２０　ムードも何もないじゃん

「あ、爽子ちゃんおかえり。」と
黒沼に気がついて佐倉がにっこり笑って言った。
「話はちゃんとついたのかなあ？」

「あ、うん。大丈夫だよ、師匠だって私にあんなこと
　そんな真剣に思って言ったわけじゃないから。」
と黒沼が言うのを聞いて、今は三浦のことだけど
これが仮に俺だったとしても黒沼は同じようなことを言いそうで
思わず反論してしまう。

「黒沼、それは違うと思うよ。
　三浦はあんなやつだけど
　真剣じゃないなんてことはないんじゃないかな？」

「あ、あの、わかってるよ！
　別に冗談や罰ゲームで言ったわけではないのは。
　でも師匠は『私に他に好きな人が居そうだと思ってた。』とか
　『俺でもいいならめっけもんだ。』とか言ってたし。」
　
「え！？黒沼好きな人が他にいるの？
　そっか、前に好きな人って言ってたの三浦のことかと思ってた。
　そっか、ほかなのかー。」と俺が思わず言ったら、
　
「師匠のことは・・・いい人だし尊敬してる。
　ちゃんと真剣に言ってくれたのも分かってるし
　もちろん師匠のことは好きだけど・・・
　そういう意味で好きなのとは違って・・・。」
と、しどろもどろに言いながら徐々に顔色を紅潮させた。
なんでここで、俺との会話で赤くなったりするんだろう。
まるで俺の事意識してくれてるみたいに思えてしまう。

「私が口を挟むことじゃないとは思うけど・・・。」と
佐倉が口を開いた。
「風早くん、『ほかなのかー。』って
　爽子ちゃんが誰を好きだかまだ分かんないの？」
って何、そんなわかりやすいの？

「わ、わわっ、千代ちゃん！！
　千代ちゃんの口からそんなこと！」
と黒沼が慌ててるけどなんでだろう？

「三浦と俺じゃないってことしか分かんないんだけど。」
と言ったら、佐倉がなんとも言えない変な顔をして
「なんでそう思うのよー！」と言った。

「なんでって・・・違うの？」と佐倉に訊いてみたら
なんか『しまったー！！』みたいな顔をしてて
慌てた顔した黒沼が佐倉の前に立って
「や、あの、なんで私が誰を好きかなんて・・・
　そんなことどうでもいいでしょう？」って言った。

「どうでもいいわけないよ！」ってうっかり声を荒げてしまった。

「じゃあ、風早くんは誰を好きだっていうの？！」
って黒沼も俺の口調に乗せられて言う。

「俺は黒沼が好きだよ！わかんない？」

うっかり流れに乗って思ったままを口にしてた。
黒沼はポカンと口を開けたまま固まってる。

「え～、やだ、この流れで告白って風早くん・・・
　なんかムードも何もないじゃん、いいのこれ？」と佐倉が一言。

佐倉の言葉を聞いた黒沼が
「え？え？え？え？」と俺と佐倉の顔を交互に見ながら次第に顔を赤らめていく。

「ご、ごめん！黒沼！！
　もっとちゃんといい感じで言いたかったのに
　こんな口喧嘩のついでみたいに言っちゃって・・・。
　でも、本当の素直な気持ちなんだ。」

ここまで言って気がついた。ここが昼休みの教室だったってことに。
更にドアのところにはなぜだか野崎が立っていて
思いっきりメモを取っていた。

そんなわけで俺がうっかりやっちゃった告白は
きっちり「恋しよっ♡」のネタにされてしまったわけだけど
もちろんちゃんと二人だけになれるとこで告白し直して
黒沼も一度聞いてるから落ち着いて聞いてくれて
ちゃんと返事もしてくれた。
もちろん良い返事だ！

だけど詳しいことは
当然二人だけの秘密だ。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　
６ 黒沼さんの誤解


田中と黒沼が住む部屋に着くと
田中と一緒に菅原も待っていた。

菅原は俺の顔を見るなり幸せそうにニマっと笑った。

「菅原、うまくいったみたいで良かったな。」と俺が言うと

「風早のおかげだよ、ありがとう。」と答えた。

「俺のおかげっていうか、もともと田中も
　菅原のこと好きだったって聞いたんだけど。」　
　
「えっ！？やだ、爽子！そんなこと風早に言ったの？」
と田中があわてた。

「ご、ごめんなさい、ゆかりちゃん。
　風早くんも菅原くんのこと気にしてて
　私もゆかりちゃんのこと気になってたものだから
　なんか成り行きで言ってしまって・・・。」
　
「そっか・・・ふたりとも私達のこと気にしてくれてたんだね。」

「・・・ところで、一つ訊いてもいいかな、田中。」

「え？なに、風早。」

「田中、今日の合コンをするのに俺の参加を条件にしたって
　菅原から聞いてたんだけど・・・その、なんでかと思って・・・。」

「ああ、だって私の大事な友だち4人を頼み込んで参加させるのに
　せめて風早くらいのイケメンが一人くらいいないと
　私が私の友達に申し訳ないからだよ。」

それを聞いて菅原が
「そうだったんだ・・・俺、田中は風早のこと好きなのかと思ってた。」
と言ったから田中が焦った顔して否定した。

「え？えええっ！？ち、違うよー！！
　・・・でも、そうだよね・・・そう思っても仕方なかったよね。
　ーーでも違うから！！」

「風早にもそうだって言ってたから黒沼さんと二人で抜けて
　彼女できたフリしてくれたんだろ？
　風早がそこまでしてくれるとは思ってなかったよ。
　ありがとな、風早。黒沼さんも巻き込んでゴメンな。」
と菅原が言って、そういえばそんなこと言ってたなと思い出す。

・・・いや、これ・・・俺が芝居のために
黒沼利用したみたいなことになってるよな・・・。

「ち、ちょっと待って！！違うから！！」と今度は俺が焦って否定する番だ。
「そういえばそんなこと菅原が言ってたけど、
　俺はそんな事するつもり全然なかったし
　黒沼と抜けたのは俺がそうしたかったからで
　彼女できたフリとかじゃないから！！」
そう言って黒沼を振り返ったら黒沼が一言言った。

「風早くんってすごく友達思いなんだね！！」
なんか目をキラキラ輝かせて胸元できゅっと手を握って。

それって菅原の言葉を聞いてのセリフだよな。
俺が必死に否定したの全く通じてなくない？

「私と菅原のためにしてくれたのはありがたいけど
　でもそれって・・・爽子を騙したってことなの？」
って田中が言うからもう一度思いっきり否定する。
「だから！！！違うって！！！
　俺がほんとに黒沼を好きになったんだよ！！！」

三人共鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして固まった。

最初に口を開いたのは菅原だった。
「か、風早が・・・黒沼さんを・・・えええ～っっ！！」

次に田中が
「か、風早・・・あんた・・・女見る目あるね！！」と。
田中はほんとに黒沼大好きなんだなあ。

そして最後に黒沼が言った。
「風早くんってホントに友達思いなんだね！」と。


違うそうじゃないってどれだけ言ったところで
現段階で黒沼には伝わらないだろう。
もっと時間をかけて分かってもらうしかないんじゃないだろうか？

がっくりと項垂れる俺の肩を菅原がポンポンと叩いた。
「なんだよ、うまくいった男の余裕？」と言えば
「いやいや、うまくいったのは全て風早のおかげだから
　なんか大変そうだけど協力は惜しまないぜ！」と菅原。

「爽子を手に入れたいならそのくらいの苦労は当然だからね。」
と田中。慰められたんだか激励されたんだかよくわかんないけど
いちおう応援はしてくれているみたいだ。

「でもさー・・・そんなすごい雨ほんとに降ったの？」って
田中はまだ疑ってるみたいだけど多分俺が言っても信じてくれないのかも。

「ホントだよ！最初、光の雨が降ってきたと思ったら、本物の雨で
　雨だと気づいた一瞬あとには豪雨になって５分足らずで止んだの。
　なんかもうポカンとしちゃって、でもふたりともずぶ濡れでね～。
　風早くんの部屋が近くで良かった。
　あのまま帰ってきてたら風邪引いてたと思う。」と
黒沼が言ったら田中も信じてくれたみたい。

「ホントなんだー。でも、今回は非常事態だから仕方ないけど
　男子の部屋にのこのこ上がったりしちゃダメなんだからね！！」って
きっちり黒沼に釘を差した。

それに答えて黒沼が言った。
「大丈夫だよ。実は私、風早くんと同じ高校でずっと見てたから知ってるんだよ。
　風早くんはすごくいい人だから・・・だから大丈夫なんだよ、風早くんなら。」

「え、それって・・・。」と言いかけたがどうなんだろうと口をつむぐ。
俺は知らなかったけど、黒沼は俺の存在を知っていてずっと見てくれてて
いい印象を持ってくれている・・・けど好きだとかいうのとはちょっと違うみたい。

「俺は高校のときは黒沼のこと知らなかったけど、今日初めて会って
　今日限りにはしたくないって思ったんだ。
　だから、えっと、とりあえず友だちになってくれるかな？」と言えば
「え！？私を風早くんの友達に加えてくれるの！？ありがとう！！」と
すごく喜んでくれているみたい。
うん、だからまあいいんだよ、とりあえず。

ちょっとすんなり行きそうにない。
そんな俺の初めての片思いが始まった
光の雨が降る夜に。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

３０　団円

あの時三手に別れた私達は三組の恋人同士になり有意義な高校生活を送った。
あれから２年あまり、何もなかったといえば嘘になるのだけれど
今日こうして卒業の日を迎えて振り返ってみれば
本当に素晴らしい高校生活を送ることができたと胸を張って言える。

私と風早先生のことはみんなにバレることもなく平穏に三年間が過ぎた。
二年になっても相変わらず先生はモテモテで告白されてたけど
「好きな人がいるんだ。
　その人のこと大好きだし、その人しか好きになれないんだ。」
と言って断るようになったらしくて
「風早先生は大恋愛中。」との噂が流れて
私達が三年になる頃には告白されることも殆どなくなったみたい。
私が思うに誰も私が風早先生の想い人だなんて思わなかったんだろうな。
それも頷けるっていうか、私も未だに高校入学から夢オチだったりとか
思ったりしなくもなくもなかったりして。


程なくそれぞれの進む道も決まり
あやねちゃんと三浦くんは東京、
ちづちゃんと先生は北幌、
私と真田くんは札幌と
結構離れ離れになることになった。

やっと教師と生徒でなくなったのに遠距離恋愛することになってしまった。

ちづちゃんが「あたしが風早のことはちゃんと見張っとくから！」って
言ってくれて、あ、そうじゃなくてももちろん先生のことは信じてるし、
離れたからって不安に思ったりなんてしてはいないんだけど
でもやっぱり今までみたいには会えないんだと思うと
寂しくなるんじゃないかなって思ったりも・・・。


大学生活が始まると
ほぼ毎週末、先生は車で私のところに来てくれて
平日もLINEや電話をくれて、
「私が寂しくないように、すごく頑張ってくれてるんだね、先生。」と言ったら
「んー、どっちかって言うと俺が黒沼不足になるからなんだけどね。」
と言ってくれた。
「あと、もう黒沼は生徒じゃないんだから先生は禁止ね！」とも言われて
今、『翔太さん』と呼ぶ練習を頑張ってるんだけど、
やっぱり思わず先生って呼んでしまう。

先生はこれ以上ないくらい頑張ってくれている。
分かっていてもやっぱり寂しいと思ってしまう。
わがままなのは分かってる。
遠距離恋愛になるのが分かってて
私が自分の進みたい大学に進学したのに
そんなこと言っちゃいけないって分かってる。
だから言わないけれど、寂しい気持ちはどうしようもない。


私がやっと翔太さん呼びに慣れてきた大学二年の冬、
いつものようにみんなで二年参りをした帰り道
自然に手をつなぎ並んで歩く。

「実は俺、来年度から札幌の高校に転勤になって・・・。」
と翔太さんが話し始めた。
「え！？札幌？あ、じゃあお部屋を探さないとだね！」
と言えば翔太さんが
「うん。それでさ、二人で住む部屋を探したいと思ってるんだけど・・・。
　あ、もちろん黒沼が良かったらなんだけど・・・。」と言った。

「え？そ、それは・・・。」
同じ札幌でそれぞれ部屋を借りるより少し大きめの部屋を
一つ借りて一緒に住むほうが経済的・・・
ではあるけど、多分そういうことじゃないよね。
わ、私達はこ、恋人同士・・・で、
一緒に住むって言うことは・・・
ど、ど、同棲・・・しようと、そういうこと？
でも・・・そうすればずっと一緒に居られるんだ・・・

「もちろん大学は卒業するまで行ってもらうつもりだし、
　その先だって黒沼のやりたいことをやってもらいたい。
　俺と結婚することで何かを諦めることになるんなら
　今じゃなくてもいいんだ。」

「え？け、結婚？」

「やっぱり結婚するには黒沼はまだまだ若いし無理ならそう言って。
　いつまでだって待つから。
　ただ、せっかく黒沼がいる札幌に転勤になったから
　この機会に一度考えてくれたら嬉しいと思って。」

あああ、そうだよね。
風早先生は同棲なんて考えないよね。
風早先生は聖職者で頑固なくらい真面目なんだもの。

いつかは結婚する約束だったけど
まだもう少し先のことだと思ってた・・・。
でも、もういつでも側に居たいって思ってるのも本当で・・・。
私の中で断る理由なんて一つも見つからない。
それに風早先生は今年３０歳だもの
全然早くないよね！

「私、風早先生と結婚して一緒に暮らしたいです！」

「ホントに！？ありがとう！！
　あ、でも『風早先生』はバツだなー。
　結婚したら黒沼も風早になるんだから。
　あと『先生』もダメー。」

「そういう翔太さんも私のこと『黒沼』って呼んでちゃダメですよ。」

「あ、ホントだ！黒沼じゃなくなるんだもんな・・・。」
そう言ってつないでいた手をギュッと握りしめてくれた。


お父さんにはやっぱり
「早くないかい！？」って泣かれちゃったけど
それ以外はお家探しも式場探しもびっくりするくらいスムーズに出来て
３月の大安吉日・・とはいかなかったけど友引のある日、式を挙げました。
近い親戚とちづちゃんと真田くん、あやねちゃんと三浦くん、それとピン先生が
私達二人のお祝いに集まってくれました。
大好きな人達に囲まれて
一番大好きな翔太さんと迎えた晴れの日。

神父様の「永遠の愛を誓いますか？」の問いかけに
翔太さんの「誓います。」って答えと
私の「誓います。」って答えが
教会にこだました。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

９　やっぱ俺ばっか好きだよなあ


今日から一学期期末テストの一週間前で部活は禁止になる。
朝練も放課後も部活がないから登下校とも黒沼と一緒だ。
とはいえもともと黒沼は吉田と登校してたし
俺は朝練の時は龍と一緒だったから
結局4人で登校することになった。

っていうか黒沼が4人で登下校できるねって嬉しそうに言うから・・・。

俺はせっかく付き合うことになったんだから
二人で登下校とかしてみたかったんだけどな。

まだ中1だから小学校の延長で
男子は男子、女子は女子って感じのほうがまだ強い。
付き合ってるのなんてほんの一部だ。
中にはからかうやつなんかもいるし
もしかするとそういうの黒沼は気にするかなあ？

あれ・・・そう言えば
一緒に帰るのが当たり前ならいいってことで
付き合おうって言って付き合い始めたはずなのに
結局二人で登下校できてないって・・・。
いや、まあ、あの時だって元は４人で下校してたんだけど。

まあいっか。
二人きりじゃないけど一緒に登下校はできてるし。
なんてったって俺たちは付き合ってんだから！

そうだ、待ち合わせ場所の徹龍軒の前までなら
俺が誘いに行けば二人で行けるんじゃないか？
誘いに行ったら陽子さんに変に思われるかな？
きっと黒沼、まだ陽子さんに
付き合い始めたなんて言ってないだろうなあ。

期末一週間前だってのにこんなことばっか考えてて
いつも以上に勉強に身が入らない。
もともと中位の成績だけどガックリ下がりでもしたら
父ちゃんに何言われるかわからない。
「女と付き合うなど早すぎるんだ、学生は勉学が本分だろう。」
とか言いそうだ。
父ちゃんも黒沼のことはすごく気に入ってるのは知ってる。
でもこれは相手が誰かじゃなくて俺へのダメ出しだからなあ。

とりあえず翌日は誘いに行くのは思いとどまった。
徹龍軒の前に行くと黒沼はすでに来ていてた。

「おはよう、風早くん。」といい笑顔で挨拶をくれた。
「おはよう、黒沼。テスト勉強、捗ってる？」と訊けば
「うん。そこそこいい感じだよ。」と答えた。
これは予定通りに完璧に出来てるんだなと、今までの経験上わかる。
「流石だな、黒沼。」とため息混じりに言ってみたら
「風早くんは捗ってないの？
　よかったらお手伝いするよ？」と言ってくれた。
「え？ほんとに？黒沼が教えてくれるの？」と喜んだのも束の間、
「えー！あたしも！あたしも！！あたしの方がかなりヤバイんだって！！」
と吉田がやってきた。
「じゃあさ、４人で勉強会しよ！龍んちでさ！！」と
まだ龍が来てないのに龍の参加と場所も龍んちに決まった。
また4人かと思いもしたけど二人きりだと勉強が手につかない気もするし
4人でやったほうがきっといいんだろう。

テストが終わって夏休みになったら
二人きりになれること、有るだろうか？
それとも黒沼はそんなこと望んでないだろうか・・・。


　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　



２９　三手

ピンに捕まってしまうとどうすることもできない自分が情けない。
実際、ピンには色々弱みを握られてるもんだから仕方ない。
黒沼から引き離されて冷静になったら
今日のメンバーに三浦は含まれてないが
あの告白のあと、どうなったんだろうと気になりだした。
三浦にメールしてみたら
『たまたま近くにいるんで合流してもいいっすか？』と返事が来た。
『理由有って別行動中だから俺以外の意見はわからないがいいんじゃないか？』
と返す。
なんだかんだで三浦には世話になったと思うからちょっと恩返しだ。
多分三浦の合流に異を唱えるやつはいないと思う。

「翔太おまえ高校生かよ、スマホばっかいじりやがって！
　ずっとうつむいてたんじゃお前の唯一の取り柄の甘いマスクが見えねえだろ。
　いつもの感じでヘラヘラ笑ってろよ！」とピンに言われてムッとする。

「そんな不機嫌な面してたら女が寄ってこねえだろうが！」とさらに言う。

「しょうがないだろ、不機嫌なんだからそういう顔にもなるよ。
　黒沼と久しぶりに会えたったいうのに
　なんで同じ神社で別行動しなきゃなんないんだよ。」

「おまえ・・・マジで黒沼と付き合ってんのか？
　どうせ生徒と付き合うならもっと・・・
　色気のあるやつ居ただろうが。」

「ピンがどういう娘に色気感じるのか知らないけど
　俺は黒沼が一番かわいいって思うんだから
　そういうの余計なお世話っていうんだよ。」

「そうかよ、まあいいけど。
　全く役立たずだから、お前もう帰っていいわ。
　俺ももう帰って酒呑んで寝るわ。」

「マジで！やったー！！」

「黒沼ねー・・・。案外似合いかもな、翔太とは。」
とピンが漏らした言葉に変に嬉しくなった。


急いで黒沼に電話してどこに居るのか訊いたら
『みんなでおみくじを引いてます。』ってことで急いで向かう。
まだギリで今日中にプレゼントを渡せそうだ。
三浦にもメールしておこう。

俺がおみくじ売り場に着くと程なく三浦もやってきた。

「えっ、なんでケント！？」と矢野が驚く。

「あやねちゃんがいるって聞いて、来ちゃった。」と三浦。

「あー、まさか返事を聞きに？
　っていうかあれ、マジなの？」と矢野が言うのを聞いて

「マジに決まってるでしょ！！
　え、あやねちゃんまさか冗談だと思ってたの？
　俺の勇気振り絞った告白を！！」と三浦が嘆く。

そこで珍しく龍が声を上げた。

「じゃあ、ここで三手に別れよう。」 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　
１２　黒沼の信用を得たい帰り道


母ちゃんが、「もう暗いから爽子ちゃん送って行ってあげなさい。」
って言うから、いや、もともともちろん送っていくつもりだったし
黒沼を家まで送って行った。

黒沼はそんなにベラベラ喋る方ではないけれど
家を出てから一言も発さず
なんか考え込んでる様な顔をしてるから気になって訊いてみた。

「黒沼・・・どうかした？」

「あ、いえ・・・うん・・・。
　今日ちょっと納得がいきました。」

「え？何が？」

「風早くんって女の子が好きじゃないんですね？」

「え？それってどういうこと？
　他に好きな娘は居ないけど、黒沼女の子じゃん。」

「草食系で女の子に興味がないから私でよかったのかなって・・・。」

「だから草食系とかじゃないって言ったよね！
　女の子に興味ないなんてことないから！
　俺、ふつーにスケベだから！！」

「でも、その、そーゆーことをするつもりはないんだよね？」

「それは・・・今はそうだよ。
　いずれ結婚するんだからその時は・・・。
　そーゆーことをすることにちゃんと責任が持てる大人になったら・・・。　
　無責任にそういうことして黒沼を傷つけたりしたくないんだ。
　『そんなつもり無い。』って俺の言葉が曖昧だったから
　黒沼に変な誤解させちゃたんだね、ごめん。」

「じゃあ風早くんは結婚したら私と・・・。」

「そんなの・・・当たり前でしょ！！
　俺だって結婚したら黒沼と
　子供のいる家庭を持ちたいって思ってるよ。
　でもまだ高１でその行動に責任取れないから
　せめて結婚できる歳になるまではと思ってるんだよ。」

「風早くんは責任感が強いんだね・・・。」

「っていうか、黒沼・・・
　俺のことそういうふうに黒沼を利用するようなやつだと
　そういうことを納得してたわけなんだね？」

「え、あ、いや、その、だって、やっぱり
　人気者の風早くんが私を好きなんてまだ信じられなくて・・・。」

「傷つくなあ・・・。
　これだけ何度も好きだって言っても信じてもらえないんだもんなあ。
　なんで俺、そんなに信用ないんだろう。」

「そ、そんなことないよ！
　風早くんが信用ないなんてそんなことないよ！！」

「そう？黒沼、俺のこと信じてくれた？
　俺は政府通知受け取る前から
　ホントに黒沼のこと、大好きなんだよ。」

黒沼は照れくさそうに頬を赤らめながら
「信じてみるよ・・・。」と言った。 　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　
５　田中さんの電話


とりあえず全身を急いで洗って出てきた。
黒沼が俺を待ってるんだと思ったら
風呂で温まる必要なんかないくらい
なんか全身火照って暑いくらいで・・・。

「おまたせ！」と部屋に戻ると
そこにはこたつで安らかな寝息を立てる黒沼が居た。

そーだよなあ、今日はいろいろ初めてづくしで
疲れただろうし飲み慣れない酒も飲んで
何もすることがない他人の部屋でひとりで・・・
そりゃ眠くもなるってもんだ。
うん、わかるけどさ・・・
仮にも男の部屋で寝ちゃうって
あまりにも無防備なんじゃない？
これ、俺じゃなかったらまずいことに・・・。

とか思いながら黒沼の寝顔を見てたら
こたつの上に置きっぱだった俺の携帯が着信音を鳴り響かせて
俺もびっくりしたけど黒沼も飛び上がるくらい驚いて目を覚ました。
「ごめんね。」と言いつつ携帯を手に取る。
ディスプレイに菅原の文字を見て電話に出る。

「菅原？」

『ごめん。田中だけど。』

「え？田中！？なんで菅原の携帯で田中が俺に？」

『今、菅原に送ってもらって家に着いたんだけど・・・。
　爽子が居ないんだけど・・・。
　風早、随分前に爽子を送るって言って連れて行って
　爽子をどうしたの？帰ってないんだけど！』

「黒沼は今、俺んちにいるんだけど。
　でもなんで田中の家に黒沼が帰るの？」

『あたしと爽子、ルームシェアしてるの。
　だから爽子が帰る家はあたしの家なの。
　・・・あたし風早のことは信用してたのに・・・。
　だから菅原に風早を参加させるのを条件にしたのに・・・。
　まさか風早が初めて会った娘をお持ち帰りするやつだったなんて！』

「いや、違うよ！そーゆーんじゃなくて！！
　俺たちが店を出てすぐに結構激しい俄雨が降って
　びしょ濡れになっちゃって、黒沼震えてたし、
　あそこから近い俺んちでできるだけ乾かして
　ちょっとでも温まってから帰らないと
　あのまま帰ったら風邪引くと思ったから
　だから俺んちに連れて来たんだよ。」

『え？雨なんか降ったっけ？』

「そっちがあの後どれくらいあの店に居たか知らないけど
　時間にしたら５分位だけど、激しい雨が降ったんだって！」

必死に説明してたら、黒沼が俺の袖を数回引っ張って
「電話、ゆかりちゃん？私から説明するよ。」と言うので

「黒沼が電話に出るって言ってるから替わるよ。」
と言って携帯を黒沼に渡す。

「ゆかりちゃん、心配かけてゴメンね。
　え？私の携帯にも電話くれてたんだ。
　カバンに入れてて気づかなかった、ゴメンね。
　あのね、ほんとに凄い雨だったんだよ！
　私も風早くんもびしょ濡れになっちゃって
　そのままだと風邪引くからって
　風早くんのお家に連れてきてもらって・・・。」

『変なことされてないよね！？』

「変なこと？・・・ってなんだろう？
　お風呂と着替えを貸してもらっただけだよ。」

『着替え借りたんならすぐ帰ってきて！
　あ、もう一度風早と替わって！』

黒沼からスマホを受け取り再び電話に出ると
『電車なくなったら困るから
　風早、すぐ爽子を送ってきて！
　着替えたんなら服乾かさなくていいでしょ？
　乾かしてたら最終に間に合わないんじゃない？』

田中が黒沼のことすごく大事に思ってるんだってことが
ビシビシ伝わってきて俺も思わず
「分かった！すぐに送っていくから！！
　心配しないで待ってて！」と言っていた。

黒沼とこれからゆっくり話ができると思ってたけど
うん、確かに終電なくなったら困るよな。
終電が何時なのかも知らないし・・・。
とりあえず連絡先だけでも教えてもらって
今日のところは送っていこう。

電話を切ってから、
「そういえば菅原、家に送っていったってことは・・・
　うまくいったのかな？」と呟いたら
「そうだね！ゆかりちゃん、菅原くんに
　ちゃんと言えたのかな？だったらいいな・・・。」
と黒沼が答えた。

「え？菅原がだよね？」

「え？ゆかりちゃんがだよ？」

「「・・・・・」」

「もしかして、田中は菅原のことを？
　菅原も田中が好きだって言ってて・・・。
　なんだ、じゃあ合コンなんかしなくても
　普通に告ればよかったんだ。」

「だけど・・・そのおかげで私は風早くんに会えたし・・・。」

「そうだな、俺も黒沼に会えた。
　二人のおかげだし田中の言う通り
　すぐに送っていくよ、今日のところは。」

「いやいや、大丈夫だよ。一人で帰れるよ。」

「だめー。田中に送ってこいって言われてるし
　そうじゃなくてももう暗いから一人でなんて帰さないよ。
　あと、送っていく間に連絡先聞きたいし。」

　　　　　 　　　　　　　

　　　　　　

４　風早くんの部屋

俺の部屋についてドアを開けて黒沼を押し込んだ。
だって、握った手が冷たくてわずかに震えてるんだもん。
ちょっと温まっていってもらわないとほんとに風邪引く。
タオルを持ってきてとりあえずタオルドライしてもらう。
まだ黒沼が震えてるから湯船に湯を貯める。

「黒沼、いまお湯張ってるから、風呂入って温まってから帰って。」

「えっ！？風早くんのおうちのお風呂を借りるなんてとんでもない！！」

「ダメ！！温まってからじゃないと帰さない！」

「ええっ！？」

「だってこんな震えてるじゃん。
　ごめんちょっとこうして暖めさせて！」
って言ってタオルの上から抱きしめる。

「わあぁ、こんなことまでしてもらってすいません・・・。」
って黒沼が言うから

「あのね、これ、俺が役得なんだからね。」って言ったら

「いやいや、風早くんは何一つ得なんかしてないよ。
　私が迷惑かけてばっかりで・・・。」と恐縮する。

「今日会ったばっかでこんなこと言っても
　信じてもらえないかもしんないけど
　俺、黒沼とこれっきりになりたくないんだ。
　今まで他の娘にこんなこと思ったことなくて・・・。
　きっとこれって一目惚れってやつだと思うんだ。」
と告白のつもりで言ったのに、
「・・・風早くんも酔っ払っちゃったの？
　そんなこと・・・私に一目惚れなんて・・・あるわけないよ。」
って否定されてしまった。

もしかして部屋に連れ込んで
合コンのノリで軽い気持ちで告白なんかして
その場限りの関係に持ち込もうとしてるとか
状況的にそう思われても仕方ないんじゃないかと
不意に気づいて焦って必死に弁解する。

「俺、ビールくらいで酔ったりしないから！
　だけど、その・・・酔った黒沼を部屋に連れてきて
　抱きしめて口説いた上に風呂を勧めてるワケだけど
　けして、変な意味じゃないから！！
　これ以上何もしないから安心して！」

「大丈夫だよ。突然の雨に濡れちゃった私を
　風邪引かないように気を使って
　ここまで連れてきてくれたんだって
　ちゃんと分かってるから！」

「いや、ほんとにそれだけだから！
　あ、もう風呂のお湯貯まったと思うから入って温まって！！
　着替え、俺ので悪いけどなんかすぐ出すから！！」

どうやら変な誤解はされずに済んだみたいでホッとする。

いつまでも抱きしめていたかったけど
濡れた服のままそんなことしてたら駄目に決まってる。

黒沼を風呂に連れて行ってから、俺も乾いた服に着替えた。
暖かくなってしばらくつけてなかったこたつのスイッチを入れて暖まる。
とりあえずテレビも付けてボケっと見ながら
短い髪をタオルでガシガシ拭いてたらもう乾いてきた。

この部屋は大学から離れてることもあって誰も連れてきたことがない。
家族以外でこの部屋に入ったのは黒沼だけだ。
そもそも飲み会で酔ったからって送っていくとかもしたことがない。
変に気持ちがあると思われるのは面倒だからだ。

あらゆることが黒沼と会って初めての事ばかりだ。

黒沼は俺がいつも女の子にこんなことしてるって思ってるかもしれない。
んー、それは困るな・・・。
黒沼に不誠実な男だと思われるのは。

そう言えば・・・菅原はどうしただろう？
そういうつもりはなかったけどもしかしたら
田中は俺に彼女ができたみたいに思っただろうか？
菅原とうまくいってくれてたらいいなあ・・・。

「あの・・・いろいろお借りしました。
　ありがとうございます。」と言って黒沼が風呂から出てきた。

「あ、ちゃんと温まった？
　顔色良くなってるね、良かった。」

「お先に頂いてしまってすいません。
　風早くんも温まってきてください。」

「ああ、俺もう着替えたし髪も乾いたし・・・。」

「だめですよ！雨に濡れたのにそのままなんて！！」

「でも、俺が風呂に入ったら黒沼帰っちゃうでしょ？」

「そうですね・・・。いつまでもお邪魔するわけには・・・。」

「俺、黒沼ともっと話がしたいんだ。だから風呂は後で。」

「だめですよ。早く・・・っていっても私のあとになってしまってて
　申し訳ないですけど、少しでも早くお風呂入ったほうがいいですよ！」

「じゃあ、俺が出てくるまで帰らないで居てくれるんなら入る。」

「わかりました。待ってますから。」

「んじゃあ、急いで入ってくる。」

「あ、いえ、ゆっくり温まってきてください。」

「あ、そうそう黒沼髪長いからドライヤーで乾かさないと。
　はい、これで乾かしながら待ってて。
　ほんとに帰らないでね！！」と念を押してドライヤーを渡す。