・・・
でも俺のほうが絶対すごく黒沼を好きだから
何があっても黒沼だけは譲れないんだ、誰にも。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



７　両家の顔合わせとそのあと・・・


今日は１月１０日。
あれから１０日、両家の顔合わせと言う運びとなった。

今日は私の方は両親と私、
風早くんの方はご両親と弟さんがお見えになるとのこと。

まだまだ全然実感なんてわかないんだけど
私達は婚約者ということになって、
やはり結婚ということになると
家同士のつながりということにもなる。

だけどもし今日の顔合わせで風早くんのご両親が
息子の嫁にあんな陰気な娘は認められないって思われたりしたら
この夢みたいなお話はなかったことになってしまうかもしれない。

そう思ったらものすごく緊張してしまっていたのだけれど
顔合わせをする料亭について、通された部屋には
先に風早くんのご家族がいらしていて
その中の風早くんは今まで見たこともないくらいの緊張の面持ちで、
もしかすると私よりも緊張しているかもしれない。
「風早くんも緊張してるんだ。」と思ったら
不思議と私の緊張は少し和らいだみたい。

実際にお会いしてみるとお母さん同士はすぐに仲良くなって
とても和やかないい雰囲気なんだけど
お父さんは「爽子、結婚なんてまだ早いんじゃないかなあ？」と
ずっと涙ぐんでいる。
そんなお父さんに風早くんのお父さんが
「もちろん結婚はまだまだ先のことです。
　翔太もまだ高１で、経済力もなにもまだないです。
　ちゃんと家庭を守れるだけの男になってから
　お嬢さんをお迎えできればと思ってます。」
と仰ってくださった。

「あ、あの！風早くんのお父さん！！」と私が言うと

「ん？」とこちらを真っ直ぐに見て私の話を聞こうとしてくださる。

「わ、私で良いのでしょうか・・・？」

「良いも悪いも今日あったばかりで分からんが
　翔太は爽子さんのことが好きらしいから
　それが一番なんだと思うが。」

「お父さんにもそんな話を！？
　本当に本当のこと・・・なんでしょうか・・・？」

「なんで父ちゃんに訊くんだよ！
　本当のことだってば、黒沼！！」

それを聞いたお母さんが言った。
「え！？そうなんですか、良かったわねえ爽子。
　爽子も翔太くんのこと好きなんですよー。
　翔太くんは見るからに好青年ですものねー。」

「え？そうなの、黒沼。俺のこと・・・好き？」

「え？うん、もちろん風早くんのこと・・・。」
『大好き。』と言いかけて、双方の両親と風早くんの弟さんの前で
何を言おうとしてるんだろうと気づいて、口を閉ざして頭に血が上った。

「そ、その・・・あとで、風早くんにだけ・・・言います。」
とだけこっそり言った。

今度は風早くんのお母さんが
「まあ、お兄ちゃんなんにも言ってくれないから知らなかった。
　お父さんも教えてくれないんだから・・・。
　でも、ふたりともいいわねえ、相思相愛なのねえ。」と。

言わなくてもわかってしまっている。
私が言わなくてもお母さんが言っちゃったものね。
双方の両親が何となく微笑んで見守ってくれているようで
なんかもう恥ずかしくていたたまれない。

昼食を終えて今日の顔合わせはお開きとなったのだけど
私は両家のお母さんに
「ふたりでデートしてきなさいよ。」と言われて・・・
風早くんは両家のお父さんに
「わかってると思うが高校生らしい真面目な付き合いをするように」と言われ、
「も、もちろんだよ！」と答えると
「よし行ってこい。」と送り出されたらしい。

そして今、街の片隅でふたりで佇んでいるんだけど・・・
デートって・・・何をすれば良いんだろう。
風早くんは知ってるのかな・・・？
デートしたことあるのかな・・・？

「く、黒沼・・・どこか行きたいとことか、ある？」

「え？えと・・・デートだよね。
　どういうところに行くものなのか知らなくて・・・」

「いや、実は俺も初めての事でわかんないんだけど、
　別にどこに行かなくちゃ行けないってもんでもないんじゃないかと思って
　黒沼が行きたいとこあったら一緒に行ってみようかなって。」

「風早くんも初めてなの？・・・デート。」

「え？初めてだよ。俺、付き合ったこととかないから。」

「そーなんだ・・・。」

「そーだよ！女の子とふたりだけで出かけるのなんて
　あの二年参りが初めてで、今日が二回目。どっちも黒沼とだよ。」

「ええっ？！や、なんか申し訳ないな・・・。」

「申し訳なくなんかないの。
　俺は黒沼が好きなんだから嬉しいんだよ。
　あ、そう言えば・・・
　俺にだけ言ってくれるんだよね？」

「え？」

「俺のこと好きかどうか。」

「・・・そんなの、お母さんが言っちゃったし分かって・・・。」

「黒沼から直接聞かないとわかんないなー。」

「え・・・ええっ！？風早くん・・・聞きたいの？」

「もちろん聞きたい。
　お母さんに聞いて分かってるし安心して聞けるからなおさら聞きたい。」

「えっと、えっと・・・ここで・・・？」

「あはは・・・そうだね、こんなとこにいたら風邪引いちゃうよね。
　昼食べたばっかでなんだけど、お茶でもしようか？」

「え？う、うん・・・。」と答えたけど
風早くんとふたりでお茶するなんてそれだってもうドキドキする。
しかもそこで私の風早くんへの気持ちを言うなんて・・・。

「あ・・・聞きたいのはホントだけど、難しかったら今じゃなくていいよ。
　いつか聞かせてもらえれば嬉しい。」と
風早くんが私の様子を見て言ってくれる。
優しいな～、ほんとにこんな素晴らしい人が私の婚約者だなんて夢みたい。
それに、ご両親も私じゃだめだっておっしゃらなくてよかった～。

この日のデートはお茶を飲んだだけで終わった。
喫茶店で結構長い時間ふたりで色んな話をして
信じられないくらい私は楽しかった。
風早くんはどうだったかな、楽しいって思ってくれてたらいいな・・・。

結局私から気持ちを伝えるのはできなかったけれど
いつかちゃんと言えるようになろうと思う。
だって風早くんは何度も何度も伝えてくれたのだから。
でも、お母さんのおかげで風早くんが私に
片思いしてるっていう誤解はとけたみたいで良かったなあ。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


１７　まさか私が告白されるなんて


二学期が始まって、夏休みの前みたいに
風早くんとまた話せないようになるのかと思っていたのだけど
なぜかはわからないけど風早くんが
少し早めに前の扉から登校するようになって
私の席の横に立ち止まって
「おはよう。」って言ってくれるようになった。
その後一言二言話して
予鈴がなると
「じゃあ、またあとで。」と
自分の席に行くだけなのだけど
それでも話せないのとはぜんぜん違う。

夏休みの前は風早くんの席が一番うしろだから
後ろの扉を使って教室に入ってきていたから
ほんとに話すこともなかった。
何かの気まぐれなのかもしれないけど
二言三言でも毎日声を聞けるのは嬉しい。

「最近風早って、貞子ちゃんのとこ寄ってから席につくんだねえ。
　なんでなの？風早、貞子ちゃんのこと好きなの？」と
隣の席の三浦くんが訊いてきた。

「え！？ま、まさか、そんなわけないよ！
　風早くんは陰気な私のこと気にかけてくれてるいい人で。」

「だよねー。あの爽やか王子がそんなことないよねー。」

そう、そんな事あるわけないって私だって思ってたのに
夏休みに近づけた気がしてて、ちょっと欲張りになってたみたいで
改めて客観的に言われると何かちょっと胸に突き刺さるような感じがする。

三浦くんは当たり前のことを言っただけなのに
それで傷つくとか、いつの間にそんな図々しくなっていたんだろう。

「ちょっと、ケント！
　あんたには関係ないんだから余計な口出しは止めて頂戴！！」
と、私の前の席のあやねちゃんが三浦くんを睨みつけた。

「え！？いや、あやねだって関係ないじゃん！」

「あたしは爽子の友達なの！！」

「それなら俺だって貞子ちゃんの友達だよねー。」
と私の方に同意を求めて居るようなのだけど、
やっぱりあやねちゃんと同じように友達だとは言いにくいかな。

「あんたはただの隣の席の男でしょうが！」

「えー、ひどいなあー。
　俺、貞子ちゃんのこと好きなんだけどなあ。」

「え！？何言ってんのよケント！！」

「俺もさあ、最初は暗固い娘だなとか思ってたんだけどさ
　話してみたらすごくいい娘だし、笑ったら可愛いしー。
　アリかな～って・・・どうかな貞子ちゃん？」

「ええっ！？わ、私は、そ、そんなこと言われたことなくて。」

「よかったら考えてみてよ。
　俺、結構良いやつだと思うんだけどなあ。
　直ぐに返事くれとか言わないからさ。」

どうしよう、考えてみるっていうのは
おつきあいするかどうか考えるってことだよね？
師匠はいい人だけどそんなふうに思ったことなくて・・・。

と言うか、授業が始まる前の教室で
よく通る師匠の大きな声でこんな事言ってもらったら
当然かなり注目を集めてしまっていて
いつもお世話になってる師匠を
こんなみんなの前でお断りするなんてできなくて困っていると

「黒沼！！」と自分の席へ行った風早くんが戻ってきて私を呼んだ。

「風早くん・・・？」

「黒沼、俺・・・。」

と風早くんがなにか言いかけたのだけど
ちょうど本鈴がなって荒井先生が教室に入ってきて

「んん～、何やってんだ？
　本鈴がなってんだろうが、席につけ席に！！
　なんだよ、翔太、何かあったのか？」

って言ったので、風早くんは

「なんもねえよ！」と席に戻っていった。


風早くんは何を言おうとしたんだろう？

そして、まさか私が師匠に告白されるなんて！！

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

２６　晦日 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

６ 奇跡を現実にする第一歩


「厚労省に連絡して、黒沼さんご一家と顔合わせすることになったからな。」
と父ちゃんが言った。

「え？父ちゃんが連絡を！？」

「あたりまえだ。男の側の親の務めだからな。
　１０日だ。ちゃんとその日は空けておけ！」

「うん。分かった。」

通知をもらったのが大晦日で
三賀日の間にすっかり話は出来上がっていたようだ。
こんなに早く話が進むとは思ってなかったので少なからず驚いている。
とは言えこの話がどんどん進んでくれるのは嬉しい限りだ。
でも、そんなに急いでも俺が１８になるまでは結婚できないんだけど。

「ところでお前、政府通知を受け取ったとき
　黒沼さんのお嬢さんと一緒だったと聞いたが
　どういう間柄なんだ？まさかお前ふらちなことを・・・。」

「え！？いやっ、そんなんじゃない！！
　クラスメイトなんだ！
　あの時はあと何人か一緒に行くはずだったんだけど
　都合悪くなったとかで二人だったけど・・・。
　黒沼はすごく真面目ないい子で・・・
　だからそんなんじゃないから！！」

「政府通知の相手が知ってる娘だったのなら
　なにか思うところがあっただろう。
　良いと思ったか悪いと思ったか？」

「良いと思ったよ。
　すごく嬉しかった。
　嬉しいと思ってるって黒沼に伝えたら
　黒沼もだって言ってくれた。」

「そうなのか。ならなんの心配もないんだな？」

「うん。父ちゃんも母ちゃんもきっと黒沼のこと気にいると思う。
　だから後は俺が黒沼のご両親に
　よっぽど気に入らないと思われなければ・・・。」

「ふん。お前は外面がいいから大丈夫なんじゃないか？」

「なんだよ、ケンがあるなあ。
　でもまあ気に入ってもらえるように頑張るよ。」

「婚約するんだから身奇麗にしておけよ。
　もし彼女とかいるんならちゃんと話をしてだな・・・。」

「え？父ちゃんは婚約したときそういう身辺整理とかしたの？」

「お、俺はそんな必要なかったからな。」

「そうなんだ。あ、俺もそんな必要ないけどね。」

「そうなのか？おまえ、そんな甘いマスクのくせに。」

「は！？え、父ちゃん俺のことなんだと思って・・・。」

「お前が中学の頃、学校で女子に人気があるらしいと
　真田に聞いてだな・・・。」

「真田？・・・龍のこと？」

「いや、親父の方だ。」

「あー、じゃあソースは吉田かな・・・
　何回か女子に『好きだ。』って言われたことは有ったけど
　付き合ったことなんかないよ、俺。」

「そうなのか・・・付き合いたいと思ったこともないのか？」

「初めてそう思ったのが・・・黒沼なんだ。」

「そうか・・・よかったな。
　でも、婚約すると言っても結婚は
　お前がちゃんと仕事をして
　生活できるようになってからのことだからな。
　それまでに破談になったらそれまでだからな。」

「わかってるよ。」
　
冗談じゃない。破談になんかするもんか。
大好きな黒沼が政府通知の相手だなんて、
そんな奇跡みたいなことを台無しにするなんてできるわけがない。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



黄昏ロマンス



大好きな娘にふられてしまった。

知ってたのに、黒沼が恋愛感情で俺を見てないこと。
俺に対する気持ちは憧れとか尊敬とかで、
ずっと変わらないって言ってたのに。
黒沼がそう言ったら・・・そうなのに。

ピンには「あきらめちまえよ。」とか言われたけど
それも言われたからってそう簡単にできるわけもない。
ってか、多分俺にはできないんだと思う。

だって
黒沼に嫌いだって言われたとか
黒沼に他に好きな人がいて付き合いだしたとか
そういうことなら
百歩譲って
あきらめられたかもしれないけど・・・
それでも
あきらめられたって言いきれないくらい
ホント、あきらめきれないんだけど・・・

俺の事好きだと言・・・あ、言ってないか・・・
「俺が好き？」って誘導尋問にうなずいてくれたし
他に恋愛感情で好きな人がいるのでもないみたいだし。
たぶん三浦のことも意味が違う好きなんだろう、俺と同じで。
あ、ヤバイ、自虐ネタだった・・・胸がイタイ・・・。

ふられた今でも困ったことに大好きなんだ、黒沼のこと。


そりゃ、付き合えたり、
彼氏彼女になれたりできればよかったけど
告白したってダメなものはダメなんだ。
相手のあることなんだから。

黒沼に俺が黒沼のこと好きなんだって
知ってもらってるだけで
今のところは良しとしよう。
良しとするしかない。

でも、これっきり
黒沼と話もできなくなるのはイヤだ。
こんな事になったけど
これからも俺は黒沼に関わっていくし
黒沼のこと応援していく。
あ、もちろんできないこともあるけど。

俺との仲を誤解されたくないと思ってる黒沼を
また困らせてしまうことになるかもしれないけど。

あんなに泣くほど・・・

あれ？

そう言えば・・・俺が行ったとき
もうすでに泣いてたな、黒沼・・・
だから「何泣かせてんだよ！！」って
カッとなって三浦に掴みかかって・・・

なんでって訊いたら
俺のこと褒めてたのにって三浦が言って・・・
褒めてなんで泣くんだろう？

俺の告白に困って泣いたわけじゃなかったのか？
少なくとも俺が行くまでに泣いてたのは
別の理由でってことになるけど
三浦と黒沼と二人で俺の話をしてたってことだよな？
で、黒沼が泣いたって・・・
結局俺のせいで泣いたのか！？
さっぱりわからん！
なんでだ！？

三浦に訊いたら分かるかな・・・。
いや、なんか
『貞子ちゃんの乙女心の部分だから・・・』
とか言って教えてくんない気がする。
ホント、三浦は変に絡んできて何がしたいんだ？
いや、二人でいるところに突撃していったのは俺の方か。
それになー・・・
黒沼のことを三浦に聞くってのもなんか癪だし・・・。

考えてみたらいろいろ腑に落ちない。

そんで、明日から学校祭だし。
黒沼、クラスの大役担ってるし、
黒沼のことサポートしたいけど
もしかするとそれも迷惑かな？

迷惑だったとしても
やっぱり俺は黒沼が
大好きなんだ！



※※※※※※※※※※※※※※※※※※



大好きな人にふられてしまった。

好きでいられるだけでよかったはずだったのに
風早くんに好きな人がいるって聞いたら凄くショックで・・・
私っていつからこんなに図々しくなってたんだろう。

私が泣いてたから優しい風早くんは
私のこと好きだなんて言ってくれて・・・。
誰かが言ってたように嫌いじゃないって意味なのに。
私の好きとはぜんぜん違うのに。

ふられてしまったけど
ふられたら好きで居てはいけない
ということはないんだよね？
風早くんのこと好きで居ても良いんだよね？

挨拶しても平気かな？
挨拶返してくれるかな？
風早くんなら大丈夫だよね？
同じ気持ちではないけれど
一応好きって言ってくれたし
もともと同じ気持ちで
私のことを好きになってもらえるなんて
思ってなかったから私は大丈夫。


※※※※※※※※※※※※※※※※※※



今日は学園祭一日目。
俺は黒魔術カフェのウエイターとかが仕事。
黒沼は黒魔術相談のブースにほぼ缶詰になるんだろう。
今日は顔も見れないかもしれないな。
そう思っていたら準備時間に
黒沼が俺のところにやってきた。
うつむき加減で俺の前に立つと
しばらくして意を決したように顔を上げ
俺の目を真っ直ぐに見つめた。
何を言われるんだろうとドキドキしてたら
「風早くん、お、おはよう！」と言った。

慌てて俺も
「お、おはよう、黒沼。
　今日は一日、大変だろうけどがんばって！
　黒沼なら大丈夫！応援してるから！」と言えば
大きな目をさらにまん丸く見開いてしばし佇んだあと
華が咲くような笑顔で微笑んで
「ありがとう！」と言うと、
すぐにもと来た方に戻っていってしまった。

あんまり可愛い笑顔だったんで
ぼーっと立ち尽くしてしまったが
また周りに見られてしまったかと
後ろを振り返るとどうやら誰も
黒沼に気づいていなかったようだ。
やったね、俺のひとりじめだ！
って、ふられる前となんにも変わってないな、俺。

それにしても黒沼からわざわざ
挨拶しにきてくれるなんて思わなかった。
よかった！
話もできるし応援しても良いんだな。

・・・だけど、あの時、
黒沼は誰に誤解されたくなかったんだろう。
少なくとも体育祭のときは
自分がつきあうとか考えられないっぽかったけど
あれから誰か好きなやつができたんだろうか？
かなり近くで黒沼のこと見てたつもりだったけど気づけなかった。
まあ、誰だかわかったところで
こればっかりは応援なんかできないんだけど。


模擬店が始まると俺たちのクラスの
黒魔術カフェは大盛況で、
特に黒沼の黒魔術相談は長い列ができていた。
大丈夫だろうか、結構疲れるんじゃないかな？
ウエイターも結構忙しいけど
黒沼は一人でやってるんだから大変だ。

「風早、ちょっと早いけど交代しよう。」
と三浦がやってきた。
ウエイターの交代の時間までまだ３０分ほどある。
「え、なんで？」と訊けば
「もうすぐ貞子ちゃん休憩なんだ。
　風早、激励してあげてよ。
　貞子ちゃんすごい頑張ってるからさ。」と言う。

何言ってんだ？
黒沼が頑張ってるのなんて俺だって知ってる！
だけどふられた俺が激励に行ってなんの意味があるっていうんだ？

「あのさ・・・貞子ちゃん、誤解してるんだよ。」
と言う三浦が『俺は全部分かってるんだ。』みたいでムカつく。

「風早、俺のことが気に入らないんだよな？
　どうやら俺が余計なことしたっぽいからそれも仕方ないと思うよ。
　だからそのお詫びにこれだけは風早に言っときたいんだ。
　あの時貞子ちゃんが泣いてた理由なんだけどさ・・・。
　俺、まさか風早が貞子ちゃんのことを好きだなんて思わなかったから
　『風早、好きな子いるよ。』って言ったんだよ。
　そしたらあんなふうに泣いちゃって・・・。
　分かるだろ？どういうことか・・・
　俺は風早のことも貞子ちゃんのことも好きだから
　ふたりには幸せになってもらいたいんだよ。」

なんだって？俺に好きな子がいるって？
居るけども・・・それ黒沼のことだし・・・
でもこれ、黒沼は自分のことだと思ってないよな？
そんで、泣いたってことは・・・んん？

「もう一回『好きだ。』って言ってちゃんと
　貞子ちゃんをモノにしろよって言ってんの！」

「でも、俺、ふられたんだけど・・・。」

「まだそんなこと言ってんの？！
　あきらめんの？貞子ちゃんのこと。
　んじゃあ、俺、もっかい貞子ちゃんにアタックしちゃうよ！？」

「だ、だめ！！」

「うん。じゃあ、行ってきなよ、貞子ちゃんのとこに！」

「う・・・言っとくけど三浦に言われたから行くんじゃないからな！
　俺が黒沼のこと、あきらめるなんてできないから行くんだから！！」

「わかってるよー、俺は早めにウエイターの交代に来ただけだからさ。」



※※※※※※※※※※※※※※※※※※


黒魔術相談のブースの黒い幕をそっとめくって
「黒沼。」と声を掛けると
「わわっ・・・」と慌てた黒沼の声がして
小さな筒っぽいものが足元に転がってきた。
拾い上げてみたら見覚えのあるおみくじだった。

「あ、ありがとう。拾ってくれて・・・。」

「これってもしかして・・・あの時のおみくじ？」

「それ持ってると元気もらえるので
　今日は大役だから、その・・・お守りみたいな感じで・・・。
　あ、勝手にこんなふうに使っちゃってごめんなさい・・・。」

「よかった・・・。
　あの時は誕生日プレゼントにしちゃしょぼいって思ってたけど
　そんなふうに黒沼の役に立ってるんなら・・・よかった！
　まあ、しょぼいのはかわんねえけど。」

「そ、そんなことないよ！私の宝物なので！！」

「ところで・・・ちょっと話、いいかな？」

「え？風早くんも相談？」

「うん、まあ、そう・・・。」

「いいよ。風早くんは特别なので。」

「俺、特别なの？黒沼にとって・・・。」

「え？うん！それはもう、なんていうか
　誰よりも特别！！だよ！！
　あ・・・でも、相談ってもしかすると
　好きな人のことなのかな・・・。
　だとすると・・・役に立てないかもしれない。」

「やっぱり俺、そういう意味じゃ
　黒沼の特别になれないのかな？」

「・・・そういう意味って・・・？
　私の中で全てにおいて風早くんは特别だよ！？」

「でも、やっぱり俺が好きなのは迷惑なの？」

「迷惑かけてるのは私の方で
　風早くんの好きな人に誤解されたりしたら申し訳ないので・・・。」

「・・・俺の好きな人って誰のこと言ってんの、黒沼？」

「誰かまでは聞いてないんだけど・・・。」

「俺は黒沼が好きだって言ったよね？」

「それは嫌いじゃないって意味だって・・・。
　誤解されるからほんとに好きな人にしか
　好きって言わないほうがいいよ。」

「だから俺はほんとに好きな黒沼にしか好きだって言ってない。
　でも、俺も悪かったよ。
　あんな他のやつの居るとこで言うべきじゃなかった。ごめん。
　それと、三浦は俺の好きな人知らなかったんだよ。
　居るとは言ったけど誰とは言わなかったから。」

黒沼はポカンと口を開けて
しばらく俺の言葉の理解に励んだあと
キュッと真一文字に口を閉じ
大きな目を更に見開いて俺を凝視しながら
徐々に顔を真っ赤に染めた。

「俺、黒沼のことあきらめるなんてできないからさ
　黒沼にも俺のこと好きになってほしいんだけど・・・
　待っててもいいかな？」

「・・・・え？待って・・・？」
と黒沼がなにか言いかけた時、
相談ブースの入り口の幕が開いてジョーが入って来て言った。

「貞子ー、休憩終わりな！次の人入れるぞー。
　ん？あれ？風早、何してんの、ここで・・・？」

「え？いや、何って・・・」
と、俺が言い淀んでいると
「は、はい！次の人に入ってもらってください。
　お待たせしました！！
　このあとも黒魔術相談、が、がんばります！！」
と、黒沼が言ってジョーが客を呼びに行った。
俺は「じゃあ、応援してる！」と言って反対側の幕をくぐってブースの外に出た。

中から黒沼の「ありがとう！」が追っかけてきた。

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


７　俺はずるい

俺はもうずっと黒沼が、黒沼だけが好きだった。
だから黒沼に他の男子と必要以上に仲良くなってほしくない。
好きならそんなの普通のことだろう。
ましてやモテてほしいなんて思うわけない。

でも黒沼は俺がモテることは素敵だとか言うんだ。

うん、まあ・・・そんな感じなんじゃないかと
思ってなかったわけでもない。

俺もずるいと思う。
幼稚園の時に俺との結婚を考えろったって無理な話に決まってる。
俺だってあの約束した時はまだ純真だったし
ただ単に爽子ちゃんが好きで
お嫁さんになってくれたら良いなと思っただけだった。

そんな昔の約束を、「約束したよね？」なんて言ってる
今の俺がずるいんだ。
今の黒沼だってまだ結婚について
ちゃんと考えるのは無理なのも分かってる。
約束してから７年経ったと言っても
俺達はまだ中１で、まだまだ子供なのだ。

俺が黒沼を好きすぎるから
黒沼が俺を同じように好きなわけないって
そこんとこも分かってる。

なんとなくだけど、１３という歳の割に
俺の黒沼への執着は強いんじゃないかと思う。
でも、７年も一人の女の子のこと
ずっと想ってんだからしょーがないじゃん。

俺はたぶん友達は多いほうだと思うんだけど
俺がこんなふうに黒沼に強い気持ちを持ってることは
誰も知らないと思う。
友達に黒沼のこと話したりしないし。
幼馴染の龍だけは気づいてるかもしれないが
たぶん龍が思ってるより俺の想いは強い。
こんなの黒沼が知ったらきっと引くだろうってくらいに。
だから今まで約束について何も言わずにきたんだ。

黒沼が少しでも俺のことをちゃんと好きになってくれたら
ちゃんと告白してちゃんと付き合ってと思ってた。
幸い黒沼に男友達ができる気配はなかったし
のんきに好きな野球に没頭してたりした。
でも、黒沼のこと忘れたことなんかないし
ずっと物理的に一番近くにいたしいつだって黒沼のことを見てた。
まさか６つの年下の弟がライバルになるなんて思いもしなかった。

とたはどう見たって黒沼が大好きだ。
流石に結婚しようとかは思ってないだろうけど
俺が心穏やかに見てられないくらいには
ベタベタしてるように見える。
黒沼は弟みたいに思ってるんだと思ってたんだけど
最近は黒沼もとたにベタベタされるのが嬉しそうに見えて
ほんと気が気じゃなくて
で、『約束』を持ち出してしまったわけで。
余裕ないよな、６歳も下の弟にムキになって。



で、
「俺はそれを黒沼と、ってところが一番重要だったんだけど
　黒沼の重要なとこは幸せな結婚の方だったんじゃないの？
　俺とじゃなくても良かったんだよね。」
なんて、変な切れ方して黒沼を驚かせてしまったわけだけど
翌日、黒沼はそれでも返事をくれた。

「私はずっと風早くんと結婚するんだって思ってたよ。
　実感はあまり持ててないけど
　想像する未来にいつだって風早くんが居たよ。
　お付き合いするのも嫌なんてことあるわけないよ。
　風早くんがそんなふうに思ってくれてるなんて
　思ってなかったからびっくりしたけど嬉しいよ。」

そう言ってくれたんだ。
そう、俺達は彼氏彼女になった！ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

わがままをきかせて


今まで翔太くんの誕生日プレゼントは
私が上げたいものを貰ってもらっていた。

だから今年は初めて翔太くんが欲しいものを
翔太くんに訊いてプレゼントしてみようと思う。

訊いてもすぐに思いつかないかもしれないと思って
まだ誕生日まで間がある５月になったばかりの今日
その旨をメールにしたためて送信した。

悩んじゃうかなと思っていたのに
ビックリするくらいすぐに返事が来た。
なにか常々ほしいと思ってたものが有ったのかな？

メールを開いてみたらそこには

『爽子が欲しい』

とひとこと・・・。



もちろん５月１５日の私は
全部翔太くんのものって思ってたけど
改めて言われるとどうしたらいいんだろう？

メールにすぐ返事があったんだから
今電話しても大丈夫だよね？
電話して訊いてみようかな・・・

呼び出し音一回で繋がって
「はい。爽子？」と翔太くんの声がした。

「は、はい！私です！
　あ、あの・・・メール、見ました。」

「うん。」

「これは・・・具体的にはどうすれば？」

「そうだなあ、んー・・・と
　１５日は一緒にいて
　俺のわがままきいてくれる・・・とか？」

「え！？翔太くんのわがままが聞けるの！！」

「わがまま言って爽子を困らせるかもしれないのに
　なんでそんなに嬉しそうなの？」

「だって翔太くんにわがままなんて言ってもらったことないし
　どんなこと言ってくれるのか・・・楽しみだなあー。」

「俺、今までも結構わがまま言ってたと思うんだけどなあ。」

「翔太くんがわがままだと思って言ったことでもね
　私もそうしたいって思ったら
　それはわがままじゃないんだよ。」

「爽子にはかなわないなあ・・・。」

「試しに何かわがまま言ってみて。」

「じゃあね・・・
　１５日の零時から２３時５９分まで
　部屋から一歩も出ないで
　ずっと俺の部屋でふたりだけで居たい。」

「わ～、なんかミッションみたい。
　でもそんな楽しそうなこと
　全然わがままじゃないよー。
　１４日に食料とか買い込んでいかなくっちゃだね！！」

「いいの？二泊することになっちゃうけど・・・。」

「翔太くんこそ二晩もお邪魔しちゃって大丈夫？」

「そんなの、いつまでだって居て欲しいけど
　学校もあるしそういうわけにもいかないから・・・。」

「ずっと・・・一緒に居れたら良いのに・・・
　あ、私がわがまま言っちゃった・・・。」

「それも俺もそうしたいからわがままじゃないよ。」

「わあ、えっと、ありがとう・・・。」

「ホントにそう・・・だから・・・。」

「・・・あ、あの・・・翔太くんはどっちが好きかな？」

「ん？」

「普通のと・・・紐パンと。」

「え！？・・・え、もしかして・・・パンツの話！？」

「う、うん。そうなの。
　どうせなら翔太くんの好みの方を持って行こうと思って。」

「え、や、あの・・・じゃあ、せっかくだから紐パンで・・・。
　ちゃんと引っ張ったら解けるやつで。」

「わかった！とっておきのを二枚持って行くね！！！」

「あはは、楽しみにしてる！」

「じゃあ、１４日、授業が終わったらすぐに行くね！」

「うん、じゃあ・・・おやすみ。」

「おやすみなさい。」


と、電話を切って「ん？」と考える。
これってもしかして
誕生日プレゼントは・・・紐パン！？ 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　


５　政府通知の相手は好きな人


幸せな二年参りを終えて風早くんにうちまで送ってもらった。
別れ際に
「じゃあ・・・。
　これからは婚約者同士ってことで・・・
　メールとか電話とか・・・してもいい？」って訊かれたから

「是、是非！！よろしくおねがいします！！」
と、力いっぱい答えた。

「結婚するまでに黒沼に好きになってもらえるように頑張るよ。」
と言う風早くんの言葉に、『あれ？』と思う。

私の好きの気持ちは風早くんに伝わってない？
私は風早くんを好きだって・・・言って・・・ない？
てっきり私の気持ちに答えて私のことを好きだなんて
言ってくれてるんだとばかり思っていたのだけど
・・・そうではなかったの？！
本当に風早くんは私を好きだったの？！
と頭の中では思いながら私の口から出るのは

「ええっ！？えっと、あの・・・！」
って、全く意味をなさない言葉ばかりで・・・

「いーよ！ゆっくりで！！
　今日は楽しかった。ありがとう。・・・それじゃまた。」
と別れを告げる風早くんに
「わ、私も楽しかった！すごく・・・・」と言えば

「・・・一緒だ！」と爽やかに笑って
「・・・じゃーな！」と言うその背中に

「う、うん！・・・気をつけて！」というので精一杯だった。

まさか、風早くんが私に片思いしてると思ってる・・・
なんてことになるなんて。
絶対私のほうが風早くんのこと好きだし
そんなこと全然ないんだけど・・・
そのことを私が伝えられなかったばっかりに・・・
そんな必要があるとは思いもしなかったから
心の準備ができてなくて・・・。

なるべく早く心の準備をして伝えなくては。
風早くんが私に好かれるように頑張る必要なんてないんだって。
風早くんが頑張って私がこれ以上好きになっちゃったら・・・
私どうなっちゃうんだろう？

そう思いながら風早くんの後ろ姿を見送っていたら
もうずいぶん遠く小さくなってしまった。
そう、本当ならこんな距離感だった。
この封筒をもらって婚約者同士だなんて
凄い間柄になってしまったけれど・・・。

玄関のドアを開けると
そこには靴を履こうとしているお父さんがいた。

「あ、あれ？お父さんこんな時間からどこか行くの？」

「あ、ああ、爽子！良かった！帰ってきたか！！
　いや、ちょっと遅いからその辺まで見に行こうかと・・・。」

「え！？私のこと迎えに来てくれようとしてたの？
　わあ、心配かけてごめんなさい！」

「あ、爽子おかえりなさい。
　ほら、お父さん！もうすぐ帰って来るって言ったでしょ！
　最初から二年参りに行くって言ってたんだから
　これでも早く帰ってきたほうよ！
　ホントにお父さんは爽子のことになると心配性なんだからー。」

「いや、だってこんな時間に女の子が一人で歩いてたら危ないでしょー！」

「だ、大丈夫だよ！ちゃんと送ってもらったから！」

「え！？誰にだい？」

「あ、えと、クラスメイトに・・・。」

「・・・ところで爽子、その封筒はもしかして・・・」

「あらー、懐かしいわー！全然変わってないのね、政府通知ね！」

「やっぱりそうなのかい！？
　・・・見せてもらってもいいかい、爽子。」

「う、うん。お父さん、はい。」と
お父さんに封筒を渡した。

「とうとう爽子も政府通知をもらう歳になったんだなあ・・・。
　あんなに小さかった爽子が・・・。
　・・・風早翔太・・・北幌高校１－D・・・って
　爽子も１－Dだよな・・・え、クラスメイトなのかい？」

「そ、そうなの・・・さっき送ってもらったのも・・・
　その、風早くんなんだけど・・・。」

「え！？友達なのかい？どんな人なんだい？」

「か、風早くんは爽やかで、優しくて、親切で・・・
　あと、人気者で・・・えと・・・
　尊敬しているし憧れの人で・・・
　あの・・・素晴らしい人なの！！」

「な、なんかすごい人なんだな・・・。」

「あら～、爽子、それってその風早くんを好きってこと？」

「す、好きっていうか・・・好きって言うよりも・・・えっと・・・。」

「政府通知の相手が好きな人だなんて・・・。
　そんなこともあるのねえ・・・。
　良かったわねえ、爽子。」
　
お父さんとお母さんの前で
風早くんを好きだというようなことを言ってしまった！
ひょ～！！